บทที่ 88: สมบัติที่แท้จริง คราวนี้ลีโอไม่เสียเวลาโจนทะยานขึ้นหลังไชร่า เขาบิดตัวพุ่งเข้าหาเรือนยอดไม้และวิ่งทะลุออกไปอย่างรวดเร็ว—ราวกับกระสุนที่ถูกยิงออกมาจากลำกล้องขนาด .50 ความเร่งรีบอันดิบเถื่อนผลักดันให้เขาก้าวไปข้างหน้าในทุกย่างก้าว แต่เจ้ายักษ์กวางดูเหมือนจะมุ่งมั่นยิ่งกว่า แม้มันจะไม่พยายามขวางทางเขา แต่กระแสพลังอันดังกึกก้องก็แผ่ซ่านออกมาจากขาของมัน แนวสายฟ้าที่ปะทุเปรี๊ยะปรากฏขึ้นตามระยางค์ของมัน และในจังหวะถัดมา ร่างของมันก็พร่าเลือน ทิ้งร่องรอยสายฟ้าที่แตกแขนงจางหายไปในอากาศ พลังงานสีทองรอบเรือนยอดไม้ลดน้อยลงจนเผยให้เห็นสิ่งที่เขากำลังตามหาอยู่ "เรือนยอด" ที่เห็นนั้นแท้จริงแล้วไม่ใช่เรือนยอดไม้ แต่เป็นต้นไม้เตี้ยๆ ต้นเดียวที่มีกิ่งก้านสาขาขดตัวเป็นตาข่ายที่ไร้ระเบียบและวุ่นวาย ที่ใจกลางนั้นยืนต้นด้วยไม้พุ่มเรืองแสงสูงสามเมตรและกว้างประมาณสี่เมตร—หรือจะพูดให้ถูกคือมันเป็นไม้พุ่มที่โตเกินขนาดจนอัดแน่นไปด้วยพลังชีวิต ดอกไม้รูปทรงคล้ายดอกทิวลิปเรียงรายอยู่รอบๆ เป็นกระจุก แต่ละดอกส่องแสงสว่างไสวยิ่งกว่าตัวต้นไม้เองเสียอีก พวกมันดูคล้ายกับแกนพลังงานที่ฝังอยู่ในโกเลม ราวกับว่าพวกมันคือสิ่งที่ถูกเด็ดออกมาและนำไปใส่ในตัวโกเลมเพื่อใช้เป็นแหล่งพลังงานโดยตรง ทันทีที่ลีโอเห็นมัน ข้อความจากระบบก็ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของเขา [ดอกบัวลมหายใจไททัน — สมบัติระดับเหลืองขั้นต่ำ] [ดอกบัวลมหายใจไททันเติบโตมาจากต้นกล้าลมหายใจไททันหลังจากถึงระดับเหลือง กลายเป็นต้นไม้ที่เปล่งประกายและเปี่ยมไปด้วยพลังงาน เปลือกและใบของมันแผ่รัศมีจางๆ ราวกับเต็มไปด้วยพลังที่ถูกกักเก็บไว้ มันต้องการพลังงานโดยรอบมหาศาลเพื่อผลิต 'ศิลาหัวใจชีพจรโลก' ซึ่งเป็นผลไม้พลังงานคงที่ใช้สำหรับเสริมสร้างร่างกายพื้นฐานและให้พลังงานแก่สิ่งประดิษฐ์ระดับต่ำ เมื่อถึงระดับเหลือง ดอกไม้รูปดอกบัวจะก่อตัวขึ้นที่ยอด และเมื่อเลเวลเพิ่มขึ้นในแต่ละขั้น มันจะสร้างผลไม้หายากที่อุดมไปด้วยพลังชีวิตที่เรียกว่า 'แก่นชีวิตชีพจรโลก' แก่นชีวิตเหล่านี้อัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตบริสุทธิ์ ช่วยเสริมสร้างร่างกาย การฟื้นฟู และความยืดหยุ่นทางกายภาพในระยะยาวอย่างมาก ทำให้มันเป็นสมบัติล้ำค่าที่ใครต่างก็เสาะแสวงหาทั่วทั้งเวลารัธ] ตามที่คำอธิบายระบุไว้ ลีโอสังเกตเห็นดอกไม้รูปดอกบัวที่เกาะอยู่บนยอดของต้นไม้จริงๆ แม้ว่าจะถูกบดบังบางส่วนจากสิ่งหนึ่งที่อยู่ด้านหน้าจนดูเหมือนเป็นการพรางตัว หากไม่มีคำอธิบายจากระบบ เขาคงมองข้ามมันไปอย่างแน่นอน จากนั้น— ตึง! การแจ้งเตือนใหม่ก็เด้งขึ้นมา [วิเคราะห์อสูรเสร็จสมบูรณ์] [ข้อมูลอัปเดต:] [ยักษ์รากไม้เติบโตไม่สิ้นสุด (ระดับ 3 ดาวกลาง) — สายเลือดระดับสูง (ฉลาด – วัยเยาว์)] เมื่อสายตาของลีโอเลื่อนผ่านดอกบัวไป เขาก็เห็นสิ่งมีชีวิตอีกชนิด—ต้นไม้ หรืออะไรสักอย่างที่มีลักษณะคล้ายต้นไม้ซุ่มอยู่ข้างหลังมัน ลำต้นของมันหนายิ่งกว่าเถาวัลย์หนาๆ ของมันเองเสียอีก มีความกว้างเกือบสองเมตร ปากที่หยักฟันปลาแยกออกเป็นรอยฉีกที่ส่วนหน้าของร่างกาย แต่มันไม่มีดวงตา รากหนาหลายสิบรากขดตัวออกมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นกรงป้องกันรอบดอกบัวขณะที่มันสั่นไหวเบาๆ ราวกับว่ามีบางสิ่งที่ลึกลับกำลังก่อตัวขึ้นที่ใจกลางของมัน "นี่... นี่มันเป็นอสูรที่มีสติปัญญา!" ลีโอพึมพำ เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความไม่อยากจะเชื่อและอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่าน ระบบระบุเองว่าอสูรตัวนี้มีสติปัญญา และหลังจากที่เขาได้เห็นทั้งหมดนี้ มันก็สมเหตุสมผลมาก ไม่มีอะไรอย่างอื่นที่สามารถวางแผนการนี้ด้วยเจตนาที่ชัดเจนขนาดนี้ได้ "งั้นโกเลมพวกนั้น... ก็คือสิ่งที่มันสร้างขึ้นมาสินะ?" เขางึมงำขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ช่องว่างคล้ายทางเข้าเหมืองที่ถูกขุดไว้ข้างลำต้นไม้ ซึ่งนำลงไปใต้ดิน มันคือรังลับ ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น เจ้ายักษ์กวางก็พุ่งตัวออกไปอีกครั้ง—พุ่งไปราวกับสายฟ้าที่ถูกบีบอัด โดยเล็งเป้าไปที่ไม้พุ่มที่เต็มไปด้วยสมบัติโดยตรง ทันทีที่อสูรต้นไม้รับรู้ได้ ปากที่หยักฟันปลานั้นก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูชั่วร้ายและคล้ายมนุษย์จนน่าขนลุก และในจังหวะถัดมา ทางเข้าถ้ำคล้ายเหมืองก็ระเบิดออก เศษหินและดินกระเด็นออกไปทั่ว สิ่งที่พุ่งออกมาจากเหมืองทำให้เจ้ายักษ์กวางต้องเบรกจนตัวโก่ง กีบเท้าครูดไปกับพื้นดินจนเป็นร่องลึก แม้แต่ดวงตาของลีโอก็เบิกกว้างเมื่อได้เห็นสิ่งที่น่ากลัวก้าวออกมาสู่แสงสว่าง สิ่งประดิษฐ์รูปร่างมหึมา—สูงเกือบสิบห้าเมตรและไหล่กว้างสี่เมตร—บังคับตัวเองให้ผ่านช่องทางที่แตกกระจายออกมา ฝุ่นละอองร่วงหล่นลงมาจากแผ่นหินขณะที่มันยืนตัวตรง และที่ใจกลางหน้าอกของมัน ซึ่งถูกจัดเรียงเป็นตารางวงกลมที่สมบูรณ์แบบนั้นเอง... "แกนพลังงานสิบแกน!" ลีโออุทาน เสียงของเขาแตกพร่าด้วยความเหลือเชื่อ [โกเลมหิน (ระดับ 3 ดาวต่ำ) — สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์] เจ้ายักษ์กวางแหงนมองมัน หูของมันกระดิกไปข้างหลัง แม้จะมีเขากวางที่สูงตระหง่าน แต่อสูรตัวนี้กลับดูตัวเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับสิ่งประดิษฐ์นั้น—สูงไม่ถึงครึ่งหนึ่งของความสูงของมันเสียด้วยซ้ำ แต่โกเลมไม่ได้ให้เวลาเขาได้หยุดหายใจ ย่างก้าวแรกของมันกระแทกพื้นราวกับก้อนหินที่ตกลงมา เรือนยอดไม้ทั้งต้นสั่นสะเทือน ใบไม้แห้งร่วงหล่นลงมาเหมือนห่าฝนขณะที่มันพุ่งเข้ามาด้วยย่างก้าวที่หนักอึ้งจนพื้นดินสั่นสะเทือน เจ้ายักษ์กวางพ่นลมหายใจออกมาอย่างรุนแรง—เสียงพ่นลมที่เป่าฝุ่นที่กำลังตกลงมาให้กระจัดกระจายไปจากจมูกของมัน สายฟ้าเลื้อยไปตามเขากวางของมันอีกครั้ง ปะทุเป็นเส้นสายพลังสีขาวอมฟ้าที่คมชัด แล้วมันก็พุ่งตัวออกไป โกเลมที่มีขนาดใหญ่และหนักราวกับแผ่นหินภูเขาไม่สามารถตอบสนองได้ทันการณ์ เจ้ายักษ์กวางพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วเป็นประกายแสงไฟฟ้า ปัง! แกนพลังงานที่ฝังอยู่แกนหนึ่งสว่างวาบขึ้นมา พร้อมกับฉายม่านพลังรูปกระดองเต่าสั่นไหว มันดูดซับแรงโจมตีของเจ้ายักษ์กวางไว้ได้ทั้งหมด โล่พลังแตกร้าวและสลายกลายเป็นเศษเสี้ยวพลังงาน แรงสะท้อนกลับระเบิดออกมาจากจุดปะทะ—แต่เจ้ายักษ์กวางบิดหัวหลบ เตะหนึ่งครั้งที่หน้าอกของโกเลม แล้วตีลังกากระโดดถอยออกมานอกระยะ แรงสะท้อนกลับแผ่ซ่านออกมาเป็นคลื่นกระแทก เสียงคำรามต่ำที่ดันฝุ่นให้ฟุ้งกระจายออกไป กว่าที่มันจะมาถึงตัวลีโอ มันก็เป็นเพียงลมร้อนที่พัดผ่านผมของเขาไปเท่านั้น "เจ้ายักษ์กวางตัวนี้..." ลีโอพึมพำขณะเฝ้ามองอสูรตัวนั้นพุ่งออกไป "ต่อให้ระบบไม่ได้ระบุว่ามันมีสติปัญญา แต่มันก็รู้นี่นา—มันเล็งไปที่แกนพลังงานโดยตรงเลย" เขากระชับกริชที่ข้างตัวแน่น "งั้นบางทีการจะถูกนับว่า 'ฉลาด' อสูรจำเป็นต้องข้ามเกณฑ์บางอย่างในมาตรวัดของระบบ... ไม่ว่าเกณฑ์นั้นจะเป็นอะไรก็ตาม แต่แล้วพวกหมาป่านั่นล่ะ? พวกมันร่วมมือกัน ถอยทัพ และประสานงานในการล่า ถ้าพวกมันไม่นับว่าฉลาด แล้วอสูรต้นไม้ตัวนี้จะต้องฉลาดแค่ไหนกันถึงทำให้ระบบระบุไว้แบบนั้น?" ความคิดของลีโอแล่นพล่าน และแล้วคำตอบก็ฟาดเข้ามาในหัวราวกับประกายไฟในหลอดไฟ "โกเลมพวกนั้นไง!" เขาจ้องมองสิ่งประดิษฐ์นั้นอีกครั้ง หัวใจเต้นรัว "มันสามารถสร้างโกเลมที่มีแหล่งพลังงานของตัวเองได้ นั่นหมายความว่า... มันมีความสามารถในการควบคุมดิน—หรือความสามารถในการสร้างที่สามารถก่อรูปสิ่งประดิษฐ์ได้โดยตรง! และมันฉลาดพอที่จะควบคุมพวกมันให้ทำงานโดยอัตโนมัติ" ราวกับได้ยินความคิดของเขา ปากที่หยักฟันปลาของอสูรต้นไม้ก็บิดเบี้ยวเป็นรอยขมวดคิ้ว ลำต้นของมันสั่นไหว เปลือกไม้ขยับเขยื้อนราวกับว่ามันกำลังใช้กำลัง ปากของมันขยับเบี่ยงออกจากจุดศูนย์กลางเล็กน้อย หันไปยังสนามรบ—ราวกับว่ามันกำลังพยายามจดจ่อและจัดตำแหน่งความสนใจของมันอย่างแม่นยำ และแล้วการเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างชัดเจน จู่ๆ โกเลมก็เคลื่อนไหวได้อย่างลื่นไหล—เร็วขึ้น มันหมุนตัวกลางย่างก้าวและยื่นแขนทั้งสองข้างไปยังเจ้ายักษ์กวางที่ยังคงร่อนลงมาจากจังหวะเตะหลบ ติ๊ง! [โกเลมหินเชิด (ระดับ 3 ดาวต่ำ) — สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์] ลีโอรู้สึกว่าชิ้นส่วนสุดท้ายได้ลงล็อก "อสูรตัวนี้... มันควบคุมโกเลมโดยตรงตอนที่พวกมันอยู่ในสถานการณ์คับขัน" เขาสูดหายใจ "นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงได้รับคำนำหน้าว่า 'เชิด'!"