บทที่ 116: พายุสายฟ้า มานา: 5690 / 7000 → 5023 / 7000 แม้ลิลลี่จะไม่เห็นตัวเลขมานาที่แน่ชัด แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงความว่างเปล่าที่คืบคลานเข้ามา แรงดึงจางๆ ภายในแก่นพลังของเธอเตือนให้รู้ว่าเธอกำลังเผาผลาญมานาเร็วเกินไป การคงสภาพสัตว์อสูรวิญญาณชั่วคราว โดยเฉพาะในระดับตั้งแต่ 1 ดาวขั้นต่ำไปจนถึง 2 ดาวขั้นต่ำนั้นต้องใช้ต้นทุนสูง และไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงเรียกหมีวิญญาณระดับ 2 ดาวขั้นสูงออกมาได้ หลังจากเปลี่ยนเป็นร่างวิญญาณ ระดับของมันก็ลดลงเหลือ 2 ดาวขั้นต่ำ ทว่าถึงอย่างนั้น ภาระที่มันสร้างให้เธอก็ยังมหาศาลถึง 250 มานาต่อนาที 1 ดาวขั้นต่ำ – 0.5 มานา/นาที 1 ดาวขั้นกลาง – 1 มานา/นาที 1 ดาวขั้นสูง – 12.5 มานา/นาที 1 ดาวขั้นสุดยอด – 50 มานา/นาที 2 ดาวขั้นต่ำ – 250 มานา/นาที {1/4 ของค่าประสบการณ์ที่ลีโอได้รับจากการสังหารสัตว์อสูรระดับเดียวกัน} วัวหินถอยหลังกลับไป—จนกระทั่งมันสังเกตเห็นพวกเธอ พวกเธออ่อนแอ อ่อนแอเสียจนหมีวิญญาณยังทำได้เพียงสร้างรอยขีดข่วนตื้นๆ บนผิวหนังที่หุ้มด้วยหินของมัน เมื่อตระหนักได้ดังนั้น วัวหินก็พ่นลมหายใจแรง ดวงตาของมันเริ่มแข็งกร้าว โดยไม่ลังเล มันเริ่มยิงกระสุนหินออกมารัวเร็วเป็นชุดจนเกิดเสียงกระแทกแก้วหูจากเขาข้างที่ยังสมบูรณ์ ก้อนกรวดที่แข็งแกร่งดั่งกระสุนพุ่งผ่านอากาศจนเกิดเป็นเส้นสาย ทำลายเหล่าวิญญาณที่พุ่งเข้าใส่ไปทีละตัว แม้กระทั่งตัวที่เข้าถึงตัววัวหินได้ก็แทบไม่ทำให้มันสะดุ้ง มันเพียงแค่กระทืบพวกมันแบนราบราวกับบดขยี้ใบไม้ใต้กีบเท้า ลิลลี่ไม่มีเวลาแม้แต่นาทีเดียวที่จะประเมินว่ามานาของเธอจะหมดเร็วแค่ไหน ก่อนที่วิญญาณส่วนใหญ่จะแตกสลายภายใต้การโจมตีอันบ้าคลั่ง ยิ่งไปกว่านั้น ปกติแล้วสิ่งก่อร่างวิญญาณมักมีความต้านทานต่อการโจมตีกายภาพ แต่การโจมตีของวัวหินนั้นรุนแรงเกินไป ความจริงแล้วการเป็นวิญญาณน่าจะเป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตเทรแอนท์เอาไว้ เพราะสถานะกึ่งโปร่งใสช่วยลดทอนความเสียหายได้มากพอที่จะทำให้มันลุกขึ้นมาได้อีกครั้ง มันเดินกะเผลกตรงมาหาเธอ เปลือกไม้ลั่นเอี๊ยดอ๊าด และเริ่มร่ายเวทรักษาทันที แสงสีเขียวจางๆ ซึมซาบไปทั่วร่างที่แตกหักของมัน มานา: 5023 / 7000 → 4250 / 7000 การซ่อมแซมร่างกายทั้งหมดทำให้ลิลลี่เสียมานาไปเกือบหนึ่งพันหน่วย หากเทรแอนท์ตายไป การชุบชีวิตมันจะสูบมานาไปมากกว่านี้ถึงสี่เท่า ในขณะเดียวกัน วัวหินก็โกรธจัด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาของมันหัก อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะฤทธิ์ยาที่กระตุ้นให้มันคลุ้มคลั่ง และอีกส่วนหนึ่ง... เพราะมันเพิ่งจะเสียอาการต่อหน้าศัตรูที่อ่อนแอกว่า ลมหายใจของมันพ่นออกมาเป็นไอแรงๆ กวาดเอาฝุ่นหินในอากาศให้ฟุ้งกระจาย ความหนาวเย็นยะเยือกแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลังของลิลลี่ "เทรแอนท์!" เธอตะโกน เสียงสั่นเครือ "ใช้มานาของฉัน! เราต้องสกัดมันไว้ในขณะที่เราเว้นระยะห่าง!" เทรแอนท์ก้มหัวรับคำ รากไม้หนาที่เสริมพลังพุ่งทะลุดินที่แตกยับออกมาอีกครั้ง บิดเร่งเข้าไปเพื่อพันธนาการวัวหิน ครั้งนี้พวกมันสามารถรัดรอบขาและลำตัวของมันได้สำเร็จ วัวหินพยายามดิ้นรนด้วยเสียงคำรามกรอด ก่อนจะสะบัดหัวมาทางลิลลี่แล้วยิงกระสุนหินเข้าใส่อย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง มานา: 4250 / 7000 → 4120 / 7000 → 4001 / 7000 เป็นไปตามคาด รากไม้เสริมพลังสูบมานาของเธอไปมากกว่าหนึ่งร้อยหน่วยต่อวินาที ลิลลี่เปิดใช้งานสกิลเคลื่อนที่ธาตุลม สายลมเย็นหมุนวนรอบรองเท้าของเธอและพุ่งตัวไปด้านข้าง ก่อนจะวิ่งสุดฝีเท้าเข้าไปในจุดที่ภูมิประเทศหนาทึบขึ้น เธอได้ยินเสียงกระแทกดังตึ้งๆ ตามหลังมาขณะที่เทรแอนท์ใช้ร่างกายที่แกร่งดั่งวิญญาณคอยรับกระสุนเหล่านั้นไว้ มานา: 3730 / 7000 → 3510 / 7000 → 3295 / 7000 → 2990 / 7000 → 2521 / 7000 "ไม่นะ—มานาของฉันลดเร็วเกินไปแล้ว!" เธอหอบหายใจ ความตื่นตระหนกแฝงอยู่ในน้ำเสียง เธอไม่เห็นตัวเลข แต่สัมผัสได้ชัดเจนว่าบ่อมานาของเธอกำลังแห้งขอด รากไม้คือตัวกินมานาหลัก โดยมีเทรแอนท์คอยเสริมพลังให้พวกมันอย่างไม่ลดละ พร้อมกับซ่อมแซมรูโหว่บนร่างเปลือกไม้ด้วยการร่ายเวทรักษาซ้ำๆ แต่แล้ว—เธอก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง "น-นี่มันอะไรกัน..." ลิลลี่กะพริบตา มึนงงไปชั่วขณะ คลื่นพลังงานประหลาดกระแทกเข้ากับจิตใจของเธอ ความรู้สึกนั้นทำให้เธอได้สติกลับมาทันที "สกิล... ใหม่เหรอ?" ดวงตาของเธอเบิกกว้าง "เดี๋ยวนะ—นี่อาจจะใช้จัดการเจ้าสัตว์ร้ายนั่นได้!" เธอหมุนตัวอย่างรวดเร็ว กระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ใกล้ๆ เปลือกไม้ครูดฝ่ามือเบาๆ ขณะที่เธอลงจอดในท่าหมอบเฝ้าสังเกตวัวหินจากมุมสูง มันอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรแล้ว พยายามดิ้นรนให้หลุดจากพันธนาการ นั่นคือตอนที่เธอสังเกตเห็นอีกสิ่งหนึ่ง—บ่อมานาของเธอรู้สึกเต็มเปี่ยมขึ้นและมีพลังใหม่ไหลเวียนไปทั่วร่าง "ลูนาเรียเลเวลอัพงั้นเหรอ...?" เธอพึมพำ ยังไม่ทันขาดคำ ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงฉับพลัน ความมืดมิดถาโถมเข้ามา กลุ่มเมฆสีดำก่อตัวหมุนวนราวกับถูกฉีกกระชากมาจากอีกมิติหนึ่ง ลอยวนอยู่เหนือวัวหินอย่างหนาแน่น จุดศูนย์กลางอยู่เหนือหัวของมันโดยตรง เป็นวังวนมานาที่เข้มข้นจนทำให้สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนในปอด เมื่อสัมผัสได้ถึงมานาเข้มข้นที่รวมตัวอยู่เบื้องบน วัวหินก็แตกตื่น มันแผดเสียงร้อง ปลดปล่อยพลังดิบออกมาจนรากไม้ที่เสริมพลังแตกกระจายกลายเป็นเศษฝุ่นและดินที่แตกระแหง มันแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะก้าวขา ก่อนที่จะ— เปรี้ยง—ตูม!!! สายฟ้าสีดำเส้นหนาฟาดลงมาจากกลุ่มเมฆที่หมุนวน กระแทกเข้ากับร่างของมันจนกิ่งไม้ใต้เท้าของลิลลี่สั่นสะเทือน แต่ทว่านั่นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูููม! สายฟ้า—ทั้งขนาดใหญ่ เล็ก หยัก และหมุนวน—ฟาดลงมาอย่างต่อเนื่องจากกลุ่มเมฆเบื้องบน ป่าทั้งป่าสว่างวาบด้วยแสงที่รุนแรง แต่ละครั้งที่ฟาดลงมา พื้นดินจะถูกฉีกกระชากและต้นไม้จะถูกเผาจนกลายเป็นซากสีดำ ฝุ่นตลบอบอวลเป็นคลื่นใหญ่ พื้นดินระเบิดออกกลายเป็นหลุมแล้วหลุมเล่า และสายฟ้าเส้นที่ใหญ่ที่สุดฟาดลงที่กลางตัววัวหินโดยตรง กดทับมันไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง ลิลลี่หันไปมองทันเวลาพอดีที่จะเห็นผู้กระทำ—ลูนาเรีย หมาป่าวิญญาณตัวนั้นตอนนี้สูงตระหง่านถึงเจ็ดถึงแปดเมตร แสงสีฟ้าจางๆ ของมันเปลี่ยนเป็นสีที่เข้มขึ้นจนเกือบดำ สิ่งที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจนที่สุดคือเขาสีครึ่งเมตรที่งอกออกมาจากหน้าผาก ซึ่งมีกระแสไฟฟ้าสถิตคอยปะทุอยู่จางๆ มิโฮะกอดขนโปร่งแสงของลูนาเรียไว้แน่น ตัวสั่นเทาอย่างรุนแรง—ดวงตาเลื่อนลอย ราวกับได้เห็นบางสิ่งที่อยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์ไปแล้ว เมื่อฝุ่นจางลง ความพินาศก็เผยให้เห็น พื้นดินที่ไหม้เกรียมแผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง ควันพวยพุ่งจากตอไม้ที่แตกหักและพืชพรรณที่ถูกถอนรากถอนโคน หลุมอุกกาบาตขนาดเล็กและใหญ่กระจายอยู่ทั่วสนามรบ ที่ใจกลางนั้นคือวัวหิน—มันยังมีชีวิตอยู่ แต่ก็ไม่เชิงว่ามีชีวิต เกราะหินที่เคยทะลุทะลวงไม่ได้แตกหัก กระเทาะ และสลายไปราวกับแกรไฟต์ที่เปราะบาง เศษหินหลุดร่วงออกไปหมดสิ้น เผยให้เห็นผิวหนังสีแดงสดด้านใน สิ่งมีชีวิตนั้นหอบหายใจติดขัด ตัวสั่นเทา ดวงตาเบิกกว้างเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ตื่นรู้—ราวกับเพิ่งตระหนักได้ช้าเกินไปว่าราคาที่ต้องจ่ายให้กับความจองหองก่อนหน้านี้คืออะไร แม้กระทั่งดวงตาของมันก็กลับมาเป็นปกติแล้ว เบื้องบน กลุ่มเมฆเริ่มรวมตัวกันอีกครั้ง ลูนาเรียกำลังเตรียมการโจมตีจากฟากฟ้าครั้งต่อไป "เดี๋ยวก่อน!" ลิลลี่ร้องเรียกพลางยกมือขึ้น