บทที่ 2673: การเสียสละ ทวิกเป็นหนึ่งในสหายที่มีค่าที่สุดของเอเมอรี่มาโดยตลอด มันเป็นสิ่งมีชีวิตพืชที่มีจิตวิญญาณซึ่งเขาปฏิบัติด้วยราวกับเป็นน้องชายแท้ๆ เอเมอรี่เฝ้ามองมันเติบโตจากกล้าไม้เล็กๆ กลายเป็นขุมกำลังที่น่าเกรงขาม ปัจจุบันมันอยู่ในระดับ 9 ซึ่งมีพลังเทียบเท่ากับสัตว์ร้ายที่ดุร้ายที่สุด เมื่อภัยอันตรายคืบคลานเข้ามา ทวิกก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย โดยปราศจากคำสั่ง มันพุ่งทะยานไปข้างหน้า รากของมันขยายใหญ่และหนาขึ้นจนกลายเป็นโครงข่ายเกราะไม้ที่ถักทอประสานกัน หนวดขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากร่างกายของมันราวกับหอก ปัดป่ายไปตามผนังและขดตัวออกไปเพื่อสร้างโล่ที่มีชีวิตขึ้นมาเป็นชั้นๆ รากบางส่วนบิดตัวกลางอากาศราวกับงู เพื่อหวังจะสกัดกั้นโครนอสและร่างแยกแห่งกาลเวลาของเขาก่อนที่พวกมันจะเข้าถึงแนวป้องกันอันเปราะบาง ทว่านี่ไม่ใช่ศัตรูธรรมดา ร่างแยกแต่ละร่างของโครนอสสั่นไหวด้วยความบิดเบือนของกาลเวลา พวกมันเป็นร่างจำลองทางกายภาพที่เหมือนกับแกรนด์เมจัสตัวจริงทุกประการ ทั้งยังถือเคียวระดับสูงที่อาบไปด้วยพลังแห่งจักรวาล ทุกการโจมตีที่ฟาดฟันลงมาไม่ได้มีเพียงพละกำลังที่รุนแรง แต่ยังแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างที่ฉีกกระชากกาลเวลา ซึ่งตัดผ่านแนวป้องกันของทวิกราวกับใบมีดเฉือนเปลือกไม้ "เคว้ง!! ... เคว้ง!!" เนื้อไม้แตกกระจาย เปลือกไม้ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ "ทวิก—ถอยออกมา!!" เสียงของเอเมอรี่แตกพร่าด้วยความสิ้นหวัง แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว ทว่าเสียงแห่งความตื่นตระหนกของเขากลับดูเหมือนจะทำให้โครนอสยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ร่างแยกเหล่านั้นเคลื่อนไหวประสานกัน ราวกับเพชฌฆาตที่กำลังโค่นต้นไม้ใหญ่ พวกมันหั่นทำลายแขนขาของทวิกอย่างโหดเหี้ยม ในขณะเดียวกัน โครนอสเองก็ยืนอยู่ห่างออกไปพลางร่ายเวทมนตร์แห่งกาลเวลาเพื่อหยุดยั้งการฟื้นฟูตามธรรมชาติของทวิก ทำให้ความสามารถในการรักษาตัวเองของมันเป็นอัมพาตไปโดยสิ้นเชิง ทวิกส่งเสียงครางต่ำในลำคอ ดวงตาสีเขียวเรืองแสงกะพริบไหวในขณะที่เกราะไม้ของมันถูกฉีกกระชากออกไปทีละน้อย ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่ยอมถอย สิ่งมีชีวิตพืชผู้กล้าหาญยึดร่างของตนเองไว้แน่นราวกับต้นโอ๊กท่ามกลางพายุ อดทนต่อความเจ็บปวดและปฏิเสธที่จะปล่อยให้โครนอสบุกผ่านไปได้ "ฮ่าๆๆ! สัตว์เลี้ยงตัวนี้ช่างจงรักภักดีเสียนี่กระไร!" โครนอสแสยะยิ้ม เอเมอรี่ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาไม่สามารถทิ้งมอร์กาน่าหรือวายาเรลไปได้ ทั้งคู่ต่างอยู่ในอาการวิกฤต ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวในการรักษาอาจหมายถึงความตาย เขาขบกรามแน่นและพุ่งสมาธิไปที่การเปิดใช้งานเวทมนตร์อีกชั้นหนึ่ง นั่นคือการเร่งกาลเวลาเพื่อช่วยให้กระบวนการรักษาเร็วขึ้น แต่เสียงหัวเราะของโครนอสกลับตัดกระแสความคิดของเอเมอรี่จนขาดสะบั้น คมเคียวฟาดฟันเข้าเป้าอย่างจัง—ลึกพอที่จะเผยให้เห็นแก่นแท้ของทวิก เอเมอรี่รีบส่งรากแห่งเอลิเซียนเข้าไปแทรกแซงทันที เขาสุดกำลังพยายามผลักโครนอสให้ถอยห่าง เขาทำได้เพียงบังคับให้ร่างแยกทั้งสองล่าถอยไป แต่ร่างจริงของโครนอสกลับสามารถประชิดตัวเข้ามาได้ "คราวนี้ดูให้ดี!" โครนอสตะโกนอย่างรื่นเริงพลางยกเคียวขึ้นสูง เพียงการฟาดฟันครั้งเดียวที่รุนแรงจนน่าสะพรึงกลัว คมเคียวก็บั่นเข้าที่คอของทวิกจนขาดสะบั้น เคร้ง!! "ทวิก!!" จิตวิญญาณของเอเมอรี่กรีดร้องออกมาเมื่อเห็นศีรษะของทวิกลอยละลิ่วไปตามอากาศ ร่างไม้ของมันพังทลายลง แตกกระจายเป็นชิ้นส่วนและเศษรากที่ไร้ชีวิต สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่คือแก่นชีวิตที่เรืองแสงของมัน ซึ่งลอยเคว้งอยู่ในอากาศราวกับประกายไฟแห่งความหวังที่เปราะบาง ดวงตาของเอเมอรี่เบิกกว้างด้วยความหวาดหวั่น สัญชาตญาณของเขาสั่งการให้เคลื่อนไหว เขาทำลายส่วนที่เหลือของกำแพงป้องกันทิ้ง แล้วปลดปล่อยรากแห่งเอลิเซียนทั้งหมดที่มี พุ่งทะยานไปในอากาศ รากเหล่านั้นพันธนาการรอบแก่นชีวิตไว้อย่างแน่นหนาพร้อมกับปกป้องมันไว้ พลางสวดภาวนาขออย่าให้มันสายเกินไป ตราบใดที่แก่นนี้ยังคงอยู่ ทวิกก็ยังมีโอกาสที่จะถูกคืนชีพ ในขณะที่เขากำลังดึงแก่นชีวิตเข้ามาใกล้ หนึ่งในร่างแยกก็พุ่งตัวเข้ามาพร้อมกับเคียวที่เตรียมพร้อมจะทำลายมัน แต่ทว่า— ฟวูช!! แส้เพลิงที่โชติช่วงฟาดผ่านสนามรบ เผาผลาญแขนของร่างแยกจนกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที พลังของมันรุนแรงพอที่จะหยุดการโจมตีสังหารนั้นไว้ได้ทันท่วงที มอร์กาน่ากลับมาแล้ว เธอลอยตัวอยู่เหนือรากไม้ที่ถูกเผาไหม้ราวกับดาวหางเพลิง ไฟแห่งจักรวาลเต้นเร่าอยู่ในอกของเธอ รุนแรงและดิบเถื่อนจนยากจะควบคุม แม้การควบคุมเปลวเพลิงแห่งจุดกำเนิดของเธอจะยังไม่เสถียรนัก แต่ความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้ของเธอกลับลุกโชนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ดวงตาที่ลุกเป็นไฟของมอร์กาน่าจับจ้องไปที่โครนอส เธอไม่มีเวลาให้เสียเปล่า จึงยกมือขึ้น—และอากาศโดยรอบก็สั่นสะเทือน ฝนลูกไฟที่ร้อนแรงถูกระดมยิงออกไป แต่ละลูกคือการระเบิดของความร้อนจากจักรวาลและการทำลายล้าง การโจมตีนั้นรวดเร็วและไม่หยุดยั้ง ผลักให้ร่างแยกทั้งสามของโครนอสต้องถอยร่นไปภายใต้พายุเพลิงแห่งเทพ "อึก... ยัยนี่มันไม่ยอมตายสักทีหรือไง!" โครนอสคำรามพลางป้องกันตัวเองอย่างสุดความสามารถ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปด้วยความหงุดหงิดและความหวาดกลัว เบื้องหลังเปลวเพลิงทั้งหมดนั้น เอเมอรี่โอบกอดแก่นชีวิตที่เรืองแสงของทวิกไว้อย่างปกป้อง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมทว่าแน่วแน่ เขารวบรวมพลังงานโบราณจากต้นไม้แห่งเอลิเซียนและเริ่มร่ายเวทมนตร์—[คืนชีพ] รากไม้รอบร่างกายของเขาเปล่งแสงสีทองแกมเขียว โอบอุ้มแก่นที่แตกร้าวไว้อย่างทะนุถนอมที่สุด เพื่อตอบสนองต่อพลังนั้น เส้นใยแห่งชีวิตจางๆ เริ่มถักทอจากแก่นชีวิตขยายออกไป ก่อกำเนิดเป็นร่างใหม่ของพืช ใบไม้น้อยๆ งอกออกมาและเถาวัลย์ก็ม้วนตัวอย่างช้าๆ เพื่อประกอบร่างของสิ่งมีชีวิตพืชขึ้นมาใหม่ เอเมอรี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก แม้จะต้องใช้เวลา แต่ทวิกก็จะกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ในเวลานี้ มอร์กาน่าดูเหมือนพร้อมที่จะจบการดวลนี้ลงเสียที ทว่าก่อนที่เธอจะรุกคืบเข้าไป เอเมอรี่ก็ได้ก้าวเข้ามาขัดขวาง และมีอีกร่างหนึ่งลอยตัวอยู่ข้างกายเขา นั่นคือวายาเรล เขายังคงบาดเจ็บและเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า แต่สติของเขากลับคืนมาแล้ว สถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนไป สีหน้าของโครนอสซีดเผือด เขาไม่มั่นใจเลยว่าจะรับมือกับมอร์กาน่าไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต้องสู้กับทั้งสามคนพร้อมกัน เอเมอรี่ซึ่งเต็มไปด้วยความโกรธแค้นก้าวไปข้างหน้าและคำรามว่า "มันเป็นของข้า" เขาไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก มอร์กาน่าเข้าใจในทันที เธอหันสายตาที่ลุกโชนไปยังอีกด้านหนึ่งของสนามรบ ที่ซึ่งลิวี่และเอเมอรี่ด้านมืดกำลังตกเป็นรอง ทั้งคู่ติดอยู่ในสถานการณ์วิกฤตภายใต้พลังอันบดขยี้ของเขตแดนทาลารู เปลวเพลิงแห่งจักรวาลของเธอจะเป็นความหวังที่ดีที่สุดในการหยุดยั้งการครอบงำของเอลฟ์มืดผู้นี้ มอร์กาน่าไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปีกเพลิงระเบิดออกจากแผ่นหลังของเธอ แผดเผาอากาศในขณะที่เธอพุ่งทะยานออกไปเป็นทางยาวของไฟที่สว่างไสว วายาเรลรีบตามไปติดๆ ตอนนี้เหลือเพียงสองร่างในสนามรบ เอเมอรี่หันกลับไปหาโครนอส "ตอนนี้เหลือแค่เจ้ากับข้าแล้ว" ในขณะที่เขาพูด ร่างแปลงทไวไลท์ก็ตื่นขึ้น ขนสีเงินแพร่กระจายไปทั่วแขนขา อักขระเรืองแสงจุดประกายขึ้นบนผิวหนังของเขา สิ่งเหล่านี้ส่องประกายด้วยการต่อต้านจากเทพ ร่างกายทั้งหมดของเขาสั่นสะเทือนด้วยพลังอันเงียบสงบแต่แฝงไปด้วยความตาย ซึ่งแม้แต่เขตแดนเยือกแข็งของทาลารูก็ยังแทบจะกดไว้ไม่อยู่