Chapter 134: Cragveil Colossus ลิลลี่ลังเลใจ เธอไม่อยากเปิดเผยพลังทั้งหมดของตัวเองออกมาอย่างที่ลีโอเคยเสนอไว้ก่อนหน้านี้ อีกทั้งยังไม่อยากสิ้นเปลืองมานาไปกับการสร้างกลุ่มก้อนเมฆพายุที่จะทำให้ปริมาณมานาสำรองของเธอลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว หลังจากตรวจสอบมานาที่เหลืออยู่ด้วยความระมัดระวังและประเมินแล้วว่าเพียงพอ เธอจึงเลือกที่จะรอไปก่อน ตอนนี้เธอยังคงโจมตีด้วยใบมีดวายุและเถาวัลย์ต่อไป โดยหวังว่าจะทำให้หมีตัวนั้นอ่อนแรงลงจนกระทั่งความสามารถน้ำแข็งของมันอ่อนกำลังหรือหยุดทำงานไปเอง แต่แบรนท์และลูดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับสิ่งอื่นอย่างสิ้นเชิง คราวนี้แบรนท์โน้มตัวไปข้างหน้า เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจมากขึ้น "เห็นไหม?" เขากล่าวพร้อมเอียงศีรษะอย่างลำพองใจ "ฉันบอกแล้วว่าเจ้าหนุ่มนั่นไม่มีทางยอมให้เด็กของเขายังอ่อนแอ ฉันประเมินนิสัยเขาไว้แล้วว่าต้องเป็นคนรอบคอบและฉลาด" ลูตอบกลับด้วยเสียงฮึดฮัดในลำคอ ความหงุดหงิดฉายชัดบนใบหน้า เขาเพิ่งพลาดตัวเลือกที่มีอนาคตไกลไปหลายคน ซึ่งเขาอาจจะนำเสนอต่อผู้อำนวยการสถาบันของเขาได้ "สัตว์อสูรตัวนั้นปล่อยพลังงานใกล้เคียงกับระดับ 3 ดาวปลอม และมันสูงเกือบสิบเมตรเลยนะ" แบรนท์เสริมอย่างครุ่นคิด "มันอาจจะเป็นระดับราชาแล้วหรือเปล่า?" "ไม่" ลูตอบอย่างใจเย็น "สัตว์อสูรสายไม้มีแนวโน้มจะตัวใหญ่กว่าสายพันธุ์อื่น แต่ฉันพูดได้แค่นี้ว่ามันเป็นระดับขุนนาง แม่หนูนั่นหาของดีได้ไม่เลวเลย" "สัตว์อสูรตัวนั้นดูอิ่มตัวแล้วด้วย" แบรนท์กล่าวต่อพลางหรี่ตา "นั่นหมายความว่าสิ่งที่รั้งมันไว้ตอนนี้มีแค่คริสตัลธาตุเท่านั้น" ลูพยักหน้าเห็นด้วย สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่สมรภูมิไม่วางตา ทว่าในตอนนี้ พวกเขาไม่อาจเพิกเฉยต่อไปได้อีกแล้ว ฮือออออ... กกกร๊าซซซซ! เสียงหอนต่ำที่ดังมาจากทิศทางไกลแสนไกลม้วนตัวเข้ามา เป็นเสียงที่ลึกและหนักแน่นจนสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนในอากาศ ศาสตราจารย์ทั้งห้าหันขวับไปพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย "มันมาแล้ว..." คนหนึ่งกล่าวเบาๆ "โคโลสซัส" ในระยะไกลลิบ ภูมิประเทศรอบด้านดูเหมือนกำลังสั่นคลอน แม้จะห่างออกไปเกือบห้าถึงหกกิโลเมตร แต่มันก็ชัดเจนเหลือเกินว่ามีบางสิ่งที่มหึมามหึมากำลังเคลื่อนที่ ขนาดอันมหาศาลของมันปรากฏให้เห็นแม้ในระยะห่างเช่นนี้ "เจ้าสิ่งนั้น..." ลูพึมพำ "เราจะหยุดมันได้จริงๆ เหรอ?" "มันก็แค่ 3 ดาวระดับต่ำ" แบรนท์ตอบพร้อมรอยยิ้มเยาะ "อย่าบอกนะว่านายกลัว" "นายหมายความว่าไงที่ว่า 3 ดาวระดับต่ำ?" ลูสวนกลับ "ด้วยขนาดตัวขนาดนั้น มันเทียบเท่ากับสัตว์อสูรปกติระดับ 5 ดาวจุดสูงสุดได้เลยนะ และไม่ใช่ว่าฉันกลัวตายหรอกนะ แต่ไอ้ตัวนั้นน่ะ มันสามารถกวาดเมืองให้ราบเป็นหน้ากลองก่อนที่เราจะทันหยุดมันเสียอีก แถมพวกนี้ยังแทบจะฝึกให้เชื่องไม่ได้เลยด้วย" "แต่เราก็ต้องพยายาม" แบรนท์กล่าวพลางหักนิ้วมือ "ฉันสงสัยมาตลอดว่าท่านจักรพรรดิรู้สึกอย่างไรตอนที่สู้กับโคโลสซัสตัวนั้น ดูเหมือนตอนนี้จะเป็นโอกาสดีที่ฉันจะได้ลองสัมผัสดูบ้าง" ศาสตราจารย์อีกคนพูดขึ้นมา "ต้องยอมรับเลยว่าพวกปีศาจหาตัวกลายพันธุ์ดีๆ มาได้จริงๆ ขนาดตัวระดับ 3 ดาวต่ำแต่ใหญ่ขนาดนี้เนี่ยนะ? ให้ตายสิ พวกมันต้องบุกเข้าไปลึกในเขตป่าเถื่อนแน่ๆ" "ต้องเป็นระดับสามัญ... หรือไม่ก็ระดับปกติแน่" อีกคนเสริม "ถ้ามันตัวใหญ่ขนาดนี้ได้โดยไม่เลื่อนระดับไปขั้นถัดไป" คำพูดนั้นเรียกเสียงพยักหน้าเห็นด้วยจากหลายคน "ว่าไง?" แบรนท์ถามอย่างสบายๆ "ใครจะเป็นคนเริ่มก่อน?" เขารู้อยู่แล้วว่าคำตอบจะเป็นอย่างไร "ไม่ใช่ฉันแน่" ลูตอบทันที "ถ้าเปลวไฟของฉันถูกเปิดเผยเร็วเกินไป พวกปีศาจอาจจะไม่ยอมปรากฏตัวออกมาเลยก็ได้" เขาเสริมด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างเปิดเผย "ชิ ชิ หยิ่งยโสอยู่เรื่อย" แบรนท์จิ๊ปาก "งั้นก็ได้ พวกนายสามคนนั่นแหละ ไปจัดการก่อน" ขณะที่เขาพูด สายลมกรรโชกแรงก็พัดผ่านอากาศไปอย่างรวดเร็ว ในเสี้ยววินาทีต่อมา ลมก็ทวีความรุนแรงขึ้นจนยกตัวศาสตราจารย์อีกสามคนให้ลอยขึ้นจากพื้นและเหวี่ยงพวกเขากระเด็นไปข้างหน้าเหมือนเศษกระดาษมุ่งตรงไปยังโคโลสซัสที่กำลังเข้ามาใกล้ทุกขณะ "พวกนั้นไม่ได้เรื่องหรอก" ลูกล่าวเรียบๆ พร้อมกอดอก "ก็อาจจะจริง" แบรนท์ตอบอย่างใจเย็น "แต่การสูญเสียพลังงานไปสักยี่สิบเปอร์เซ็นต์ก็มีความหมายเวลาต้องรับมือกับตัวใหญ่ขนาดนั้น ถ้ามันเหนื่อย มันก็จะจำศีลอยู่กับที่ พอถึงตอนที่มันตื่น ฤทธิ์ของยาก็คงหมดไปแล้ว และมันก็จะหันหลังให้เมืองไปเอง เพราะโดยสัญชาตญาณพวกนี้รักสงบ" "เอาจริงๆ นะ" ลูหัวเราะ "ถ้าฉันหาอาหารได้แค่ด้วยการนั่งอยู่เฉยๆ ฉันก็คงกลายเป็นพวกรักสงบเหมือนกัน" พืชพรรณมักจะเติบโตบนหลังของโคโลสซัสตามธรรมชาติ หากมันอยู่นิ่งๆ พลังงานของมันจะถูกเติมเต็มด้วยพืชเหล่านั้น ซึ่งเป็นเสมือนอาหารที่นำมาถวายเป็นเครื่องบรรณาการเพื่อแลกกับการปกป้อง ด้วยเหตุนี้ เราจึงแทบไม่เห็นพวกเคร็กเวล (Cragveil) ออกมาจู่โจมอย่างดุร้าย พวกมันจะเคลื่อนไหวก็ต่อเมื่อถูกโจมตี เมื่อการสะท้อนธาตุดิน (Geo Resonance) ตรวจพบสมบัติที่สร้างพลังงานอยู่ใกล้ๆ หรือในกรณีนี้คือตอนที่พวกมันถูกวางยา ส่วนใหญ่แล้วโคโลสซัสต่างคนต่างอยู่ มังกรอาจกำลังโฉบผ่านอยู่เหนือหัวมัน แต่มันก็คงไม่สนใจตราบใดที่ไม่รู้สึกว่าถูกคุกคาม เช่นเดียวกัน สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ก็หลีกเลี่ยงที่จะยั่วยุมัน เหตุผลเดียวที่มนุษย์ เอลฟ์ หรือสัตว์อสูรอื่นๆ ต้องสู้กับโคโลสซัสก็คือตอนที่มันเคลื่อนที่แล้วดันมีนิคมหรือถิ่นที่อยู่ขวางทางมันอยู่นั่นเอง เมื่อโคโลสซัสเลือกเส้นทางแล้ว มันแทบไม่เปลี่ยนทิศทางเลย และเนื่องจากการกระจายน้ำหนักทางจิตวิญญาณของมันส่งผลเฉพาะตอนอยู่เหนือป่าเท่านั้น นิคมใดก็ตามที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของมันจะถูกบดขยี้จนแบนราบ เพื่อให้การเดินทางสะดวกสบายยิ่งขึ้น มันจะบงการผืนดินด้วยตัวเอง จนทำให้พื้นที่เกือบทั้งหมดที่ขวางทางราบเรียบไปหมด "นายเคยพยายามฝึกโคโลสซัสให้เชื่องบ้างไหม ลู?" แบรนท์ถามขึ้นกะทันหัน "ไม่" ลูตอบ "ถามทำไม?" "เปล่าหรอก" แบรนท์กล่าว "ฉันได้ยินมาว่าสกิลของพวกมันคือ 'การบงการผืนดิน' (Earth Manipulation) โดยตรงเลยนี่? มันจะไม่ดีกว่าสกิลอื่นๆ ที่เกี่ยวกับดินเหรอ? ฉันหมายถึง มันเหมือนกับมีทุกอย่างรวมอยู่ในที่เดียวน่ะ" "ไม่หรอก" ลูส่ายหัว "มันครอบคลุมทุกสกิลดินก็จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผู้ถือครองจะใช้ทุกอย่างได้จริง" เขาอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงสอนสั่ง "รูปแบบและลำดับที่แน่นอนที่เราสืบทอดมาจากสัตว์อสูรของเราทำให้เปิดใช้งานสกิลได้ง่าย แค่เรารีดเร้นมานา แต่ถ้าคุณพยายามเลียนแบบสกิลดินเฉพาะเจาะจงผ่านการบงการผืนดินดิบๆ ต้นทุนมานาจะพุ่งสูงขึ้นมหาศาล มันอาจไม่ทรงประสิทธิภาพเท่า และคุณอาจไม่ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการด้วยซ้ำ" "ยิ่งไปกว่านั้น สกิลประเภทบงการต้องใช้สมาธิสูงมาก แม้แต่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็ทำให้สกิลพังทลายลงทั้งหมด แล้วคุณก็ต้องเริ่มใหม่จากศูนย์ ซึ่งเป็นการสิ้นเปลืองมานาอันล้ำค่าในกระบวนการนั้น มันเป็นเรื่องอันตรายถึงชีวิตในการต่อสู้ สรุปก็คือ ถ้าคุณไม่ใช่ปรมาจารย์ในด้านนั้น สกิลที่สืบทอดมามักจะดีกว่าเสมอ แม้จะปรับเปลี่ยนได้น้อยกว่า แต่ไว้ใจได้มากกว่ามาก สรุปง่ายๆ คือสกิลประเภทบงการนั้น 'ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนสูง' แต่ถึงกระนั้น แม้สกิลพวกนี้จะรับมือยาก แต่มันก็ช่วยได้มหาศาลเวลาจะปรับเปลี่ยนสกิลที่สืบทอดมาให้เป็นรูปทรงที่ต้องการ" แบรนท์พยักหน้าตาม ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้เรื่องนี้ แต่ระดับที่สูงกว่าของลูทำให้เขาเข้าถึงข้อมูลที่ละเอียดกว่ามาก "แล้วสัตว์อสูรที่มีสกิลประเภทบงการน่ะ หายากเป็นบ้า" ลูเสริมพร้อมถอนหายใจ "ฉันตามหาสัตว์อสูรบงการไฟมาหลายปีแล้ว ก็ยังหาไม่เจอเลยสักตัว" ฮือออออออออออออออ! "โอ้... พวกนั้นทำให้มันโกรธหนักขึ้นแล้ว ดูเหมือนตาของฉันใกล้จะมาถึงแล้วล่ะ" แบรนท์กล่าวโดยเมินเฉยต่อลู ซึ่งได้รับเสียง 'ชิ' ดังๆ กลับมาเป็นรางวัล