บทที่ 76: เลเวลอัพ! เมื่อวางแผนกันเสร็จเรียบร้อย เดลและกลุ่มของเขาก็ออกเดินทาง ร่างของพวกเขาหายลับไปตามซอกหินขรุขระและรากไม้ที่กระจัดกระจาย ไม่นานหลังจากที่ลีโอเห็นพวกเขาลับสายตาเข้าไปในพงไม้ เขาก็สะกิดให้ไชร่าเดินหน้าต่อแล้วแยกตัวออกมาใช้เส้นทางของตัวเอง แม้จะเป็นคนละเส้นทาง แต่จุดหมายปลายทางของพวกเขาก็คือที่เดียวกัน นั่นคือต้นกำเนิดของแสงสีทองนั่น ขณะที่ลีโอนั่งอยู่บนหลังอันกว้างใหญ่และอบอุ่นของไชร่า สายลมเย็นของป่าพัดผ่านแก้มของเขาไป เขาครุ่นคิดถึงวิธีการเข้าถึงเป้าหมายในมุมมองต่างๆ เสียงฮัมของมานาที่อบอวลอยู่ในอากาศเกาะตัวอยู่ตามใบไม้ สั่นไหวเบาๆ ตามแรงสั่นสะเทือนที่ส่งมาจากระยะไกล “ถ้าเดลที่เป็นผู้ใช้พลังระดับ 2 ดาวขั้นสูงและมีสกิลสายป้องกันยังโดนโกเลมนั่นสกัดเอาไว้ได้—ถึงตอนแรกเขาจะเหนื่อยล้าก็เถอะ—แต่เขายังมีพรรคพวกที่เป็นหญิงสาวอยู่ด้วย... แล้วยังแพ้มา” ลีโอพึมพำกับตัวเอง พลางเคาะนิ้วลงบนไหล่ของไชร่า “งั้นก็ไม่ยากที่จะเดาว่ายังไม่มีใครเข้าถึงสมบัตินั่นได้เลย นี่เหลือแค่พวกสัตว์อสูรระดับสูงหรือพวกที่มีสกิลลอบเร้นเท่านั้นแหละ การจะแอบผ่านพวกก้อนหินเดินได้พวกนี้มันง่ายจะตายไป เดลน่ะพลาดแค่เพราะคิดว่าตัวเองรับมือตรงๆ ได้” เขายังคงคิดวิเคราะห์ความเป็นไปได้ต่างๆ พร้อมกับคอยจัดการสัตว์อสูรที่ขวางทางอยู่เป็นระยะด้วยการโจมตีที่รวดเร็วและเด็ดขาด กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาเพียงชั่วครู่ก่อนที่กลิ่นสะอาดสดชื่นของสายลมรอบตัวไชร่าจะกลบมันจนหมด แล้วทันใดนั้น เสียงเตือนใสดังก้องขึ้นในหัวของเขา ติ๊ง! เลเวล 20: 11275 / 11275 เลเวลอัพ! เลเวล 21: 25 / 14658 สถานะอัปเดต! ความสมบูรณ์ (Vitality): 24.1 → 36.2 [69.1 → 81.2] พละกำลัง (Strength): 25.4 → 38.1 [70.3 → 83.0] ความคล่องตัว (Agility): 25.6 → 38.4 [70.6 → 83.4] ความอดทน (Stamina): 24.9 → 37.4 [69.9 → 82.4] สติปัญญา (Intelligence): 37.4 → 56.1 [82.4 → 101.1] มานา (Mana): 7416 → 9099 ลีโอพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ความรู้สึกอบอุ่นจากการที่ค่าสถานะเพิ่มขึ้นไหลพล่านไปทั่วร่างเหมือนชีพจรที่เต้นเบาๆ ตอนนี้ค่าสถานะพื้นฐานของเขาก้าวเข้าสู่ช่วงปลายของระดับ 2 ดาวอย่างสบายๆ และค่าสติปัญญาของเขาก็แตะระดับกึ่ง 3 ดาวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว หลังจากรวมส่วนแบ่งจากสัตว์อสูรของเขา ค่าสติปัญญาก็พุ่งเข้าสู่ระดับ 3 ดาวขั้นต้นในที่สุด “หืม ดูเหมือนจะยังไม่มีสัตว์อสูรระดับ 2 ดาวขั้นสูงหรือขั้นสูงสุดเลยแฮะ...” เขาเอ่ยพลางตบหลังไชร่าเบาๆ “ดูท่าแกคงต้องรออีกสักพักกว่าจะเลเวลอัพนะ” เขาคาดเดาว่าสัตว์อสูรระดับสูงส่วนใหญ่น่าจะไปถึงจุดหมายกันหมดแล้ว และกำลังกวาดหาขุมทรัพย์ในบริเวณนั้น เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เร่งความเร็วของไชร่าขึ้น ความคิดหนึ่งวนเวียนอยู่ในหัวของเขาไม่หยุด เดลและกลุ่มของเขาจะไปถึงที่นั่นทันเวลาและทำหน้าที่ล่อความสนใจได้นานพอที่เขาจะจัดการทุกอย่างเสร็จหรือเปล่านะ? เพราะเห็นได้ชัดว่าพวกนั้นไม่มีทางตามความเร็วระดับสายฟ้าแลบของไชร่าที่กำลังพุ่งทะยานผ่านต้นไม้และฝ่าดงพุ่มไม้ไปได้เลย ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิด เสียงปะทะกันอย่างหนักหน่วงก็ดังก้องไปทั่วป่า แรงสั่นสะเทือนจางๆ ส่งผ่านฝ่าเท้าของไชร่ามาถึงตัวเขาเป็นความรู้สึกสั่นสะท้าน ลีโอมองไปรอบๆ และพบสัตว์อสูรตัวหนึ่งกำลังติดพันการต่อสู้กับโกเลมที่เขาคุ้นเคยดี สัตว์อสูรตัวนั้นดูสะบักสะบอมอย่างหนัก ขนที่เต็มไปด้วยฝุ่นถูกฉีกขาดเป็นหย่อมๆ และลมหายใจของมันหอบถี่เป็นเสียงคำรามแหบพร่า เกรเวลแบ็ค ฮาวเลอร์ (ระดับ 2 ดาวขั้นสูง) – สายเลือดพื้นฐาน ลิงขนหินรูปร่างกำยำสูงเกือบสามถึงสี่เมตร มีแผ่นเกราะสีเทาเข้มพาดตามแนวกระดูกสันหลัง ซึ่งตอนนี้แผ่นเกราะเหล่านั้นแตกละเอียดในหลายจุด เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ครั้งนี้กำลังจะจบลงด้วยชัยชนะของโกเลม แต่สัตว์อสูรตัวนั้นไม่ได้ถอยหนี มันดูคลุ้มคลั่งและสิ้นหวัง ราวกับกำลังแข่งกับเวลา ดวงตาที่แดงก่ำของมันจ้องมองโกเลมเหมือนกับกำลังจ้องมองศัตรูคู่อาฆาตที่ตามล้างผลาญกันมาทั้งชีวิต “ขุมทรัพย์นั่นมีผลอะไรกับพวกสัตว์ป่าหรือเปล่านะ?” ลีโอถามขึ้นลอยๆ พลางก้มมองไชร่า น้ำเสียงของเขามีทั้งความสงสัยและความไม่สบายใจเจือปนอยู่ “เพราะแกก็ไม่ได้รับผลกระทบ... แล้วสัตว์อสูรของพวกเดลก็ไม่ได้มีอาการแบบนี้ บางทีขุมทรัพย์อาจจะกำลังใช้พลังดึงดูดบางอย่าง เพื่อล่อให้พวกสัตว์อสูรเข้ามาหาเพื่อเอาไปเป็นสารอาหารก็ได้” เขาจ้องดูการปะทะนั้นอีกครั้ง กล้ามเนื้อสีเทาของเจ้าลิงเกร็งตัวจนแทบจะดูเหมือนหินแกรนิตที่ถูกแกะสลัก ทุกเสียงคำรามที่มันปล่อยออกมาสั่นสะเทือนจนฝุ่นบนโขดหินแถวนั้นร่วงกราว แต่โกเลมก็ยังคงไร้ความรู้สึก สิ่งเดียวที่ลีโอสังเกตเห็นถึงความแตกต่างคือแสงที่สว่างขึ้นในแกนกลางที่ฝังอยู่ตรงหน้าอกของมัน “หรือว่าแกนกลางนั่นกำลังช่วยรักษาความเสถียรของผลกระทบที่ปั่นป่วนอยู่?” เขามึนงง พลางหรี่ตาลง ลีโอตัดสินใจว่าถึงเวลาลงมือแล้ว “ขอโทษทีนะเจ้าลิง” เขาพึมพำ “แต่ฉันต้องการแกนกลางของแก” กล้ามเนื้อของไชร่าขดตัวอยู่ใต้ร่างเขาเหมือนเหล็กกล้าที่ถูกขดไว้ เธอพ่นลมหายใจออกแรงๆ แล้วเปิดใช้งานสกิลลอบเร้น ร่างของเธอสั่นไหวและกลมกลืนไปกับเฉดสีของเงาไม้ในป่า ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วที่รวดเร็วจนเหมือนกับว่าพวกเขาหายตัววาร์ปข้ามสนามไป ในขณะที่โกเลมและเจ้าลิงกำลังแลกหมัดกันอย่างดุเดือด พื้นดินด้านหลังโกเลมก็สั่นไหว อีกอึดใจต่อมา เถาวัลย์หลายเส้นก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากดินด้วยเสียงแหวกอากาศที่เฉียบคม ตรงเข้าหาโกเลมทันที เถาวัลย์เหล่านั้นพันธนาการแขนขาและลำตัวของมันไว้ มันเกร็งจนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดในความพยายามที่จะตรึงร่างยักษ์นั้นไว้ โกเลมพยายามขัดขืน ร่างหินของมันบดขยี้และทำลายเถาวัลย์จนขาดสะบั้นด้วยทุกการเคลื่อนไหว แต่ทุกครั้งที่เถาวัลย์ขาดไป เส้นใหม่ก็ผุดขึ้นมาแทนที่อย่างไม่หยุดยั้ง เป็นคลื่นถาโถมที่ไม่ยอมสิ้นสุดจนสามารถตรึงร่างของมันไว้กับที่ได้สำเร็จ เกรเวลแบ็ค ฮาวเลอร์ไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือไปแม้แต่วินาทีเดียว มันเชื่อว่ามีพันธมิตรที่มองไม่เห็นมาช่วยมันไว้ มันจึงกระโจนเข้าใส่พร้อมเสียงคำรามลั่น ชุดการโจมตีอันดุร้ายโถมลงมาอย่างต่อเนื่อง ทุกหมัดกระแทกเข้ากับผิวหินของโกเลมจนเกิดรอยร้าวมากขึ้นเรื่อยๆ เศษหินกระเด็นร่วงกราวลงพื้น ไม่นานนักสัตว์อสูรคล้ายลิงตัวนั้นก็เปลี่ยนเป้าหมายไปที่แกนกลางที่เปิดเผยอยู่ ซึ่งตอนนี้กำลังเต้นตุบๆ อย่างล่อแหลมและเปิดโล่งสำหรับการโจมตีเต็มที่ ลีโอซึ่งอยู่ในสถานะลอบเร้นหรี่ตาลงเมื่อหมัดของเจ้าฮาวเลอร์เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ขนสีเทาของมันเปลี่ยนเฉดเป็นสีดำโลหะ สีนั้นเข้มขึ้นทุกวินาทีที่มันรวบรวมพลังไว้ที่หมัด คงจะเป็นสกิลสินะ เขาคิดพลางจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อ เกรเวลแบ็ค ฮาวเลอร์ปล่อยหมัดออกไป การโจมตีนั้นพุ่งออกไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ เร็วเสียจนบิดเบือนอากาศและสร้างคลื่นกระแทกที่รุนแรงแผ่ออกไป แต่ทันทีที่การโจมตีนั้นเข้าใกล้แกนกลางที่กำลังเต้นเร่าๆ—บาเรียกระดองเต่าที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง รอยร้าวเล็กๆ แผ่กระจายไปทั่วพื้นผิวก่อนที่มันจะแตกสลายลงด้วยเสียงกังวานเหมือนแก้วที่แตกกระจายแบบเดียวกับที่ลีโอเคยได้ยินมาก่อนหน้านี้ ทว่าสำหรับเจ้าลิงผลลัพธ์ที่ตามมานั้นเลวร้ายยิ่งกว่ามากนัก