บทที่ 2667: แหกค่าย ในทางทฤษฎี เวทมนตร์แห่งกาลเวลานั้นเรียบง่าย: เพียงแค่เข้าใจธรรมชาติที่เป็นวัฏจักรของเหตุและผล และยึดเหนี่ยวตนเองไว้ภายนอกกระแสเวลาปกติ เราก็สามารถชะลอ เร่ง หรือแม้แต่ย้อนกลับโครงสร้างของความเป็นจริงได้ แต่ในทางปฏิบัติ การบงการเวลานั้นไม่ง่ายเลยแม้แต่น้อย เวลาไม่ใช่สายน้ำ แต่มันคือผืนพรมที่ทอขึ้นจากเส้นใยของชีวิต ทางเลือก และพลังงานนับไม่ถ้วน การดึงรั้งเพียงชั่วขณะหนึ่งอาจเสี่ยงต่อการทำให้เส้นใยอีกหลายสิบเส้นหลุดลุ่ย ผู้ใช้เวทมนตร์แห่งกาลเวลาไม่เพียงแต่ต้องมีการควบคุมเวทมนตร์ที่ล้ำลึกเท่านั้น แต่ยังต้องมีความเข้าใจโดยสัญชาตญาณเกี่ยวกับความย้อนแย้ง ความน่าจะเป็น และการสั่นพ้อง เวทมนตร์ทุกบทที่ร่ายคือการเดิมพันกับโชคชะตา หนึ่งวินาทีที่ได้มาอาจต้องแลกด้วยชีวิตในช่วงเวลาอื่น การล่าช้าในการต่อสู้อาจส่งผลกระทบต่อเนื่องไปยังอนาคตที่มองไม่เห็น มีเพียงผู้ที่มีจิตใจแน่วแน่และจิตวิญญาณที่ประสานเข้ากับสิ่งที่อยู่เหนือปัจจุบันเท่านั้นที่อาจหวังจะใช้อำนาจนี้โดยไม่ถูกมันกลืนกิน เอเมอรี่ได้กลายเป็นหนึ่งในผู้ที่หาได้ยากเหล่านั้น [Temporal Binding] ทันทีที่เขาร่ายเวท โลกโดยรอบก็ช้าลง หยดน้ำที่กำลังร่วงหล่นลอยค้างอยู่ข้างใบหน้าของเขา เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกระแสแห่งความเป็นจริง—การไหลเวียนของช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อน—ที่กำลังโค้งงออยู่รอบตัวเขา เขาได้สัมผัสมันแล้ว และได้บิดเบือนมัน หัวใจของเขาเต้นรัว เหงื่อหยดลงมาตามขมับ การสาธิตทั้งหมดเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่มั่นคงและถูกจัดเตรียมไว้ เพื่อให้กลุ่มที่เหลือสามารถสังเกตการณ์ได้อย่างปลอดภัยว่าเวลาถูกบงการจากภายนอกอย่างไร พวกเขายืนมองด้วยความทึ่งขณะที่โลกบิดเบี้ยวและสั่นไหวอยู่รอบตัวเอเมอรี่ เสียงโห่ร้องดังขึ้นด้วยความยินดีเมื่อเขาทำสำเร็จ แม้แต่จอมเวทสูงสุดคารัต ผู้ซึ่งพบเห็นความสำเร็จนับไม่ถ้วนในชีวิตอันยาวนานของเขาก็ยังเฝ้ามองความสำเร็จของเอเมอรี่ด้วยความชื่นชมอย่างเงียบเชียบ บัดนี้ ในที่สุด ทุกอย่างก็พร้อมสรรพ การเตรียมการเสร็จสิ้นสมบูรณ์ พวกเขาติดอยู่ในมิตินี้มานานกว่าสองปีแล้ว และในวัฏจักรที่หนึ่งร้อยสามสิบสามนี้ พวกเขาจะลองพยายามอีกครั้ง แต่คราวนี้ เอเมอรี่จะไม่ใช่เพียงผู้เฝ้าดู คราวนี้ เขาคือหัวใจสำคัญ ขณะที่พายุภายนอกเริ่มจางลง เอเมอรี่เรียกบุตรสาวและคนอื่นๆ กลับเข้ามาในอาณาเขตของเขา—เป็นช่วงเวลาแห่งความสงบครั้งสุดท้ายก่อนการกระโดด พวกเขาก้าวออกจากถ้ำด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันเงียบเชียบ คราวนี้... ในที่สุดพวกเขาก็อาจจะหลบหนีไปได้ เอเมอรี่ยืนอยู่ใจกลางวงเวท ด้านซ้ายของเขาคือวาแยเรลที่ดูหนักแน่นและจดจ่อ ส่วนด้านขวาคือทาลโร เอลฟ์มืดที่มีรอยยิ้มชั่วร้ายไม่เคยจางหายไปจากใบหน้า ด้านหลังพวกเขาคือเอเมอรี่ในเวอร์ชันที่มืดมนกว่ายืนอยู่อย่างเงียบงัน สายตาหรี่ลงและเฝ้ามองด้วยความสงบที่น่าขนลุก การเตรียมการเสร็จสิ้น วงเวทหลายชั้นถูกสลักลงบนพื้น เปล่งประกายด้วยอักขระโบราณ จอมเวทสูงสุดที่ฟื้นตัวเต็มที่แล้วชูแขนทั้งสองข้างขึ้น โกเลมทองคำห้าสิบตัวพุ่งออกมาจากวงแหวนอัญเชิญด้านหลังเขา แต่ละตัวแผ่พลังศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้ชั้นบรรยากาศสั่นสะเทือน "มาเริ่มกันตามที่ฝึกมาเถอะ" วาแยเรลกล่าวขณะเหลือบมองเอเมอรี่ "อย่าพลาดล่ะ" เอลฟ์มืดพึมพำ สายตาของพวกเขาสบกันอย่างคมกริบและตึงเครียด แม้จะรอดชีวิตเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาสองปี แต่ก็ไม่มีความไว้วางใจก่อเกิดขึ้นระหว่างพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียด วาแยเรลจึงก้าวเข้ามาแทรกกลาง "โฟกัสไปที่การออกไปจากที่นี่ก่อน ส่วนเรื่องอื่นค่อยว่ากัน" "ตกลง" เอเมอรี่ตอบพร้อมพยักหน้า ด้วยความแม่นยำที่ผ่านการฝึกฝน ทั้งสองได้ประสานพลังแห่งเคออสอีกครั้ง คราวนี้การทำงานร่วมกันนั้นไร้ที่ติ คลื่นพลังแห่งความมืดสองสายพุ่งออกจากร่างของพวกเขา รวมตัวกันเป็นร่างที่น่าสะพรึงกลัว—ภูตผีที่บิดเบี้ยวซึ่งมีรูปร่างเลียนแบบชูทูลทูและดอร์กอธธอธ สิ่งเหล่านั้นเลื้อยขึ้นไปดั่งควันที่เริ่มมีความรู้สึก ก่อตัวเป็นลำแสงสีดำขนาดมหึมาเพียงหนึ่งเดียว มันพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าดั่งหอกแห่งหายนะ แหวกกลุ่มเมฆและส่งเสียงฟ้าร้องคำรามตามหลังมา คนอื่นๆ แทบไม่สะทกสะท้าน พวกเขาเห็นภาพนี้มาหลายครั้งแล้ว พื้นดินสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้า ต้นไม้ในระยะไกลหักโค่น และเสียงหอนประสานกันของเหล่าสัตว์ร้ายจากระยะหลายไมล์ดังทะลุผ่านอากาศที่หนักอึ้ง บนเส้นขอบฟ้า เมฆพายุหมุนวนราวกับวันสิ้นโลกที่กำลังก่อตัว ขณะที่กลุ่มคนกำลังป้องกันการจู่โจมจากฝูงสัตว์ร้าย ชั้นแรกของอาณาจักรแห่งความเหยียดหยามก็เริ่มเปิดออก ทุกสายตาจับจ้องไปที่เอเมอรี่ นี่คือช่วงเวลาที่พวกเขาเตรียมการกันมา เอเมอรี่ดึงพลังงานจากต้นไม้เอลิเชียน แสงโบราณของพวกมันหล่อหลอมพลังให้กับเขา ด้วยมือทั้งสองข้างที่เรืองแสง เขาร่ายเวท [Temporal Binding] เชื่อมโยงมันเข้ากับเสาพลังงานสีดำที่กำลังพุ่งขึ้นไป การหลอมรวมของเวลาและอวกาศปะทุขึ้นสู่เบื้องบน เป็นเกลียวของแสงและเงาที่บิดเบี้ยว ทุกคนจ้องมองขึ้นไปบนฟ้า กลั้นหายใจด้วยความลุ้นระทึก "มันสำเร็จไหม?!" โซลซ์ตะโกน เสียงของเขาแตกพร่าด้วยความสิ้นหวัง ผู้คนหันไปมอง จากนั้นสีหน้าก็เริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย รอยร้าวปรากฏขึ้นเบื้องบน ตอนแรกเป็นเพียงรอยบางๆ แต่แล้วมันก็เริ่มขยายกว้างออก รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา เป็นครั้งแรกในรอบสองปีที่ความหวังจุดประกายขึ้นในแววตา "มันได้ผล! มันได้ผลจริงๆ!" แต่ทว่า ในขณะที่รอยแยกเบื้องบนขยายตัว โลกเบื้องล่างของพวกเขาก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พื้นดินสั่นสะเทือนราวกับตัวโลกเองกำลังขัดขืน ภูเขาครวญคราง หุบเขาบิดเบี้ยวและยกตัวสูงขึ้น รอยแยกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นทั่วผืนดิน และที่แย่กว่านั้นคือ รอยร้าวเริ่มกระจายไปทั่วท้องฟ้า ดูขรุขระและส่องสว่างราวกับเศษแก้วที่แตกร้าวภายใต้แรงกดดัน แผ่นดินไหวขนาดมหึมาระลอกแล้วระลอกเล่ารุนแรงกว่าครั้งไหนๆ ที่พวกเขาเคยพบเจอ แผ่นดินกำลังเคลื่อนตัว พังทลาย และฉีกขาดออกจากกัน แล้วเหล่าสัตว์ร้ายล่ะ? พวกมันไม่ได้พุ่งเข้ามาในครั้งนี้ พวกมันกระจัดกระจายหนีไป เสียงหอนของพวกมันไม่ได้บ่งบอกถึงความโกรธเกรี้ยวอีกต่อไป แต่เป็นความตื่นตระหนก เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของวาแยเรลก็มืดมนลง "เราต้องหยุด!!" เขาตะโกนขณะกวาดสายตามองภูมิทัศน์ที่กำลังพังทลาย "เรากำลังทำให้มิตินี้แตกสลาย!" แต่ทาลโรคำรามตอบด้วยน้ำเสียงที่ดุดัน "แกเข้าใจถูกแค่ครึ่งเดียว มนุษย์ มิตินี้กำลังพังทลายก็จริง แต่ถ้าเราไม่แหกออกไปตอนนี้ เราก็ต้องตายไปกับมัน!" วาแยเรลลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกัดฟันแล้วพยักหน้า "ทุกคน! ขึ้นไปบนฟ้า! เดี๋ยวนี้!" เอเมอรี่ติดตามวาแยเรลและทาลโรไปติดๆ มือของเขายังคงมีพลังงานแห่งกาลเวลาสั่นไหวอยู่ เบื้องหลังของเขาคือโซลซ์, เคย์ลิน, ฟีนอร์ และโรซิน คารัต ที่บินอยู่ในรูปขบวนที่แน่นหนา คอยทำหน้าที่ป้องกันและต่อสู้กับฝูงงูบินที่พยายามตะเกียกตะกายเข้ามายังรอยแยก เบื้องบน อากาศสั่นไหวด้วยพลังงานที่ไม่เสถียร พวกเขามาถึงขอบของรอยแยกที่กำลังขยายตัว ประสาทสัมผัสแห่งเทพของพวกเขาสั่นเตือน—จุดหมายปลายทางอยู่เพียงแค่เอื้อม แต่ทว่าเส้นทางกลับถูกปิดกั้น ก่อนจะถึงรอยแยก แรงลึกลับที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าใส่พวกเขา—มันคือเกราะป้องกัน เป็นกำแพงที่หนาแน่น ไม่ยอมอ่อนข้อ และเต็มไปด้วยแรงต้านทางมิติอันบริสุทธิ์ มันไม่ใช่สิ่งที่จับต้องได้ทางกายภาพ แต่มันก็แทบไม่ต่างกันเลย พวกเขากำลังถูกผลักกลับ ตัวมิตินี้เองไม่ต้องการปล่อยพวกเขาไป "ทุ่มพลังทั้งหมดที่มีลงไป!" วาแยเรลคำรามพลางพยายามประคองตัวกลางอากาศ ทาลโรแผดเสียงอยู่ข้างๆ ปีกของเขาฝืนต้านทาน "มันแข็งแกร่งเกินไป!! เราเจาะผ่านไปไม่ได้!!" เอเมอรี่ก็สัมผัสได้เช่นกัน แรงกดดันนั้นมหาศาลราวกับภูเขาทั้งลูกที่กดทับลงบนจิตวิญญาณของเขา แม้แต่พลังแห่งเคออสที่ผนึกกำลังกันก็ยังถูกบิดเบือนและถูกบดขยี้ ในตอนนั้นเองที่โรซิน คารัต เคลื่อนไหว จอมเวทสูงสุดพุ่งไปข้างหน้า ดวงตาของเขาเรืองแสงราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ พลังศักดิ์สิทธิ์ระเบิดออกมาจากตัวเขาเป็นระลอก คลื่นพลังนั้นแผดเผาความมืดมิดจนมลายสิ้น อาภรณ์สีทองของเขาโบกสะบัดขณะที่ออร่าพุ่งพล่าน กว้างใหญ่และน่าเกรงขาม เขารวบรวมพลังทั้งหมดที่เก็บสะสมไว้ในชั่วขณะเดียว เขายกกำปั้นทั้งสองข้างขึ้น เปลวไฟสีทองม้วนตัวรอบแขนราวกับโซ่ที่หลอมละลาย "แหกมันออก!!!" เขาคำรามลั่น ตู้ม!!! กำปั้นของเขากระแทกเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น แรงปะทะดังกึกก้องดั่งความโกรธเกรี้ยวของเทพเจ้า ท้องฟ้าสั่นสะเทือน ระลอกคลื่นระเบิดออกมาจากจุดที่ปะทะ ฉีกกระชากทั่วทั้งนภาดั่งคลื่นกระแทกที่ผ่าผิวน้ำ และแล้ว— เกราะป้องกันก็แตกสลาย รอยแยกขนาดมหึมาเบ่งบานขึ้นบนฟากฟ้าเบื้องบน