บทที่ 72: โกเลมหุ่นเชิด ภาพทั้งหมดนี้ปรากฏขึ้นต่อสายตาของลีโอขณะที่เขานั่งอยู่บนหลังของไชรา ทั้งคู่ถูกปกคลุมด้วยเวทพรางตัว เขาไม่ได้เข้าไปแทรกแซง ไม่ใช่เพราะไม่อยากช่วย แต่เพราะไม่อยากถูกกล่าวหาว่ามาแย่งเหยื่อ และประการที่สอง... เขาจำชายคนนั้นได้ จะไม่ให้จำได้อย่างไร ในเมื่อเพราะหมอนี่ทำให้ลีโอต้องหงุดหงิดมาทั้งคืน ความประทับใจแรกที่มีต่อเดลคือคุณชายผู้เย่อหยิ่งที่คอยอวดเบ่งพลังของตัวเองต่อหน้าสาวๆ ของเขา แต่หลังจากได้เห็นทุกอย่างในตอนนี้... ลีโอตระหนักว่าเขาอาจต้องเปลี่ยนความคิดเสียใหม่ เห็นได้ชัดแจ่มแจ้งว่าเหล่าเด็กสาวไม่ได้ถูกกดขี่หรือข่มขู่เหมือนที่เขาเข้าใจในตอนแรกตอนที่เห็นกลุ่มฮาเร็มรอบตัวเดล ตรงกันข้าม พวกเธอห่วงใยเขาอย่างแท้จริง สายสัมพันธ์นั้นคือของจริง ไม่มีนามสกุลงั้นหรือ? ลีโอหรี่ตาลง คนที่มีลักษณะเหมือนคุณชายชนชั้นสูง แต่กลับถูกเหล่าเด็กสาวเรียกชื่อต้นอย่างเป็นกันเอง บางทีเดลอาจจะอนุญาต หรือไม่พวกเธอก็อาจจะชอบแบบนั้นมากกว่า สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือความรู้สึกรักใคร่ที่ดูเหมือนจะตอบแทนซึ่งกันและกัน แม้เขาจะมีผู้หญิงหลายคน แต่มันก็ไม่รู้สึกตื้นเขินหรือฝืนใจ ในตอนที่ลีโอมาถึง เขาได้ยินเดลต่อว่าเด็กสาวผมแดงที่หักโหมจนเกินไป เพียงแค่นั้นก็แสดงให้เห็นว่าเขาห่วงใย และพวกเธอก็ห่วงใยเขากลับ และตอนนี้ หลังจากได้เห็นปฏิกิริยาของเดลตอนที่รินถูกฟาดจนบาดเจ็บสาหัส... มันก็ยืนยันทุกอย่าง ลีโอตรวจดูแล้วพบว่ารินแค่หมดสติ แต่ยังไม่ถึงกับเป็นอันตรายในตอนนี้ ด้วยทักษะของเขา เขาสามารถช่วยให้เธออาการคงที่ได้ง่ายๆ แต่เดลไม่รู้เรื่องนั้น และความไม่รู้นั้นได้ผลักดันให้เขาตกอยู่ในความสิ้นหวังและความโกรธแค้น อืม... สัตว์อสูรที่นอนตายอยู่ทั้งหมดนั่นคงเป็นของเขา งั้นเดลก็เป็นนักควบคุมสัตว์อสูรสินะ ส่วนสาวๆ ไม่ใช่? ลีโอเบนสายตากลับไปที่ตัวโกเลม โกเลมหุ่นเชิด (ระดับ 2 ดาวขั้นสูง) – สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ – [โอเวอร์คล็อก] คงเป็นเรื่องโกหกหากจะบอกว่าเขาไม่รู้สึกสนใจ เขาต้องการแก่นพลังนั้นเพื่อผลักดันไชราให้ไปถึงระดับ 2 ดาวขั้นสูงสุด แก่นพลังทุกอันที่เขารวบรวมมาได้ถูกมอบให้ไชราและนีรีหมดแล้ว และทั้งคู่ต่างก็ติดอยู่ที่จุดเริ่มต้นของการทะลวงระดับ ไชราอยู่ที่ 2 ดาวขั้นสูง ส่วนนีรีอยู่ที่ 2 ดาวขั้นสูงสุด แม้จะป้อนแก่นพลังระดับต่ำให้พวกเธอไปมากมายขนาดนั้นแล้วก็ตาม เขาอนุมานได้แล้วว่าพวกเธอต้องการแก่นพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้ในการพัฒนา มิฉะนั้นวิธีการตามธรรมชาติคงต้องใช้เวลานานนับปี และหลังจากวิ่งมาจนถึงลำแสงสีทองเขาก็ยังไม่เจอสัตว์อสูรระดับ 2 ดาวขั้นสูงเลยแม้แต่ตัวเดียว ไม่ต้องพูดถึงระดับ 2 ดาวขั้นสูงสุดเลย แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง แก่นพลังของโกเลมจะใช้ได้จริงหรือ? เจ้าสิ่งนี้เป็นหุ่นเชิด เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกสร้างขึ้นหรือถูกควบคุมจากระยะไกลโดยใครบางคน แล้ว "แก่นพลัง" ข้างในมันจะเป็นประเภทเดียวกับที่ช่วยไชราได้หรือไม่? หรือมันเป็นอย่างอื่นกันแน่? ถึงอย่างนั้น เขาก็จำเป็นต้องมีพลังมากขึ้นก่อนจะไปถึงลำแสงสีทอง ด้วยจำนวนสัตว์อสูรที่แห่กันไปที่นั่น สิ่งที่อยู่ตรงใจกลางจะต้องมีค่ามหาศาล... และอันตรายอย่างเหลือเชื่อ เขาต้องการให้ไชราถึงระดับ 2 ดาวขั้นสูงสุดเดี๋ยวนี้ ปัง! เสียงกระแทกอย่างรุนแรงดึงลีโอออกจากภวังค์ ร่างของเดลกระเด็นไปกระแทกกับต้นไม้ เลือดพุ่งออกมาจากปากของเขา อาการของเขายิ่งแย่ลงเรื่อยๆ เด็กสาวคนอื่นๆ ต่างหมดสภาพ เหลือเพียงเด็กสาวผมสีน้ำเงินที่ยังยืนอยู่—อย่างทุลักทุเล—ขณะที่เธอยิงใบมีดน้ำใส่โกเลมครั้งแล้วครั้งเล่า ใบหน้าของเธอฉายแววหวาดกลัวที่ทวีความรุนแรงขึ้นทุกวินาที หุ่นเชิดเริ่มเดินหน้าต่อ ตั้งใจจะจัดการเดลให้จบสิ้น ไอ้ก้อนหินเฮงซวยนี่ถูกใครบางคนควบคุมอยู่แน่ๆ ดูมันใช้แขนที่หักนั่นป้องกันใบมีดที่พุ่งเข้ามาสิ มันพยายามลดความเสียหายต่อขีดความสามารถในการต่อสู้ที่เหลืออยู่ ไม่มีทางที่เจ้าสิ่งนี้จะขยับเองได้หรอก หรือว่า... โกเลมทุกตัวเป็นแบบนี้หรือเปล่านะ? นี่เป็นครั้งแรกที่ลีโอได้เห็นมัน เมื่อสลัดความคิดทุกอย่างทิ้งไป เขาก็ตัดสินใจที่จะลงมือ เขาไม่ควรปล่อยให้ผู้คนต้องตายต่อหน้าต่อตา โดยเฉพาะเมื่อสายสัมพันธ์ของพวกเขาดูจริงใจขนาดนี้ สงสัยฉันคงไม่ควรจะถือสาความผิดพลาดเล็กน้อยนั่นสินะ...? --- "ไม่นะ คุณชายเดล! ฉันจะถ่วงมันไว้เอง คุณหนีไปกับคนอื่นๆ เถอะ!" ลิสตะโกน เสียงของเธอสั่นเครือขณะที่พยายามยิงใบมีดน้ำเข้าใส่โกเลมอย่างบ้าคลั่ง ใบมีดแต่ละใบเฉือนเข้าที่ผิวหิน ทำให้การเดินหน้าของมันช้าลงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เธอกำลังใช้มานาหยดสุดท้ายที่ฟื้นฟูขึ้นมาได้หลังจากที่คนอื่นๆ ช่วยกันเบี่ยงเบนความสนใจของหุ่นเชิดไปก่อนหน้านี้ ด้วยการติดสินบนนักเวทมิติ ทำให้พวกเขาทั้งหมดสามารถมาถึงในพื้นที่เดียวกันได้ง่ายขึ้น ช่วยให้รวมกลุ่มกันได้สะดวกและฟาร์มคะแนนการทดสอบได้ง่ายขึ้น ตามหลักแล้วพวกเขาไม่จำเป็นต้องมาทดสอบรอบนี้ด้วยซ้ำ ที่นั่งในสถาบันหลวงวาเลนเครสต์ของพวกเขานั้นมั่นคงแล้ว แต่เพราะภารกิจของเดล—ภารกิจที่ถูกยกเลิกไปในที่สุด—ทำให้พวกเขาลงเอยด้วยการมาผจญภัย "ง่ายๆ" ครั้งนี้จนได้ มันควรจะเป็นเรื่องเล่นๆ สำหรับเดล แต่โชคชะตากลับเล่นตลก พวกเขาดันไปพบกับสิ่งที่คาดไม่ถึง พวกเขาไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นปรากฏการณ์สั่นสะเทือนฟ้าดิน... และไม่คิดว่าจะได้อยู่ใกล้จุดนั้นมากขนาดนี้—ใกล้พอที่จะสัมผัสได้ถึงโอกาส และด้วยการที่เดลเป็นคนนำ พวกเขาจึงเลือกที่จะเสี่ยง สำรวจลึกเข้าไปโดยมีข้อตกลงว่าจะถอยทันทีหากสถานการณ์อันตรายเกินไป ระหว่างทางพวกเขาเจอกับสัตว์อสูรมากมาย ซึ่งก็เป็นสิ่งที่คาดไว้อยู่แล้วเพราะมาจากเขตชั้นใน พวกเขานึกว่าเป็นคะแนนทดสอบฟรีๆ ด้วยความฮึกเหิม พวกเขาใช้มานาอย่างไม่บันยะบันยัง โดยแทบไม่สังเกตเลยว่าพลังสำรองลดลงเร็วเพียงใด จากนั้นโชคของพวกเขาก็ขาดสะบั้นลง พวกเขาพบกับโกเลมตัวนี้—ตัวที่ปล่อยออร่าเทียบเท่าสัตว์อสูรระดับ 2 ดาวขั้นสูง ตอนแรกเดลคิดว่ามันจะเป็นเป้าหมายเก็บแต้มที่ง่ายดาย แต่การต่อสู้กลับพลิกผันทันที ยิ่งพวกเขาทำลายร่างกายมันมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้น ขนาดของโกเลมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่างกายบึกบึนขึ้น พลังพุ่งสูงจนถึงระดับ 2 ดาวขั้นสูงสุด และชีพจรแสงสีขาวในหน้าอกของมันก็เข้มขึ้นราวกับว่ามันได้เข้าสู่โหมดบ้าคลั่ง ถึงกระนั้น เดลก็ยังมั่นใจ มั่นใจมากพอที่จะรุกคืบและโจมตีด้วยพลังเต็มรูปแบบ แต่โกเลมตัวนั้นกลับเปลี่ยนไป มันฉลาดขึ้นและการเคลื่อนไหวก็เหนือชั้นยิ่งขึ้น มันสวนกลับการโจมตีของพวกเขาด้วยความแม่นยำที่น่าสะพรึงกลัว และในขณะที่มันไม่สามารถฟื้นฟูร่างกายได้อีกต่อไป ร่างกายของมันกลับแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ—เกินกว่าที่พวกเขาคาดไว้มาก การเปลี่ยนแปลงนั้นฉับพลันเกินไป และในตอนนี้ เมื่อฝุ่นจางลงรอบร่างที่บาดเจ็บของเดล และเหล่าเด็กสาวที่นอนกระจัดกระจายด้วยความเจ็บปวด พวกเขาก็พบว่าตัวเองติดอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีใครพร้อมจะรับมือเลยแม้แต่น้อย