Chapter 65: Family? ร่างของไชร่าปรากฏขึ้นเบื้องหลังร่างขนาดเล็กกว่า ร่างกายของเธอสั่นไหววูบวาบเมื่อทักษะ [Stealth] เลือนหายไป กรงเล็บของเธอเปล่งแสงสีขาว อากาศรอบๆ สั่นสะเทือนในตอนที่ [Critical Strike] ถูกกระตุ้น เธอตวัดกรงเล็บลงมาอย่างแรงจนฉีกกระชากส่วนกลางลำตัวของมันจนขาดสะบั้น แคร่ก! เสียงแผดร้องดังตามมา แต่ก่อนที่เธอจะได้โจมตีซ้ำ หางของหนอนตัวที่ใหญ่กว่าก็เหวี่ยงเข้ามา โครม! แรงปะทะส่งร่างของไชร่ากระเด็นไปกระแทกกับต้นไม้ เศษไม้แตกกระจาย เธอลงสู่พื้นด้วยเท้าทั้งสองข้าง แต่การหายใจของเธอกลับหนักหน่วง หัวใจของลีโอเต้นรัว "ไชร่า!" เธอส่ายหัวแล้วคำรามต่ำ เธอไม่เป็นไร แต่การโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้นทำให้เธอสะเทือนไม่น้อย ช่องว่างของระดับพลังนั้นเห็นได้ชัดอย่างเจ็บปวด หนอนทั้งสองตัวเริ่มวนเวียนรอบๆ ตัวเขาแล้ว ตัวหนึ่งอยู่เหนือพื้นดิน อีกตัวครึ่งหนึ่งมุดอยู่ใต้ดิน การเคลื่อนไหวของพวกมันประสานกันได้อย่างลงตัว ตัวหนึ่งคอยดึงความสนใจ ส่วนอีกตัวคอยจู่โจมจากด้านข้าง ลีโอเดาะลิ้น "บ้าเอ๊ย พวกมันฉลาดกว่าที่คิดไว้เยอะเลย" เถาวัลย์ของนีรี่พุ่งออกไปอีกครั้ง แต่หนอนตัวเล็กกว่าคาดการณ์ไว้ได้ทัน มันจึงมุดหลบลงใต้ดิน เถาวัลย์ฟาดลงบนพื้นดินเปล่าๆ ก่อนจะม้วนกลับมาตั้งรับ ลีโอสูดหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติ เขารู้สึกได้ว่ามานาเริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว การใช้พลังของทั้งนีรี่และไชร่าพร้อมกันนั้นฝืนร่างกายเกินไป ความอบอุ่นจากการฟื้นฟูพลังชีวิตก่อนหน้านี้กำลังจางหายไป หนอนตัวใหญ่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้ลีโอไม่ถอยหลัง แต่เขากลับพุ่งสวนไปข้างหน้า มีดสั้นในมือเปล่งประกายขณะที่เขาก้มหลบปากที่อ้ากว้าง รู้สึกได้ถึงลมหายใจเหม็นเน่าที่พัดผ่านตัวไป เขาตวัดมีดขึ้นด้านบนอย่างแม่นยำ กรีดลึกเข้าไปในเนื้อนุ่มใต้กรามของมัน เลือดร้อนๆ พุ่งกระฉูดเปรอะเปื้อนแขนและแก้มของเขา หนอนตัวนั้นแผดร้อง ร่างกายโค้งงอ เขาไม่หยุดนิ่ง—"นีรี่!" เมื่อได้รับคำสั่ง เถาวัลย์หลายเส้นพุ่งขึ้นมาจากพื้น พันรอบบาดแผลของหนอนและฝังลึกลงไป การดูดกลืนพลังชีวิตเริ่มขึ้นในทันที อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหวานปนคาวเลือด ทว่าในตอนนั้นเอง— ตู้ม! พื้นดินข้างตัวเขาระเบิดออก หนอนตัวเล็กกว่าโผล่พ้นดินขึ้นมา กระแทกจนลีโอเสียหลัก เท้าของเขาไถลไปกับพื้น ไหล่กระแทกเข้ากับโขดหิน ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วแขน "อั่ก—บัดซบ!" มีดสั้นหลุดจากมือกระเด็นไปปักอยู่บนพื้นห่างออกไปไม่กี่เมตร หนอนตัวเล็กบิดหัวหันมาทางเขา ปากของมันอ้ากว้าง ความมืดมิดภายในช่องปากส่งกลิ่นเหม็นเน่าของกรดและความตาย "ไชร่า!" ร่างขนสีขาวโพลนพุ่งผ่านหน้าเขาไป ไชร่ากระโจนขึ้นสูง กรงเล็บเปล่งแสงอีกครั้ง ดวงตาของเธอแดงก่ำจากอาการกระทบกระเทือนก่อนหน้านี้ เธอกรีดกรงเล็บใส่ส่วนบนของปากหนอน ตัดฟันของมันขาดไปหลายซี่ แต่เธอก็ไม่สามารถหยุดแรงกระแทกของมันได้หมดสิ้น แรงมหาศาลนั้นซัดใส่ลีโอเหมือนคลื่นยักษ์เหวี่ยงเขากระเด็นไปอีกครั้ง เขาหมุนตัวกลิ้งไปกับพื้นแล้วไอออกมาเป็นเลือด ร่างกายของเขาร่ำร้องด้วยความเจ็บปวด แต่ทักษะการฟื้นฟูทำงาน ผิวหนังที่ฉีกขาดค่อยๆ สมานตัว ความปวดร้าวในหน้าอกเริ่มจางลง แต่ความเหนื่อยล้ายังคงสะสมอยู่ เขาลุกขึ้นอย่างโซเซแล้วคว้ามีดสั้นกลับมา "สองตัว... ฉันรับมือทั้งสองตัวพร้อมกันไม่ไหว" น้ำเสียงของเขาแหบพร่า พื้นดินสั่นสะเทือนอีกครั้ง หนอนทั้งสองตัวเริ่มล้อมรอบเขา ตัวหนึ่งพยายามมุดดิน อีกตัวอยู่บนพื้น ปิดเส้นทางถอยทั้งหมด เถาวัลย์ของนีรี่ยังคงเกาะอยู่กับตัวหนึ่ง แต่การดูดกลืนพลังไม่สามารถรักษาไว้ได้ทั้งสองตัวพร้อมกัน ลมหายใจของลีโอเริ่มหอบถี่ มานาของเขาลดลงอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกได้ว่าพลังงานกำลังเหือดแห้ง "บ้าเอ๊ย... ถึงขีดจำกัดแล้วเหรอเนี่ย" เขากัดฟันแน่น หมุนมีดสั้นในมือหนึ่งรอบ "เอาสิ... เข้ามาเลย" หนอนตัวใหญ่ขู่ฟ่อแล้วพุ่งเข้ามาเป็นตัวแรก โดยมีตัวเล็กตามหลังมาเหมือนเงาตามตัว เสียงดินแตกกระจายและเสียงลมปะทะดังอื้ออึงในหู เขาพุ่งหลบไปด้านข้าง เถาวัลย์หลายเส้นพุ่งขึ้นจากดินเพื่อขวางกั้น แต่ด้วยมวลขนาดมหึมาของหนอนระดับ 2 ดาวขั้นสูง ทำให้มันพุ่งผ่านเถาวัลย์เหล่านั้นไปได้อย่างง่ายดาย เถาวัลย์เส้นหนึ่งตวัดมาโดนแขนของลีโอจนขาดสะบั้น ความเจ็บแสบแล่นลึกเข้าไปในเนื้อ วินาทีต่อมา หางขนาดใหญ่กวาดผ่านสายตาเขาไป ลีโอยกแขนขึ้นตั้งรับ—โครม!—แรงกระแทกซัดเขากระเด็นไปตกลงในโคลน ภาพตรงหน้าหมุนคว้าง เขาพยายามจะลุกขึ้น แต่แรงสั่นสะเทือนไม่หยุดลง หนอนทั้งสองตัวกำลังบีบเข้ามา ดินระเบิดกระจายออกเป็นก้อนๆ เขาพยุงตัวขึ้นยืน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง มีดสั้นในมือสั่นระริก ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป... ฉันคงถูกฝังทั้งเป็นก่อนจะได้โจมตีอีกครั้งแน่ ลมหายใจของเขาออกมาเป็นห้วงสั้นๆ พื้นดินแยกออกอีกครั้ง เงาของหนอนทั้งสองตัวทาบทับลงมาบนร่างขณะพวกมันคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด อากาศหนาแน่นไปด้วยกลิ่นเลือดและดินชื้น สีหน้าของลีโอเคร่งขรึม เหงื่อหยดลงจากคาง "ยัง... ยังไม่จบ" เขาตรวจสอบมานาของตน: 850 / 6021 เขาคว้าเอามานาคริสตัลของหนอนดินตัวก่อนหน้านี้ออกมาแล้วกลืนลงไปในคราวเดียว พลังงานเย็นวาบกระจายไปทั่วร่าง พลุ่งพล่านเหมือนเปลวเพลิงเหลวในเส้นเลือด มานาของเขาเริ่มฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ไหลกลับเข้าสู่แกนกลางจนเขาสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่หวนคืนมา อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะหมดมานากลางคัน แต่ปัญหายังคงมีอยู่ ต่อให้ฟื้นฟูมานาได้ แต่ลีโอก็ไม่สามารถใช้สกิลต่อเนื่องกันได้บ่อยนัก อัตราการฟื้นฟูมานาของเขายังช้ากว่าอัตราการใช้งาน หากใช้เกินตัวเขาจะเป็นเป้านิ่งทันที สำหรับตอนนี้ การโจมตีที่ได้ผลที่สุดดูเหมือนจะเป็น [Spike Pores] มันสร้างความเสียหายจากภายใน และเมื่อดูจากการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าของหนอนที่บาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว มันถือว่าได้ผลดีอย่างน่ากลัว ลีโอเหลือบมองไปทางไชร่าและนีรี่ หนอนดินตัวเล็กกำลังไล่ต้อนพวกเธออยู่ ความเร็วของมันไม่หยุดหย่อน และการหายใจของไชร่าเริ่มติดขัด เขาขบกรามแน่น เขาต้องช่วยเธอ—เร็วเข้า ลีโอกระตุ้น [Stealth] ร่างของเขาจางหายไปในม่านฝุ่นและดิน ฝีเท้าของเขาทิ้งร่องรอยไว้เพียงจางๆ บนพื้นขณะพุ่งตัวไปหาไชร่า เธอติดอยู่ในวงล้อมการต่อสู้ กรงเล็บของเธอปะทะกับฟันรอบๆ ปากของหนอนตัวนั้น ทันทีที่ลีโอถึงตัวเขา เขาวางมือลงบนข้างลำตัวของเธอ "[Nature’s Heal]" แสงสีเขียวอ่อนเรืองรองออกจากฝ่ามือ กระจายออกไปเหมือนแสงแดดอันอบอุ่น ขนของไชร่าสั่นไหว บาดแผลของเธอสมานตัว ลมหายใจเริ่มผ่อนคลายเมื่อพลังชีวิตไหลเวียนไปทั่วเส้นเลือด ความหม่นหมองในดวงตาของเธอหายไปในทันที แทนที่ด้วยประกายตาอันดุร้ายเยือกเย็นของนักล่าที่ถือกำเนิดใหม่ "ดี" ลีโอพึมพำ เตรียมจะส่งมานาเพิ่มเข้าไปอีก—แต่พื้นดินกลับสั่นสะเทือน ครืน... หัวของเขาสะบัดขึ้นมอง หนอนดินระดับ 2 ดาวขั้นสูงพุ่งขึ้นมาจากพื้นอีกครั้ง ผืนดินแยกออกเหมือนบาดแผล และปากวงกลมขนาดมหึมาของมันก็พุ่งตรงมาที่พวกเขา "หลบไป!" ลีโอตะโกน ทั้งเขาและไชร่ากระโจนแยกไปคนละทาง พื้นดินที่พวกเขาเคยยืนอยู่ระเบิดออก เศษดินและรากไม้แตกกระจายไปทั่วอากาศ ความคิดบ้าบิ่นแล่นเข้ามาในหัวของลีโอ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากางฝ่ามือออก รวบรวมมานา—อัดแน่น เข้มข้น และดุร้าย อากาศสั่นไหวขณะที่เขาใส่พลังทั้งหมดลงไปในคำสั่งเดียว "[Vine Estrangement]—บีบอัด!" เถาวัลย์ขนาดมหึมาพุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้น—มันเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว มีขนาดหนาเป็นครึ่งหนึ่งของลำตัวหนอน ผิวของมันสั่นไหวด้วยแสงสีเขียวและเต็มไปด้วยหนามแหลมคม มันพุ่งไปข้างหน้าเหมือนอสรพิษที่ฉกกัด มุ่งตรงไปยังหนอนที่กำลังพุ่งขึ้นมา ปุจิ! เสียงนั้นเฉียบขาด เปียกแฉะ และชวนขนลุก เถาวัลย์ทะลุผ่านกลางลำตัวของหนอนดิน โผล่ออกมาจากด้านหลังเหมือนไม้หลักที่เสียบประจานสัตว์ร้าย หนอนตัวนั้นแผดร้อง เสียงแหลมสูงบาดแก้วหู ดังสะท้อนไปทั่วลานกว้าง ร่างของมันบิดเร้าอย่างรุนแรง ของเหลวสีขุ่นพุ่งทะลักออกมาจากทั้งสองด้าน กลิ่นเหม็นเน่าและคาวเลือดตลบอบอวลในอากาศ หนอนตัวเล็กชะงักค้างกลางคัน ตกตะลึงกับความทรมานของพวกพ้อง ชั่วขณะหนึ่งมันหยุดโจมตีไชร่าแล้วหันมามองต้นเสียง "ตอนนี้แหละ!" ลีโอตะโกน ดวงตาของนีรี่เปล่งแสงสีเขียวเข้ม เธอเลียนแบบเทคนิคที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่ พลังเวทของเธอปะทุขึ้น—พื้นดินสั่นสะเทือน—เถาวัลย์อีกเส้นที่มีสีน้ำตาลอมเขียวและหนาพอๆ กันพุ่งขึ้นมาจากอีกฝั่ง หนอนตัวเล็กกว่ารู้ตัวช้าเกินไป เถาวัลย์กระแทกทะลุร่างของมันด้วยเสียงดังสนั่น ฝังร่างส่วนบนของมันตรึงไว้กับพื้น สัตว์ร้ายดิ้นพล่าน แผดร้องและพยายามจะฉีกร่างตัวเองให้หลุด หนอนตัวใหญ่เห็นดังนั้นก็คลุ้มคลั่ง ร่างมหึมาของมันสะบัดไปมา พยายามฉีกกระชากเถาวัลย์ที่ฝังอยู่ในลำตัว พื้นดินทั้งหมดสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้าของลีโอ คลื่นดินกระจายออกเป็นวงกว้าง "ยึดไว้... เจ้าบ้าเอ๊ย ยึดไว้ให้มั่น!" ลีโอกัดฟันกรอด ทุ่มเทเจตจำนงทั้งหมดลงไปในเถาวัลย์ เขาเสริมพลังมันด้วยมานามากขึ้น พยายามทำให้มันหนาขึ้นและไม่มีวันแตกหัก แต่มีบางอย่างต้านกลับมา—เวทมนตร์นี้มีขีดจำกัด มีข้อจำกัดที่เขาไม่สามารถก้าวข้ามได้ รอยร้าวปรากฏขึ้นตามเถาวัลย์ขณะที่หนอนบิดตัวแรงขึ้นเรื่อยๆ พละกำลังของมันมหาศาลแม้จะอยู่ในความเจ็บปวด จากนั้น— ฉีก! เถาวัลย์ขาดสะบั้นไปครึ่งหนึ่ง และด้วยการกระชากอย่างรุนแรง หนอนก็ฉีกร่างตัวเองให้หลุดออกมาได้สำเร็จ—แต่มันก็ต้องแลกด้วยความเสียหาย ส่วนที่มันฉีกออกมานั้นขาดรุ่ยและห้อยร่องแร่ง การเคลื่อนไหวของมันหยุดชะงักลงทันที ร่างกายท่อนล่างลากไปกับพื้นขณะเลือดพุ่งไหลจากบาดแผลฉกรรจ์ ดวงตาของลีโอเป็นประกาย "ตอนนี้แหละ ไชร่า!" ไชร่าไม่รีรอ เธอพุ่งตัวไปข้างหน้า กรงเล็บของเธอเปล่งแสงสีขาวขณะ [Critical Strike] ถูกกระตุ้น ความเร็วของเธอกลายเป็นเพียงภาพติดตา เส้นสีขาวและทองพุ่งตัดผ่านช่องว่างนั้น ฉับ! กรงเล็บของเธอตัดผ่านกลางลำตัวที่บาดเจ็บของหนอนอย่างง่ายดายราวกับตัดเนย ตามมาด้วยเสียงตึงหนักๆ ลำตัวส่วนที่เหลือเก้าท่อนของหนอนดินร่วงลงสู่พื้นพร้อมเสียงดังสนั่น เลือดสาดกระเซ็นเป็นทางลงบนพื้นโคลน ร่างท่อนบนที่เหลืออีกสามท่อนของหนอนระดับ 2 ดาวขั้นสูงสั่นกระตุกอย่างรุนแรง ขณะที่เสียงร้องอันบิดเบี้ยวหลุดออกมาจากปากของมัน แผ่ดดดดด— เสียงนั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเจ็บปวด ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไปกลายเป็นเสียงขลุกขลักขาดห้วง สิ่งมีชีวิตนั้นยังคงมีชีวิตอยู่—แต่ก็รวยรินเต็มที หัวขนาดใหญ่ของมันบิดเร้าอย่างอ่อนแรง