Chapter 67 - 11000! “ระบบไม่ได้บอกเหรอว่าจากนี้ไปการเพิ่มค่าสเตตัสพื้นฐานจะเป็นแบบเปอร์เซ็นต์ที่คงที่น่ะ?” เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ เขากวาดสายตามองค่าความฉลาด (Intelligence) ที่สูงขึ้นอีกครั้ง ตัวเลขเหล่านั้นสั่นไหวอย่างแผ่วเบาอยู่ในการมองเห็นของเขา “ยิ่งเลเวลอัพมากเท่าไหร่ ความแตกต่างของค่าสเตตัสก็ยิ่งทิ้งห่างกันมากขึ้นเท่านั้น...” เขาพึมพำพลางขมวดคิ้ว เขานั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง คอยวิเคราะห์ทุกบรรทัดในหน้าต่างสถานะของตนเองอย่างเงียบๆ “ดูจากทรงแล้ว ค่าความอึด (Stamina) ของฉันคงจะถูกทิ้งห่างไปไกลมากในอีกไม่กี่เลเวล ส่วนค่าความคล่องตัว (Agility) ก็น่าจะพุ่งทะยานไม่หยุด แบบนี้มันเหมือนกับว่าฉันกำลังจะกลายเป็นไชร่าตัวที่สองเลยแฮะ” เขาหัวเราะหึๆ ลูกเสือดำออบซิเดียนนั้นขึ้นชื่อเรื่องความคล่องตัวอยู่แล้ว ไชร่าเงยหน้าขึ้นจากพื้น ดวงตาของมันปรือกึ่งเปิดกึ่งปิดด้วยความสงสัย ก่อนจะวางหัวลงอย่างเกียจคร้านพร้อมส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ “ไม่สิ! ฉันต้องปรับสมดุลสเตตัสทั้งหมดก่อนที่จะเลเวลอัพครั้งถัดไป วิธีนี้จะทำให้ฉันได้รับประโยชน์สูงสุด” จากนั้นเขาก็ถอนหายใจ ไหล่ลู่ลงเล็กน้อย “เฮ้อ... เรื่องนี้มันควรจะเป็นแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้วแท้ๆ จะได้ไม่ต้องมาลำบากทีหลัง” เขาทำหน้ามุ่ย พลางนึกถึงทุกวิถีทางที่เขารู้ในการเพิ่มค่าสเตตัสแบบฝืนธรรมชาติ ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรที่มีรสขมติดลิ้น การฝึกฝนที่โหดหิน ยาที่ดื่มแล้วแสบร้อนไปถึงลำคอ หรือแม้แต่วิธีการปรุงแต่งอื่นๆ ทันใดนั้น การตอบสนองที่ไม่คาดคิดจากระบบก็วาบขึ้นตรงหน้า <โฮสต์จำเป็นต้องเรียนรู้สัญชาตญาณการเอาตัวรอดขั้นพื้นฐานก่อนที่จะแข็งแกร่งขึ้น มิเช่นนั้นจะเป็นผลเสียต่อการเติบโต> ลีโอสะดุ้ง เขางุนงงกับการตอบกลับกะทันหันนั้น... และแล้วเขาก็เข้าใจ ถ้าเขาเลเวลอัพไปยี่สิบครั้งโดยพึ่งพาแค่สเตตัสพื้นฐานเพียงอย่างเดียว ป่านนี้ค่าคุณลักษณะของเขาคงพุ่งไปแตะที่ 3400 ซึ่งเทียบเท่ากับความแข็งแกร่งของระดับ 4 ดาวขั้นสูงไปแล้ว เขาเหลือบมองซากศพของหนอนดินที่นอนอยู่ข้างๆ พื้นดินรอบๆ พวกมันยังคงแตะร้าวและไม่มั่นคง เสียงหัวเราะสั้นๆ หลุดออกมาจากปากเขา “สัญชาตญาณขั้นพื้นฐานงั้นเหรอ... ฮ่าๆๆ ใช่ สัญชาตญาณพื้นฐานนั่นแหละ สิ่งที่ช่วยชีวิตฉันไว้สองครั้งตอนที่พวกมันแยกพื้นดินใต้ฝ่าเท้าฉันออก” เขาตรวจสอบแต้มสเตตัสที่ยังไม่ได้จัดสรรที่เหลืออยู่ “12 งั้นเหรอ... ลองปรับให้มันสมดุลขึ้นหน่อยดีกว่า” ความมีชีวิตชีวา (Vitality): 21.9 → 22.9 [57.9] ความแข็งแกร่ง (Strength): 18.1 → 23.1 [58.1] ความคล่องตัว (Agility): 25.1 [60.1] ความอึด (Stamina): 16.9 → 22.9 [57.9] ความฉลาด (Intelligence): 37.4 [72.4] แต้มสเตตัสที่ไม่ได้จัดสรร: 12 → 0 —> ลบทิ้ง “เอาเถอะ ก็ตามนั้นแหละ ดูเหมือนในอนาคตฉันคงกลายเป็นปีศาจมานาไปแล้ว” เขาปิดหน้าต่างสถานะด้วยการสะบัดมือ “ไม่รู้ว่าจะมีสมบัติอย่างเช่น ‘ดอกไม้เอลาเซียน’ ที่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่ง ความคล่องตัว หรือความอึดอยู่บ้างหรือเปล่านะ” ความสนใจของเขาเปลี่ยนไปที่ซากศพขนาดมหึมาสองตัวข้างๆ กลิ่นคาวเลือดขุ่นๆ ที่โชยออกมาจากพวกมันทำให้เขาต้องย่นจมูก “จัดการเก็บแต้มกันดีกว่า” เขาใช้แผ่นโลหะแตะไปที่ศพแต่ละตัว ชู่ว! ชู่ว! ร่างทั้งสองร่างหายวับไป ทิ้งไว้เพียงแกนพลังสองอันและผลึกมานาอีกสองก้อน “หืม? รอบนี้ไม่มีผลึกวิญญาณแฮะ” เขาเก็บผลึกมานาทั้งสองก้อนเข้าสู่มิติเก็บของทางจิตวิญญาณด้วยความชำนาญ แล้วตรวจสอบแกนพลังในฝ่ามือ ลวดลายสีแดงและสีน้ำตาลที่ดูคล้ายเส้นเลือดทำให้พวกมันดูสกปรกราวกับติดเชื้อ “ฉันไม่ได้สังเกตเลย แต่ดูเหมือนนิริจะน้ำหนักขึ้นหลังจากเลเวลอัพนะ...” เขาพูดพลางลูบเส้นผมสีแดงที่เป็นใบไม้ของเธอ ซึ่งปรกใบหน้าของเขาอยู่อย่างนุ่มนวลราวกับเถาวัลย์ ราวกับถูกดูหมิ่น ดวงตาสีทับทิมของนิริเบิกโพลงขึ้นทันที เธอส่งสายตาจ้องมองอย่างคมกริบและไม่พอใจ “ไม่! ฉันคงเหนื่อยจากการต่อสู้แน่ๆ เธอปกติดีทุกอย่าง” ลีโอรีบแก้ตัวทันควัน นิริหลับตาลงอีกครั้ง แต่ไม่วายตบเขาเบาๆ ทีหนึ่ง ผู้หญิงชัดๆ ลีโอคิดในใจ --- หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจป้อนแกนพลังระดับ 2 ดาวขั้นสูงสุดให้ไชร่า และแกนพลังระดับ 2 ดาวขั้นสูงให้นิริ มันเป็นการทดลองเพื่อดูว่าไชร่าจะก้าวกระโดดจากระดับ 2 ดาวขั้นต่ำไปสู่ขั้นสูงสุดได้ทันทีหรือไม่ เขาป้อนแกนพลังให้นิริก่อน แต่มันกลับไม่เป็นไปตามที่เขาคาดหวัง ไม่มีการตอบสนองที่เห็นได้ชัดเจน... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... มีอยู่บ้าง ดูเหมือนเธอจะน้ำหนักขึ้นอีกนิดหน่อย ลีโอไม่กล้าเอ่ยความคิดนั้นออกมา แม้แต่ในใจเขาก็ไม่ยอมให้มันก่อตัวเต็มที่เพราะกลัวว่านิริจะรับรู้ได้ เมื่อเห็นเธอยังนอนนิ่งอยู่ที่เดิมโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่หวือหวา เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ต่อมาคือไชร่า ทันทีที่เขาส่งแกนพลังไปให้ เธออ้าปากรับอย่างเกียจคร้าน แกนพลังตกลงไปและเธอก็หุบปากฉับ เสียงเคี้ยวผลึกแตกละเอียดดังก้องไปทั่วบริเวณ จากนั้นดวงตาของเธอก็เบิกโพลง แสงสีขาวเจิดจ้าปะทุออกมาจากร่างสีดำของเธอ ทำให้ลีโอต้องหรี่ตา ร่างของเธอขยายใหญ่ขึ้นท่ามกลางแสงสว่าง แขนขาเหยียดยาว กระดูกสันหลังยืดขยาย ร่างเสือดำของเธอพองตัวจนกระทั่งสูงเกือบสี่เมตรและยาวเจ็ดเมตร เมื่อแสงจางลง ร่างใหม่ของไชร่าก็ปรากฏขึ้น ดูสง่างามและน่าเกรงขาม ขนสีดำขลับเป็นเงางามดุจเงาเหลวไหลลู่ไปตามสรีระ ดวงตาสีม่วงที่เป็นขีดแนวตั้งฉายแววนักล่าที่เฉียบคม ออร่าที่แผ่ออกมาทำให้ขนแขนของลีโอลุกชัน แล้วระบบก็ส่งเสียงเตือน ติ๊ง! ไชร่า [ลูกเสือดำออบซิเดียน] – 2 ดาวขั้นต่ำ → 2 ดาวขั้นสูง (สายเลือดชนชั้นสูง) ติ๊ง! อัปเดตสถานะ – ได้รับผลตอบแทน ความมีชีวิตชีวา (Vitality): 22.9 [57.9 → 67.9] ความแข็งแกร่ง (Strength): 23.1 [58.1 → 68.1] ความคล่องตัว (Agility): 25.1 [60.1 → 70.1] ความอึด (Stamina): 22.9 [57.9 → 67.9] ความฉลาด (Intelligence): 37.4 [72.4 → 82.4] มานา (Mana): 6516 → 7416 {ไชร่า – 2 ดาวขั้นสูง – สเตตัส 50-70% → 20} {นิริ – 2 ดาวขั้นสูงสุด – สเตตัส 50-70% → 25} {ผลตอบแทนรวมสเตตัส = +45} “มันได้ผล!” ลีโออุทานด้วยความตื่นเต้น “ตอนนี้เธอตัวใหญ่มาก! ให้ตายสิ ฉันต้องขี่เธอตระเวนไปทั่วป่านี้แล้วล่ะ” จากการทดลองเล็กๆ นี้ เขาได้ข้อสรุปว่าการป้อนแกนพลังสัตว์อสูรระดับต่ำกว่าจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้สัตว์อสูรที่เลี้ยงไว้ได้เพียงเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์จะแทบไม่มีความหมายหากระดับต่างกันมากเกินไป อย่างไรก็ตาม เมื่อป้อนแกนพลังที่มีระดับสูงกว่าอย่างมาก ก็มีโอกาสที่จะข้ามระดับย่อยไปได้เลยเหมือนที่ไชร่าทำ แต่ระดับที่เพิ่มขึ้นจะไม่ตรงกับแกนพลังเสียทีเดียว พลังงานจากแกนจะลดลงและส่งผลให้สัตว์อสูรของเขาเลื่อนระดับได้เท่าที่พลังงานนั้นจะสนับสนุนได้ ลีโอรู้สึกได้ว่าไชร่าเพิ่งจะถึงระดับ 2 ดาวขั้นสูงแบบเฉียดฉิว ค่าสเตตัสอาจจะอยู่ที่ประมาณ 30 ถึง 33 ลีโอรู้สึกปิติยินดีจนแทบจะดื่มด่ำไปกับความรู้สึกของการเป็นผู้ถูกเลือก ในตอนนั้นเอง แผ่นโลหะในมือเขาก็เรืองแสงจางๆ แล้วดับลง เขาขมวดคิ้วแล้วตรวจสอบดู มีส่วนใหม่ปรากฏขึ้นใต้ตัวเลข ซึ่งแสดงแต้มที่เขาทำได้ มันขึ้นว่า: 11,000 --- --- เมืองทาลอร์ --- ชายและหญิงวัยกลางคน รวมถึงผู้อาวุโสทุกวัย ยืนรวมตัวกันอยู่ในลานกว้างข้างกำแพงเมืองทาลอร์ พื้นที่บริเวณนั้นกว้างขวางมาก—กว้างกว่าสนามฝึกใดๆ—แบ่งออกเป็นส่วนต่างๆ ที่มีป้ายเลขลอยอยู่ คล้ายกับหมายเลขของผู้เข้าทดสอบ บอร์ดโปร่งแสงขนาดมหึมาลอยอยู่เบื้องบน ส่องประกายแวววาวท่ามกลางแสงยามเช้า “ทำไมเราต้องมาที่นี่แต่เช้าด้วย? คิดจริงๆ เหรอว่าพวกเด็กเมื่อวานซืนนั่นจะเริ่มอาละวาดทันทีที่เท้าแตะพื้นดิน?” ชายคนหนึ่งบ่นพึมพำพลางขยี้ตาที่ง่วงงุน “หุบปากเถอะน่า อย่าทำตัวเป็นเด็กไปหน่อยเลย ถ้าไม่ใช่เพราะพวกแก่หนังเหนียวนั่น ถึงฉันเองก็ไม่มาหรอก” อีกคนตอบ “จริงด้วย พวกขี้เถ้าพวกนั้นคิดอะไรอยู่กันแน่ ฉันพนันได้เลยว่าห้าวันต่อจากนี้ จะไม่มีช่องไหนเต็มให้เราเก็บกวาดหรอก” “แต่เราไม่จำเป็นต้องใช้เลือดเนื้อสดๆ บ้างเหรอ? สงสัยนั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาร้องครวญกันนัก” “ชิ เฮ้ย ดูนั่น มีคนฆ่าอะไรบางอย่างได้แล้ว” “หืม?” ชายคนแรกหรี่ตามองไปยังช่องหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป “นั่นมันอะไร? กระต่ายเหรอ...? ให้ตายสิ พวกเด็กพวกนี้รู้จักล่าแค่ของกระจอกๆ จริงๆ” “เหอะ อย่างน้อยก็มีคนส่งศพมา ฉันนึกว่าส่วนใหญ่จะนั่งเซ่ออยู่ยี่สิบวันแล้วหลบอยู่ในความกลัวซะอีก แค่กระต่ายตัวเดียวก็ได้หนึ่งแต้มแล้ว ดูเลขบนแผ่นโลหะนั่นสิ... RUi906 นั่นเป็นคนแรกที่ฆ่าและได้แต้มในการทดสอบทั้งหมดเลย คนแรกที่ได้หนึ่งแต้ม ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ?” ทั้งสองคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา แต่แล้ว แสงสว่างวาบก็ส่องสว่างขึ้นในช่องหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป และซากหมาป่าตัวหนึ่งก็ร่วงหล่นผ่านม่านสีฟ้าที่สั่นไหว พวกเขาโน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อดูหมายเลข URc611 — 20 แต้ม “โอ้ ไม่เลวนี่... 1 ดาวขั้นสูงงั้นเหรอ แถมมาจากเมืองชั้นในด้วย สงสัยจะเป็นผู้เข้าสมัครฝีมือดี จดหมายเลขมันไว้” ก่อนที่เสียงพึมพำจะจางหายไป บอร์ดคะแนนขนาดมหึมาก็สั่นไหวอีกครั้ง KEo311 — 5000 ชั่วขณะหนึ่ง ลานกว้างทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงัน “...เมืองรอบนอก?” จากนั้น ราวกับถูกดึงด้วยเส้นเชือกเดียวกัน สายตาทุกคู่ก็พุ่งไปที่ช่องที่อยู่ไกลที่สุด—ช่องที่เป็นของผู้เข้าทดสอบจากเมืองรอบนอก บางคนต้องหรี่ตามองอย่างหนัก เพราะโซนเมืองรอบนอกนั้นอยู่เกือบสุดขอบของสนามขนาดมหึมา ผ่านแสงสีฟ้า ร่างมหึมาที่มีปล้องต่อกันร่างหนึ่งตกลงมา— 4 ปล้องแรก ตามด้วยอีก 1 ปล้อง จากนั้นที่เหลืออีก 8 ปล้อง ทั้งหมดถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ กระแทกลงมาทีละส่วนจนกระทั่งช่องที่กำหนดไว้เต็มไปหมดทุกตารางนิ้ว ความเงียบปกคลุม และแล้วความโกลาหลก็ปะทุขึ้น “มีคนฆ่าสัตว์อสูร 2 ดาวขั้นสูงสุดได้จริงๆ ด้วย!” “เฮ้ย ดูนั่น! เป็นคนจากเมืองรอบนอก!” “บ้าเอ๊ย! หนอนดินเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในการทดสอบนี้เลยนะ” “จดหมายเลขนั้นไว้! จดหมายเลขนั้นไว้!” ท่ามกลางความอื้ออึง แบรนท์ยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง นิ้วมือลูบเคราพลางจ้องมองชิ้นส่วนของสัตว์อสูรที่แหลกเหลว “แกถูกส่งไปเจอสัตว์อสูรระดับ 2 ดาวขั้นสูงสุดจริงๆ ด้วยสินะ” เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ “ให้ตายเถอะ... มีแต่ผู้หญิงนี่แหละที่นำความหายนะมาสู่ชีวิตของผู้ชาย” แบรนท์ถอนหายใจหนักๆ เขารู้มาตั้งแต่ต้นแล้ว—มีคนพยายามจะกำจัดลีโอโดยส่งเขาไปในดินแดนของสัตว์อสูรระดับสูงโดยตรง