Chapter 2669: การต่อสู้ครั้งสุดท้าย สนามประลองสั่นสะเทือนด้วยเสียงปรบมือดังสนั่น เสียงนับล้านประสานกันอย่างโกลาหลเพื่อเฉลิมฉลองสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นนัดตัดสินนัดสุดท้าย โครนอส เจ้าแห่งกาลเวลาผู้สูงศักดิ์ กำลังยืนตระหง่านเผชิญหน้ากับนักรบสาวผมสีเพลิง ผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งโลกมนุษย์: มอร์กาน่า ทว่าสิ่งที่ผู้ชมไม่รู้ก็คือ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่การต่อสู้นี้เกิดขึ้น นี่เป็นครั้งที่สี่แล้ว โครนอส เทพแห่งกาลเวลาและผู้ปกครองเหล่าโอลิมเปียน ได้แอบใช้อาร์ทิแฟกต์ต้องห้ามของเขา ซึ่งก็คือนาฬิกาทรายทองคำ เพื่อย้อนเวลากลับไปไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่ถึงสามครั้งในความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะเอาชนะเธอ แต่ถึงแม้จะบิดเบือนความเป็นจริงได้ดั่งใจ ชัยชนะก็ยังคงหลุดลอยไปจากมือเขาเสมอ เขายืนหอบหายใจพลางจ้องเขม็งไปยังหญิงสาวผู้เต็มไปด้วยบาดแผล ซึ่งในดวงตายังคงลุกโชนไปด้วยความแค้นที่ไม่ยอมมอดดับ "นี่มันบ้าชัดๆ!" โครนอสคำราม เสียงของเขาฉีกอากาศดังสนั่นราวกับสายฟ้า "เจ้ายังยืนอยู่ได้อย่างไร!" มอร์กาน่าเซไปข้างหน้า ก้าวเดินของเธอไม่มั่นคง เลือดของเธอเดือดพล่านยามสัมผัสกับพื้นหินอ่อนที่ถูกเผาไหม้ ร่างกายของเธอร่ำร้องด้วยความเจ็บปวด ปอดของเธอหอบสะท้าน เปลวเพลิงสีดำแห่งเคออส (Khaos) ไหววูบอย่างบ้าคลั่งรอบตัวเธอ โดยมีเพียงเจตจำนงเท่านั้นที่ยึดเหนี่ยวมันไว้ แววตาที่เต็มไปด้วยสัญชาตญาณดิบของเธอยังคงจับจ้องไปที่ร่างตรงหน้าอย่างไม่ลดละ ทุกครั้งที่โครนอสย้อนเวลา เขาจะกลับมาในสภาพสมบูรณ์ บาดแผลถูกสมาน พละกำลังถูกฟื้นฟู มอร์กาน่าเองก็เช่นกันที่ความเหนื่อยล้าถูกรีเซ็ต แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือเธอกลับแบกรับภาระที่มองไม่เห็นจากการทำซ้ำ ทุกวงจรเวลาที่ผ่านไปได้กัดกินลึกลงไปในจิตวิญญาณของเธอ ทำให้จิตใจของเธอแตกสลายและวิญญาณกำลังถูกเผาไหม้ กระนั้น เธอก็ยังคงเดินหน้าต่อไป ในส่วนลึกของจิตสำนึก เสียงของคิลลาร์กาห์ (Killargagh) ผู้พิทักษ์แห่งเคออส ดังก้องอยู่ในหัวของเธอ <ร่างกายของเจ้าถึงขีดจำกัดแล้ว...> มอร์กาน่าเช็ดเลือดออกจากปากแล้วกระซิบผ่านไรฟัน "อีกครั้งเดียว... ขอแค่ครั้งเดียว... ฉันต้องยื้อเอาไว้... เพื่อเขา" เมื่อมอร์กาน่าเรียกพลังทั้งหมดแห่งเคออสออกมา เปลวเพลิงที่โกลาหลคำรามกลายเป็นพายุหมุนอยู่ด้านหลัง โครนอสก็แค่นหัวเราะ "นังคนดื้อรั้น!" ออร่าเทพของเขาปะทุขึ้นเพื่อปลดปล่อยเวทมนตร์แห่งกาลเวลาที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เคยมีมา เมื่อทั้งสองปะทะกัน แรงกระแทกก็รุนแรงราวกับวันสิ้นโลก ความมืดและแสงสว่างเข้าปะทะกันในการระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วสนามประลอง ส่งผลให้เกิดคลื่นกระแทกเข้าสู่ฝูงชน แม้แต่เกราะป้องกันของเทพยังสั่นสะเทือน ท้องฟ้าแตกร้าวราวกับกระจกสี และพายุฝุ่นแห่งกาลเวลาพัดถล่มไปทั่วสนาม นักสู้ทั้งสองถูกกระแทกกระเด็นไปคนละทาง โครนอสกระแทกเข้ากับกำแพงพลางกระอักเลือดออกมา ส่วนมอร์กาน่าร่วงลงสู่พื้น ทิ้งไว้เพียงหลุมขนาดใหญ่ใต้ร่างที่บอบช้ำของเธอ แต่แล้ว เธอก็เป็นฝ่ายที่ลุกขึ้นยืนก่อนอีกครั้ง ร่างกายที่ถูกเผาไหม้ ฉีกขาด และชุ่มไปด้วยเลือด เธอเผยให้เห็นกรงเล็บสีเพลิง เปลวเพลิงแห่งเคออสที่ห่อหุ้มมันไว้นั้นสว่างไสวกว่าครั้งใด "บ้าเอ๊ย!!" โครนอสสบถ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ ด้วยความสิ้นหวัง โครนอสหันไปหานาฬิกาทรายอีกครั้ง เขาลังเล—ในหัวของเขายังคงดังก้องด้วยคำเตือนจากบุคคลผู้มอบอาร์ทิแฟกต์ชิ้นนี้ให้ ว่าอย่าใช้พลังของมันมากเกินไป แต่เทพแห่งกาลเวลาก็ปัดคำเตือนนั้นทิ้งด้วยการแค่นหัวเราะอย่างขมขื่น เขาไม่อาจพ่ายแพ้ ไม่ใช่กับโลกมนุษย์ และไม่ใช่กับหญิงสาวป่าเถื่อนไร้หัวนอนปลายเท้าที่ปฏิเสธจะตายคนนี้ เขาบิดนาฬิกาทรายอีกครั้ง ด้วยเสียงกลไกที่ครืดคราด อาร์ทิแฟกต์ก็ทำงาน แสงอันเจิดจ้าปะทุออกมาและสายใยแห่งพลังงานกาลเวลาขดตัวอยู่ในอากาศราวกับงูที่กำลังร่ายรำ เวทมนตร์กาลเวลาแผ่ซ่านไปทั่วสนามรบราวกับน้ำป่า แต่ครั้งนี้มีบางอย่างผิดปกติ เวทมนตร์ควรจะย้อนเวลาโลกกลับไปเพียงไม่กี่นาที ทว่าคราวนี้ ทุกสิ่งรอบตัวเขากลับหยุดนิ่ง ไม่ได้ย้อนกลับ ไม่ได้ถูกรีเซ็ต แค่... หยุดลงเฉยๆ ทั้งสนามประลอง—ผู้ชมหลายล้านคนซึ่งยังอยู่ในท่าทางกำลังเฮ—ต่างจมดิ่งลงสู่ความเงียบสงัดที่น่าขนลุก ใบหน้าของพวกเขาค้างนิ่งราวกับรูปปั้น เมฆเบื้องบนหยุดเคลื่อนไหว แรงสั่นสะเทือนของโคลอสเซียมหยุดลงกลางคัน แม้แต่เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่ล้อมรอบแท่นบูชาก็ไม่ไหวติงอีกต่อไป มีเพียงสองร่างเท่านั้นที่ยังขยับได้ เขาและหญิงสาวผู้ดูเหมือนกำลังจะตายตรงหน้า โครนอสขมวดคิ้ว "ผลข้างเคียง...? ความผิดพลาดของเวทมนตร์งั้นหรือ?" เขาหันไปหามอร์กาน่าที่ทรุดเข่าลงในที่สุด เขาเม้มหมัด "ช่างเถอะ ข้าจะจัดการเจ้าให้จบเสียก่อน!!" โครนอสขยับก้าวไปข้างหน้าเพื่อมอบการโจมตีครั้งสุดท้าย—แต่แล้วเขาก็หยุดชะงัก เพราะมอร์กาน่า... กำลังยิ้ม ไม่ใช่ยิ้มให้เขา แต่ยิ้มไปที่ท้องฟ้า "ฉันรู้แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้..." เธอพึมพำ เสียงสั่นเครือ "ฉันรู้ว่าคุณต้องมา..." โครนอสหันขวับไปทันที และเขาก็เห็นมัน รอยแยกบนผืนผ้าแห่งมิติห้อยอยู่ในอากาศราวกับบาดแผลบนความจริง จากภายในรอยแยก แสงสว่างสาดส่องออกมา—บริสุทธิ์ เจิดจ้า และดูสูงส่ง เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหลังรอยแยก ลอยตัวอยู่อย่างสงบและเปี่ยมไปด้วยอำนาจ ในชุดคลุมสีขาวที่แผ่รังสีแห่งอำนาจจนบิดเบือนอากาศรอบข้าง การปรากฏตัวของเขาทำให้กาลเวลาและมิตินอบน้อมลง แม้จะยังไม่เห็นใบหน้า โครนอสก็รู้ได้ทันที ตัวตนผู้นี้อยู่เหนือชั้นกว่าเขา "เจ้าเป็นใคร..." โครนอสพึมพำ ความหวาดกลัวเริ่มแทรกซึมเข้ามาในน้ำเสียง สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำงาน เขาจึงยกแขนขึ้นตั้งรับ "นี่คือการดวลที่ได้รับการรับรองจากพันธมิตรจอมเวท! เจ้า—เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาแทรกแซง?!" ร่างนั้นไม่ตอบในทันที จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็ดังก้องขึ้น—ลึก สงบ และกังวาน เป็นกระซิบแห่งเทพที่ดังก้องผ่านกาลเวลาที่หยุดนิ่ง "กาลเวลาและมิติได้บรรจบกันแล้ว... โชคชะตากำลังรอคอยอยู่" เพียงแค่การขยับมือเบาๆ แสงสว่างก็ระเบิดออกมาจากฝ่ามือของเขา—เจิดจ้า อบอุ่น และไม่อาจต้านทาน สนามประลองที่ถูกหยุดนิ่งพังทลายลง กาลเวลาพุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกครั้งราวกับเขื่อนที่แตกออก เสียงต่างๆ กลับคืนมา—เสียงคำรามของฝูงชน เสียงพื้นดินสั่นสะเทือน เสียงลมหวีดหวิว แต่มันเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่ความสับสนจะถาโถมเข้าใส่สนามกีฬาคล้ายคลื่นยักษ์ เสียงอุทานดังแทนที่เสียงปรบมือ เพราะว่าสนามประลอง... ว่างเปล่า มอร์กาน่าและโครนอสหายไปแล้ว ##### ณ ที่แห่งหนึ่งห่างไกลออกไป ลึกลงไปในอาณาจักรลึกลับที่ซ่อนอยู่ในท้องของสัตว์โลก (World Beast)... สถานการณ์คล้ายคลึงกันกำลังเกิดขึ้น ร่างหลายร่างถูกกักขังอยู่ในกาลเวลาภายในฟองสบู่เรืองแสงของมิติที่บิดเบี้ยว เอเมอรี่มองดูด้วยความตกตะลึง—ดวงตาเบิกกว้าง—ขณะที่รอยแยกฉีกเปิดออกตรงหน้าเขา เผยให้เห็นมอร์กาน่าและโครนอสที่อีกฝั่งหนึ่ง ก่อนที่เขาจะเข้าใจสิ่งที่เห็นได้อย่างถ่องแท้ รอยแยกก็สั่นไหว พลังฉับพลันดึงทั้งคู่เข้ามาในอาณาจักรของเขา จากเดิมที่มีร่างสี่ร่าง ตอนนี้กลับกลายเป็นหก "มอร์กาน่า!" เอเมอรี่ตะโกนพลางรีบพุ่งเข้าไป เขาคุกเข่าข้างๆ เธอ เธอยังพอมีสติอยู่บ้าง ร่างกายบอบช้ำและเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ เลือดเปรอะเปื้อนชุดคลุมของเธอ—แต่มีรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปากของเธอ "คุณ..." เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงแหบพร่า มือของเธอเอื้อมมาหาเขาอย่างอ่อนแรง "คุณมาแล้ว..." แต่ในความเป็นจริง ไม่ใช่เอเมอรี่ที่มาหาเธอ—มอร์กาน่าถูกพามาหาเขา ถูกดึงเข้ามาในพื้นที่ปิดผนึกนี้ด้วยเจตจำนงของบุคคลลึกลับเหล่านั้น โครนอสที่ยังมึนงง พยายามทำความเข้าใจกับการเปลี่ยนแปลงที่เหนือจริงนี้ ดวงตาของเขากวาดมองไปมาระหว่างเอเมอรี่ทั้งสองคน จากนั้นไปยังเอลฟ์มืดที่ไม่คุ้นหน้าซึ่งยืนนิ่งเงียบ และสุดท้ายไปยังตัวตนผู้เจิดจ้าที่ถูกคลุมด้วยพลังงานเรืองแสง ความโกรธเกรี้ยวปะทุขึ้น "พวกเจ้าทำอะไรลงไป?!" โครนอสคำราม "นี่มันยิ่งกว่าการละเมิดกฎของการดวล—พวกเจ้าจะต้องเสียใจ!" บุคคลลึกลับไม่ตอบโต้ แต่กลับส่งเสียงดังขึ้นอีกครั้ง—สงบและเปี่ยมด้วยพลัง "ชิ้นส่วนทั้งหมดครบถ้วนแล้ว โครนอสได้ตกลงตามข้อเสนอใหม่แล้ว ภายในตัวพวกเจ้าคือกุญแจที่จะทำลายอาณาจักรนี้ ปล่อยให้โชคชะตาดำเนินไปตามครรลองของมันเถิด" ทันทีที่สิ้นคำกล่าว รอยแยกเบื้องหลังบุคคลลึกลับก็เริ่มสลายไปจนกระทั่งหายไปอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ฟองสบู่ประหลาดที่ล้อมรอบพวกเขายังคงอยู่ พวกเขาถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง สายตาของพวกเขาประสานกัน ต่างคนต่างพยายามตีความหมายเบื้องหลังคำพูดทิ้งท้ายของบุคคลลึกลับนั้น "พวกเราต้องร่วมมือกันเพื่อหนีไปงั้นหรือ...?" เอเมอรี่ครุ่นคิด แต่ทาลาร่อน (Talaro) กลับตีความไปในทางที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง "กุญแจที่จะทำลายอาณาจักรนี้..." เขาพึมพำ "ข้าเข้าใจแล้ว... การฆ่าพวกเจ้าทุกคนคือกุญแจต่างหาก!"