## บทที่ 275: โคเด็กซ์ ภาค 2 (Codex Part 2) “ในบรรดามนตราที่มีระดับเดียวกัน คาถาที่ใช้คำร่ายเพียงไม่กี่พยางค์และท่วงท่าที่เรียบง่ายย่อมถูกประเมินว่ามีค่ามหาศาลกว่ามาก ในทางกลับกัน คาถาที่ร่ายยาวเหยียดและซับซ้อนจนน่าเวียนหัว อย่างดีที่สุดพวกเธอก็คงได้เพียงเกรด C เท่านั้น” ‘ปากเสียจริงๆ เลยเรา...’ ลิธสบถด่าทอตัวเองอยู่ในใจ ‘แบบนี้ก็เลิกคิดเรื่องแสร้งร่ายมนตร์เพื่อตบตาคนอื่นไปได้เลย’ ‘อย่าเพิ่งทำหน้าบูดเป็นตูดลิงไปเลยน่า คนอื่นเขาต้องพยายามด้วยตัวคนเดียว แต่เธอยังมีฉันอยู่ทั้งคนนะ’ โซลัสส่งเสียงให้กำลังใจเพื่อปลอบประโลมเขา ‘นั่นก็จริง... ฉันมั่นใจว่าหากเราสองคนร่วมมือกัน ก็ไม่มีความลับใดเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่เราจะทำความเข้าใจไม่ได้’ ลิธพยักหน้าตอบรับในห้วงความคิด ‘ปัญหาเดียวก็คือ การรู้ทฤษฎีกับการลงมือทำมันคนละเรื่องกัน ฉันได้แต่หวังว่ามันจะไม่ยากเย็นแสนเข็ญเหมือนเวทมนตร์มิติหรอกนะ’ “ก่อนอื่นเลย ครูว่ามันจะดีกว่าถ้าพวกเธอได้เห็นตำราด้วยตาตัวเอง” นาเลียร์เคาะปลายเท้าเบาๆ พลันปรากฏสมุดเล่มเล็กขึ้นบนโต๊ะของนักเรียนทุกคนอย่างพร้อมเพรียง “นั่นคือ **โคเด็กซ์ (Codex)** หรือคัมภีร์รวบรวมมนตรา อย่างที่พวกเธอรู้กันดีว่ามนตราหนึ่งบทประกอบด้วยสองส่วนหลัก นั่นคือถ้อยคำร่ายเวทและท่วงท่าของมือ ถ้อยคำร่ายเวทจะเป็นตัวกำหนดธาตุ รูปทรง และคุณลักษณะของมนตราบทนั้น ส่วนท่าทางของมือมีไว้เพื่อควบคุมการหลั่งไหลของมานาและปรับแต่งผลลัพธ์ของมันแทน” “หนังสือที่ครูเพิ่งมอบให้จะช่วยพวกเธอในส่วนของคำร่าย มันประกอบไปด้วยคำนำหน้าและคำลงท้ายที่ใช้กันบ่อยที่สุดในการดัดแปลงเวทมนตร์ขั้นพื้นฐาน รวมถึงคำมาตรฐานที่ก่อให้เกิดผลลัพธ์เฉพาะตัว” “ขอยกตัวอย่างให้เห็นภาพ... **อินฟิโร (Infiro)** คือคำร่ายสำหรับธาตุไฟ **เมนาลา (Menala)** หมายถึงสาม และ **ทัช (Tach)** คือการระเบิด ดังนั้นมนตราบทที่ว่า ‘อินฟิโร เมนาลา ทัช’ จึงควรจะสร้างการระเบิดของเปลวเพลิงออกมาสามครั้ง” “ในความเป็นจริงมันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น แต่นี่เป็นเพียงบทเรียนเชิงทฤษฎี พวกเธอแค่ต้องจับใจความสำคัญของมันให้ได้ก็พอ” นาเลียร์ยักไหล่เล็กน้อย “คราวนี้มาถึงส่วนที่ยากที่สุด นั่นคือการค้นหาท่าทางของมือที่ถูกต้อง... ซึ่งต่างจากคำร่าย เพราะท่าทางเหล่านี้ไม่มีการบันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษร คนสองคนอาจสร้างมนตราแบบเดียวกันขึ้นมาได้ ทว่ากลับเลือกใช้คำร่ายและท่าทางที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง” “ท่วงท่าของมือนั้นขึ้นอยู่กับจินตนาการและเจตจำนงของจอมเวทผู้รังสรรค์มนตราอย่างแรงกล้า เมื่อคำสาปแช่งหรือบทสวดเสร็จสมบูรณ์ ใครๆ ก็สามารถเรียนรู้มันได้ แต่ในระหว่างกระบวนการสร้าง ท่าทางบางอย่างอาจให้ความรู้สึกที่ ‘ผิดเพี้ยน’ สำหรับจอมเวทคนหนึ่ง แต่กลับ ‘ถูกต้อง’ สำหรับอีกคน และอาจดู ‘ขาดตกบกพร่อง’ สำหรับคนส่วนใหญ่” “ทุกสิ่งที่พวกเธอเรียนรู้มาตลอดปีที่สี่ แม้กระทั่งเวทมนตร์มิติ ทั้งหมดล้วนเป็นบทปูทางไปสู่ห้วงเวลานี้ พวกเธอจำเป็นต้องก้าวข้ามขีดจำกัดของเวทมนตร์สามระดับแรก เพื่อพัฒนาสัมผัสแห่งมานาให้เฉียบคม” “ตลอดการฝึกฝนที่ผ่านมา พวกเธอได้เรียนรู้วิธีควบคุมกระแสมานาด้วยเจตจำนงและเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของมัน หากปราศจากรากฐานที่มั่นคงเช่นนี้ การรังสรรค์แม้แต่มนตราที่เรียบง่ายที่สุดก็อาจต้องใช้เวลาเป็นสัปดาห์ หรืออาจเป็นเดือนในการควานหาอย่างไร้จุดหมายในความมืดมิด” “กลับมาที่ตัวอย่างของเรา... ‘อินฟิโร เมนาลา ทัช’ เป็นมนตราธาตุไฟ ดังนั้นครูจะเริ่มจากการใช้ท่าทางของมือสำหรับเวทมนตร์ธาตุไฟขั้นต้น” นาเลียร์ใช้นิ้วชี้วาดวงกลมเล็กๆ กลางอากาศ “เมื่อพวกเธอออกเสียงคำร่ายได้อย่างไร้ที่ติแล้ว สิ่งที่ต้องทำคือจดจ่ออยู่เพียงแค่ที่มือและการไหลเวียนของมานาในกาย... จงขานคำร่าย วาดสัญลักษณ์แห่งอัคคี แล้วเคลื่อนไหวมือต่อไป หากเธอสัมผัสได้ถึงกระแสมานาที่พุ่งพล่านอย่างต่อเนื่อง ซึ่งน้อยครั้งนักที่จะเกิดขึ้นในการลองครั้งแรก นั่นแปลว่าพวกเธอมาถูกทางแล้ว” “แต่ถ้าสัมผัสได้ว่ามันติดขัดหรือถูกปิดกั้น นั่นคือสัญญาณว่าเธอกำลังทำผิดพลาด ทันทีที่มันเกิดขึ้น จงหยุดและกลับไปเริ่มต้นใหม่จนกว่าจะพบท่วงท่าที่สอดประสานกัน ครูรู้ว่ามันฟังดูเหมือนการสุ่มไปเรื่อยๆ แต่มันไม่ใช่แบบนั้นเลย” “ในช่วงแรก มันอาจดูไม่ต่างจากสิ่งที่พวกเธอเคยแอบลองทำเองในอดีต แต่ด้วยการฝึกฝนเพียงเล็กน้อย พวกเธอจะสามารถเข้าใจลำดับการเคลื่อนไหวที่ถูกต้องได้ด้วยสัญชาตญาณ” “การรังสรรค์มนตราในสามระดับแรกจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน ในขณะที่ระดับสี่หรือห้าอาจต้องใช้เวลาเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือน... คราวนี้ ลองมาถามผู้เชี่ยวชาญประจำห้องของเรากันหน่อยดีกว่า” ‘แมวของชโรดิงเจอร์ เอาก็เอาวะ งานเข้าแล้วไง’ ลิธสบถในใจ “ควลลา... ศาสตราจารย์วาสเตอร์บอกครูว่าเธอมีมนตราวิเคราะห์อาการที่ยอดเยี่ยมมาก เธอพอจะบอกเพื่อนๆ ได้ไหมว่ามันอยู่ในระดับไหน และเธอใช้เวลานานเท่าไหร่ในการสร้างมันขึ้นมา?” ควลลารีบยืดตัวตรงจากท่าทางห่อเหี่ยวสะพึมสะพือ ก่อนจะตอบคำถามของศาสตราจารย์ “ระดับสามค่ะ ส่วนเรื่องเวลาที่ใช้... มันพูดยากเหมือนกัน รุ่นแรกฉันใช้เวลาฝึกฝนอยู่นานหลายปี แต่หลังจากได้เข้าเรียนที่สถาบัน ฉันก็ตระหนักว่ามันยังขาดอะไรไปอีกมาก” เธอเหลือบมองลิธครู่หนึ่ง “ฉันยังคงปรับปรุงมันให้สมบูรณ์ขึ้นทุกครั้งที่พัฒนาตัวเอง หรือเรียนรู้อะไรใหม่ๆ มันยังเป็นผลงานที่กำลังดำเนินอยู่ค่ะ” ก่อนหน้านี้การถูกสายตาหลายคู่จับจ้องอาจทำให้ควลลาขัดเขินจนทำตัวไม่ถูก แต่หลังจากผ่านบทเรียนของจิรนีมานานหลายเดือน น้ำเสียงของเธอก็กลับมาใสกระจ่างและมั่นคง “พวกเธอเห็นไหม?” นาเลียร์ปรบมือให้เธอเบาๆ ก่อนที่นักเรียนคนอื่นๆ จะปรบมือตาม “ใช้เวลาหลายปีสำหรับมนตราระดับสาม ครูไม่ได้พยายามจะดูแคลนพรสวรรค์หรือความพยายามของเธอ แต่แค่ต้องการชี้ให้เห็นว่ามันยากเย็นเพียงใด แล้วมนตราที่เธอใช้ในการสอบครั้งที่สองล่ะ?” นาเลียร์หมายถึงมนตราน้ำแข็งของควลลาที่มีลักษณะคล้ายกับ ‘หอกรุกฆาต’ ของลิธ “ระดับสามเหมือนกันค่ะ แต่ครั้งนี้ใช้เวลาสร้างเพียงไม่กี่เดือน” ควลลาพลันตระหนักถึงจุดประสงค์ที่ศาสตราจารย์นาเลียร์ตั้งคำถามกับเธอ “ถูกต้อง” ศาสตราจารย์พยักหน้าให้เธออย่างพึงพอใจ “เพราะครูได้สอนวิธีควบคุมกระแสมานาให้พวกเธอแล้ว ในขณะที่ศาสตราจารย์รัดด์ก็ได้มอบบทฝึกฝนที่จำเป็นในการปรับเปลี่ยนมันตามใจปรารถนา” “ศาสตราจารย์ครับ แล้วสำหรับคนอย่างพวกผมที่สอบตกเวทมนตร์มิติล่ะครับ? พวกผมจะยังสร้างมนตราได้สำเร็จไหม หรือว่าพวกผมถูกลิขิตให้เป็นได้แค่จอมเวทชั้นสองอย่างที่ศาสตราจารย์รัดด์บอกไว้?” เด็กหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยขึ้น พร้อมกับกำหมัดแน่นอยู่ใต้โต๊ะ นักเรียนมากกว่าครึ่งห้องสอบตกวิชานี้ และเรียนจบมาได้เพียงเพราะเวทมนตร์มิติถูกนับเป็นวิชาเลือกเท่านั้น ทว่ามันกลับส่งผลกระทบต่อคะแนนรวมของพวกเขาอย่างรุนแรง จนทำให้ถูกจัดอยู่ในกลุ่มจอมเวทระดับ B++ อย่างดีที่สุด พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกต่ำต้อยเมื่อเทียบกับกลุ่มหัวกะทิของห้อง และต่างมองว่าเด็กหนุ่มคนนี้ช่างกล้าหาญเหลือเกินที่กล้าพูดสิ่งที่ทุกคนคิดอยู่ในใจออกมาดังๆ ‘ให้ตายเถอะ ชายคนนั้นมันปีศาจชัดๆ’ ศาสตราจารย์นาเลียร์รู้สึกสลดใจกับความมั่นใจที่สูญสิ้นไปของเหล่านักเรียน “ใช่จ้ะ พวกเธอสามารถสร้างมนตราได้ และบางทีอาจจะเร็วกว่าพวกที่สอบผ่านเวทมนตร์มิติเสียด้วยซ้ำ แม้ทั้งสองอย่างจะเกี่ยวข้องกัน แต่มันก็เป็นพรสวรรค์ที่ต่างกัน เวทมนตร์มิติต้องใช้การร่ายเวทซ้อน (Exacasting) สัมผัสมานาที่รุนแรง และทักษะการควบคุมที่ละเอียดอ่อน” “การสอบตกในตอนนี้ไม่ได้ทำให้พวกเธอเป็นจอมเวทที่ด้อยค่าลง พวกเธอสามารถฝึกฝนมันด้วยตัวเองต่อไปและเรียนรู้มันได้เหมือนคนอื่นๆ จอมเวทส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเชี่ยวชาญในเวทมนตร์มิติ” “แล้วศาสตราจารย์ล่ะครับ?” เด็กหนุ่มถามต่อ “ศาสตราจารย์ใช้เวลานานเท่าไหร่ในการเรียนรู้เวทมนตร์มิติ?” นาเลียร์เม้มริมฝีปากล่างเบาๆ เธอลังเลอย่างหนักก่อนจะตอบออกมา “ครูเรียนรู้มันได้ในช่วงระหว่างที่เรียนอยู่ในสถาบันค่ะ” เธออยากจะโกหกเพื่อปลอบโยนและสร้างความมั่นใจให้พวกเขา แต่ประวัติการศึกษานั้นถูกเปิดเผยเป็นสาธารณะ ความจริงย่อมถูกค้นพบได้โดยง่าย นาเลียร์เรียนจบด้วยคะแนนอันดับหนึ่งของรุ่น และถูกจัดอยู่ในระดับจอมเวท A++ เธอจึงเลือกที่จะสัตย์จริง ดีกว่าจะมอบความหวังจอมปลอมเพียงเพื่อจะสูญเสียความเชื่อมั่นจากพวกเขาไปในภายหลัง นักเรียนส่วนใหญ่พากันถอนหายใจด้วยความสิ้นหวัง เสียงของศาสตราจารย์รัดด์ยังคงกังวานอยู่ในหัวของพวกเขา ทำให้คำพูดของนาเลียร์ฟังดูเหมือนแม่ที่พยายามปลอบลูกด้วยคำลวงที่แสนอ่อนโยนเท่านั้น