บทที่ 115: ผู้เรียกวิญญาณ ใบหน้าของวัวหินสะบัดไปด้านข้างจากแรงปะทะ ส่งผลให้มันพ่นเศษน้ำลายเหนียวข้นผสมกับเศษหินที่แตกออกมาจากปากและกรามที่ร้าว แต่แรงโจมตีส่วนใหญ่นั้นถูกสลายไปโดยแผ่นหินหนาที่ปกคลุมอยู่บนผิวหนัง ทำให้ความเสียหายที่เกิดกับตัวมันจริง ๆ มีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และผลลัพธ์ที่ขาดหายไปนั้นก็แสดงให้เห็นทันที เจ้าวัวหินส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะยกขาหน้าขนาดมหึมาขึ้นสูงจนสูงเท่ากับร่างของเทรนท์ที่สูงสิบเมตร จากนั้นมันก็กระทืบกีบเท้าลงบนหน้าอกของเทรนท์จนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เทรนท์เซถอยหลังไปหลายก้าวหนัก ๆ เปลือกไม้ของมันสั่นสะเทือนแต่ก็ไม่ล้มลง บริเวณที่แตกหักบนหน้าอกเกิดเสียงลั่นเอี๊ยดและแตกกระจาย ก่อนจะค่อย ๆ ประสานเข้าด้วยกันเมื่อทักษะการฟื้นฟูทำงาน ครั้งนี้เทรนท์ดึงมานาจากลิลลี่โดยตรง เธออนุญาตให้มันใช้การฟื้นฟูได้เพราะมันใช้มานาน้อยกว่าทักษะอื่น ๆ มาก เธอจำเป็นต้องรักษามานาสำรองของตัวเองเอาไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชีวิตของเธอขึ้นอยู่กับทักษะการเคลื่อนที่ที่เธอต้องคงไว้ตลอดเวลา เหล่าวิญญาณมีมานาภายในของตัวเอง และแม้ว่าการคงร่างพวกมันไว้จะทำให้ลิลลี่ต้องเสียมานาอย่างต่อเนื่อง แต่โดยปกติแล้วพวกมันจะใช้มานาส่วนตัวในการร่ายทักษะ ต่อเมื่อมานาส่วนนั้นหมดลงเท่านั้น พวกมันถึงจะดึงมานาจากผู้เป็นนายไปใช้เพื่อเสริมพลัง เมื่อตั้งหลักได้ เทรนท์ก็ประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน นิ้วยาวของมันถักทอเป็นหมัดยักษ์ที่เต็มไปด้วยปมไม้ มันยกขึ้นเหนือหัวเพื่อรวบรวมพลัง ฝั่งตรงข้าม เจ้าวัวหินสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวนั้นจึงก้มหัวลง เขาของมันเริ่มเรืองแสงอีกครั้ง แสงสีดินเข้มสั่นไหวราวกับลาวาที่ไหลผ่านรอยแยก หมัดที่ประสานกันของเทรนท์พุ่งลงมา ในขณะเดียวกับที่วัวหินก็ปลดปล่อยกระสุนหินชุดใหญ่ออกมา ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง—! ราวกับปืนกลยิงเร็วที่มีชีวิต กระสุนหินเหล่านั้นพุ่งเข้าใส่หมัดที่กำลังลงมาอย่างไม่หยุดยั้ง กว่าที่การโจมตีจะไปถึงหัวของวัวหิน หมัดที่ประสานกันของเทรนท์ก็เต็มไปด้วยรอยบุบและรูพรุน จนอ่อนแอเกินกว่าจะคงสภาพอยู่ได้และแตกกระจายไปเมื่อกระทบเป้าหมาย เจ้าวัวหินคำรามอย่างผู้ชนะ เห็นได้ชัดว่ามันพึงพอใจกับผลงานของตัวเองมาก แต่ว่ามันลืมสิ่งหนึ่งไป ปัง! เปรี้ยง! ลิลลี่ปรากฏตัวขึ้นที่สีข้างของมันอย่างรวดเร็ว โมเมนตัมที่สะสมไว้ในขาถูกส่งผ่านออกมาในหมัดเดียวที่ชกเข้าที่ฐานกะโหลกของมันอย่างจัง แรงกระแทกนั้นทำให้สมองของเจ้าวัวสั่นสะเทือนและเกิดรอยร้าวเป็นเส้นใยบนฐานเขาของมัน เจ้าสัตว์ร้ายเซถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความมึนงง และในขณะที่มือของเทรนท์แตกหักไปแล้ว ขาที่ยาวสี่ถึงห้าเมตรของมันยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ขาข้างหนึ่งเหวี่ยงเป็นวงกว้างและฟาดเข้าที่ฐานเขาจุดเดียวกับที่ลิลลี่เพิ่งชกไปเมื่อครู่ ส่งแรงสั่นสะเทือนกระจายไปทั่วพื้นดินจนฝุ่นตลบอบอวล "โอ๊ย!" ลิลลี่นิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด ทันทีที่อะดรีนาลีนลดลง ความเจ็บปวดก็พุ่งพล่านผ่านมือของเธอ "การชกใส่หัวที่แข็งเหมือนหินแบบนั้น... อะ... สนับมือของฉัน" เธอสะบัดมือไปมาพร้อมกับซี้ดปากด้วยความเจ็บ ก่อนจะพึมพำ "ลีโอชกเข้าไปได้ยังไงกัน? มันไม่เจ็บหรือไง...?" เธอรีบร่ายทักษะฟื้นฟูลงบนสนับมือของตัวเอง พยายามบรรเทาความเจ็บปวดที่กำลังตุบ ๆ อยู่ เมื่อฝุ่นเริ่มจางลง ดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง เทรนท์ถูกตรึงอยู่ใต้กีบเท้าของวัวหิน ร่างมหึมาของมันถูกกระแทกลงกับพื้นอย่างโหดเหี้ยมครั้งแล้วครั้งเล่า ตุบ! ตุบ! ตุบ! การปะทะแต่ละครั้งทำให้ลำตัวไม้ของมันแตกเพิ่มขึ้น รอยแยกแผ่ขยายออกไปราวกับเส้นเลือดสายฟ้าบนเปลือกไม้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เทรนท์จะต้องถูกบังคับให้ยกเลิกการอัญเชิญเพราะความเสียหายที่สะสมมากเกินไป เหล่าสัตว์วิญญาณที่ทำพันธสัญญาไม่สามารถตายได้อย่างแท้จริง เพราะจิตสำนึกที่แท้จริงของพวกมันผูกติดอยู่กับผู้เป็นนาย แต่การฟื้นฟูพวกมันไม่ใช่เรื่องง่าย ผู้เป็นนายจะต้องอัดมานาจำนวนมหาศาลเข้าไปอย่างต่อเนื่องตลอดหลายวัน จนกว่าภาชนะวิญญาณที่เหมาะสมจะก่อตัวขึ้นเพื่อรองรับจิตสำนึกของสัตว์วิญญาณอีกครั้ง ยิ่งระดับสูงเท่าไร ก็ยิ่งต้องการมานาในการสร้างภาชนะใหม่มากขึ้นเท่านั้น "ฉันจะไม่ยอมให้เทรนท์ถูกยกเลิกการอัญเชิญตอนนี้เด็ดขาด!" ลิลลี่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ในขณะที่พูด มือของเธอก็คว้าเข้าไปในกระเป๋าใบเล็กที่เอว นิ้วเรียวขุดคุ้ยผ่านผ้าและหนังจนสัมผัสได้ถึงรูปร่างที่คุ้นเคยของแกนสัตว์อสูรข้างใน—สิ่งที่ลีโอฝากไว้กับเธอ แกนของซีดาร์เทรนท์ระดับ 1 ดาวชั้นสูง รวมถึงแกนอื่น ๆ อีกมากมายที่เธอสะสมมาตลอดการทดสอบ เนื่องจากสัตว์วิญญาณอาศัยมานาโดยรอบในการเลื่อนระดับ (ยกเว้นก็เพียงลีโอที่สามารถใช้แกนสัตว์อสูรเสริมพลังและเลื่อนระดับพวกมันได้ด้วยพรสวรรค์ของเขา) แกนเหล่านี้จึงสะสมเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เธอแบ่งบางส่วนให้มิโฮะไปเพื่อที่เธอจะได้นำไปทดลองในที่ที่ปลอดภัย แต่ส่วนใหญ่ยังคงอยู่กับเธอ ทั้งแกน 1 ดาวระดับต่ำไปจนถึงระดับสูงสุด แกน 2 ดาวอีกจำนวนหนึ่ง และแกน 2 ดาวระดับสูงอีกเพียงอันเดียวเท่านั้น เธอไม่แน่ใจว่าทำไม แต่เธอยังไม่เคยเจอสัตว์อสูรระดับ 2 ดาวสูงสุดหรือสูงกว่านั้นเลยในการทดสอบนี้ ราวกับว่าเธอเดินหลงเข้ามาในพื้นที่ที่อ่อนแออย่างประหลาดของป่า แต่ถึงอย่างนั้นโชคของเธอก็ไม่ได้แย่นัก เธอพบหุบเขาที่หนาแน่นไปด้วยมานาพร้อมกับสมบัติทางธรรมชาติระดับสีขาว (โดยพื้นฐานแล้วคือผลไม้ป่าที่อุดมไปด้วยมานา) ซึ่งช่วยเพิ่มค่าสถานะทางกายภาพของเธอ เธออยู่ที่นั่นนานกว่าห้าวัน ฝึกฝนอย่างหนัก ล่าทุกสิ่งที่เดินเข้ามาใกล้เกินไป และปล่อยให้ทั้งเทรนท์และลูนาเรียเลื่อนระดับขึ้น ในตอนนี้ ขณะที่กำถุงแกนพลังแน่นอยู่ข้างหน้า เธอโฟกัสไปที่พรสวรรค์ของตัวเองและยื่นมือออกไปในทางจิต เธอเรียกวิญญาณออกมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทันใดนั้น แกนพลังในถุงก็สว่างวาบ ละลายกลายเป็นละอองแสงสีอ่อน ทั้งสีเขียว สีน้ำตาล สีฟ้า สีอำพัน แต่ละดวงพุ่งขึ้นสู่อากาศและก่อตัวเป็นร่างฉายภาพ กระบวนการดำเนินต่อไปจนกระทั่งความเจ็บปวดแหลมคมพุ่งพล่านผ่านกะโหลกศีรษะของลิลลี่ ทำให้เธอต้องสะดุ้ง แกนพลังกว่าครึ่งยังคงไม่ถูกแตะต้อง นั่นคือขีดจำกัดของเธอ... ในตอนนี้ เพียงไม่กี่วินาที พื้นที่โล่งก็เต็มไปด้วยร่างเงาจาง ๆ เกือบ 20 ถึง 30 ร่าง ทั้งซีดาร์เทรนท์ที่สูงต่ำต่างกัน กระต่ายที่มีขนเป็นประกาย หมาป่าและสุนัขล่าเนื้อที่มีเขี้ยวโปร่งแสง กิ้งก่ากรามกว้าง หมูป่าที่มีเขี้ยว แต่ละตัวคล้ายกับร่างที่มีชีวิตของพวกมัน แต่ถูกย้อมด้วยแสงสีอ่อนของการฉายภาพวิญญาณ ไม่มีตัวไหนหันมาทักทายหรือแสดงตัวรับรู้ถึงลิลลี่ พวกมันไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ความคิดของเธอเร่งด่วน และพวกมันก็สัมผัสได้ถึงมันทันที พวกมันทั้งหมดพุ่งตรงเข้าหาวัวหินในคราวเดียว ปลดปล่อยทุกทักษะที่พวกมันมี ทั้งคลื่นลมคมกริบ กรงเล็บเปลือกไม้แหลมคม การพุ่งชนแบบวิญญาณ การโจมตีด้วยธาตุ ก่อตัวเป็นพายุแห่งพลังที่โหมกระหน่ำใส่วัวหินจากทุกทิศทาง วัวหินแข็งทื่อ มันมึนงงชั่วขณะจากการระเบิดของศัตรูที่ปรากฏขึ้นกะทันหัน กีบเท้าของมันครูดถอยหลังไปตามพื้นดินโดยสัญชาตญาณ เพื่อเว้นระยะห่างจากเทรนท์ที่ถูกตรึงไว้ ซึ่งกำลังจะแตกสลายอยู่รอมร่อ จากนั้นดวงตาสีแดงของมันก็หรี่ลง มันสังเกตเห็นอะไรบางอย่างเข้าแล้ว