Chapter 105: พายุ ลีโอเพิ่งค้นพบสิ่งที่คาดไม่ถึงเกี่ยวกับ [Critical Strike] ทักษะนี้ไม่ได้ใช้พลังงานจากมานาเพียงอย่างเดียว แต่มันเชื่อมโยงโดยตรงกับค่าสเตตัสทางกายภาพ โดยเฉพาะค่าความแข็งแกร่ง (Strength) และความอึด (Stamina) ของเขา ต่างจาก [Violet Hellbrand] ที่เปลี่ยนมานาเป็นเปลวเพลิงพิษโดยสมบูรณ์ แต่ [Critical Strike] กลับเป็นการรีดเร้นกล้ามเนื้อของเขาให้เกินขีดจำกัดตามธรรมชาติ ทันทีที่เขายกเลิกการใช้งาน เขาก็รู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดที่แทรกซึมเข้ามา มันเหมือนกับว่ามานาได้ไหลเวียนเข้าไปในเส้นใยกล้ามเนื้อเพื่อบังคับให้พวกมันทำงานหนักเกินไปจนทิ้งผลกระทบของอาการล้าสะสมเอาไว้ เขาไม่เคยสังเกตมาก่อนเพราะทุกครั้งที่ใช้ [Critical Strike] มักจะเป็นช่วงที่กำลังต่อสู้อยู่ และหลังการต่อสู้เขาก็มักจะร่าย [Nature’s Heal] เพื่อรักษาบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ หรือรอยฉีกขาดของกล้ามเนื้อ ซึ่งช่วยล้างความเจ็บปวดจากการใช้งานหนักไปจนหมดสิ้น แต่มีเพียงครั้งเดียวที่เขาใช้มานาจนหมดเกลี้ยงจนไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ได้ รอยฉีกขาดเล็กๆ ในกล้ามเนื้อจึงปรากฏชัดออกมาอย่างน่าเจ็บปวด แม้แต่การฟื้นฟูพลังอัตโนมัติก็ยังตามไม่ทันในยามที่มานาเกือบว่างเปล่า เขาตระหนักได้ว่าความเจ็บปวดนั้นมาจากรอยฉีกขาดเล็กน้อยในกล้ามเนื้อและการสะสมของกรดแลคติก ซึ่งเป็นปรากฏการณ์เดียวกันกับที่ทำให้การตอบสนองทางประสาทช้าลงในโลกใบเก่าของเขา ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์หรือไม่ก็ตาม ชีววิทยาพื้นฐานของร่างกายนั้นไม่อาจหลีกเลี่ยงกฎเกณฑ์นี้ได้ อย่างไรก็ตาม ข้อเสียเปรียบนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเขาโอเวอร์โหลดทักษะเพื่อรีดพลังงาน 600% ไปยังอวัยวะเพียงสองส่วนเท่านั้น แต่หากไม่โอเวอร์โหลด เขาสามารถกระจายพลัง 150% ไปยังอวัยวะทั้งสี่ส่วนพร้อมกัน ซึ่งรวมกันได้ 600% เท่าเดิม และครั้งนี้เขากลับพบว่าทำได้อย่างราบรื่น ไม่เหมือนกับการใช้พลัง 600% แบบเดิมที่การใช้สองส่วนพร้อมกันนั้นให้ความรู้สึกเหมือนพยายามเขียนเรียงความสองเรื่องที่แตกต่างกันด้วยมือทั้งสองข้างพร้อมกัน การกระจายพลัง 150% นั้นให้ความรู้สึกเหมือนการวิ่งสปรินต์ ซึ่งร่างกายของเขาไหลลื่นไปตามธรรมชาติ ในความเป็นจริง เขาสามารถแสดงพลังเสมือนระดับ 4 ดาวได้นานเกือบสองนาทีด้วยการบริโภคมานา 200 หน่วยต่อวินาที นั่นคือพลังความแข็งแกร่งเท่านั้น ไม่ใช่ความคล่องตัวหรือความอึด อันที่จริงแล้วมันสูบพลังความอึดของเขาเร็วยิ่งกว่าเสียอีก ระหว่างการเดินทางที่เงียบเหงาผ่านป่า ในที่สุด Elasian Aetherbloom ก็ออกผล และไม่ใช่แค่ผลเดียว แต่เป็นถึงสามผล ระบบถึงกับบอกให้เขากินกลีบดอกไม้สองกลีบพร้อมกัน โดยต้องใช้เวลาอีกหนึ่งหรือสองสัปดาห์ก่อนจะลองเพิ่มปริมาณ และเนื่องจากการขัดเกลาจิตวิญญาณนั้นไม่สามารถใช้วิธีเร่งรัดได้ เขาจึงต้องรอให้ Elasian Bloom งอกเงยขึ้นมาอีกก่อนที่จะกินส่วนที่เหลือ แม้กระนั้นเขาก็รู้สึกดีใจที่สามารถช่วยลิลลี่ได้โดยไม่ขัดขวางการเติบโตของตัวเอง แน่นอนว่าเขาทำตามนั้น เพื่อรักษาสมดุลของค่าพลังชีวิตที่พุ่งสูงขึ้น เขาจึงกิน Heartstones เข้าไปด้วย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าค่าความคล่องตัว (Agility) จะกลายเป็นตัวที่รั้งท้ายเพื่อน เขาลืมปัจจัยอีกอย่างไปเสียสนิท นั่นคือการเพิ่มขึ้นของระดับจิตวิญญาณ (Soul Rank) มันทำให้เขาประหลาดใจอย่างน่ายินดี จิตวิญญาณระดับตำนาน (Mythical Soul) ของเขาดูดซับดอกไม้นั้นเข้าไปด้วย จิตวิญญาณรองเลื่อนระดับขึ้นเพียงหนึ่งขั้น ส่วนที่เหลือถูกนำไปขยายพื้นที่ทางจิตวิญญาณ ทำให้เขามีขีดความสามารถทางความคิดมากขึ้นในการสร้างเกาะและก่อสร้างสิ่งต่างๆ ภายในนั้น เลเวล 23: 10340 / 24772 สเตตัส: พลังชีวิต (Vitality): 120.1 → 138.7 [220.1 → 238.7] ความแข็งแกร่ง (Strength): 121.4 → 135.2 [221.4 → 235.2] ความคล่องตัว (Agility): 108.7 → 115.7 [208.7 → 215.7] ความอึด (Stamina): 119.3 → 134.9 [219.3 → 234.9] ความฉลาด (Intelligence): 163.7 → 191.4 [263.7 → 291.4] มานา (Mana): 14,733 → 17,226 [23,733 → 26,226] ระดับจิตวิญญาณ (Soul Rank): *Mythical* Uncommon ---> Rare ความฉลาด (Intelligence): 191.4 [291.4] มานา = ความฉลาด × ค่าระดับจิตวิญญาณ (3+7) × 10 (ก่อนหน้านี้ค่าคือ 2+7) มานา: 17,226 → 19,140 [26,226 → 29,140] เขาอาจจะรู้สึกดีใจมากที่เห็นสเตตัสของตัวเอง แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นส่วนของเลเวล ความสุขของเขาก็ลดน้อยลงจนเขาต้องถอนหายใจ "ดูเหมือนว่าผมอาจจะไม่สามารถเลเวลอัพได้อีกก่อนที่การทดสอบจะจบลง..." --- ยี่สิบวันผ่านไปในการทดสอบ— ฟึ่บ! ตึ้ง! ตึ้ง! ตึ้ง! ตึ้ง! ฟึ่บ! ไชร่าพุ่งทะยานผ่านป่าด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่สภาพพื้นที่จะอำนวย กรงเล็บของเธอฉีกผ่านรากไม้และดินร่วนขณะที่เธอพุ่งเข้าหาพายุที่กำลังก่อตัวอยู่เบื้องหน้า เช่นเคย ลีโอนั่งอยู่บนหลังของเธออย่างเกียจคร้าน จนกระทั่งทุกอย่างเปลี่ยนไป ท้องฟ้ามืดลงอย่างผิดธรรมชาติ เมฆพายุสีคล้ำหนาทึบบิดเบี้ยวเข้าหากันและรวมตัวกันที่จุดเดียวในระยะไกล จากนั้นสายฟ้าก็ฟาดลงมา เป็นเส้นสายยาวหยักที่ไม่ได้เปล่งแสงสีทองหรือสีขาว แต่เป็นสีดำ ทุกครั้งที่สายฟ้าฟาดลงมาจะมีเสียงเปรี้ยงดังสนั่นจนป่าทั้งป่าสั่นสะเทือน ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้เท่าไร สถานการณ์ก็ยิ่งโกลาหลมากขึ้น พายุไม่มีจังหวะลดลงหรือหยุดพัก สายฟ้าฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่ามีบางสิ่งหรือใครบางคนกำลังถูกสายฟ้าฟาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่หยุดหย่อน นานๆ ครั้งจะมีสายฟ้าเส้นหนาฟาดลงมาพร้อมเสียงกัมปนาทที่ดังก้อง "ไชร่า เร็วเข้า!" ลีโอโน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นที่โหยหามานาน "ในที่สุดเราก็เจอสิ่งที่น่าสนใจหลังจากไม่ได้เจอมานาน! และดูจากทรงแล้ว คืนนี้เธออาจจะได้กินมื้อเย็นด้วยนะ" เมื่อได้ยินคำว่ามื้อเย็น ไชร่าก็หูผึ่งขึ้นทันที เธอพุ่งทะลุผ่านต้นไม้เล็กๆ ราวกับว่าเป็นเพียงวัชพืชสูงๆ ลำต้นหักสะบั้นลงใต้ฝ่าเท้าของเธอ ตลอดระยะเวลายี่สิบวันที่ผ่านมา พวกเขาได้กินเนื้อสัตว์อสูรระดับ 3 ดาวปลอมและระดับ 2 ดาวขั้นสูงสุดจนหมดเกลี้ยงมานานแล้ว ท้องของไชร่าร้องประท้วงมาหลายวัน เธอต้องการมากกว่าแค่คอร์ของสัตว์อสูร แม้ลีโอจะรักษาระดับความแข็งแกร่งของเธอไว้ได้ด้วยการป้อนคอร์ให้ แต่ความหิวโหยนั้นเป็นคนละเรื่องกัน ไชร่าในยามหิวจะอารมณ์ไม่ดี และเมื่ออารมณ์ไม่ดี เธอมีนิสัยชอบสะบัดตัวทั้งร่างโดยอ้างว่าเป็นการ "ปัดฝุ่น" ซึ่งแรงพอที่จะทำให้ลีโอถูกเหวี่ยงจนตื่นขึ้นมาพร้อมกับสบถงัวเงียและการงีบหลับที่พังไม่เป็นท่า เมื่อเขาโวยวายใส่ เธอเพียงแค่สะบัดหางอย่างไม่ใส่ใจแล้วพ่นลมหายใจออกมาว่า "จะขี่มาทำไมถ้ามันลำบาก?" หากไม่ใช่เพราะสายสัมพันธ์เลือด (Bloodbond) ที่เพิ่มขึ้นและความชัดเจนในเจตนาของเธอที่เพิ่มขึ้นในทุกๆ วัน ลีโออาจจะกลัวว่าเธอค่อยๆ ตีตัวออกห่างจากเขาจริงๆ แต่ตอนนี้เมื่อสายสัมพันธ์ของพวกเขาไต่ระดับขึ้นมาเกือบ 50% แล้ว เขาจึงรู้ดีกว่านั้น อีกไม่นานเธอคงจะสามารถสื่อสารกับเขาได้เหมือนที่นิริทำ สายสัมพันธ์สัตว์อสูร: ไชร่า: 48% (Bloodbond) นิริ: 53% (Bloodbond) "ดูเหมือนว่าหลังจากห้าสิบเปอร์เซ็นต์ไปแล้ว อัตราการเพิ่มขึ้นของสายสัมพันธ์จะช้าลงนะ" เขาพึมพำขณะมองเปอร์เซ็นต์ของนิริ เธอมองเขาเหมือนเป็นพ่อของเธอแท้ๆ แต่มันก็ยังเพิ่มขึ้นอย่างเชื่องช้าเหมือนเต่าคลาน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดกำเนิดของพายุ ไชร่าหยุดกะทันหัน กรงเล็บจิกลงบนดินขณะที่เธอใช้ทักษะพรางตัว ดวงตาของลีโอเบิกกว้าง เบื้องหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยร่าง... ที่กระจัดกระจาย ไหม้เกรียม และไร้ชีวิต หมาป่า และไม่ใช่หมาป่าธรรมดา เขาจำพวกมันได้ทันที "ฝูงหมาป่านั่น!" เขากระซิบด้วยความตกตะลึง เมื่อความจริงปรากฏแก่ใจ