บทที่ 91: พูดตามตรงนะ รู้สึกว่าน้อยไปหน่อย [โบนัส 1/2] ตอนที่ลีโอเห็นรูทสไปร์ เบเฮมอธ (Rootspire Behemoth) รีบร้อนกลืนไลฟ์คอร์ (lifecore) เข้าไปก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าเขาทำมันหลุดมือไปตลอดกาลเสียแล้ว ดังนั้นเมื่อขุมทรัพย์กลิ้งออกมาจากลำต้นที่พังยับเยินของเจ้าอสูรกายและกระแทกกับพื้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ผลึกมานา 2 ดาวระดับสูงที่เขากัดกินไปก่อนหน้านี้กำลังละลายเข้าสู่กระแสเลือด พลังงานอันอบอุ่นแผ่ซ่านไปตามเส้นเลือดของเขา มานาพุ่งทะลุ 4,500 หน่วยอย่างสบายๆ และยังคงเพิ่มขึ้นเป็นจังหวะที่มั่นคง ทำให้เขาพร้อมสำหรับทุกสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้ ในขณะเดียวกัน โกเลมดูเหมือนจะใช้เกราะป้องกันทุกชั้นที่มีจนหมดสิ้นแล้ว มันรับแรงปะทะเต็มๆ จากโซลาร์บีม (Solar Beam) นานหลายวินาทีที่ทรมาน และตอนนี้บริเวณแกนกลางบนหน้าอกของมันก็เรืองแสงสีแดงฉานคล้ายโลหะหลอมเหลว หินที่กึ่งของเหลวกึ่งของแข็งไหลเยิ้มออกมาเหมือนลาวา ลีโอก้าวเท้าไปข้างหน้าเพื่อจะคว้าไลฟ์คอร์ด้วยความกระหาย— กรี๊ดดดดดดดด—! เสียงแผดร้องแหลมสูงบาดหูฉีกผ่านห้องโถงนั้นไป ลีโอสะดุ้งเฮือก สำหรับสิ่งมีชีวิตที่เป็นต้นไม้ขนาดยักษ์ เสียงนี้กลับแหลมสูงจนน่าขนลุก มันทิ่มแทงเข้าไปในหูของเขาจนเกิดเสียงวิ้งอย่างเจ็บปวด เขาเผลอยกฝ่ามือขึ้นอุดหูโดยสัญชาตญาณพร้อมกับนิ่วหน้าด้วยความใกล้ชิดของต้นกำเนิดเสียง เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็ตัวแข็งทื่อ ตรงที่เคยเป็นปากของเบเฮมอธซึ่งถูกเผาไหม้จนหายไปนั้น มีปากใหม่ฉีกกว้างออกมาที่ฝั่งตรงข้ามของลำต้นทรงกระบอก ในขณะที่มันแผดเสียงร้อง ส่วนที่เคยถูกเผาไหม้ก่อนหน้านี้ก็เย็นตัวลงอย่างรวดเร็ว—มีไอร้อนระเหยออกมา—และภายในเวลาไม่กี่วินาที หน่อไม้สีเขียวสดก็เริ่มแตกยอดออกมาตามเปลือกไม้ที่ถูกเผา ในเวลาเดียวกัน หมอกควันก็จางหายไป เผยให้เห็นทุกอย่างชัดเจน เบเฮมอธดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าต้นไม้ขุมทรัพย์หายไป ความสิ้นหวังของมันพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรง ผนังทรงกระบอกรอบบริเวณสั่นสะเทือน รากไม้ครวญครางอยู่ลึกใต้ผืนดิน จากนั้นมันก็ตบะแตก รากไม้จำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากทุกทิศทางราวกับหอก พวกมันระเบิดผ่านพื้นดินและอากาศเป็นเส้นโค้งที่ไร้ทิศทางและคาดเดาไม่ได้ พื้นที่ทั้งหมดกลายเป็นพายุแห่งกิ่งก้านที่ฟาดฟันอย่างโหดเหี้ยม รากไม้ที่หนาเท่าแส้เส้นหนึ่งฟาดเข้าที่สีข้างของไชร่า (Shyra) ทำให้มันร้องลั่นและถอยกรูด นีริ (Niri) ซึ่งสูญเสียพลังไปก่อนหน้านี้ไม่มีมานาเพียงพอที่จะช่วยโจมตี เธอได้แต่นั่งเกาะเถาวัลย์ที่ใช้เป็นบังเหียนบนตัวไชร่าไว้แน่น สิ่งเดียวที่ทำได้คือการจดจ่ออยู่กับการรักษา—รอให้มานาของเธอฟื้นฟูจนถึงระดับที่ปลอดภัยก่อนจะร่าย [Nature’s Heal] อีกครั้ง การเป็นครึ่งภูตช่วยเธอไว้ได้มาก อัตราการฟื้นฟูของเธอรวดเร็วโดยธรรมชาติ และการที่มานาหมดเกลี้ยงก็ไม่ทำให้เธอทรุดโทรมเหมือนสัตว์กายภาพทั่วไป เธอเพียงแค่ทนรอ ฟื้นฟู และรักษาไชร่าเป็นระยะๆ การต่อสู้ที่ยืดเยื้อมาทั้งวันเริ่มส่งผลกระทบ แม้แต่ไชร่าที่ปกติจะดุร้ายและไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ตอนนี้ก็เริ่มหอบหายใจหนักขึ้น—ทุกจังหวะที่พ่นลมหายใจออกเป็นเสียงฟืดฟาดขณะหลบหลีกรากไม้ที่ฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง ต่อให้พวกมันจะมีส่วนประกอบของแก้ว แต่การโจมตีที่รุนแรงดั่งแส้ก็ยังสร้างความเจ็บปวด ดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าฉาบสนามรบด้วยแสงสีส้มสลัว เป็นเครื่องเตือนใจว่ายามค่ำคืนกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว แต่มีสิ่งมีชีวิตหนึ่งที่เห็นได้ชัดว่าไม่เหนื่อยเลย ตูม! เอลก์ (Elk) ปล่อยการโจมตีจากเขาสัตว์อีกครั้ง สายฟ้าฟาดเข้าที่ช่องโหว่บนหน้าอกของโกเลมอย่างจัง แกนพลังงานที่ฝังอยู่สั่นไหวอย่างผิดปกติ หินกลายเป็นสีดำสนิทและเปราะบาง เมื่อเกราะป้องกันทั้งหมดหมดสิ้นลง โกเลมก็รับแรงปะทะทั้งหมดจากอสูรระดับ 3 ดาวชั้นต่ำไปเต็มๆ แรงกระแทกทำให้เกิดโพรงขนาดมหึมา—กว้างกว่าสองเมตร—บนหน้าอกของมันโดยตรง มีแกนพลังงานอีกสองหรือสามอันยังคงติดอยู่ในนั้น เรืองแสงสว่างจ้าจนแสบตา ใกล้จะระเบิดออกเพราะโอเวอร์โหลด มันก็สมเหตุสมผลอยู่ เมื่อโพรงขนาดใหญ่ถูกระเบิดเปิดออก แกนส่วนใหญ่ของโกเลมก็ร่วงหล่นออกมาพร้อมกับซากปรักหักพัง ทำให้การเชื่อมต่อกับโครงสร้างหลักขาดสะบั้น แกนที่เหลืออยู่ต้องทำงานหนักเกินพิกัดเพื่อรักษาให้ร่างยักษ์ยังคงเคลื่อนไหวได้—เผาผลาญพลังงานเร็วกว่าที่พวกมันจะควบคุมได้เสียอีก ลีโอ ผู้ซึ่งหลบหลีกผ่านรากไม้ที่ไร้ทิศทางได้อย่างง่ายดายกว่าคนอื่นๆ—ต้องขอบคุณร่างที่เล็กกว่าและสกิลล่องหนที่ทำงานอยู่ตลอดเวลา—ใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีเหลือบมองไปที่เอิร์ธพัลส์ ไลฟ์คอร์ (Earthpulse Lifecore) ที่ตกลงพื้น เบเฮมอธยังไม่ได้พยายามจะทวงมันคืน แต่ทันทีที่ลีโอขยับเข้าไปใกล้ขึ้น ปีศาจตนนั้นก็ดูเหมือนจะรู้สึกถึงบางอย่างในรัศมีใกล้ตัว รากไม้รอบๆ ของมันคลุ้มคลั่ง พุ่งเข้าพุ่งออกจากดินด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ราวกับเสาเข็มที่ถูกค้อนล่องหนทุบลงมา มันตระหนักถึงอันตรายของการเพิกเฉยต่อ "ตัวน่ารำคาญตัวจ้อย" นี้เสียที รากไม้ที่ฟาดฟันอย่างบ้าคลั่งเส้นหนึ่งกระแทกเข้าที่ไลฟ์คอร์ ทำให้มันกระเด็นหมุนคว้างออกห่างจากเบเฮมอธ ทั้งคู่—ทั้งปากที่ฉีกกว้างของต้นไม้ และศีรษะของลีโอ—หันขวับไปยังจุดเดียวกัน ไ��ฟ์คอร์กำลังลอยละลิ่วอยู่ในระยะที่ห่างจากทั้งสองพอๆ กัน วูบ—ฟิ้ว! พื้นดินระเบิดออก รากไม้สองเส้นพุ่งขึ้นจากใต้ไลฟ์คอร์ที่กำลังร่วงลงมา พวกมันคว้ามันด้วยความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด "ฝันไปเถอะ!" ลีโอคำรามพลางเปิดใช้งานสกิล [Vine Estranglement] เถาวัลย์หนาสองเส้นพุ่งออกไปข้างหน้า—แต่ละเส้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสองเท่าของรากไม้เบเฮมอธ—พุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วของนักล่า รากไม้ของเบเฮมอธเพิ่งจะตวัดรอบไลฟ์คอร์ เถาวัลย์ของลีโอก็พันรัดพวกมันทั้งสองอย่างไว้ และเช่นเดียวกับที่นีริทำก่อนหน้านี้ เถาวัลย์กระชากอย่างแรง รากที่อ่อนแอก็ขาดสะบั้นลงอย่างง่ายดายจนน่าตกใจ แยกออกจากกันเหมือนเปลือกไม้ที่แช่น้ำมานาน เถาวัลย์เส้นที่สองพุ่งตามไลฟ์คอร์ที่กำลังตกลงมา แต่แทนที่จะคว้ามันไว้ เถาวัลย์กลับตวัดออกด้านข้าง—เนียนกริบและแม่นยำ ราวกับการตีเบสบอลที่สมบูรณ์แบบ และ "โฮมรัน" ลูกนั้นน่ะหรือ? พุ่งตรงไปที่ฝ่ามือของลีโอที่รอรับอยู่พอดี เขาตั้งใจทำแบบนั้น เพราะตอนนี้รากไม้นับไม่ถ้วนกำลังพุ่งเข้าใส่ไลฟ์คอร์—และพุ่งเข้าใส่ตัวเขา—จากทุกทิศทาง หากจะคว้ามันแบบปกติคงช้าเกินไป วินาทีที่ไลฟ์คอร์ขนาดเท่าลูกบอลกระแทกเข้ากับฝ่ามือ ริมฝีปากของลีโอก็เหยียดยิ้ม—รอยยิ้มที่สามารถส่งความเย็นเยียบไปถึงกระดูกของวิญญาณผู้บริสุทธิ์ตนใดก็ตาม "จับได้แล้ว เจ้าสารเลว!" เขาบีบมือแน่นจนไลฟ์คอร์แหลกคามือ ติ๊ง! [Earthpulse Lifecore] – ดูดซับแล้ว เลเวล 22: 167 / 19055 ค่าสถานะอัปเดต! ความทนทาน (Vitality): 54.6 -> 74.6 [154.6 -> 174.6] พละกำลัง (Strength): 59.1 -> 64.1 [159.1 -> 164.1] ความคล่องตัว (Agility): 57.8 -> 62.8 [157.8 -> 162.8] ความอึด (Stamina): 58.1 -> 63.1 [158.1 -> 163.1] สติปัญญา (Intelligence): 109.1 [209.1] มานา: 9819 [18819] {4890 / 18819} ด้วยความช่วยเหลือของระบบ ไลฟ์คอร์ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างของลีโอในทันที ด้วยค่าความทนทานที่เพิ่มขึ้นถึง 20 แต้ม เขาแทบจะรู้สึกว่าแม้แต่การพุ่งชนโขดหินก็คงไม่ทำให้เขาหวั่นไหวได้ ไม่ต้องพูดถึงค่าสถานะกายภาพอื่นๆ ที่เพิ่มขึ้นอีกอย่างละ 5 แต้ม พลังใหม่เอี่ยมเติมเต็มเข้าไปในเส้นเลือดของเขา แต่ว่า— "เอ๊ะ? แค่นี้เองเหรอ? พูดตามตรงนะ รู้สึกว่าน้อยไปหน่อย..." --- หมายเหตุจากผู้เขียน: ขอโทษที... แม้แต่ผมเองก็อยากจะกำจัดต้นไม้งี่เง่านี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่มันแค่... มันแข็งแกร่งเกินไปจนแม้แต่คนเขียนเองก็ยังเกือบเอาตัวไม่รอด (╥﹏╥)ノ