Chapter 83 - โกเลม 3 แกนกลาง? ก็นะ หลังจากสำรวจพื้นที่โดยรอบจนแน่ใจแล้ว ลีโอก็กลับมาจดจ่อกับโกเลมที่กำลังรุดหน้าเข้ามา ทุกย่างก้าวอันหนักอึ้งของมันทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจาย พื้นดินสั่นสะเทือนไปพร้อมกับเสียงฝีเท้า "อืม... บาเรียเปลือกเต่านั่นคงเป็นปัญหาแฮะ" มุมปากของเขาหยักยิ้มเบาๆ "แต่ว่านะ..." เขาส่งกระแสจิตบอกให้ไชร่าคอยเฝ้าระวังการซุ่มโจมตีจากรอบด้าน ในขณะเดียวกันเขาก็หมุนไหล่เตรียมความพร้อม "ได้เวลาทดสอบสกิลใหม่แล้ว" เขาสั่งให้นิริเริ่มชาร์จ Solar Beam ที่ระดับพลังงานสูงสุด หน้าที่ของเธอเรียบง่ายมาก นั่นคือการเตือนเขาก่อนจะยิงเพียงเสี้ยววินาที ส่วนหน้าที่ของเขาคือการถ่วงเวลา เป้าหมายคือบริเวณกลางหน้าอกของโกเลม จุดที่แกนกลางทั้งสามส่องแสงเป็นจังหวะเหมือนหัวใจหินที่กำลังเต้น เมื่อทุกอย่างพร้อม เขาก็ก้าวไปข้างหน้าแล้ว... หายวับไป เพียงพริบตาเดียว เขาก็พุ่งขึ้นไปกลางอากาศ ง้างหมัดเตรียมพร้อม พุ่งเป้าไปที่ส่วนหัวทรงกลมสูงเจ็ดเมตรของโกเลมโดยตรง ตู้ม! โกเลมยังไม่ทันได้ขยับตัว ส่วนหัวของมันก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เศษหินกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ ลีโอคว้าชิ้นส่วนกะโหลกที่แตกหักซึ่งยังติดอยู่กับโครงสร้างแข็งของมันไว้ แล้วใช้เป็นจุดหมุนเหวี่ยงตัวกลับหลัง กลางอากาศเขาสะบัดขาลงมาดั่งค้อนปอนด์ ส้นเท้าของเขากระแทกเข้าที่แผ่นหลังของโกเลมอย่างจัง ปัง! รอยร้าวเหมือนใยแมงมุมปรากฏขึ้นบนพื้นผิวและลุกลามไปทั่วร่างของมันอย่างรวดเร็ว โกเลมพยายามโต้ตอบด้วยการเหวี่ยงแขนทั้งสองข้างไปด้านหลังเพื่อบดขยี้เขา แต่สิ่งที่ต่างจากสิ่งมีชีวิตทั่วไปคือมันไม่ได้สนใจข้อจำกัดทางกายวิภาค แขนของมันบิดเบี้ยวผิดรูป ข้อต่อพับงอเหมือนบานพับประตูที่หลวมมากกว่าจะเป็นอวัยวะปกติ การโจมตีที่พร่าเลือนนั้นรวดเร็วอย่างน่าตกใจ ราวกับแผ่นหินยักษ์ที่พยายามจะบดขยี้เขาให้แบนติดดิน แม้แต่ลีโอยังต้องเกร็งตัวด้วยความประหลาดใจ เขาเผลอลืมไปชั่วขณะว่านี่ไม่ใช่สัตว์ป่า แต่มันคือสิ่งประดิษฐ์ที่ไม่สนเรื่องชีววิทยาของสิ่งมีชีวิต เขาตั้งหลัก เกร็งกล้ามเนื้อโดยเฉพาะที่สะบักและหัวไหล่ ร่างกายที่เสริมพลังด้วยค่า Vitality ของเขารู้สึกราวกับถูกสกัดขึ้นมาจากก้อนหิน แขนของโกเลมกระแทกเข้าใส่เขา ตึง! ฝุ่นตลบอบอวล เมื่อกลุ่มควันจางลง ผลลัพธ์กลับกลายเป็นตรงกันข้ามกับที่ใครหลายคนคาดคิด แทนที่ลีโอจะถูกบดขยี้ มือของโกเลมกลับบุบเข้าไปเป็นรอยลึกซึ่งมีรูปร่างพอดีกับตัวเขา ราวกับว่าสิ่งประดิษฐ์นี้พยายามจะโอบกอดเขามากกว่าจะบดขยี้ แม้แต่ตัวลีโอเองยังตกใจที่ไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย เขาคิดว่าอย่างน้อยก็น่าจะได้รับความเสียหายบ้าง ไม่ใช่ไม่เป็นอะไรเลยแบบนี้ ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นแสงสีฟ้าจางๆ เป็นลวดลายเกล็ดปกคลุมร่างกายราวกับเป็นผิวหนังชั้นที่สอง "ชุดเกราะนี่เอง!" เขานึกขึ้นได้ว่าเขาสวมชุดเกราะระดับสีฟ้าหายากที่แบรนท์มอบให้ ซึ่งสามารถป้องกันการโจมตีจากศัตรูระดับ 3 ดาวได้ เขาขอบคุณแบรนท์ในใจเงียบๆ ก่อนจะกลับมามีสมาธิอีกครั้ง เขาขยายท่ายืนออกแล้วออกแรงผลักหินเหล่านั้นออกไป เมื่อมีพื้นที่มากพอที่จะขยับแขน เขาก็ยกแขนขึ้นแล้วดันออกด้านข้าง ทำเอาแขนของโกเลมแยกออกจากกันด้วยพละกำลังล้วนๆ ทันทีที่แขนของเขากางออกจนได้ระยะ เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้ม รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย ในตอนนั้นเขามีท่าทางไม่ต่างจากคนบ้าการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ใครที่มองมาคงคิดว่าเขาชอบการต่อสู้ด้วยกำลังมากกว่าการใช้เวทมนตร์—หรืออาจจะชอบมากกว่าจริงๆ ก็เป็นได้ ในชั่วพริบตาเดียว เขาชักแขนกลับแล้วซัดหมัดทั้งสองข้างกระแทกเข้าที่แขนของโกเลมอย่างจัง ตู้ม! ตู้ม! แขนทั้งสองข้างระเบิดออกเป็นเศษหินก้อนโต แรงปะทะรุนแรงจนถึงข้อต่อหัวไหล่ ลีโอกระโดดถอยหลังออกมาชื่นชมผลงาน สิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่โกเลมอีกต่อไป แต่มันดูเหมือนกล่องหินโยกเยกที่มีขาเสียมากกว่า เขาคิดจะจัดการที่ขามันด้วย แต่แล้ว— แกนกลางทั้งสามก็เปล่งแสงพร้อมกัน แสงสว่างและพร้อมเพรียงราวกับมีชีวิต เศษหินที่แตกหักกระเด็นกลับเข้ามาประกอบร่างเดิม พลังธาตุดินทะลักเข้าเสริมโครงสร้าง ทำให้ร่างของมันขยายใหญ่ขึ้น—สูงขึ้น บึกบึนขึ้น จนกลายเป็นเงาร่างมหึมาสูงสิบเมตรภายในเวลาไม่กี่วินาที ลีโอทำได้เพียงเฝ้ามอง ภายในห้าวินาที โกเลมก็ประกอบร่างขึ้นใหม่จนสมบูรณ์ "งั้นนี่สินะที่เดลหมายถึง ตอนที่บอกว่าพวกเขาสภาพพังพินาศเกือบจะในทันที" ลีโอพึมพำ แม้แต่เขายังต้องยอมรับว่า หากถูกจู่โจมตอนที่มันระเบิดพลังแบบกะทันหันเช่นนี้ ก็คงเป็นเรื่องอันตรายไม่น้อย เขารู้สึกนับถือในความสามารถในการปรับตัวของเจ้าโกเลมนี่ขึ้นมานิดหน่อย เขากวาดสายตามองกลับไป ลูกบอลออร่าสีขาวที่หมุนวน—ซึ่งใหญ่กว่าหนึ่งเมตรแล้ว—กำลังลอยอยู่เหนือแขนที่ยื่นออกมาของนิริ มันค่อยๆ ใหญ่ขึ้นทีละน้อยขณะที่เธอยังคงชาร์จ Solar Beam ต่อไป เธอยังไม่เสร็จภารกิจ ทว่าลีโอกลับไม่ทันสังเกตเห็นสายตาทั้งห้าคู่ที่จ้องมองมายังเขาจากหลังกองซากปรักหักพัง นั่นคือเดลและทีมของเขา พวกเขามาถึงสักพักก่อนที่คลื่นกระแทกของหมาป่าอัลฟ่าจะเปิดเผยตำแหน่งของลีโอ พวกเขาตั้งใจจะเข้ามาช่วยเหลือเพราะคิดว่าเขาอาจกำลังถูกโจมตี แต่กลับต้องหยุดชะงักแข็งค้างเมื่อเห็นเหล่าหมาป่าพากันถอยหนีอย่างตื่นตระหนก จากนั้นพวกเขาก็ได้เห็นร่างใหม่ของไชร่าและนิริ และท้ายที่สุด... ก็ได้เห็นลีโอจัดการกับโกเลมหินที่แข็งแกร่งกว่าตัวที่พวกเขาเคยเจอหลายเท่าได้อย่างสบายๆ สีหน้าของพวกเขาอธิบายทุกอย่างได้ดี ทั้งตกตะลึงและมึนงง แม้กระทั่งมีความหวาดกลัวแฝงอยู่ --- นับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปไม่ถึงสามสิบวินาที ลีโอคาดว่าอีกสามสิบวินาทีก็น่าจะเพียงพอสำหรับการชาร์จ Solar Beam จนเต็ม เมื่อมองไปยังร่างที่เสริมแกร่งใหม่ของโกเลม เขาก็ยักไหล่แล้วปัดฝุ่นออกจากไหล่ "ไปกันเลยดีกว่า" เขาพุ่งตัวออกไปอีกครั้ง คราวนี้เขาใช้สกิล [Vine Estranglement] ต่อให้ไม่มีพลังชีวิตให้เถาวัลย์ดูดกลืน แต่การพันธนาการก็นับว่าเป็นสิ่งที่เขาต้องการที่สุดในตอนนี้ เขายังไม่ได้ลองทดสอบความแข็งแกร่งใหม่ของโกเลมด้วยตัวเองเลย และการเข้าไปลองแบบสุ่มสี่สุ่มห้าก็คงเป็นเรื่องโง่เขลา ในช่วงเวลานี้เองที่ชื่อของโกเลมเปลี่ยนไป โดยมีคำว่า 'หุ่นเชิด' ปรากฏขึ้นข้างหน้าคำว่าโกเลมหิน เขาเมินเรื่องนั้นแล้วใช้สกิลของเขา—เถาวัลย์พุ่งออกมาจากพื้นดิน พันธนาการเข้าที่แขนขาของมันอย่างแน่นหนา การเคลื่อนไหวของโกเลมช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อรวมกับขนาดตัวที่ใหญ่ยักษ์ มันจึงกลายเป็นเป้านิ่งแทบจะทันที ลีโอยังสังเกตเห็นทันทีว่าเถาวัลย์ครั้งนี้ให้ความรู้สึกแตกต่างออกไป ทั้งหนาแน่น แข็งแกร่ง และหนักอึ้งกว่าเดิม เขาแผ่พลังจนรู้สึกว่าตอนนี้เขาสามารถสร้างเถาวัลย์ขนาดใหญ่สองเส้นพร้อมกันได้ และเขาก็ทำเช่นนั้น เถาวัลย์ขนาดใหญ่เท่าลำต้นไม้พุ่งขึ้นมาจากพื้น พันรัดขาของโกเลมไว้ข้างละเส้น ก่อนหน้านี้เถาวัลย์ขนาดเล็กมักจะขาดผึงในไม่กี่วินาทีเมื่อออกแรงดึง แต่ครั้งนี้พวกมันสามารถตรึงร่างของสิ่งมีชีวิตนี้ไว้ได้ด้วยการล็อคเพียงครั้งเดียว อย่างไรก็ตาม ข้อเสียนั้นชัดเจนมาก นั่นคือเมื่อเถาวัลย์พวกนี้ทำงานอยู่ เขาจะไม่สามารถสร้างเถาวัลย์เพิ่มเติมได้เลยแม้แต่เส้นเดียว และการใช้มานานั้นมหาศาลมาก มานา: 10567 / 15552 → 10362 / 15552 → 10151 / 15552 → 9940 / 15552 เฉลี่ยแล้วใช้มานาไปประมาณ 210 ต่อวินาที! เมื่อสบโอกาส เขาก็แทรกตัวผ่านช่องโหว่ในการป้องกันของโกเลมแล้วปล่อยหมัดชุดเข้าใส่ ทำให้มันแตกเป็นรอยในหลายจุด—โดยจงใจหลีกเลี่ยงบริเวณหน้าอกเพื่อไม่ให้ไปทำลายแกนกลางและเกิดผลสะท้อนกลับ ในวินาทีนั้นเอง เขาก็ได้รับกระแสจิตที่ชัดเจนจากนิริ "นายท่าน ถอยออกมาค่ะ!"