บทที่ 8: เพียงแค่สัตว์ประหลาด “วิชาบำรุงกระดูกกำเนิดนั้นทรงพลังจริงๆ เอาไว้หาโอกาสเหมาะๆ มอบให้ท่านอาจารย์ในอนาคตก็แล้วกัน” หนิงฉีไม่มีความคิดที่จะเก็บงำมันไว้ นักพรตหลงซานเปรียบเสมือนภูเขาแห่งความกตัญญูสำหรับเขา หากเขามีความสามารถ เขาย่อมต้องตอบแทนท่านอย่างแน่นอน หากสำนักเจินอู่ได้รับวิชาบำรุงกระดูกกำเนิดนี้ รากฐานของสำนักย่อมต้องลึกซึ้งยิ่งขึ้นในอนาคตอย่างไม่ต้องสงสัย หากพบศิษย์ที่เหมาะสม ยอดคนในอนาคตย่อมปรากฏขึ้นไม่ขาดสาย และความรุ่งเรืองก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น สำหรับนักพรตหลงซานแล้ว การฟื้นฟูสำนักเจินอู่คือความปรารถนาสูงสุดของท่าน “อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนวิชาบำรุงกระดูกกำเนิดไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่เพียงแต่ต้องมีต้นกำเนิดกำเนิดที่แข็งแกร่งพอเท่านั้น แต่ยังต้องมีความเข้าใจที่มากพอด้วย” “เมื่อถึงเวลา ข้าจะแบ่งเวลาไปแก้ไขวิชาบำรุงกระดูกกำเนิดเสียใหม่ โดยพยายามลดความยากในการทำความเข้าใจลง” ไม่มีทางเลือกอื่น วิชาธรรมที่หนิงฉีสร้างขึ้นนั้นล้วนถูกออกแบบมาเพื่อตัวเขาเองโดยเฉพาะ การที่เขาสามารถเข้าใจมันได้ ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะทำได้เช่นกัน ไม่ใช่ทุกคนที่จะเกิดมาพร้อมความรอบรู้เหมือนหนิงฉี เด็กเพียงไม่กี่ขวบที่ต้องการเรียนรู้เคล็ดวิชาเช่นนี้ถือเป็นเรื่องยากมาก ไม่นับรวมวิชาลมหายใจทารกกำเนิด ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ความคิดมากมายเอ่อล้นอยู่ในหัวของหนิงฉี เขาบิดขี้เกียจเบาๆ ร่างกายอันเยาว์วัยกลับส่งเสียงกระดูกและกล้ามเนื้อลั่นกรอบแกรบอย่างน่าประหลาดใจ เขามองออกไปในระยะไกลแล้วก้าวเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ร่างกำยำในชุดคลุมสีเทากำลังก้าวยาวๆ ตรงเข้ามา ในมือถือสมุนไพรมาด้วยหนึ่งกำใหญ่ ศิษย์พี่รอง สงซือ สมชื่อของเขา เขาดูบึกบึนราวกับหมี บางครั้งหนิงฉีก็คิดว่าศิษย์พี่รองของเขาดูไม่เหมือนนักพรต แต่เหมือนคนขายเนื้อมากกว่า “จิว วันนี้ศิษย์พี่งานยุ่ง ข้าเลยเอาของพวกนี้มาส่งให้เจ้า” เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น สงซือเกาหัวแล้วดูประหลาดใจเล็กน้อย “จิว เจ้าฮู้ได้ยังไงว่าข้ากำลังจะมา?” หนิงฉีหัวเราะแล้วพูดว่า: “ศิษย์พี่รอง ท่านเคลื่อนไหวเสียงดังขนาดนี้ ต่อให้ข้าอยู่ข้างใน ข้าก็ได้ยินครับ” สงซือวางสมุนไพรลงข้างๆ แล้วพูดว่า “อย่ามาหลอกข้าเลย ศิษย์พี่รองอาจจะดูตัวใหญ่ แต่ก้าวย่างเต่าวิญญาณที่ข้าฝึกอยู่นั้นคล่องแคล่วที่สุด แม้แต่คนในขอบเขตแก่นแท้ภายในยังไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของข้าเลยนะ” เขายิ้มอย่างซื่อๆ ราวกับมองแผนของหนิงฉีออก แต่หนิงฉีไม่ได้โกหก ในวินาทีที่กระดูกรากฐานของเขาเริ่มก่อตัว เขาก็เชื่อมต่อกับโลกและสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของสงซือ อย่างไรก็ตาม การเชื่อมต่อนั้นเริ่มอ่อนกำลังลงราวกับกำลังรอคอยช่วงเวลาพิเศษให้ถูกกระตุ้นอยู่ภายในตัวเขาอย่างเงียบเชียบ “ข้าไม่ได้โกหกท่านครับ ตั้งแต่ข้าตื่นมาเมื่อเช้านี้ ข้ารู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก เมื่อครู่นี้ข้าก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของท่านจริงๆ” หนิงฉี ‘แสร้งทำเป็นตื่นตระหนก’ สงซือหัวเราะเบาๆ เตรียมจะปลอบใจศิษย์น้องคนเล็ก แต่ไม่นาน ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แววตาของเขาก็ปรากฏความไม่อยากจะเชื่อ สงซือยื่นมือไปแตะที่ไหล่ของหนิงฉี ในวินาทีถัดมา เขารีบชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต ใบหน้าแสดงความตื่นตะลึงราวกับเห็นผี เขาหายใจเข้าลึกๆ อยู่สองสามครั้ง ก่อนจะเอื้อมมือไปตรวจสอบไหล่ของหนิงฉีอีกครั้ง ใบหน้ายิ่งเต็มไปด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างเห็นได้ชัด “จิว กระดูกรากฐานของเจ้าก่อตัวแล้วงั้นเหรอ?!” หนิงฉีหัวเราะในใจ แต่แสร้งแสดงท่าทางตื่นเต้นออกมาทางสีหน้า “ศิษย์พี่ ท่านหมายความว่าข้าสามารถเริ่มฝึกวรยุทธ์ได้แล้วใช่ไหมครับ?” อย่างไรเสียเขาก็อายุเพียงสามขวบเท่านั้น เขาจำเป็นต้องมีโอกาสที่เหมาะสมในการเปิดเผยเรื่องการก่อตัวของกระดูกรากฐาน เขาไม่คิดว่าศิษย์พี่รองจะนำโอกาสมาให้รวดเร็วถึงเพียงนี้ สงซือเต็มไปด้วยความตื่นเต้น พยักหน้าซ้ำๆ แต่แล้วก็รีบเสริมขึ้นมาว่า: “ไม่ๆ เราต้องให้ท่านอาจารย์ดูเสียก่อน ขืนข้าเข้าใจผิดไปเองแล้วตื่นเต้นเก้อคงแย่” เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความตกใจและความดีใจที่อยู่ภายใน สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าเกินกว่าที่เขาจะเข้าใจได้ หนิงฉีอายุเพียงสามขวบเท่านั้น! ตราบชั่วชีวิตของจักรพรรดิเจินอู่ เขาใช้ชีวิตมาหลายสิบปีไม่เคยได้ยินว่ามีใครก่อตัวกระดูกรากฐานได้เร็วขนาดนี้มาก่อน มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ เป็นที่รู้กันว่าศิษย์น้องลำดับที่แปด ผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะไร้ผู้เปรียบเปรย ยังก่อตัวกระดูกรากฐานได้ตอนอายุเจ็ดขวบเลย การก่อตัวกระดูกรากฐานตอนอายุสามขวบ... นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ! สงซือพูดไม่ออกอีกต่อไป เขาอุ้มหนิงฉีขึ้นมาวางบนไหล่ แล้วใช้ก้าวย่างเต่าวิญญาณมุ่งหน้าไปยังศาลาวรยุทธ์กระจ่างแจ้ง ระหว่างทาง พวกเขาดึงดูดสายตาอยากรู้อยากเห็นมากมาย สงซือไม่ได้สนใจคำทักทายของทั้งศิษย์สำนักนอกและศิษย์สำนักในเลยแม้แต่น้อย ภายในศาลาวรยุทธ์กระจ่างแจ้ง นักพรตหลงซานและลั่วเหวินเทียนนั่งเผชิญหน้ากัน “เหวินเทียน อีกไม่กี่วันข้าอาจจะต้องเข้าฌานปิดด่านสักพัก ในช่วงเวลานั้น เรื่องต่างๆ ภายในสำนักจะเป็นความรับผิดชอบของเจ้า” นักพรตหลงซานกำชับ ลั่วเหวินเทียนพยักหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความปิติ “ท่านอาจารย์ ท่านกำลังจะเลื่อนระดับสู่ขอบเขตมนุษย์สวรรค์ใช่หรือไม่ครับ?” เขามองนักพรตหลงซานด้วยความคาดหวัง ขอบเขตมนุษย์สวรรค์หากมองไปทั่วทั้งโลกถือเป็นยอดฝีมือที่ไร้ผู้ต่อต้าน หากนักพรตหลงซานสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตมนุษย์สวรรค์ได้ สำนักเจินอู่อาจกลายเป็นกองกำลังที่ครองอำนาจในแคว้นชิงอย่างแท้จริง มีรากฐานที่ลึกซึ้งและมีเวลาอีกหลายร้อยปีในการพัฒนาและเติบโตให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น นักพรตหลงซานส่ายหัวเล็กน้อย: “เป็นเพียงแสงแห่งจิตวิญญาณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ยังไม่แน่นอน การจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตมนุษย์สวรรค์อย่างมั่นคง อาจต้องใช้เวลาอีกหลายปี” ลั่วเหวินเทียนกล่าวด้วยความชื่นชม: “ด้วยพรสวรรค์อันไร้ผู้เปรียบเปรยของท่านอาจารย์ การก้าวเข้าสู่ขอบเขตมนุษย์สวรรค์เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!” มนุษย์สวรรค์มีอายุขัยถึงแปดร้อยปี การก้าวเข้าสู่ขอบเขตมนุษย์สวรรค์ภายในหนึ่งร้อยปีนับว่าเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นแล้ว นักพรตหลงซานเพิ่งจะมีอายุเพียงแปดสิบกว่าปีเท่านั้น พรสวรรค์ของนักพรตหลงซานนั้นน่าทึ่งจริงๆ มิเช่นนั้นท่านคงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรับสืบทอดมรดกเจินอู่และสร้างสำนักเจินอู่ขึ้นมาใหม่ด้วยตัวคนเดียว ท่านยิ้มบางๆ พร้อมความมั่นใจในแววตา อาจารย์และศิษย์หารือกันเรื่องต่างๆ ภายในสำนัก นักพรตหลงซานขอให้ลั่วเหวินเทียนเริ่มเตรียมการและพิจารณารับศิษย์สำนักนอกเข้ามาเพิ่ม แม้แต่ศิษย์สายตรงที่อาวุโสกว่าบางคนก็สามารถเริ่มรับศิษย์ได้แล้ว ขณะที่กำลังสนทนา สายตาของทั้งคู่ก็หันไปทางด้านนอกของศาลาโดยฉับพลัน เห็นเพียงสงซือที่หอบหายใจหนักหน่วงวิ่งถลาเข้ามา นักพรตหลงซานขมวดคิ้ว เดิมทีตั้งใจจะตักเตือน แต่เมื่อเห็นร่างบนไหล่ของสงซือ สีหน้าของท่านก็อ่อนลงแล้วกล่าวเพียงว่า: “จะลนลานไปทำไม? รักษาความสำรวมไว้!” ลั่วเหวินเทียนหัวเราะช่วยไกล่เกลี่ย: “ศิษย์พี่รอง ท่านอาจารย์เพิ่งจะพูดเรื่องที่เราควรเริ่มคัดเลือกศิษย์ ต่อไปเราต้องคอยระวังความประพฤติให้ดี จะได้ไม่เป็นแบบอย่างที่ผิดให้แก่ศิษย์ใหม่” สงซือวางหนิงฉีลงแล้วขออภัยต่อท่านอาจารย์และศิษย์พี่ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า: “ท่านอาจารย์ ข้าไม่ได้ไร้เหตุผล แต่มีเรื่องบางอย่างที่ต้องการการตัดสินใจของท่าน” “เป็นเรื่องของจิวครับ” สิ้นคำพูดนั้น สีหน้าของนักพรตหลงซานก็เคร่งขรึมขึ้น ลั่วเหวินเทียนเองก็ประหลาดใจเล็กน้อย หรือว่าศิษย์น้องคนเล็กจะก่อเรื่อง? แต่ศิษย์น้องคนเล็กมักจะฉลาด รู้จักขอบเขต และมีเหตุผลเสมอ ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น “เรื่องอะไร?” นักพรตหลงซานถาม “ท่านลองตรวจสอบดูเองจะเข้าใจครับ” สงซือสะกิดหนิงฉีเบาๆ หนิงฉ