บทที่ 426 - ช่วยชีวิต สถานการณ์ทั้งหมดดูสับสนสำหรับเขาเหลือเกิน เอ็บจะรู้ตัวตนของเขาได้อย่างไร? เป็นเจ้าหญิงที่บอกเขาอย่างนั้นหรือ? แต่เมื่อรู้ถึงนิสัยของเกวนเนธแล้ว มันไม่น่าจะเป็นไปได้เลย เอเมอรีเห็นร่างของเอ็บเต็มไปด้วยบาดแผลจากทั้งดาบและลูกธนู ความแข็งแกร่งของเอ็บจัดอยู่ในระดับเดียวกับอัศวินระดับเงิน ด้วยความสามารถและสถานะที่เป็นบุตรชายของผู้มีอิทธิพลที่สุดในอาณาจักร ความขัดแย้งทั้งหมดนี้ทำให้เขารู้สึกกังวลใจอย่างบอกไม่ถูก มีความเป็นไปได้สูงว่านี่อาจเป็นกับดัก เอเมอรีรีบใช้สัมผัสวิญญาณเพื่อตรวจดูพื้นที่รอบเมืองเวนทาทาวน์ว่ามีใครกำลังตามมาหรือไม่ โชคดีที่ตามเวทมนตร์ที่ใช้ไป ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ "นายมาทำอะไรที่นี่ เอ็บ? นายรู้ได้ยังไงว่าต้องมาตามหาฉันที่นี่?" ชายหนุ่มที่นอนอยู่เบื้องหน้าพยายามฝืนลืมตาอย่างสุดกำลังแม้เปลือกตาจะหนักอึ้งและปิดลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว เขายื่นมือไปที่กระเป๋าของตนอย่างอ่อนแรง เมื่อสังเกตเห็นท่าทางนั้น เอเมอรีจึงรีบคว้ากระเป๋าจากข้างกายเขาแล้วเปิดออก เขาประหลาดใจที่พบมีดมูนแดกเกอร์ของเขาถูกเก็บไว้ข้างในอย่างปลอดภัย "นี่มัน... นายไปเอามาจาก..." ทันใดนั้นเอเมอรีก็เข้าใจ เขาสังเกตเห็นว่าเขาไม่เห็นเอ็บเลยในคืนที่เขาช่วยเจ้าหญิง และเอ็บก็ไม่ได้ร่วมเดินทางไปกับขบวนในคืนนั้นอย่างแน่นอน คำตอบที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดเกี่ยวกับที่อยู่ของเขาน่ะหรือ? ในตอนนั้นเอ็บอาจจะกำลังซ่อนตัวอยู่ในเงามืดหรือปะปนอยู่กับศัตรู ส่วนเรื่องที่เขาไปพบมีดของเอเมอรีได้นั้น เขาจะต้องอยู่ที่นั่นในป่าตรงจุดที่เขาต่อสู้กับแม่มดอย่างแน่นอน มีดเล่มนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเอ็บเก็บความลับให้เขามาตลอด โดยที่เขาไม่รู้เหตุผลเลยว่าทำไม อัศวินหนุ่มสังเกตเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนของเอเมอรี เขาจึงพยายามเค้นเสียงอธิบายออกมา "เอเมอรี... ฉันเห็นนายในคืนนั้น แต่ฉันกลัวเกินกว่าจะทำอะไรได้ ฉันเลือกข้างไม่ได้... แต่ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว... นายต้องช่วยเจ้าหญิง... มันอาจจะสายเกินไปสำหรับฉัน แต่ฉันเห็นความแข็งแกร่งของนายแล้ว... นาย... นายอาจจะยังพอมีโอกาส" เอ็บพูดเบามากจนลมหายใจติดขัด เห็นได้ชัดว่าเขาฝืนร่างกายมาที่นี่จริงๆ เอเมอรีสังเกตเห็นว่าบาดแผลของเขาทรุดลงเรื่อยๆ ยิ่งปล่อยไว้นานโดยไม่รักษา ยิ่งเห็นได้ชัดเมื่อการพูดของเขาเริ่มติดขัด เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์คับขันถึงขีดสุด ในวินาทีนั้นเอเมอรีตัดสินใจว่าการมัวแต่สงสัยเรื่องสถานการณ์ของเจ้าหญิงเป็นสิ่งที่เขาไม่ควรทำเป็นอันดับแรก ลำดับความสำคัญของเขาควรเป็นการช่วยชีวิตคนก่อน หลังจากเหน็บมีดเข้าที่เข็มขัดรอบเอว เขาก็ถอยหลังสองสามก้าวเพื่อร่ายเวทประตูมิติ เขาเพิ่งจะเริ่มเตรียมใจที่จะร่ายเวทนั้นเมื่อมอร์กาน่าขอติดตามไปกับเขาอีกครั้ง คำขอของเธอทำให้เอเมอรีรู้สึกหนักใจ ภารกิจนี้อาจจะอันตราย แต่ในตอนนี้มอร์กาน่าน่าจะมีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับเดียวกับอัศวินระดับทองแล้ว เขาถอนหายใจพลางหลับตาลง เขาไม่แน่ใจนักว่าควรปฏิเสธคำขอนั้นเพื่อความปลอดภัยของเธอหรือไม่ แต่สุดท้ายเอเมอรีก็ตัดสินใจว่าเขาไม่ควรปกป้องเธอจนเกินเหตุ แม้จะยังมีข้อกังขาอยู่บ้าง แต่ในที่สุดเขาก็ยอมตกลง ซึ่งทำให้รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเรียบเฉยของเธอ "แต่ต้องระวังตัวด้วยนะ!" เอเมอรีกำชับด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้หนักแน่นที่สุด ก่อนจะจากไป เขาหันไปหาลูน่าและขอให้เธอเตรียมกำลังพลไว้เผื่อจำเป็นต้องใช้ ลูน่ายิ้มตอบอย่างกระตือรือร้นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ฉันจะส่งคนไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เอเมอรี! ยังไงซะ ไลออนเนสก็เป็นอาณาจักรของฉัน" เอเมอรีพยักหน้า รู้สึกขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของเธออีกครั้ง เขามองกลับไปเห็นใบหน้าของเอ็บที่บิดเบี้ยวด้วยความอ่อนแรงและดูป่วยหนัก เขาซีดเผือดและมีเหงื่อเย็นไหลซึมตามขมับ สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ด้วยแววตาที่สิ้นหวัง เอ็บพูดโดยไร้เสียงว่า "ช่วยเธอด้วย" ก่อนที่เอเมอรีจะเปิดประตูมิติ เมื่อเขาก้าวผ่านไป ฝ่าเท้าของเขาก็สัมผัสกับเถาวัลย์และหญ้าหนาทึบ เวทมนตร์ได้พาเขากับมอร์กาน่ามาอยู่ท่ามกลางป่าลึกอันเขียวขจีที่ตั้งอยู่นอกปราสาทไลออนเนส ทันทีที่มาถึง เขาใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบตัว และเมื่อวิเคราะห์ข้อมูลที่ได้รับมา เขาก็พบกับความจริงที่น่าตกใจ ปราสาทไลออนเนสกำลังถูกล้อม เขาสัมผัสได้ถึงผู้คนนับพันที่ล้อมรอบมันอยู่ เขาเริ่มสงสัย การต่อสู้เริ่มขึ้นแล้วอย่างนั้นหรือ?! เอเมอรีรีบยื่นดาบให้มอร์กาน่าก่อนจะพูดสั้นๆ ว่า "ใช้เวทมนตร์เท่าที่จำเป็นเท่านั้น และห้ามใช้การแปลงร่างเด็ดขาด" มอร์กาน่ายืนยันว่าเธอเข้าใจพร้อมกับพยักหน้า เอเมอรีรีบใช้ทักษะ [แปลงกาย] เพียงไม่กี่วินาทีใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปและสรีระร่างกายก็เริ่มแปรเปลี่ยน เขาตัดสินใจว่าการปรากฏตัวในฐานะแลนเซล็อตจะส่งผลดีต่อเขามากกว่า เพราะอัศวินคนอื่นๆ จะจดจำเขาได้ในฐานะพวกเดียวกัน หลังจากนั้น ทั้งสองก็รีบมุ่งหน้าไปยังปราสาท โดยฝ่ากิ่งไม้และพุ่มไม้รกชัฏภายในป่า เสียงของอาวุธเหล็กที่ปะทะกันอย่างรุนแรงดังแว่วเข้ามาเมื่อพวกเขาใกล้ปราสาทมากขึ้น ในระยะไกล เอเมอรีเห็นควันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ซึ่งไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย ในที่สุดเขากับมอร์กาน่าก็ออกมาจากป่าและเข้าสู่พื้นที่พระราชวัง พวกเขาบุกเข้าไปเพียงเพื่อจะพบว่ามีธงสองผืนท่ามกลางผู้คนที่รวมตัวกันอยู่นอกประตู บนธงนั้นมีตรานกสีขาวดำของแคนเทียซี และตราสิงโตสีแดงทองของไลออนเนสประทับอยู่ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ กองกำลังทั้งสองไม่ได้ต่อสู้กันเองเลย กองทัพของทั้งคู่กำลังโจมตีปราสาทพร้อมกัน ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ประตูถูกทำลายลงแล้ว และเห็นควันไฟพวยพุ่งออกมาจากภายในปราสาทไลออนเนส "เรามาสายเกินไปใช่ไหม?" หญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างเขาเอ่ยขึ้น