"ข้าเพียงต้องการทดลองความสามารถใหม่ที่เพิ่งได้รับ... ความสามารถในการเปลี่ยนรูปกายได้ตามใจนึก" โซลัสเอ่ยอธิบาย "น่าทึ่งยิ่งนัก! แล้วในร่างนั้นเจ้าสามารถทำสิ่งใดได้บ้าง?" "ยังคงเช่นเดิม... จัดเก็บสิ่งของและใช้เวทมนตร์ที่ท่านรู้จักโดยอาศัยมานาของท่าน... แน่นอนว่าต้องได้รับอนุญาตจากท่านก่อน" "แล้วมันจะมีประโยชน์อันใดเล่า? ครั้งล่าสุดที่เราตรวจสอบ พันธะทางจิตของเรามีระยะประมาณ 10 เมตร (10.1 หลา) แน่นอนว่าข้าสามารถใช้เจ้าเป็นเครื่องดักฟังได้ แต่จากนั้นข้าก็ต้องหาวิธีเก็บเจ้ากลับมาโดยไม่ให้เป็นที่น่าสงสัย แล้วเจ้าเคลื่อนที่ด้วยตัวเองได้ไกลแค่ไหนกัน?" "เรากำลังจะค้นพบสิ่งนั้นกัน!" โซลัสเริ่มเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เริ่มจากบนพื้น ก่อนจะไต่ทะยานขึ้นไปตามผนังจนจรดเพดาน จากนั้นนางก็เคลื่อนตัวไปยังฝั่งตรงข้ามของห้อง สร้างระยะห่างระหว่างพวกเขาราว 5 เมตร (5.4 หลา) "จนถึงตอนนี้ยังดีอยู่ ข้ารู้สึกว่าข้ายังไปได้อีก" ลิธเปิดประตูห้องของเขา พลางใช้ 'ทิพยเนตร' ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครซ่อนตัวอยู่ตามมุมมืดหรือหลังทางลับที่เขาไม่รู้จัก จากนั้นเขาก็ปล่อยให้โซลัสเคลื่อนห่างออกไปเรื่อยๆ นางยังคงฮัมเพลงตลอดเวลา ทำให้ลิธสามารถประเมินได้ว่าความเข้มข้นของพันธะทางจิตของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรตามระยะทาง ที่ระยะสิบเมตร (11 หลา) สัญญาณยังคงชัดเจนแจ่มแจ้ง ราวกับว่านางยังคงอยู่บนนิ้วของเขา แต่หลังจากยี่สิบเมตร (22 หลา) สัญญาณก็เริ่มอู้อี้ เขายังคงสามารถแบ่งปันประสาทสัมผัสและสื่อสารกับนางได้ แต่ต้องใช้สมาธิมากขึ้น เมื่อถึงสามสิบเมตร (33 หลา) ความคิดของนางก็แผ่วเบาราวเสียงกระซิบ "ข้ารู้สึกไม่สู้ดีนัก ข้าเกรงว่านี่คือขีดจำกัดของข้าแล้ว หากข้าไปไกลกว่านี้ ข้าจะไม่สามารถรับมานาจากท่านได้อีกต่อไป และจะเริ่มสูบฉีดพลังชีวิตของตัวเองเพื่อเคลื่อนไหว แม้พลังสำรองของข้าจะไม่ร่อยหรอเหมือนตอนที่ท่านพบข้าครั้งแรก แต่ความคิดที่จะต้องโดดเดี่ยวและสูญเสียพลังงานไปทุกย่างก้าวมันช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก" ลิธเข้าใจความกลัวของนางดี นางเคยเฉียดใกล้ความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง และเพื่อที่จะรอดชีวิต โซลัสต้องจ่ายค่าตอบแทนอันแสนสาหัส "หากมานาคือปัญหา เช่นนั้นมาดูกันว่าข้าจะทำอะไรกับมันได้บ้าง" ลิธรังสรรค์เส้นสายแห่งมานาขึ้นด้วยเวทวิญญาณ แล้วส่งมันพุ่งไปเชื่อมต่อกับโซลัส พลันทุกสิ่งก็กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง เขาสัมผัสได้ถึงร่างเล็กๆ ของนางที่กำลังเริงระบำอย่างเปี่ยมสุข โซลัสสามารถเคลื่อนที่ต่อไปได้อย่างรวดเร็วจนกระทั่งระยะห่างระหว่างพวกเขากลายเป็นห้าสิบเมตร (54.7 หลา) ซึ่งเป็นขีดจำกัดใหม่ของระยะเวทวิญญาณ การส่งมานาของเขาไปในระยะที่ไกลกว่านี้ต้องการสมาธิและการใช้พลังงานที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลจากฝั่งของลิธ มันเปรียบเสมือนการร่ายและคงเวทมนตร์หลายบทไว้ในเวลาเดียวกัน เพื่อให้โซลัสไปถึงย่านที่พักของคนรับใช้ได้นั้น ลิธต้องใช้สมาธิสูงส่งจนถึงขั้นที่เขากลายเป็นคนตาบอดหูหนวกต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบกาย ดำดิ่งสู่สภาวะคล้ายภวังค์สมาธิ "นี่มันยอมรับไม่ได้โดยสิ้นเชิง! ข้าต้องคอยดูแลท่านเคานต์และลูกๆ ของเขาตลอดเวลา จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราถูกโจมตีในขณะที่ข้ากำลังเล่นบทเจ้าหญิงนิทรา? نี่ยังไม่นับว่าข้าจะอธิบายเรื่อง 'อาการลมหลับ' ของข้ากับท่านเคานต์ได้อย่างไรโดยไม่ทำให้เขาสูญเสียความไว้วางใจหรือเปิดโปงการมีอยู่ของโซลัส?" ลิธพยายามลืมตาขึ้น เพื่อฟังด้วยหูของตัวเองแทนที่จะใช้ประสาทสัมผัสของโซลัส มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เปรียบได้กับการเข็นรถขึ้นเนินเขา หากผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว เขาก็จะกลับไปเริ่มต้นใหม่ หลังจากล้มเหลวหลายครั้ง ลิธก็หมดความอดทน "บัดซบ! ในเมื่อวิธีนุ่มนวลไม่ได้ผล ก็ต้องใช้กำลังกันหน่อย!" ลิธบังคับตัวเองให้ตื่นขึ้นอย่างรุนแรง ห้องของเขายังคงอยู่ในสภาพเดิม ประตูยังคงลงกลอนจากด้านในตั้งแต่ที่โซลัสเคลื่อนไปจนพ้นสายตา เขาสามารถได้ยินและมองเห็นอีกครั้ง แต่ภาระทางจิตใจและร่างกายของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขารู้สึกได้ว่ามานาของเขากำลังถูกสูบออกไป ความคิดของเขาก็เชื่องช้ากว่าปกติ มันเหมือนกับการพยายามคำนวณเลขในใจทั้งๆ ที่มีเสียงเพลงโฆษณาดังวนเวียนอยู่ในหัวไม่ยอมหยุด พันธะทางจิตยังคงอยู่ แต่มันถูกปิดกั้นไว้ "ดูเหมือนว่าในระยะนี้ ข้าจะสามารถใช้ประสาทสัมผัสของตัวเองหรือของนางได้เพียงอย่างใดอย่างหนึ่ง ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง มันอาจจะไม่ยอดเยี่ยม แต่ก็ยังถือว่าเป็นการพัฒนา อย่างน้อยข้าก็ไม่ต้องหลับไปในเวลาที่ประหลาดที่สุดอีกแล้ว" หลังจากหลับตาลงอีกครั้ง ลิธก็ขอให้โซลัสกลับมา และหลังจากนางกลับมาแล้ว พวกเขาก็วางแผนการเคลื่อนไหวต่อไป ในวันต่อๆ มา ลิธจะอยู่กับขุนนางทั้งสามตลอดเวลา ปิดตัวเองอยู่ในห้องส่วนตัวของท่านเคานต์และล้อมรอบไปด้วยองครักษ์ ด้วยวิธีนี้ จากภายนอกจะดูเหมือนว่าการมาถึงของลิธไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย แต่ภาพที่เห็นนั้นช่างแตกต่างจากความจริงโดยสิ้นเชิง ลิธจะให้พวกเขาดื่มเฉพาะน้ำที่เขาสร้างขึ้น และก่อนที่จะยอมให้พวกเขารับประทานอาหารแม้แต่คำเดียว เขาจะใช้เวทมนตร์เพื่อค้นหาและล้างพิษเสียก่อน เขายังใช้ 'วินีเร ราด ทู' ซึ่งเป็นคาถาตรวจสอบของเวทแสง เพื่อปกปิดการใช้ 'อินวิกอเรชัน' ซึ่งเป็นเทคนิคการหายใจเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งและสร้างภาพร่างกายของเขา เพื่อตรวจสอบร่างกายของพวกเขาเพื่อหาสารพิษที่ออกฤทธิ์ช้าซึ่งพวกเขาอาจได้รับเข้าไปก่อนที่เขาจะมาถึง หรือความผิดปกติที่สำคัญอื่นๆ ยาพิษส่วนใหญ่อยู่ในอาหาร ถูกปกปิดด้วยเครื่องเทศและซอส และความผิดปกติเพียงอย่างเดียวที่เขาพบคือสิวของคีย์ลา "เด็กสาวผู้น่าสงสาร! ไอ้ของบ้านี่มันไม่ได้ขึ้นแค่บนใบหน้าของนาง แต่มันยังลามไปทั่วแผ่นหลังและหัวไหล่ ข้าเดาว่าสำหรับการเปิดตัวในสังคมครั้งแรกของนาง คงต้องเลือกชุดที่ปิดบังจินตนาการของผู้คนไว้เยอะหน่อย" แต่ในขณะที่ลิธดูเหมือนจะเก็บตัวอยู่เงียบๆ แท้จริงแล้วเขากำลังตรวจสอบผู้ต้องสงสัยของเขาไปทีละคน เพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลืองพลังงานโดยไม่จำเป็น เขาจะสร้างพันธะทางจิตกับโซลัสก่อนที่จะให้นางเกาะติดไปกับจาน ถาด หรือใต้ปกคอเสื้อของคนรับใช้ จากนั้นนางจะเดินทางไปยังห้องครัวเพื่อค้นหาเป้าหมาย และเมื่อพบแล้วเท่านั้น นางจึงจะส่งพลังงานระเบิดเล็กน้อยเพื่อเป็นสัญญาณให้ลิธเริ่มส่งพลังงานให้นางอีกครั้ง จากนั้นนางจะติดตามผู้ต้องสงสัยไปตลอดทั้งวัน หวังว่าจะจับได้คาหนังคาเขา โดยปกตินางจะไม่ได้อะไรเลย แต่แค่เรื่องซุบซิบที่ได้ยินมาก็คุ้มค่ากับการเดินทางแล้ว "เฮ้อ ตั้งแต่ท่านเคาน์เตสจากไป ก็มีแต่เรื่องแย่ๆ เกิดขึ้น" สาวใช้คนหนึ่งในช่วงปลายยี่สิบกล่าว "ใช่เลย ตอนแรกก็มีคนพยายามวางยาท่านเคานต์ แล้วท่านก็ไล่เพื่อนของเราออกไปตั้งเยอะ! ข้าเข้าใจว่าท่านกลัว แต่มันไม่ยุติธรรมเลย" คนรับใช้ชายที่อายุแทบจะไม่ถึงสิบแปดกล่าว "หุบปากไปเลยเจ้าโง่! แล้วก็ขอบคุณพระเจ้าที่เรายังมีงานทำและมีคนอ้างอิงให้ นี่ไม่ใช่เวลาสำหรับคนขี้เกียจและคนขี้บ่น" สาวใช้ร่างท้วมวัยสี่สิบกว่าตอบกลับอย่างเกรี้ยวกราด "ส่วนตัวข้าแล้ว ข้าคิดเสมอว่าท่านหญิงสติไม่เต็มเต็ง" พอลทัส พ่อบ้านและหัวหน้าคนรับใช้ที่ต้อนรับลิธเมื่อเขามาถึงเอ่ยเสริมขึ้นมา "เอาแต่จู้จี้จุกจิกกับท่านเคานต์ผู้น่าสงสารและขอแต่เงิน แต่ครั้งนี้ ข้าคิดว่านางอาจจะมีแรงจูงใจ ที่ข้ายอมรับอย่างเจ็บปวดว่า มันเกือบจะสมเหตุสมผล" เขากล่าวอย่าง драматик พลางมองข้ามไหล่ไปราวกับคนที่รู้ความลับมากเกินไป "ท่านหมายความว่าอย่างไร? ท่านรู้อะไรมา?" ในไม่ช้าพอลทัสก็ถูกกดดันอย่างหนักให้เปิดเผยการค้นพบที่น่าสนใจที่สุดของเขา "มันยังไม่ชัดเจนอีกหรือ? ข้าหมายถึง ใครกันที่มีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์จะลุกขึ้นมาปกป้องไอ้เดนมนุษย์สองคนนั่น? พวกมันไม่ต่างอะไรกับอสูรร้ายในร่างมนุษย์ แม้แต่ท่านเคาน์เตสก็คงไม่ยอมลดตัวลงไปแปดเปื้อนกับขยะเช่นนั้น! ข้าดีใจเหลือเกินที่ในที่สุดพวกมันก็ไปให้พ้นๆ ลูกสาวของข้านับวันยิ่งน่ารักขึ้น เจ้ารู้ไหม ตลอดปีที่ผ่านมา ข้าใช้ชีวิตทุกวันด้วยความหวาดกลัว ต้องคอยซ่อนนางจากไอ้หื่นเดินได้อย่างลอรันต์นั่น" "ใครจะสนลูกสาวของท่านเล่าตาแก่ คายความลับออกมาได้แล้ว!" สาวใช้ร่างท้วมกล่าว ฝูงคนรับใช้กลุ่มเล็กๆ ได้มารวมตัวกันรอบตัวเขา และแม้ว่าจะไม่มีใครอื่นอยู่รอบๆ เขาก็กระซิบราวกับกำลังจะเปิดเผยความลับต้องห้าม "ข้าคิดว่าเด็กหนุ่มที่เพิ่งมาถึงคือบุตรชายคนที่ห้าของท่านเคานต์!" ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "ลองคิดดูสิ ผมสีดำสนิท สูงกว่าเด็กในวัยเดียวกันมาก และหมกมุ่นอยู่กับเวทมนตร์ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกหล่อหลอมมาจากพิมพ์เดียวกัน! มิฉะนั้นแล้วเหตุใดท่านเคานต์จึงวาดภาพของเขาด้วยตนเองและนำภาพนั้นไปไว้ในโถงภาพวาด ท่ามกลางสมาชิกในครอบครัว? เหตุใดท่านจึงส่งช่างตัดเสื้อของตระกูลไปตัดชุดให้เขา และขอให้เด็กหนุ่มคนนั้นมาร่วมกับท่านในช่วงเวลาที่ต้องการความช่วยเหลือ? ครอบครัวต้องอยู่เคียงข้างกันสิ!" ในไม่ช้าทั้งห้องก็เต็มไปด้วยเสียงตะโกนและเสียงพูดคุยจอแจ "นั่นไงล่ะ ท่านเคาน์เตสถึงได้โกรธขนาดนั้น!" "มันอธิบายได้ทุกอย่างเลย!" "เจ้าคิดว่าเขาอาจจะเป็นผู้สืบทอดคนต่อไปหรือไม่? น่าสงสารเจดอน" ในขณะที่จินตนาการของทุกคนกำลังเตลิดไปไกล โซลัสกลับดีใจอย่างยิ่งที่เป็นเพียงก้อนพลังงานเวทมนตร์ในขณะนั้น นางกำลังหัวเราะอย่างหนักจนแทบจะรักษารูปลักษณ์ของตัวเองไว้ไม่ได้ หากนางอยู่ในร่างมนุษย์ นางคงจะลงไปนอนกลิ้งอยู่บนพื้น กอดท้องตัวเองและหอบหายใจอย่างหนัก การรวมตัวครั้งนี้คงจะดำเนินต่อไปอีกนาน แต่โชคดีที่เป้าหมายของนางไม่ได้สนใจเรื่องซุบซิบมากนักและเริ่มเคลื่อนตัวไปยังย่านที่พักของคนรับใช้ โซลัสรีบปลดตัวเองออกจากผ้ากันเปื้อนที่นางซ่อนตัวอยู่ และติดตามเธอไปอย่างเงียบๆ จนกระทั่งสามารถเกาะติดกับรองเท้าของเธอได้ สาวใช้คนนี้เป็นหนึ่งในผู้ต้องสงสัยหลักของลิธ เป็นหนึ่งในบุคลากรที่สามารถเข้าถึงอาหารของครอบครัวได้ทั้งหมด และมีพละกำลังทางกายและเวทมนตร์สูงกว่าค่าเฉลี่ย ไม่มากนัก แต่นั่นคือทั้งหมดที่พวกเขามี ผู้ต้องสงสัยคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ล้วนไม่มีอะไรน่าสนใจ แน่นอนว่า บางคนอาจจะขโมยเครื่องเงิน บางคนอาจมีความสัมพันธ์กับพนักงานคนอื่น แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่โซลัสกำลังมองหา หญิงสาวเปิดห้องของเธอด้วยกุญแจแล้วเดินเข้าไป ห้องนอนของพนักงานทุกคนเหมือนกันหมด ยาวแปดเมตร (8.8 หลา) และกว้างหกเมตร (6.6 หลา) มีเตียงหนึ่งหลังติดกับผนังฝั่งตรงข้ามประตู และอีกสองเตียงวางชิดผนังด้านข้าง แหล่งกำเนิดแสงเพียงอย่างเดียวนอกเหนือจากตะเกียงน้ำมัน คือหน้าต่างบานใหญ่บานเดียว และแต่ละเตียงมีหีบไม้ที่คนรับใช้สามารถเก็บของใช้ส่วนตัวได้ ทันทีที่อยู่ตามลำพัง สาวใช้ก็เริ่มบ่นพึมพำออกมาดังๆ "พวกโง่เง่า! สิ่งที่พวกมันคิดมีแต่เรื่องซุบซิบและทำให้ทุกอย่างที่เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของขุนนางดูโสมมไปหมด ใครจะไปสนว่าใครนอนกับใคร? ข้ารอให้เรื่องวุ่นวายนี้จบลงไม่ไหวแล้ว ตั้งแต่พนักงานถูกลดจำนวนลงครึ่งหนึ่ง ข้าก็ไม่มีเวลาอู้งานอีกเลย แน่นอนว่าท่านเคานต์ลดภาระงานของเราลง แต่เมื่อต้องทำความสะอาดบ้านครึ่งหลัง ตอนนี้พอนตัสก็มีเวลาเป็นสองเท่าในการตรวจสอบงานของเรา ถ้าข้าโดนหักคะแนนความประพฤติอีก ไอ้แก่สารเลว่นั่นต้องหักเงินเดือนข้าแน่! พระเจ้า ข้าเหนื่อยเหลือเกิน" เธอปิดม่าน แล้วเปลี่ยนเป็นชุดนอนก่อนจะเข้านอน โซลัสทำได้เพียงถอนหายใจในใจ "เดาว่านี่ก็เป็นอีกครั้งที่คว้าน้ำเหลว นางดูไม่เหมือนนักฆ่าเลือดเย็นเลยแม้แต่น้อย แต่ว่านางน่ารักจริงๆ นะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีเสื้อผ้าหลวมๆ พวกนั้นคลุมอยู่ ข้าสงสัยว่านี่เป็นรูปร่างแบบที่ลิธชอบหรือเปล่า หรือว่าเขาจะหมกมุ่นกับภาพเหล่านี้" นางหัวเราะคิกคัก "คงไม่หรอก จากความทรงจำของเขา มันยังเร็วเกินไปที่ร่างกายของเขาจะมีความต้องการเหล่านั้น และจิตใจของเขาก็ไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลยด้วยซ้ำ แม้แต่ตอนที่ข้าบอกเขาว่าข้าเข้าไปในย่านที่พักของผู้หญิง เขาก็ไม่เคยตรวจสอบความทรงจำของข้าเลยแม้แต่ครั้งเดียว เขาแค่ฟังรายงานของข้าเท่านั้น" โซลัสใช้คาถา 'นิ่งสงัด' เพื่อป้องกันไม่ให้เสียงใดๆ ปลุกสาวใช้ที่กำลังหลับใหลอยู่ พร้อมเสริมเวทมนตร์แห่งความมืดเล็กน้อยเพื่อทำให้ห้องมืดสนิท จากนั้นนางก็ดำเนินการเปิดหีบ ด้วยการผสมผสานระหว่างเวทวิญญาณและความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่างของนาง การสะเดาะกลอนจึงเป็นเรื่องง่ายดายราวปอกกล้วย ขณะที่รื้อค้นข้าวของส่วนตัวของสาวใช้ โซลัสก็ครุ่นคิดถึงชีวิตของนาง "มันรู้สึกแปลกเสมอที่ต้องอยู่ห่างจากลิธ ข้าคุ้นเคยกับการได้ยินความคิด ความกังวล และความทรงจำของเขาอยู่ตลอดเวลา จนความเงียบงันในหัวของข้าเช่นนี้ทำให้รู้สึกเหงาอย่างแท้จริง แม้แต่ตอนที่เขาหลับ จิตใจของเขาก็ยังคงอยู่เป็นเพื่อนข้าเสมอ หลังจากหลายปีที่ผ่านมา ข้าก็ยังไม่เข้าใจว่าเขาเป็นอะไรสำหรับข้ากันแน่ สหาย? เจ้าบ้าน? นายท่าน หรือว่า... เป็นมารดาของข้า? เขามอบชีวิตที่สองให้ข้า และความทรงจำที่มีความสุขครั้งแรกของข้าก็เริ่มต้นที่เขา ความทรงจำเดียวที่ข้ามีก่อนที่จะได้พบเขาเต็มไปด้วยความกลัวที่จะตายหรือสูญเสียตัวตนของตัวเอง" การค้นหาไม่พบผลลัพธ์ใดๆ ไม่มีอะไรนอกเหนือจากเสื้อผ้าธรรมดา รองเท้า ของที่ระลึกจากครอบครัว และจดหมายที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยระหว่างเธอกับคนรักของเธอ "เฮ้อ ตามนิยายนักสืบของโลกแล้ว คนร้ายควรจะมีจดหมายโดยละเอียดจากผู้บงการ เงิน ตราประทับ ขวดาพิษ หรืออะไรทำนองนั้นติดตัวไว้สิ" ไหนๆ ก็เข้ามาในห้องแล้ว โซลัสจึงตัดสินใจตรวจสอบเตียงและหีบไม้ที่เหลือด้วย เริ่มจากเตียงทางด้านซ้ายของห้อง ซึ่งกลับกลายเป็นว่าน่าเบื่อยิ่งกว่าเดิมเสียอีก "สองลงแล้ว เหลืออีกหนึ่ง" โซลัสเปิดกลอนสุดท้าย รื้อค้นเสื้อผ้า จดหมาย และของกระจุกกระจิกที่อยู่ในหีบใบสุดท้าย นางพลิกรองเท้าคู่เก่ากลับหัวเมื่อสมบัติที่ซ่อนอยู่ตกลงมาในมือของนาง "หืมมมม... นี่เราเจออะไรเข้าแล้วล่ะเนี่ย?"