# บทที่ 287: แสงสว่างและความมืด (ตอนที่ 2) ก่อนที่พรายเพลิงซึ่งพวยพุ่งจะทันมอดดับลง กาดอร์ฟก็โถมทะยานเข้าใส่ลิทสุดแรงเกิดดุจดั่งแกะเหล็กที่บ้าคลั่ง แม้ท่ามกลางเปลวเพลิงที่ยังคงโหมกระหน่ำและเพลิงผลาญที่สร้างความเจ็บปวดจนแทบสิ้นสติ ลิทต้องกัดฟันสะกดกลั้นความทรมานด้วยการผสานมนตราธาตุแสง (Light Fusion) ดวงตาของเขายังคงจับจ้องเห็นเงาร่างของไวเวิร์นที่พุ่งตรงเข้ามา และเตรียมพร้อมรับมืออย่างใจเย็น ไอความร้อนมหาศาลไม่เพียงแต่จะสร้างบาดแผลให้แก่ลิท แต่มันยังช่วยแผดเผาพันธนาการที่เหนี่ยวรั้งเขาไว้จนอ่อนแรงลงด้วย บัดนี้เขาตัดสินใจปล่อยตัวลงแนบสนิทกับพื้น สองมือกุมดาบมั่นไว้แนบอกอย่างมั่นคง และเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ กาดอร์ฟใช้เวทย์เคลื่อนย้ายพริบตา (Blink) ในวินาทีสุดท้าย อาศัยแรงส่งมหาศาลหมายจะปลิดชีพเขาจากมุมอับสายตา มันคือกลยุทธ์ชุดเดียวกับที่ลิทจะเลือกใช้หากเขาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ทว่า เมื่อแผ่นหลังแนบสนิทอยู่กับผืนปฐพี เขาย่อมไร้ซึ่งมุมอับสายตาให้โจมตี พื้นที่โดยรอบยังคงถูกปกคลุมด้วยม่านเพลิง กาดอร์ฟจึงไม่อาจล่วงรู้ตำแหน่งที่แน่นอนของลิทได้เลย ศีรษะมหึมาของมันพุ่งกระแทกเข้ากับความว่างเปล่า ในขณะที่ลิทม้วนตัวหลบหลีกไปได้ทันท่วงทีในจังหวะเดียวกับที่มนตราเคลื่อนย้ายทำงาน พลังงานธาตุมืดอันเข้มข้นไหลเวียนผ่านใบดาบ กรีดเข้าที่เรียวขาข้างหนึ่งของไวเวิร์นขณะที่มันพุ่งผ่านไป แม้จะเป็นเพียงรอยแผลถลอก แต่มันกลับทำลายสมดุลที่ง่อนแง่นของกาดอร์ฟลงอย่างสิ้นเชิง พร้อมกับกัดกินพลังชีวิตของมันไปในคราวเดียวกัน ไวเวิร์นร่างยักษ์เสียหลักสะดุดเท้าตนเอง ล้มคะมำกระแทกเข้ากับแท่นบูชาอย่างรุนแรง ข่ายมนตรา (Array) ที่คอยปกป้องและเสริมพลังให้กับมัน กลับสะท้อนแรงกระแทกจนกาดอร์ฟรู้สึกราวกับพุ่งชนเข้ากับภูเขาทั้งลูก ลิทในยามนี้อ่อนแรงเกินกว่าจะเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว ร่างกายที่บอบช้ำของเขาเริ่มประท้วงต่อการฝืนใช้งาน การพุ่งเข้าใส่กาดอร์ฟตรงๆ ในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการร้องขอให้มันใช้บลิงก์มาปิดชีพเขาให้พ้นจากความทรมาน ลิทชูเกตคีปเปอร์ขึ้นอีกครั้ง รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายปักคมดาบลงสู่พื้นดิน ปลดปล่อยมนตรามืดที่สะสมไว้ทั้งหมดเข้าสู่ข่ายมนตรา ไวเวิร์นแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับร่างกายกำลังถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ ข่ายมนตรานี้เปรียบเสมือนสายน้ำเกลือที่ส่งพลังชีวิตเข้าสู่แกนพลังของมันโดยตรง หากการแทรกแซงก่อนหน้านี้ของลิทเป็นเพียงการปั่นป่วนเข็มที่ทิ่มแทง บัดนี้มันกลับเป็นการฉีดพิษร้ายแรงเข้าสู่กระแสเลือดโดยตรง "แก... แกเป็นตัวอะไรกันแน่!" กาดอร์ฟแผดคำรามโหยหวน ร่างกายบิดเร่าด้วยความเจ็บปวด คำพูดของมันไม่ได้มีความหมายใดๆ ต่อบรรดาผู้รอดชีวิต ความรู้ด้านเวทมนตร์ของพวกเขานั้นตื้นเขินเกินกว่าจะเข้าใจ พวกเขาต่างคิดไปว่าการต่อสู้อันเหนือชั้นของลิทนั้นเป็นผลมาจากการฝึกฝนและอุปกรณ์ที่ล้ำสมัย ไม่มีทางที่พวกเขาจะเข้าใจถึงระดับการปะทะที่ซ้อนทับกันหลายชั้น หรือปริมาณพลังงานมหาศาลที่ถูกระเบิดออกมาในทุกท่วงท่าที่ฟาดฟัน กาดอร์ฟเองก็เข้าใจเพียงว่าลิทสามารถใช้ 'มหาเวทย์' (True Magic) ได้ ทว่า 'เนตรชีวิต' (Life Vision) และ 'อินวิกอเรชัน' (ศาสตร์ลมปราณฟื้นฟู) นั้นอยู่เหนือจินตนาการของมันไปไกล ในขณะนี้ลิทไม่ได้ใช้ศาสตร์การหายใจเพื่อรักษาบาดแผล แต่ใช้เพื่อรักษากระแสพลังธาตุมืดให้ไหลเวียนผ่านใบดาบอย่างต่อเนื่อง เพื่อสั่นคลอนรากฐานของข่ายมนตราให้พังพินาศ ไวเวิร์นแผดคำรามกึกก้อง มันตระหนักได้ทันทีว่าโอกาสที่จะทะลวงไปสู่ระดับถัดไปนั้นแทบเป็นศูนย์ อย่างดีที่สุดข่ายมนตราก็แค่เสียหาย แต่ในกรณีที่แย่ที่สุด... มันถูกวางยาพิษเสียแล้ว กาดอร์ฟกัดฟันกรอด รวบรวมพลังร่ายมนตราโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุด 'เพิร์จ' (ชำระล้าง) มนตราธาตุแสงระดับห้า ดวงตาของมันจับจ้องที่ลิทอย่างอาฆาต ในขณะที่ห้องทั้งห้องถูกเติมเต็มไปด้วยกระแสแสงหลากสีสัน ดูงดงามพราวระยับราวกับแสงเหนือ ทว่าทันใดนั้น... ทุกอย่างกลับมืดดับลง ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสเข้าจู่โจมจิตใจ ในขณะที่เข็มน้ำแข็งขนาดเล็กพุ่งเข้าเสียบทะลูดวงตาของมันจนบอดสนิท "ลืมข้าไปแล้วรึ?" เสียงของกัปตันเยอร์น่าดังก้องมาจากทางด้านขวา ด้วยความเจ็บปวดจากข่ายมนตราและความสนใจที่พุ่งเป้าไปที่คู่ต่อสู้เพียงอย่างเดียว ทำให้กาดอร์ฟลืมเลือนพวก 'มดปลวก' ที่ไร้ค่าเหล่านี้ไปเสียสนิท เยอร์น่าอาศัยจังหวะลอบเคลื่อนที่มาโอบล้อมมันไว้ รอคอยชั่วพริบตาที่จะจู่โจม แม้เวทมนตร์ของนางจะอ่อนด้อยเกินกว่าจะเปลี่ยนทิศทางของการต่อสู้ได้ แต่หากปักเข้าที่จุดตายผลลัพธ์ย่อมต่างออกไป เมื่อเทียบกับเกล็ดอันแข็งแกร่งแล้ว ดวงตาของไวเวิร์นนั้นอ่อนนุ่มยิ่งนัก เมื่อสมาธิหลุดลอย มนตรา 'เพิร์จ' ก็พลันสลายไป เข็มน้ำแข็งอีกเล่มพุ่งเป้าเข้าหาดวงตาซ้ายที่เหลืออยู่ กาดอร์ฟเพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อให้มันกระทบกับเกล็ดแทน ไวเวิร์นคลุ้มคลั่งด้วยเพลิงโทสะอีกครั้ง จิตใจของมันหมิ่นเหม่ต่อการสูญเสียสติสัมปชัญญะ มันแผดคำรามกึกก้อง ใช้บลิงก์เคลื่อนย้ายไปข้างหลังนายทหารที่เพิ่งยิงมนตราจากไม้กายสิทธิ์ใส่ และสะบัดคมเขี้ยวบั่นศีรษะของเขาจนขาดกระเด็นในการกัดเพียงครั้งเดียว จากนั้นมันก็หายตัวไปอีกครั้ง ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าจ่าครานพร้อมกับอ้าปากกว้าง กาดอร์ฟเกลียดการสูญเสียพลังงานมหาศาลเช่นนี้ แต่หากปราศจากหางและดวงตาไปข้างหนึ่ง การเคลื่อนไหวตามปกติย่อมทำให้มันกลายเป็นเป้านิ่ง ครานรู้ดีว่าชะตากรรมของตนจะเป็นเช่นไร เขาแช่งชักหักกระดูกอยู่ในใจพร้อมกับชูแขนขึ้นเหนือศีรษะ การกระทำสุดท้ายของเขาไม่ใช่ความพยายามอันไร้ค่าเพื่อรักษาชีวิต ครานตระหนักดีว่าเขาคงไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าภรรยาหรือลูกๆ อีกต่อไป เขี้ยวอันแหลมคมของกาดอร์ฟฉีกทึ้งร่างกายท่อนบนของเขาอย่างง่ายดายและกลืนกินลงไปในคำเดียว ทว่าสิ่งที่ไวเวิร์นไม่รู้ก็คือ ภายในมือของจ่านั้นมีเศษซากของไม้กายสิทธิ์ที่แตกหักอยู่ อุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุที่เสียหายเกิดการแปรปรวนของพลังงาน พลังที่ถูกกักขังไว้ภายในพุ่งเข้าหาหินเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาในการระเบิดขนาดย่อมภายในร่างของมัน! ลิทเพิกเฉยต่อเสียงกรีดร้องรอบกาย เขามุ่งเน้นเพียงสองสิ่ง คือการใช้เนตรชีวิตติดตามการเคลื่อนไหวของไวเวิร์น และการกัดกร่อนข่ายมนตราให้เร็วที่สุด พลังงานที่ซึมลึกเข้าสู่แกนพลังสีดำเริ่มกัดเซาะมันแทนที่จะส่งเสริมพลัง ทันทีที่แกนกลางที่ใช้กรองพลังถูกทำลาย พลังชีวิตมหาศาลในข่ายมนตราจะพุ่งตรงเข้าสู่แกนพลังที่แท้จริงของไวเวิร์นและทำลายมันจากภายใน แรงระเบิดสร้างความตระหนกให้ทั้งลิทและกาดอร์ฟ อวัยวะภายในของไวเวิร์นนั้นแข็งแกร่งพอจะรับแรงปะทะได้แต่มันก็สร้างความเสียหายไม่น้อย กาดอร์ฟไอออกมาเป็นควันและโลหิต พยายามสูดลมหายใจอย่างยากลำบาก นี่คือโอกาสทองครั้งแรกนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น ทว่าลิทยังคงยืนนิ่ง 'หากปราศจากมนตรามิติ การจะเข้าถึงตัวมันข้าต้องบินไป แทนที่จะทำให้ตัวเองกลายเป็นเป้านิ่ง สู้บั่นทอนกำลังมันต่อไปจะดีกว่า ถ้ามันสามารถตัดขาดการรับรู้ความเจ็บปวดได้เหมือนที่ข้าทำ มันอาจจะเมินเฉยต่อบาดแผลแล้วขยี้ข้าทิ้งในทันทีที่ข้าเข้าใกล้' ราวกับสื่อใจถึงกัน กาดอร์ฟใช้มนตรามืดเพื่อระงับความเจ็บปวด มันใช้บลิงก์ปรากฏตัวขึ้นเหนือร่างของลิท หมายจะใช้เน่าหนักตัวบดขยี้เขาให้จมธรณี กรงเล็บที่เท้าของมันยาวกว่ายี่สิบเซนติเมตรและแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า ไวเวิร์นตวัดกรงเล็บลงมา ระยะที่ยาวกว่าของมันทำให้ลิทไม่อาจยกดาบขึ้นแทงสวนได้ทัน เขาไม่มีเวลาปรับท่าทาง การยืนอยู่ตรงนั้นหมายถึงแขนจะถูกฉีกกระชากหรืออาจจะแย่กว่านั้น ลิทม้วนตัวหลบ แต่กรงเล็บยังคงกรีดลึกเข้าที่แผ่นหลัง เป็นทางยาวตั้งแต่กระดูกไหปลาร้าลงไปจนถึงใต้ซี่โครง โลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่วร่างของไวเวิร์น ปลุกสัญชาตญาณและความมั่นใจของมันให้กลับคืนมา กาดอร์ฟรุกคืบต่อเพื่อไม่ให้เสียเปรียบ ติดตามเหยื่ออย่างกระชั้นชิด ลิทไม่อาจเปิดแผ่นหลังให้มันได้อีกต่อไป เขาจึงหันกลับมา ตวัดดาบเกตคีปเปอร์ออกไปอย่างสะเปะสะปะเพื่อรักษาระยะห่างจากสัตว์ร้าย ทักษะดาบของลิทนั้นย่ำแย่มาแต่เดิมอยู่แล้ว ยิ่งในยามที่แขนทั้งสองข้างอ่อนแรงจากบาดแผล กาดอร์ฟจึงคว้าใบดาบไว้กลางอากาศและกระชากมันออกจากมือของลิทได้อย่างง่ายดายในท่วงท่าเดียว ทว่าตรงข้ามกับที่มันคาดไว้ สัมผัสเพียงชั่วครู่กลับนำพามันเข้าสู่โลกแห่งความทุกข์ทรมาน ดาบเล่มนั้นถูกอัดแน่นด้วยมนตราธาตุแสงซึ่งมีคุณสมบัติในการรักษา แต่มนตราที่ลิทบรรจุลงไปไม่ได้มีไว้เพื่อรักษาบาดแผล... มันมีไว้เพื่อ 'เชื่อมต่อ' เส้นประสาทที่ถูกตัดขาดให้กลับมารับรู้ความเจ็บปวดอีกครั้ง! กาดอร์ฟเสียการควบคุมจนเผลอขว้างดาบทิ้งไปไกลแสนไกล ลำคอของมันกลับมาแผดเผาอย่างรุนแรงจนทุกลมหายใจกลายเป็นความเจ็บปวดรวดร้าว ทุกครั้งที่เศษน้ำแข็งในดวงตาขยับ ความทรมานจะทำให้การมองเห็นของมันพร่าเลือนไปชั่วขณะ ทันใดนั้น กาดอร์ฟก็ไม่อาจหายใจหรือมองเห็นได้อีกต่อไป มันทรุดเข่าลง พยายามควบคุมอาการชักเกร็งและปิดการรับรู้ความเจ็บปวดอีกครั้ง ไวเวิร์นกู้คืนการมองเห็นได้ทันเวลาเพียงเพื่อจะพบว่า 'ชายในชุดแดง' ร่ายมนตราเสร็จสิ้นแล้ว เปลี่ยนโลกกว้างรอบตัวพวกเขากลายเป็นเศษเสี้ยวแห่งแสงสว่างอันเจิดจ้า!