## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "ข้าขออภัยที่ต้องมารบกวนตารางเวลาอันยุ่งเหยิงของท่าน ท่านเลดี้บารอนเนส แต่ข้าพเจ้าอยากจะขอเชิญท่าน โคตู และอิเรียล เดินทางท่องเที่ยวไปกับครอบครัวของข้าพเจ้า บนรถดูโลเรียนของท่าน" ลิธชี้ไปยังรถยนต์คันนั้น ทำให้ฝาแฝดทั้งสองอุทานด้วยความประหลาดใจระคนอัศเจรรย์ "ดูโลเรียนของเราหรือ?" มิเรียสเอ่ยทวน ใบหน้าของนางซีดเผือดลงไปอีก "ดูโลเรียนของท่านต่างหาก" ลิธพยักหน้ายืนยัน "ดูโลเรียนของเรา!" ไวอาลอนยื่นผลึกใสให้ด้วยความภาคภูมิใจ ยัดมันเข้าไปในมือของมิเรียส ไม่มีสิ่งใดในบทเรียนมารยาทและคู่มือเล่มใดที่เคยสอนสิ่งที่ขุนนางบ้านนอกอย่างนางควรปฏิบัติ เมื่อได้รับของขวัญอันประเมินค่ามิได้จากจอมเวทผู้ทรงอำนาจ สมองของนางพลันหยุดชะงัก ก่อนที่มิเรียสจะทรุดฮวบลงกับพื้น สลบไปทันที ท่านบารอนรับร่างของภรรยาไว้ได้อย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ พลางใช้แอมโมเนียมซอลต์เพื่อให้นางฟื้นคืนสติ "ข้าขอสาบานต่อเทพเจ้า ไอรอส ข้าฝันประหลาดที่สุด..." นางเอ่ยขึ้นเมื่อได้สติอีกครา ทว่าก็กลับแข็งทื่อไปอีกครั้งเมื่อความเป็นจริงอันน่าตกตะลึงตบหน้าเธอเข้าอย่างจัง "ข้าไม่เคยคิดว่าจะมีวันนี้ที่ต้องเป็นตาของข้าพูดเช่นนี้ ที่รัก แต่ท่านกำลังทำให้ข้าขายหน้าอย่างยิ่ง" ท่านบารอนกล่าวด้วยน้ำเสียงและรอยยิ้มที่หวานที่สุด ราวกับจะปลอบประโลม ทว่าคำพูดของเขากลับได้ผลราวกับต้องมนต์ สะกิดต่อมศักดิ์ศรีและเกียรติยศของนางเข้าอย่างจัง 'หากไม่มีอะไรสมเหตุสมผล ก็ไหลไปตามน้ำเสียเถอะ' มิเรียสคิดขณะลุกขึ้นยืนอย่างมั่นคง "ข้าขออภัยในความไม่สะดวก เชิญไปกันเถอะ" นางเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้ายังไม่ได้บอกจุดหมายปลายทางของเราเลยนะ ที่รัก" ท่านบารอนพบว่าประสบการณ์ของการเป็นฝ่ายที่ต้องแสดงความสุภาพนั้นช่างน่าขบขันอย่างประหลาด "ท่านพูดถูก แล้วจะไปที่ไหน?" "ค่ายฝึกของจอมเวทเวอร์เฮน กริมมาโทรส" ไวอาลอนกล่าว แล้วมิเรียสก็เดินตรงไปยังรถยนต์ ท่ามกลางความคาดหวังให้สามีของนางประทับตราลงบนวัตถุโบราณนั้น "ท่านยังมีกุญแจอยู่ ท่านที่รัก ข้าไม่สามารถเปิดมันได้หากไม่มีผลึก" "ท่านพูดถูก" นางไม่เคยเอ่ยคำพูดเหล่านี้กับสามีมากเท่านี้มาก่อนในสัปดาห์เดียว นับประสาอะไรกับเพียงไม่กี่นาที ใบหน้านางแดงก่ำด้วยความเขินอาย ขณะที่ท่านเลดี้บารอนเนสส่งผลึกนั้นคืนแก่ท่านบารอน "เนื่องจากเป็นครั้งแรกของพวกท่านทั้งสาม ควรจะดีกว่าหากพวกเจ้าไปนั่งที่เบาะหลัง และข้าจะนั่งข้างหน้า จนกว่าท่านบารอนจะคุ้นเคยกับการขับขี่มัน" ลิธกล่าว มิเรียสและบุตรธิดาของนางปฏิบัติตามคำแนะนำของเขา เพื่อหลีกเลี่ยงความอับอายเพิ่มเติม "ตามพวกเรามา ท่านแม่" ลิธเอ่ย และเอลินาก็ยกนิ้วโป้งให้เขาเป็นการตอบรับ รถดูโลเรียนคันนั้นตอบสนองต่อการควบคุมได้อย่างฉับไว และระบบการควบคุมก็เข้าใจง่าย ทำให้ท่านบารอนใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการเปลี่ยนจากมือใหม่สั่นๆ ไปสู่ผู้ที่หลงใหลในการขับขี่อย่างเต็มตัว เมื่อความตึงเครียดจากความแปลกใหม่จางหายไป มิเรียสและฝาแฝดก็ผลัดกันขับ ลิธถอนหายใจในใจ แต่เขาก็ถือว่ามันเป็นประสบการณ์อันมีค่าสำหรับการสอนขับรถของลูกสาวเขาในอนาคต หนึ่งชั่วโมงต่อมา พร้อมกับวาร์ปเกทอันทรงพลัง พวกเขาก็เดินทางมาถึงกริมมาโทรส "อีกแล้วเหรอ!" ลิธคร่ำครวญ เขาแทบสาบานได้ว่าได้ยินเสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดของคามิล่าจากรถดูโลเรียนอีกคัน แม้จะมีระยะทางอันห่างไกลคั่นกลางระหว่างยานพาหนะทั้งสองคัน ค่ายฝึกทั้งหมดถูกแต่งแต้มด้วยสีแดงฉานและสีดำสนิท ตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลของเขาโบกสะบัดอย่างสง่างามอยู่เบื้องล่างธงประจำชาติ ทหารกองเกียรติยศอีกชุดหนึ่งพร้อมด้วยเสาธงอีกมากมายที่โบกสะบัดธงของเขาคอยต้อนรับ ทำให้มันให้ความรู้สึกเหมือนกับเหตุการณ์ ณ จัมเบลอีกครั้ง มีเซอร์ไพรส์มากกว่าหนึ่งอย่างที่รอเขาอยู่ จ่าสิบเอกเทปเปอร์กำลังรอเขาอยู่ พร้อมด้วยพลจัตวาเบริออน มหาจอมเวทเอียริ-เออร์นาส และจ่าสิบเอกวิปลี ลิธสูดหายใจเข้าลึกๆ สาปแช่งอยู่ในใจราวกับกะลาสีเมา ขณะที่เสื้อผ้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเครื่องแบบของนายทหารระดับพันตรีแห่งกองทัพอย่างฉับพลัน "ขอบคุณที่มา พันตรีเวอร์เฮน เป็นการดีที่ได้กลับมายังสถานที่ที่ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น" เบริออนมียศสูงกว่าเขาในกองทัพ แต่เขาก็โค้งคำนับลิธก่อน เนื่องจากจอมเวทมีสถานะเหนือกว่าใครในอาณาจักร ยกเว้นแต่ราชวงศ์เท่านั้น การมีตำแหน่งเป็นจอมเวทสูงสุดนั้นยิ่งมีอำนาจสูงส่งกว่านั้นเสียอีก ซึ่งทำให้เสนาบดีแห่งวังต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันยากลำบาก พระองค์ยังคงพยายามหาวิธีที่จะจัดตำแหน่งใหม่ที่กำหนดขึ้นเองของลิธให้อยู่ในลำดับชั้นของอาณาจักร โดยไม่ทำให้เขากลายเป็นประมุขเสียเอง "เป็นเกียรติอย่างยิ่ง" ลิธโค้งคำนับตอบพวกเขาก่อนจะยื่นมือให้ทีละคน "เหตุใดวิปลีจึงอยู่ที่นี่ และเหตุใดนัลรอนด์แห่งทะเลทรายจึงไม่ได้รับเชิญด้วย?" เขาคาดเดาได้เพียงว่ามอรอคได้รับเชิญเนื่องจากความสัมพันธ์อันเกิดใหม่ของเขากับตระกูลเออร์นาส และเพราะเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้นหาของฟลอเรียด้วย ทว่าหากเป็นเช่นนั้น ชาวเรซาร์ก็น่าจะอยู่ที่นี่เช่นกัน 'โอ้โห แม่จ๋า ข้าซาบซึ้งใจจริงๆ!' โซลัสแทบไม่เชื่อหูตัวเอง เป็นครั้งแรกที่ลิธสามารถจดจำใครบางคนจากอดีตของพวกเขาได้ โดยไม่สับสนชื่อ หรือต้องอาศัยความช่วยเหลือจากนางเลย "ไม่ได้มีเจตนาจะดูหมิ่นตระกูลเออร์นาส แต่เหตุการณ์นี้ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับพวกเขาเลย" เบริออนกระแอม เขาอับอายที่การสื่อสารที่ขาดตกบกพร่องก่อให้เกิดความเข้าใจผิด "นี่คือการชุมนุมของเหล่าสมาชิกกองทัพแห่งองค์ราชา และไม่มีที่สำหรับพลเรือนและคนต่างด้าวในงานนี้ ท่านกับกัปตันเอียริเป็นทหารยศ Monster เพียงสองนายในรุ่นของท่านที่สำเร็จการศึกษาจากภาคเหนือ" "เราเรียกท่านมาที่นี่เพื่อแนะนำท่านให้รู้จักกับเหล่านักเรียนนายร้อยรุ่นล่าสุด เพื่อเป็นแรงบันดาลใจและเป็นแบบอย่างแก่พวกเขา" "แต่บางบทบาทก็เป็นแบบอย่างมากกว่าบทบาทอื่น" มอรอคชี้ไปยังธงด้วยสีหน้าไม่พอใจ "ข้าไม่เห็นธงของตระกูลเออร์นาส หรือตระกูลเอียริเลย" "เป็นครั้งที่ร้อยแล้ว กัปตันเอียริ เลิกยุ่งเรื่องนี้เสียที" รูจมูกที่ขยายออกของเบริออนเป็นสัญญาณเดียวที่บ่งบอกถึงความอึดอัดใจของเขา "ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าตระกูลเอียริ ดังนั้นจึงไม่มีธง ท่านไม่ได้มีความสัมพันธ์กับตระกูลเออร์นาสระหว่างที่รับราชการ ดังนั้นก็ไม่มีธงของพวกเขาเช่นกัน" "ข้ามีธง!" มอรอคดึงธงสีเหลืองออกมา เป็นรูปของเขาเปลือยท่อนบนและมีร่างกายกำยำดุจเทพกรีก เขาถูกวาดให้นั่งสมาธิอย่างลึกซึ้ง โดยมีโมการ์ตัวเล็กๆ ลอยอยู่เหนือฝ่ามือที่แบะออก "ข้าทำเอง" "แม้แต่เด็กก็ทำได้" เบริออนถอนหายใจอย่างแรง "ธงที่แท้จริงต้องมีตราผนึกของราชวงศ์จึงจะเป็นทางการ นอกเหนือจากนั้นก็เป็นเพียงผ้าชิ้นหนึ่งเท่านั้น ตอนนี้ เก็บมันไปเสีย ไม่อย่างนั้นข้าจะนำตัวท่านขึ้นศาลทหารข้อหา... เอ่อ ข้าจะเรียกเลดี้เออร์นาส" "เทพเจ้า ไม่นะ!" มอรอครู้สึกหวาดผวา เขารู้สึกไม่รู้ว่านายพลกำลังพูดถึงเจอร์นี หรือควิลล่า แต่อย่างใดอย่างหนึ่งในสองคนนั้นอาจทำให้การหมั้นของเขาต้องถูกยกเลิกได้ "ข้าขออภัย ท่านครับ ข้าสัญญาว่าจะประพฤติตัวดีจากนี้ไปครับ ท่านครับ" 'น่าจะทำเช่นนี้เมื่อหลายชั่วโมงก่อน' เบริออนพึมพำในใจ "สำหรับสิบโทวิปลี วันนี้เขาจะได้รับลูกศิษย์กลุ่มแรก และข้าคิดว่าคงจะดีมากหากท่านจะช่วยเขา" เขาเอ่ยอย่างจริงใจ พร้อมกับตบไหล่ชายหนุ่มด้วยความภาคภูมิใจ "ว้าว ข้าประทับใจมาก" ลิธจับมือวิปลีอย่างแน่นหนาแต่ก็แฝงไว้ด้วยความเป็นมิตร "พลทหารทันทีที่จบจากค่ายฝึก และตอนนี้เป็นสิบโทในเวลาไม่ถึงสี่ปี ท่านมาไกลมากจริงๆ จากการเป็นเพียงคนน่ารำคาญ" "ขอบคุณครับ แต่ไม่จำเป็นต้องยกยอ ข้าพอใจที่ท่านไม่ถือสาหาความ" วิปลีกล่าวพร้อมถอนหายใจ น้ำเสียงของจอมเวทเวอร์เฮนนั้นเป็นมิตร และคำพูดของเขาก็ฟังดูดี แต่การเปรียบเทียบระหว่างชายหนุ่มทั้งสองคนกลับทำให้คำชมเหล่านั้นฟังดูเหมือนเป็นการเยาะเย้ย ทั้งสองคนมีอายุเท่ากันและสำเร็จการศึกษาจากรุ่นเดียวกันในค่ายฝึกเดียวกัน แต่ลิธเป็นถึงนายพันตรีและจอมเวทสูงสุดไปแล้ว เขามีภรรยาที่งดงาม และกำลังจะมีลูกสาวตัวน้อย ในขณะที่คามิล่าเป็นถึงนายร้อยและกัปตัน ซึ่งมีตำแหน่งสูงกว่าวิปลีเช่นกัน "เหตุใดจึงต้องประจบประแจง?" ลิธขมวดคิ้ว "ข้าได้ยศนายทหารมาก็เพียงเพราะข้าเป็นจอมเวทเท่านั้น"