Chapter 142: Blood Monger - 3 [5/10] เบื้องล่างบนพื้นดิน ลู่รวบรวมเปลวเพลิงให้กลายเป็นหอกไฟขนาดใหญ่แล้วซัดใส่ไซเรนโดยตรง อาวุธเพลิงนั้นส่งเสียงหวีดหวิวขณะแหวกผ่านอากาศ [Blood Barrier]! ไซเรนประสานมือเข้าหากัน ลูกบอลเลือดที่ถูกบีบอัดอย่างหนาแน่นก่อตัวขึ้นระหว่างฝ่ามือของเขา และเมื่อเขากระแทกแขนไปข้างหน้าอย่างรุนแรง ลูกบอลนั้นก็แตกตัวออกเป็นวังวนอันเกรี้ยวกราด มวลเลือดที่หมุนวนทำหน้าที่ราวกับแรงดูดที่มีชีวิต มันกลืนกินหอกไฟเข้าไปและบดขยี้พลังทำลายล้างนั้นจนไม่เหลืออะไรเลยนอกจากประกายไฟที่ระเหยหายไป แต่ลู่มาถึงตัวเขาแล้ว หมัดที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรงพุ่งเข้าหาศีรษะของไซเรน เคร้ง! เสียงโลหะปะทะกันดังก้องกังวานในขณะที่ไซเรนถูกซัดกระเด็นไปด้านข้าง หากสังเกตให้ดี จะเห็นว่ามีเกราะเลือดที่แข็งตัวเคลือบอยู่บริเวณข้างศีรษะของเขาก่อนการปะทะเพียงเสี้ยววินาที มันแตกกระจายออกภายใต้แรงหมัด เศษเกราะกระจัดกระจายไปในอากาศ แต่ตัวไซเรนเองกลับได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น "ไอ้สารเลว!" ไซเรนคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวขณะตัวปลิวไปตามแรงกระแทก แม้จะยังลอยอยู่กลางอากาศ เขาก็ยืดแขนออกไป ชวิ้ง! หอกเลือดก่อตัวขึ้นในทันทีและพุ่งเข้าใส่ลู่ ลู่ตอบโต้ด้วยการยกกำแพงไฟที่หมุนวนขึ้นมา เปลวเพลิงที่หมุนอยู่รับการโจมตีนั้นไว้และสลายมันให้กลายเป็นไอเลือดที่ส่งเสียงฉ่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาต่อสู้กัน ลู่และไซเรนเคยปะทะกันมาแล้วครั้งหนึ่ง และในตอนนั้นเองที่พวกเขาตระหนักได้ว่ารูปแบบการต่อสู้ของพวกเขานั้นคล้ายคลึงกันอย่างน่าขนลุก ไซเรนมีความได้เปรียบในเรื่องระดับพลัง แต่เปลวเพลิงชำระล้างของลู่ก็ช่วยชดเชยความแตกต่างนั้น ทำให้การต่อสู้กลายเป็นทางตันที่ไม่มีฝ่ายใดสามารถเผด็จศึกได้อย่างเด็ดขาด การต่อสู้ครั้งนั้นย้อมผืนดินด้วยเลือด ไซเรนสังหารมนุษย์ไปนับไม่ถ้วน ลู่เผาผลาญปีศาจไปนับไม่ถ้วน จากโศกนาฏกรรมครั้งนั้น ทั้งคู่จึงได้รับฉายาอันน่าสะพรึงกลัว ลู่เคยคลุ้มคลั่งที่ต้องเห็นมนุษย์มากมายตายไปต่อหน้าต่อตา ในขณะที่ไซเรนเองก็โกรธแค้นที่ถูกบีบให้ต้องถอยหนีหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสจากลู่และฟีนิกซ์ ทั้งคู่ต่างมีหนี้เลือดที่ต้องสะสาง "วันนี้แกจะต้องตายเพื่อชดใช้ที่ทำให้ข้าต้องอับอายในวันนั้น!" ไซเรนคำรามพร้อมซัดลูกบอลเลือดที่อัดแน่นหลายลูกเข้าใส่ลู่ "และข้าขอสาบานว่าแกจะถูกทำให้ขายหน้าอีกครั้ง!" ลู่ตอกกลับพร้อมส่งวงแหวนไฟพุ่งทะยานออกไป วงแหวนเหล่านั้นเข้าโอบล้อมลูกบอลเลือดและบีบอัดพวกมันจนระเบิดออกกลางอากาศกลายเป็นละอองสีแดงที่รุนแรง สายตาคมกริบของไซเรนเหลือบไปมองฟีนิกซ์ ซึ่งตอนนี้เหลือเพียงจุดเล็กๆ ที่ลุกโชนอยู่ในระยะไกลหลังจากพาเด็กหนุ่มออกจากสนามรบไปแล้ว "แกทำสำเร็จนะที่ช่วยเด็กนั่นไว้ได้" ไซเรนกล่าวพร้อมแสยะยิ้มชั่วร้ายเผยให้เห็นฟันที่แหลมคมเป็นแถว "แต่ใครจะช่วยแกได้ล่ะเมื่อสัตว์อสูรของแกไม่อยู่แล้ว?" เขาสบมือเข้าหากันอีกครั้ง คราวนี้เสียงนั้นดังก้องอย่างผิดธรรมชาติ สะท้อนไปทั่วสนามรบราวกับเป็นสัญญาณบางอย่าง รอบตัวลู่ ผืนดินสั่นสะเทือน—และร่างจำนวนนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นมาจากผืนดินที่ชุ่มไปด้วยเลือด ล้อมรอบเขาไว้จากทุกทิศทาง ลู่กวาดสายตามองฉากนั้นอย่างใจเย็น "โฮ่?" เขาอุทานพลางเลิกคิ้วขึ้น "ปีศาจที่ใช้สัตว์อสูรของตัวเองงั้นรึ? หายากนะนั่น ไม่กลัวว่ามันจะทำให้แกอ่อนแอลงรึไง?" ขณะที่เขาพูด ลูกบอลไฟขนาดมหึมาก็เริ่มก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะ ความร้อนทำให้บรรยากาศรอบๆ บิดเบี้ยวเป็นวงกว้าง "ดูให้ดี เจ้าโง่!" ไซเรนตวาด "นั่นมันสกิลใหม่ของข้า!" ร่างที่รายล้อมอยู่ทั้งหมดต่างประสานมือเข้าหากันอย่างพร้อมเพรียง ทันใดนั้น ลำเลือดแรงดันสูงก็พุ่งทะลักออกมาจากทุกทิศทาง พุ่งเข้าหาเขาดั่งพายุที่กำลังถล่มลงมา "หือ?!" ลู่ยกเลิกการโจมตีกลางคัน เปลวเพลิงระเบิดขึ้นใต้ฝ่าเท้าส่งตัวเขาลอยสูงขึ้นไปในขณะที่ลำเลือดเหล่านั้นพุ่งทะลวงผ่านพื้นที่ที่เขาเคยอยู่ไป ทว่า— ลำแสงสายหนึ่งเฉียดผ่านเขาไป เจาะทะลุข้อเท้าจนเป็นรู "ชิ" ลู่เดาะลิ้น เขาไม่ได้ตื่นตระหนก เปลวเพลิงชำระล้างที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายเผาผลาญสารพิษออกไปได้ในทันที ตามด้วยเวทรักษาพื้นฐานที่ทำให้เนื้อเยื่อประสานกลับเข้าหากันราวกับว่าบาดแผลนั้นไม่เคยมีอยู่มาก่อน แต่ไซเรนมาถึงตัวเขาแล้ว ไซเรนปรากฏตัวขึ้นด้านหลังพร้อมรอยยิ้มบิดเบี้ยว เขากระแทกดาบเลือดที่บางเฉียบราวกับใบมีดพุ่งไปข้างหน้า โดยมีปลายดาบเล็งตรงไปที่หน้าอกของลู่ ม่านพลังโปร่งแสงปรากฏวาบขึ้น ใบมีดแตกกระจายเมื่อปะทะกับม่านพลังนั้น ทั้งสองร่างกระเด็นถอยหลังออกไป สร้างระยะห่างระหว่างกันด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ "พวกมนุษย์ที่น่าสมเพช" ไซเรนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ชอบซ่อนกลเม็ดไว้ในแขนเสื้ออยู่เรื่อย" "แกนั่นแหละที่เป็นคนสุดท้ายที่ข้าอยากได้ยินคำนี้ เจ้าคนค้าเลือด!" ลู่ตอบโต้ รอบตัวพวกเขา ลูกบอลไฟหลายสิบลูกเริ่มจุดระเบิดทีละลูก แผ่ขยายออกไปจนกระทั่งอากาศในรัศมีเกือบร้อยเมตรเต็มไปด้วยความร้อนและแรงกดดันอันแผดเผา "ชิ!" ไซเรนเดาะลิ้นอย่างขัดใจ เลือดสีดำข้นไหลซึมออกมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขาและโอบล้อมร่างกายไว้อย่างรวดเร็ว มันห่อหุ้มตัวเขาไว้ราวกับรังไหม โดยแต่ละชั้นบีบอัดและแข็งตัวจนขึ้นเงาราวกับโลหะที่ถูกตีขึ้นรูป สนามรบตกอยู่ในความเงียบงันที่ตึงเครียดและร้อนระอุ เลโออยู่ในระดับความสูงเกือบหนึ่งพันเมตรเมื่อเกิดการระเบิดครั้งใหญ่ขึ้นที่เบื้องล่าง กลายเป็นกลุ่มควันรูปดอกเห็ดขนาดมหึมา ความร้อนแรงพุ่งเข้าปะทะตัวเขาจนเขารู้สึกราวกับร่างกายกำลังลุกไหม้ แม้จะอยู่ในระยะไกลเพียงนี้ก็ตาม "แม่งเอ๊ย!" เขาตะโกนด่า จิตใจของเขายังคงสับสนวุ่นวาย ถูกรุมเร้าด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสและเหตุการณ์เฉียดตายที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน "นี่มันพลังทำลายล้างระดับไหนกันเนี่ย!" เขางึมงำด้วยเสียงที่แหบพร่า ในตอนนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นบางอย่าง เขากำลังบินผ่านเมฆสีดำทมิฬ ทันทีที่เขาพุ่งผ่านขึ้นไปเหนือเมฆเหล่านั้น บรรยากาศก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง อากาศกลายเป็นความสงบนิ่งอย่างผิดปกติ—เงียบกริบจนน่าขนลุก ความตระหนักรู้ผุดขึ้นในหัวเขาทันที "บ้าไปแล้ว...! แม้แต่เมฆพวกนี้ก็เป็นสกิลเหรอ?!" ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้มาก่อน หมาป่าเงาสามารถสร้างสิ่งที่คล้ายคลึงกันได้—แต่นั่นเป็นเพียงกลุ่มเมฆที่หมุนวนกว้างประมาณร้อยเมตรเท่านั้น ทว่าสิ่งที่เห็นนี้ อยู่ในระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง กลุ่มเมฆนี้แผ่ขยายกว้างถึงสี่ถึงห้ากิโลเมตร ทั้งหนาทึบ เป็นชั้นๆ และให้ความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล ฟีนิกซ์เปลี่ยนเส้นทางและพาเลโอไปยังที่ราบโล่งแห่งหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่ในจุดที่สูงพอจะทำให้มองเห็นความโกลาหลเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน เมื่อเลโอเห็นภาพตรงหน้า เขาถึงกับตัวแข็งทื่อ ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร แบรนท์กำลังต้านทานอสูรยักษ์ขนาดเท่าภูเขาด้วยสายลมที่โหมกระหน่ำ—สายลมที่รุนแรงจนเทียบได้ หรืออาจจะเหนือกว่าความเร็วลมของพายุที่อันตรายที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของโลกเสียอีก พื้นที่จำนวนมหาศาลถูกแรงลมเฉือนขาดออก เบื้องล่าง ลู่ได้เริ่มการต่อสู้กับไซเรนอีกครั้ง ไอเลือดเริ่มก่อตัวขึ้นที่ฐานของกลุ่มควันรูปดอกเห็ด ย้อมอากาศให้กลายเป็นสีแดงเมื่อสัตว์ประหลาดทั้งสองปะทะกันอีกครั้ง ในอีกมุมหนึ่ง เลโอเห็นมนุษย์สามคนกำลังต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตคล้ายปีศาจอีกตนหนึ่ง—ซึ่งมันกำลังจัดการกับพวกเขาอย่างง่ายดาย ปัดป้องการโจมตีราวกับพวกเขาเป็นเพียงแมลงน่ารำคาญ และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด การต่อสู้กำลังปะทุขึ้นทุกหย่อมหญ้า สัตว์อสูรระดับ 3 ดาวต่ำจำนวนนับไม่ถ้วนยังคงมีชีวิตอยู่ และอาละวาดไปทั่วสนามรบในขณะที่เหล่าอาจารย์และสัตว์ประหลาดต่างเข้าปะทะกันในจุดที่เต็มไปด้วยความพินาศ ในวินาทีนั้น เลโอรู้สึกถึงบางอย่างที่สงบลงในใจ เขาไม่มีคำถามใดๆ หลงเหลือสำหรับเหล่าอาจารย์หรือศาสตราจารย์อีกต่อไป ตัวเขา—คนที่เคยคิดว่าตัวเองเป็นตัวเต็งระดับหัวกะทิในป่าแห่งนี้—เพิ่งถูกเหวี่ยงไปมาบนพื้นราวกับเศษขยะเมื่อไม่กี่นาทีก่อน สายตาของเขาจับจ้องไปยังเมืองและเห็นเส้นผมสีชมพูสว่างไสวเข้าพอดี