Chapter 120: Colossus - 7 ลีโอพุ่งแหวกอากาศราวกับขีปนาวุธและ— ตูมมมม! ขาทั้งสองข้างฟาดลงบนพื้นดินแข็งราวกับค้อนปอนด์ ดวงตาขนาดยักษ์ของโคลอสซัสเหลือบขึ้นเล็กน้อยในขณะที่ศีรษะมหึมาสะบัดไปด้านข้าง ราวกับว่ากระดูกคอของมันเกือบจะหักสะบั้นลงจากแรงกระแทก ชั้นดินที่เคลือบกะโหลกของมันแตกกระจายจากแรงปะทะ ส่งคลื่นแรงสั่นสะเทือนออกไปรอบทิศทางจนเศษดินก้อนใหญ่ร่วงกราวลงมา โฮกกกกกกกก! โคลอสซัสแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด เป็นเสียงที่ทุ้มต่ำและทรงพลังจนกลายเป็นคลื่นกระแทกแม้จะไม่ได้ใช้ทักษะใดๆ เลยก็ตาม นี่คือการโจมตีที่รุนแรงที่สุดเท่าที่ลีโอเคยปล่อยออกมา กลยุทธ์ลำแสงสุริยะคู่เป็นสิ่งใหม่และเป็นการทดลอง แต่กลับได้ผลดีเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ ทว่าราคาที่ต้องจ่ายนั้น... “ให้ตายเถอะ... ไอ้บ้านี่เกือบทำให้ฉันเสียมานาไปหมื่นหน่วยแน่ะ” เขาพึมพำผ่านไรฟัน ในขณะที่ข้อเท้าที่บิดเบี้ยวผิดรูปดีดกลับเข้าที่พร้อมเสียงดังกริ๊กจนน่าขนลุก แค่ลำแสงสุริยะคู่อย่างเดียวก็ใช้มานาไปเกือบสามพันหน่วยแล้ว ไหนจะการโจมตีคริติคอลแบบโอเวอร์โหลดอีกสองพัน และยังมีการถักทอออร่าที่เขาอัดพลังเข้าไปเกินขีดจำกัดเพื่อให้ตามความเร็วของการโจมตีทัน ถึงจะมีออร่าเสริมพลังอยู่ เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บอยู่ดี แม้มันจะไม่ใช่แผลที่ทักษะฟื้นฟูของเขาจะรับมือไม่ได้ แต่เขาก็พอจะจินตนาการออกเลยว่าถ้าไม่มีออร่าที่อัดแน่นขนาดนั้น ขาของเขาคงเละไม่เป็นชิ้นดีไปแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้รู้สึกแย่ ลีโอรู้ตัวว่าเขากำลังยืนอยู่บนกะโหลกที่แท้จริงของอสูรตัวนี้โดยมีหนังหนาๆ ปกคลุมอยู่ ความแดงฉานแผ่ซ่านไปทั่วพื้นผิวจากแรงกระแทกที่กระจายออกไป และเขาสามารถรู้สึกได้ว่าเนื้อเยื่อข้างใต้เริ่มบวมเป่ง ราวกับว่าโคลอสซัสตัวนี้กำลังได้รับความกระทบกระเทือนทางสมองจริงๆ เขารีบพยายามควบคุมมันอีกครั้ง ความขัดขืนยังคงอยู่ แต่มันอ่อนแอลงมาก มันสั่นคลอนและไม่มั่นคง จากนั้นบางอย่างภายในตัวโคลอสซัสก็ขาดสะบั้น โฮนนนนงงงงง! มันคำราม เสียงนั้นสั่นสะเทือนไปทั่วพื้นดินในขณะที่ผืนดินใต้เท้าของลีโอยกตัวสูงขึ้น เขาเซถลาเมื่อภูมิประเทศทั้งหมดถูกยกร่างขึ้นมา เขาได้แต่จ้องมองศีรษะที่สูงกว่าสี่สิบเมตรนั่นค่อยๆ เงยสูงขึ้นไปอีก จนกระทั่งยักษ์ใหญ่ตัวนี้ยืดตัวตรงจนมีความสูงเกือบหนึ่งร้อยเมตร “ไอ้ตัวนี้มันมีขาที่ยาวขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!?” ไม่ใช่สี่ขา—แต่เป็นหกขา ราวกับว่าสี่ขายังไม่เพียงพอที่จะพยุงร่างกายอันมหึมาดุจภูเขาของมัน และทันใดนั้น— ซี่—เปรี๊ยะ—เปรี้ยง— บริเวณที่เปิดโล่งซึ่งลีโอยืนอยู่เริ่มร้อนขึ้น ไม่ใช่ความอบอุ่นธรรมดา แต่มันเป็นความร้อนที่เผาผิวหนังจนแทบละลาย ลีโอรู้สึกถึงความแสบร้อนที่แล่นปราดขึ้นมาตามขา “เวรเอ๊ย!” เขาพุ่งตัวไปยังตำแหน่งของนิกซ่าและนีรี่ แต่กลับเห็นนีรี่เกาะอยู่บนหลังของนิกซ่าในขณะที่มันกระโดดไปมาไม่หยุด เพราะปฏิเสธที่จะยืนบนพื้นดินที่กำลังร้อนระอุแม้แต่วินาทีเดียว เขายกเลิกการอัญเชิญนิกซ่าทันที นีรี่คลานขึ้นมาบนไหล่ของเขา เถาวัลย์เล็กๆ เกาะแน่นอย่างแผ่วเบาในขณะที่มันเริ่มร่าย [ธรรมชาติเยียวยา] เป็นระยะๆ เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดจากแผลไหม้ ในขณะที่ทักษะฟื้นฟูของเขาก็พยายามทำงานอย่างหนักเพื่อต่อสู้กับความทรมานนั้น ภายในเวลาไม่กี่นาที ร่างกายของโคลอสซัสทั้งตัวก็ลุกไหม้ไปด้วยความร้อน ดวงตาของมันเรืองแสงสีส้มดุจโลหะหลอมเหลว รอยแยกตามร่างกายเปล่งประกายสีแดงและทอง ขาทั้งหกข้างของมันร้อนระอุตั้งแต่ฝ่าเท้าถึงหัวเข่าจนเปลือกโลกที่อยู่ใต้ร่างละลายกลายเป็นแมกม่าเดือดพล่าน ไอระเหยพุ่งขึ้นสูงเป็นคลื่นหนาทึบในขณะที่พืชพรรณทุกอย่างบนหลังของมันแห้งเหี่ยวและมอดไหม้ โคลอสซัสได้กลายเป็นเตาหลอมที่เคลื่อนที่ได้ไปเสียแล้ว จากนั้นมันก็อ้าปากกว้าง เสี้ยววินาทีต่อมา ลาวาที่หลอมละลายก็ทะลักออกมา มันหนา หนืด เรืองแสง และรวดเร็วจนน่าสะพรึงกลัว ภูมิประเทศโดยรอบหายวับไปภายใต้ธารลาวา จนกระทั่งเจ้าอสูรยืนตระหง่านอยู่กลางทะเลเพลิงราวกับเกาะร้างท่ามกลางทะเลลาวา “เชี่ย! เชี่ย! เชี่ย! นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย!?” ลีโอตะโกน ดวงตาเบิกกว้าง เขาสับสนงุนงงอย่างถึงที่สุด จากนั้นคำพูดไร้สาระของแบรนท์ที่เหมือนพยายามหาเรื่องคุยก็ผุดขึ้นมาในหัว เกี่ยวกับที่แม้แต่จักรพรรดิยังต้องทำหน้ายู่ทันทีที่โคลอสซัสเริ่มใช้พลังไฟ “แต่มันไม่ได้บอกนี่หว่าเรื่องแอ่งลาวากับแม่น้ำลาวา!” ลีโอสวนกลับ ฝ่าเท้าของเขาส่งเสียงฉี่ๆ—ไหม้แล้วฟื้นฟู แล้วก็ไหม้อีกครั้ง—ติดอยู่ในวังวนแห่งความเจ็บปวดและการฟื้นฟูเมื่อพื้นดินแผ่รังสีความร้อนที่ไม่อาจทนทานได้ “ถ้าไม่ทำอะไรสักอย่าง ฉันคงโดนย่างสดแน่” สายตาของเขาพุ่งขึ้นไปยังศีรษะของโคลอสซัส โดยเฉพาะหลุมที่เขาทำไว้ก่อนหน้านี้ “ทำไมมันไม่ปิดหลุมนั่นล่ะ? อย่าบอกนะว่าไอ้เรื่องลาวานี่เป็นไม้ตายก้นหีบของมัน...” ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นไปได้—และน่ากลัว—มากเท่านั้น อาหารหลักของโคลอสซัสคือป่าที่อุดมสมบูรณ์บนหลังของมัน เพราะการล่าอสูรตัวอื่นกินในระยะยาวนั้นไม่สามารถทำได้ มันไม่สามารถอยู่รอดได้ด้วยการกินเพียงอย่างเดียว มันใช้การสังเคราะห์แสงของพืชเพื่อสร้างพลังงาน และพืชเหล่านั้นก็ได้การปกป้องเป็นการตอบแทน แต่ตอนนี้ การเปิดใช้ทักษะไฟได้เผาผลาญพืชทุกต้นไปจนหมดสิ้น แหล่งพลังงานหลักของมันหายไปแล้ว—และอาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะฟื้นฟู และรอยบุ๋มบนหัวของมันก็ยังคงเปิดอยู่ นั่นหมายความว่ามันเลือกที่จะทุ่มมานาเฮือกสุดท้ายไปกับการกำจัดผู้บุกรุก—ด้วยการกดลีโอให้จมลงในลาวา—โดยยอมเสี่ยงชีวิตของตัวมันเอง แบรนท์เคยบอกว่าเหตุการณ์คล้ายๆ กันนี้เคยเกิดขึ้นกับจักรพรรดิ โคลอสซัสระดับ 6 ดาวจะใช้ทักษะไฟก็ต่อเมื่อถึงคราวคับขันที่สุดเท่านั้น “ไอ้ตัวแสบนี่จะต้องเป็นสัตว์เลี้ยงของฉันแน่นอน ฟันธง” ลีโอคำราม ขากรรไกรขบแน่น มันมีทักษะถึงสามอย่างที่ลีโอไม่มี—สามทักษะที่จะเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับ [โครงสร้างโกเลม] ที่ไร้ประโยชน์ซึ่งนอนนิ่งอยู่ในคลังแสงของเขา ด้วยความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งขึ้นในอกพร้อมกับนีรี่ที่เกาะอยู่บนไหล่ เขาพุ่งทะยานไปยังศีรษะของโคลอสซัส เจ้าอสูรสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แต่ร่างกายของมันกลับเชื่องช้าลงจากความร้อนที่พุ่งสูงขึ้น มันต่อต้านการควบคุมของเขา แต่มันช่างอ่อนแอเหลือเกิน งานนี้ไม่จับก็ต้องตาย “ไม่มีทางเลือกมากนักหรอก” เขาพึมพำ เขากระโดดสูงขึ้นไป พลางเปิดใช้งาน [โจมตีคริติคอล] ที่แขนทั้งสองข้าง ในชั่วพริบตา เขาก็กลับมาอยู่ที่เดิมบริเวณหลุมบนหัว หนังศีรษะที่เปิดโล่งของมันบวมเป่งอย่างน่าสยดสยอง ปัง! กำปั้นของเขาฟาดลงบนก้อนเนื้อที่อักเสบนั้น เนื้อเยื่อสั่นไหวไปตามแรงกระแทก—ลีโอขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ จินตนาการถึงความเจ็บปวดมหาศาลที่อสูรตัวนั้นต้องได้รับ และก็เป็นไปตามคาด— โฮนนนนงงง!!! โคลอสซัสแผดเสียงร้องจากส่วนลึกของกะโหลก ส่ายหัวมหึมาไปมาด้วยความเจ็บปวดจนแทบสิ้นสติ แต่ขนาดตัวที่ใหญ่โตกลายเป็นข้อเสียเปรียบ—การเคลื่อนไหวของมันทั้งอืดอาด เชื่องช้า และดูน่าขันในสายตาของเขา ลีโอยิ้มกว้างอย่างดุร้าย อสูรตัวนี้แทบจะไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่งเลยหากคู่ต่อสู้มีระดับที่เท่ากันหรือสูงกว่า สิ่งเดียวที่น่าปวดหัวคือขนาดตัวและออร่าที่แผ่ออกมาเพราะขนาดที่มหึมา ลีโอต่อสู้กับมันมาตลอด 5 วันเต็ม และเขารู้ดีว่าวิธีเดียวที่มันจะใช้โจมตีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กได้ผล ก็คือการใช้เท้าเหยียบให้แบนหรือใช้ทักษะดิน ซึ่งมันก็ล้มเหลวเสมอเมื่อคู่ต่อสู้ตัวเล็กมีความคล่องตัวอย่างเช่นตัวเขา ชัยร่า หรือนิกซ่า แต่ข้อดีก็คือสิ่งมีชีวิตที่คล่องตัวมักจะไม่มีหมัดหนักพอที่จะทำร้ายมันได้ ทว่าโชคร้ายของมัน ที่ดันมาเจอกับคนอย่างลีโอเข้าให้