Chapter 119: Colossus - 6 แม้แต่ตอนที่เจ้าอสูรหลุดพ้นจากอิทธิพลบางอย่าง ลีโอก็ยังไม่มีมานาเหลือพอที่จะทำอะไรได้ นี่คือปัญหาของการรับมือกับอสูรระดับสูง แม้แต่อสูรระดับ 3 ดาวขั้นต้นก็ยังสยบได้ยากเย็นเหลือเกิน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมันแสดงพลังที่เหนือกว่าออกมาผ่านขนาดตัวอันมหึมาของมัน ถึงตอนนี้ลีโอจะเป็นบีสต์มาสเตอร์ระดับ 3 ดาวขั้นสูงแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถกดข่มอสูรระดับ 3 ดาวขั้นต้นได้อย่างสมบูรณ์ เพราะลีโอสร้างความเสียหายได้เพียงวงจำกัดเมื่อเทียบกับขนาดตัวที่แท้จริงของมัน ยิ่งไปกว่านั้น ความเสียหายส่วนใหญ่ยังไปตกอยู่กับชั้นดินรอบๆ ซึ่งซ่อมแซมตัวเองได้อย่างรวดเร็ว ทว่าลีโอก็สังเกตเห็นแล้วว่ามันเริ่มจะหมดแรงลงช้าๆ ต่อให้เจ้าโคลอสซัสจะฟื้นฟูมานาได้ แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับความเร็วในการฟื้นฟูของลีโอ และช่องว่างนี้ยิ่งห่างออกไปอีกเมื่อการซ่อมแซมชั้นเปลือกนอกต้องใช้พลังงานมหาศาลจากอสูรเพื่อทดแทนความเสียหายเป็นวงกว้างที่ลีโอทำไว้ ประกอบกับการโจมตีด้วยโซลาร์บีมที่คาดเดาไม่ได้ของนีรี เมื่อลีโอพยายามจะลองเสี่ยงสยบมันอีกครั้ง การต่อต้านของมันก็ดูอ่อนลง และเขารู้สึกได้ว่าไม่ช้าก็เร็วมันจะต้องยอมจำนน ระหว่างที่เขานั่งสมาธิ ความคิดก็ล่องลอยไปถึงลูกหมาป่า ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนหมาป่าเต็มตัวมากกว่าเดิม เพราะส่วนสูงของมันแซงหน้าไชร่าไปแล้วเนื่องจากสายเลือดราชวงศ์ที่เข้มข้น เขาประหลาดใจที่เห็นว่าลักษณะเฉพาะของหมาป่าตัวนี้ถูกล็อกไว้ทั้งหมด และจะตื่นขึ้นก็ต่อเมื่อผ่านสิ่งที่เรียกว่าพิธีบัพติศมาภายใต้เงาของดวงอาทิตย์คราสเท่านั้น แต่มันก็แข็งแกร่งมากอยู่แล้ว โดยเฉพาะสกิล [Astral Aura Weave] ที่เขาใช้มันเสริมพลังให้กับ [Critical Strike] ทั้งสองสกิลเมื่อใช้ร่วมกันจะช่วยส่งเสริมประสิทธิภาพของกันและกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาใช้มันอย่างต่อเนื่องเพื่อขยายพลังของ [Critical Strike] ทักษะทั้งสองเกื้อหนุนกันเป็นลูปที่สมบูรณ์แบบ ตอนนี้ที่ Critical Strike พัฒนาถึงระดับสูง เขาจึงสามารถส่งพลังไปที่แขนขาได้สามส่วนพร้อมกันที่พลัง 600% การชาร์จพลังทั้งสองขาและหนึ่งแขนทำให้เขากลายเป็นเหมือนขีปนาวุธที่มีชีวิต สามารถกระโดดด้วยแรงมหาศาลและพุ่งลงมาพร้อมกับหมัดที่ทรงพลังทำลายล้าง หากไม่มี [Astral Aura Weave] ข้อเท้าของเขาคงแตกละเอียดไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว Critical Strike เพิ่มพลังโจมตีแต่ไม่ได้เพิ่มความทนทาน ทุกแรงกระแทกจะสะท้อนกลับมายังกระดูกของเขาเอง แต่การฉาบด้วยออร่าช่วยดูดซับและเปลี่ยนทิศทางของแรงเหล่านั้น ป้องกันความเสียหายที่จะเกิดขึ้นกับตัวเองและช่วยประหยัดค่าสตามิน่าได้อย่างมหาศาล สตามิน่าที่ปกติต้องเสียไปกับการรักษาหรือลดทอนแรงสะท้อนจากการโจมตีของเขาเอง ขอบคุณพลังออร่านี้ การกระโดดของเขาจึงไม่ทำให้รู้สึกว่าข้อต่อกำลังจะฉีกขาดอีกต่อไป อีกสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือ อสูรพฤกษาทั้งสองของเขาไม่มีตัวไหนเลเวลอัพไปถึงระดับ 3 ดาวขั้นต้นได้เลย ราวกับมีบางอย่างคอยกั้นพวกมันไว้ ทั้งที่พวกมันอยู่ในระดับกึ่ง 3 ดาวมานานแล้ว แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร ลีโอก็หาแรงผลักที่จะพาพวกมันไปสู่ขั้นต่อไปไม่เจอ แล้วยังมีเรื่องของระดับสายเลือดอีก เมื่อพวกมันก้าวเข้าสู่ขั้นราชวงศ์ ตัววัดความบริสุทธิ์ก็ไม่ขยับแม้แต่นิดเดียวจาก 0% สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือการสืบทอดสายเลือดโบราณประหลาดๆ มาโดยอัตโนมัติ เขาไม่มีทางทดสอบเรื่องนี้กับนีรีได้เลยเพราะไม่มีคอร์ที่เทียบเคียงกันเพื่อนำมาให้เธอกิน แต่ลูกหมาป่าไดร์วูล์ฟตัวนั้น... เธอได้รับสายเลือดราชวงศ์ทันทีหลังจากดูดซับคอร์ของจ่าฝูงตัวเมียและตัวผู้รองจ่าฝูง และแม้จะหลอมรวมคอร์ของลูกหมาป่าที่เหลือเข้าไปในตัวเธอ ค่าความบริสุทธิ์ก็ไม่เพิ่มขึ้นเลยสักเปอร์เซ็นต์เดียว มีเพียงออร่าของเธอที่หนาแน่นและรุนแรงขึ้น ราวกับว่าพลังของเธอกำลังถูกบีบอัดอยู่ใต้เพดานที่มองไม่เห็น เขาคาดว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับการที่พวกมันทั้งหมดติดอยู่ที่ระดับกึ่ง 3 ดาว เขาจึงเก็บความสงสัยนั้นไว้ก่อน สองชั่วโมงผ่านไป มานาของเขากลับมาเต็มอีกครั้ง "ลุยกันเถอะ" เขารีบยกเลิกการอัญเชิญไชร่า—เพราะเธอถูกสูบพลังจนแห้ง—และเรียกนีรีออกมา ทั้งคู่เปิดใช้งาน [Solar Beam] ชาร์จพลังไว้ในมือข้างละลำแสง ทันทีที่เขาก้าวออกมาจาก [Stealth] เจ้าโคลอสซัสก็หันความสนใจอันมหาศาลมาที่เขาโดยทันที แต่ครั้งนี้ ลีโอพาใครบางคนมาด้วย "ออกมาเถอะ นิกซ่า!" ละอองสีเงินฟุ้งกระจายออกมาจากหน้าอกของเขาเหมือนแสงจันทร์ที่แตกออก ก่อนจะรวมตัวและขยายร่างเป็นเงาสีดำขนาดใหญ่ อสูรสูงแปดเมตรยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขา รูปร่างเพรียวบางแต่ทรงพลัง ปกคลุมด้วยขนสีเข้มเนียนละเอียดที่ส่องประกายแวววาวราวกับหินขัดเงา บนหน้าผากมีสัญลักษณ์ดวงอาทิตย์รูปคราสส่องแสงจางๆ แผงคอของเธอหนานุ่มเต็มไปด้วยรัศมีนุ่มนวล กรงเล็บโค้งมนคมกริบ หางยาวที่เป็นพู่พริ้วไหวด้วยพลังที่แทบจะปิดบังไว้ไม่อยู่ เธอพกพาความสง่างามจากแม่... และความน่าเกรงขามจากพ่อมาอย่างเต็มเปี่ยม เป็นการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบ กรงเล็บของเธอจิกแน่นลงบนพื้นขณะจัดท่าทางการยืน สายตาของเธอกวาดมาที่ลีโอก่อนเป็นอันดับแรก นัยน์ตาหรี่ลงเล็กน้อยราวกับกำลังนึกถึงมิติแปลกประหลาดที่เธอถูกกักขังไว้—ถูกบังคับให้ฟังและทำตามคำสั่งที่บางครั้งเธอก็ไม่ต้องการจะทำ แต่สถานที่แห่งนั้นให้พลังแก่เธอ เธอจึงยอมทน แต่ตอนนี้ เธอมีชื่อแล้ว เมื่อดวงตาของเธอสบเข้ากับเขา ลีโอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เพราะทันทีที่เขาตั้งชื่อให้เธอ ระบบก็แจ้งเตือน: [Eclipse Sun Direwolf] ชื่อ: ? → นิกซ่า พันธสัญญา: Chain Bond 36% → 44% เธอยอมรับมันอย่างแน่นอน ความคิดของนิกซ่าถูกตัดฉับเมื่อหนามหินพุ่งทะลุพื้นดินเข้าหาเธอ ก่อนที่มันจะถึงตัว เธอเพียงวูบไหวและหายไปในพริบตา ทิ้งไว้เพียงเงาสีเงินก่อนจะไปปรากฏตัวอยู่อีกด้าน การเคลื่อนไหวนี้ดูคล้ายกับวิธีการก้าวเท้าเพื่อหลบหลีกของจ่าฝูงตัวผู้ไม่มีผิด "ดีมาก!" ลีโอร้องชมอย่างพึงพอใจ เขาเห็นเธอฝึกฝนทักษะทั้งสองอย่างไม่หยุดหย่อนภายในมิติวิญญาณ ราวกับเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้จริง และมันก็ได้ผล—เธอเคลื่อนย้ายจากตำแหน่งหนึ่งไปอีกตำแหน่งหนึ่ง หลบหลีกห่ากระสุนหินด้วยความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คราวนี้เป็นตาของลีโอ ครั้งนี้เขาไม่จำเป็นต้องใช้ Stealth เพื่อเข้าใกล้เลยด้วยซ้ำ [Astral Aura Weave]! – มานา 400 ต่อนาที [Critical Strike]! – 100% (สองแขนขา) – มานา 800 ต่อวินาที เขาดีดตัวพุ่งขึ้นสู่เบื้องบนพร้อมแรงระเบิดที่ดังกึกก้อง แรงกระแทกจากการกระโดดสร้างหลุมกว้างเกือบยี่สิบเมตรบนพื้น ขณะที่ทะยานขึ้นไป เขาก็ยกเลิกสกิลชั่วคราวเพื่อประหยัดมานา เมื่อถึงจุดสูงสุดของการกระโดด—ประมาณ 300 ถึง 400 เมตร—ลำแสงโซลาร์บีมทั้งสองก็ชาร์จพลังได้เต็มที่แล้ว เขากระแทกมือขึ้นไปบนฟ้าแล้วปลดปล่อยลำแสงคู่ขึ้นไป แรงสะท้อนทำให้เกิดคลื่นกระแทกกระจายออกไปรอบทิศ แรงนั้นทำหน้าที่เหมือนตัวเร่งพลังสองเท่า ส่งตัวเขาพุ่งลงมาด้านล่างด้วยความเร็วที่โหดเหี้ยม จากนั้นเขาก็เปิดใช้งานสกิลอีกครั้ง ออร่าปะทุขึ้นรอบตัวเขา เขาหลอมรวมมันให้กลายเป็นพื้นผิวที่ทื่อและหนักแน่น—เป็นก้อนพลังที่อัดแน่น เป้าหมายของเขาคือศีรษะของเจ้าโคลอสซัส เบื้องล่าง เจ้ายักษ์กำลังยุ่งอยู่กับการสร้างกำแพงหินเพื่อป้องกัน [Solar Beam] ของนีรีที่ฝั่งหนึ่ง ขณะที่ปัดป้องนิกซ่าอีกฝั่งหนึ่ง จังหวะพอดีเป๊ะ ลีโอร่วงหล่นลงมาดุจค้อนพิพากษาจากสวรรค์