บทที่ 429 - การยอมจำนน "พลธนู ประจำกำแพงเมือง!!" "ขนอาวุธทั้งหมดออกมาจากคลังแสง! เร็วเข้า พวกเราเหลือเวลาไม่มากแล้ว!" "ใครก็ตามที่คิดว่าตัวเองสู้ไหว ให้หยิบอาวุธขึ้นมาเดี๋ยวนี้!" ในตอนนี้ ปราสาทไลโอเนสถูกศัตรูโอบล้อมไว้ทุกทิศทาง ราวกับว่าสถานการณ์ยังเลวร้ายไม่พอ ภายในปราสาทเหลืออัศวินเพียงหนึ่งร้อยนายและทหารยามอีกสองร้อยนายเท่านั้นที่คอยคุ้มกัน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีชาวเมืองไลโอเนสอาร์ชอีกกว่าสองพันคน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสตรีและเด็กที่ต้องคอยดูแล จากนั้น ในวินาทีที่เกวนคิดว่าสถานการณ์ไม่สามารถเลวร้ายไปกว่านี้ได้อีก พวกเขาก็มาถึง อัศวินหลายร้อยนายในชุดเกราะอาณาจักรไลโอเนสกำลังมุ่งหน้ามาที่ปราสาทจากทางทิศตะวันตก เกวนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อคิดว่ากำลังเสริมมาถึงทันเวลาพอดี แต่น่าเสียดายที่ความหวังนั้นมลายหายไปอย่างรวดเร็วและถูกแทนที่ด้วยความสิ้นหวัง เมื่อพวกเขาเห็นอัศวินเหล่านั้นเดินผ่านจุดที่พวกเขาอยู่และเข้าร่วมกับกองทัพศัตรู เกวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความโกรธแค้นที่พุ่งพล่านอยู่ภายใน เธอโกรธจนมือทั้งสองข้างสั่นเทาอย่างรุนแรง ลึกๆ แล้วเธอรู้ดีว่าตัวเองไม่มีพลังมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงความจริงที่กำลังจะเกิดขึ้นกับผู้คนสองพันคนนี้ และเธอก็หวาดกลัวเพราะเหตุนั้น ถึงกระนั้น แม้จะเข้าใจว่าทั้งตัวเธอและประชาชนอาจไม่สามารถรอดชีวิตไปจากที่นี่ได้ แต่เกวนก็ยังบังคับตัวเองให้ยืนบนกำแพงและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสื่อสารกับประชาชนของเธอ เมื่อมองไปยังผู้คนนับพันเบื้องล่าง เกวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวเสียงดังว่า "ชาวไลโอเนสทั้งหลาย... อย่าได้กลัว! พวกเรา-" ก่อนที่เธอจะทันได้พูดจบเพื่อสงบสติอารมณ์ฝูงชน กลุ่มอัศวินกลุ่มหนึ่งก็เคลื่อนที่เข้ามาใกล้กำแพงปราสาท พวกเขาเป็นอัศวินที่สวมชุดเกราะอาณาจักรไลโอเนส แต่เกวนเห็นได้ชัดว่าผู้นำหน้ากลุ่มคืออัศวินที่สวมเกราะสีดำ — อัศวินแห่งความตาย เซอร์บรูเนอร์ ถัดจากร่างที่มีชื่อเสียงนั้นคือคนทรยศต่ออาณาจักรไลโอเนส ฟานทูมาร์ "ฝ่าบาท!!" รัฐมนตรีแห่งอาณาจักรไลโอเนสตะโกนเสียงดัง อัศวินรอบตัวเกวนรีบง้างคันธนูและเล็งไปที่คนทรยศ เหตุผลเดียวที่พวกเขายังไม่ยิงก็เพราะเจ้าหญิงของพวกเขายังไม่ได้ออกคำสั่ง อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นที่รังเกียจอย่างชัดเจน แต่ฟานทูมาร์ยังคงเดินเข้ามาใกล้กำแพงอย่างมั่นใจแล้วกล่าวว่า "เจ้าหญิง ฟังผมสิ! ผมมาที่นี่พร้อมข่าวดี!" ไม่มีทางที่เกวนจะหลงเชื่อคำพูดของคนทรยศผู้นี้ เพราะเธอเห็นรอยยิ้มอันชั่วร้ายของเขาได้อย่างชัดเจนจากระยะไกล "พูดธุระของเจ้ามาแล้วก็ไสหัวไป!" ตรงกันข้ามกับสิ่งที่คาดไว้ ฟานทูมาร์ดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินคำตอบที่แข็งกร้าวของเกวน เขาจัดเสื้อผ้าชนชั้นสูงของตัวเองให้เรียบร้อยและปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกไป ก่อนจะกล่าวอย่างใจเย็นว่า "เจ้าหญิง ผมมาที่นี่เพื่อนำข่าวดีจากกษัตริย์แห่งอาณาจักรแคนเทียซีมาบอก พวกเขายินดีที่จะรับการยอมจำนนหากท่านยอมตกลง จะไม่มีเลือดต้องนองแผ่นดินไลโอเนสในวันนี้!" โดยไม่แม้แต่จะคิดพิจารณาข้อเสนอนั้นแม้แต่นิดเดียว เกวนตอบกลับอย่างมั่นใจ "ไม่! ไม่มีวัน! พวกเราจะไม่ยอมจำนน!" หลังจากได้ยินคำตอบของเกวน ฟานทูมาร์หัวเราะอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ไม่ ไม่ ไม่ เจ้าหญิง ผมกลัวว่าท่านจะพูดแบบนั้น" เขากล่าวเสริมพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย "ดูเหมือนท่านจะไม่เข้าใจสถานการณ์ที่ตัวเองกำลังเผชิญอยู่นะ เจ้าหญิง" เกวนรู้สึกรำคาญรอยยิ้มของผู้ชายคนนี้มาก มันมีวิธีทำให้เธอโกรธได้เสมอ อย่างไรก็ตาม เธอพยายามรักษาความสงบเพราะเธอไม่สามารถเสียสติไปได้ในเวลานี้ "เจ้าหญิง... ท่านยังเด็กเกินไป ท่านทำพลาดที่พาพลเรือนเข้ามาในปราสาท เพราะตอนนี้พวกเขาจะเป็นเหตุผลที่ทำให้ท่านต้องยอมจำนน" ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเกิดขึ้นในหัวใจของเกวนเมื่อได้ยินคำพูดของฟานทูมาร์ ก่อนที่เธอจะทันพูดอะไร คนผู้นั้นก็ตะโกนขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เสียงดังยิ่งกว่าเดิม "ฟังให้ดี ชาวไลโอเนสทั้งหลาย! กษัตริย์แห่งแคนเทียซีสัญญาว่าคนของเขาจะไม่ทำร้ายใครตราบใดที่พวกท่านยินยอมจะยอมจำนนและยอมรับฝ่าบาทกษัตริย์แรนดัลแห่งแคนเทียซีเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของพวกท่าน!" คำพูดของฟานทูมาร์ดังก้องไปถึงหูของพลเรือนจำนวนมากที่รวมตัวกันอยู่ในปราสาท ในทันที เสียงอื้ออึงของผู้คนก็ดังกึกก้องไปทั่วอากาศและความโกลาหลก็เกิดขึ้นในหมู่พวกเขาอย่างรวดเร็ว "เราไม่มีทางชนะ!" "เราควรยอมแพ้!" "เราจะยอมจำนน!" "ปล่อยพวกเราไป!" เสียงตะโกนของผู้คนค่อยๆ กลบเสียงของเหล่าอัศวินและทหารยามที่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสงบฝูงชนที่ไร้ระเบียบ ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้เกวนรู้สึกสับสน เธอมีข้อมูลและหลักฐานมากมายเกี่ยวกับฟานทูมาร์ที่จะทำให้เขาดูเป็นคนไม่น่าเชื่อถือในสายตาผู้คน แต่เธอกลับไม่มีโอกาสทำเช่นนั้น เพราะสถานที่ที่ผู้คนรวมตัวกันได้กลายเป็นกองเพลิงแห่งความโกลาหลไปเสียแล้ว จากนั้น ราวกับว่าสิ่งที่ทำไปยังไม่เพียงพอ ฟานทูมาร์ก็เริ่มบอกผู้คนว่าเหล่าขุนนางต่างยอมจำนนกันหมดแล้ว และความจริงที่ว่าจะไม่มีกำลังเสริมใดๆ มาช่วยพวกเขา ส่วนหลังนี้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ผู้คนเริ่มพยายามหนีออกจากปราสาทอย่างบ้าคลั่ง ถึงจุดนี้ เกวนไม่แน่ใจว่าเธอควรทำอย่างไร เธอไม่สามารถบอกได้ว่าชายคนนั้นกำลังโกหกหรือพูดความจริง และเธอไม่สามารถทำอะไรกับประชาชนของเธอได้ เพราะพวกเขาถูกครอบงำด้วยคำพูดของฟานทูมาร์จนไม่มีคำพูดใดๆ จะโน้มน้าวให้พวกเขากลับมาได้อีก จากนั้น ท่ามกลางความสิ้นหวัง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากทางเข้าหลักของพระราชวัง ชายในชุดเกราะสีทองกำลังเดินตรงมาที่กำแพงปราสาท ร่างนั้นคือพ่อของเกวน กษัตริย์ริชาร์ดแห่งไลโอเนส เขาสวมชุดเกราะรบและท่าทางของเขาก็บอกให้ทุกคนรู้ว่าเขาพร้อมสำหรับการสู้รบ ในขณะที่สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ร่างอันสง่างาม เกวนกลับมองพ่อของเธอด้วยความกังวลที่ฉายชัดบนใบหน้า เธอรู้ดีว่าพ่อของเธอกำลังฝืนร่างกายที่เจ็บป่วยเพื่อสิ่งนี้ ทันทีที่กษัตริย์แห่งไลโอเนสปรากฏตัว ฝูงชนที่เคยส่งเสียงอึกทึกกันสุดกำลังก็เงียบลงทันที ปราสาทเงียบสงัดจนสามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจของตนเอง ในขณะเดียวกัน กษัตริย์ผู้ถูกกล่าวถึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดขึ้นช้าๆ "ชาวไลโอเนสทั้งหลาย..." เพียงแค่คำเดียว ผู้คนก็เริ่มคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อแสดงความเคารพต่อกษัตริย์ กษัตริย์ริชาร์ดกำลังจะเอ่ยปากพูดแต่จู่ๆ ร่างกายของเขาก็เซไปด้านข้าง ผู้ช่วยของกษัตริย์รีบประคองเขาไว้ในขณะที่ผู้ที่เห็นเหตุการณ์ต่างมีสีหน้าโศกเศร้า อาการของกษัตริย์แห่งไลโอเนสนั้นดูน่าเวทนายิ่งนัก กษัตริย์ริชาร์ดไอและเปิดปากพูด แม้จะเป็นไปอย่างช้าๆ "ประชาชนของข้า... ข้า... ข้าเสียใจที่ร่างกายไม่แข็งแรง... ข้าเสียใจที่ไม่ได้แข็งแกร่งพอ..." เขาหายใจเข้าอีกครั้ง ในตอนนั้นเกวนได้มายืนอยู่ข้างๆ เพื่อประคองร่างที่สั่นเทาของเขาไว้ "ประชาชนของข้า ในเวลานี้... ข้า... เสียใจที่จะบอกว่าข้าไม่สามารถปกป้องพวกเจ้าได้อีกต่อไป..." กษัตริย์ริชาร์ดหยุด หายใจเข้าลึกๆ อีกครั้งแล้วถอนหายใจยาว "ได้โปรด... ข้าขอให้พวกเจ้าทุกคนจงรักษาชีวิตและยอมจำนนเสีย" คำพูดที่หลุดออกมาจากปากของกษัตริย์แห่งไลโอเนสทำให้ทั้งเกวนและทุกคนที่ได้ยินรู้สึกตกตะลึงอย่างสุดขีด จากภายนอก เกวนได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่นของฟานทูมาร์ ซึ่งทำให้เธอได้แต่กัดฟันเงียบๆ โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้าง กษัตริย์ริชาร์ดกล่าวต่อ "เปิดประตู" เหล่าอัศวินที่เฝ้าประตูต่างลังเล แต่สุดท้ายก็ทำตามคำสั่ง วินาทีที่ประตูปราสาทถูกเปิดออก ทุกคนสามารถมองเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของฟานทูมาร์ได้อย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีใครเต็มใจก้าวออกไป ต่างจากความโกลาหลเมื่อครู่ ความเงียบเข้าปกคลุมเมื่อไม่มีใครขยับเขยื้อน จากนั้น อัศวินชราคนหนึ่งก็ถามกษัตริย์แห่งไลโอเนสขึ้นมาทันใด "ฝ่าบาท แล้วพระองค์ล่ะพ่ะย่ะค่ะ?" กษัตริย์ริชาร์ดดูเหมือนจะจำได้ว่าใครเป็นคนพูดจึงกล่าวว่า "เซอร์บรูซ?! สหายเก่า นั่นเจ้าหรือ? ข้าเสียใจที่มองไม่เห็นเจ้าเพราะสายตาของข้าพร่ามัวไปหมดแล้ว" ชายที่ถูกเรียกว่าเซอร์บรูซก้าวออกมาและคุกเข่า "ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมเอง" กษัตริย์ริชาร์ดพยักหน้าให้กับการมองเห็นที่พร่าเลือนของสหายเก่า "ดีแล้วที่เจ้ายังสบายดี สหายเก่า สำหรับคำถามของเจ้า เซอร์บรูซ ข้าจะอยู่ที่นี่จนถึงที่สุด" หลังจากได้ยินคำตอบของกษัตริย์แห่งไลโอเนส ฝูงชนก็เริ่มตะโกนพร้อมกันว่าพวกเขาก็ต้องการจะอยู่ที่นี่เช่นกัน กษัตริย์ริชาร์ดขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงพูดขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เขาสั่งด้วยความแรงทั้งหมดที่มี "พอได้แล้ว!" ฝูงชนถูกกษัตริย์แห่งไลโอเนสทำให้เงียบลงอีกครั้ง "ประชาชนของข้า ข้าสั่งให้พวกเจ้าจงยอมจำนน ข้าไม่อยากเห็นเลือดหลั่งนองไปมากกว่านี้... ได้โปรด คิดถึงลูกๆ ภรรยา และครอบครัวของพวกเจ้า... จงไปเถิด..." กษัตริย์ริชาร์ดกล่าว "เซอร์บรูซ เจ้าด้วย ช่วยข้าดูแลพวกเขาด้วยนะ" หลังจากนั้น กษัตริย์แห่งไลโอเนสก็หันไปทางประตูที่เปิดอยู่และมองตรงไปยังจุดที่ฟานทูมาร์ยืนอยู่ "ฟานทูมาร์! ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนโลภ แต่เจ้าไม่ใช่คนไร้หัวใจ พวกเขาเป็นเพียงพลเรือน! อย่าบังอาจทำร้ายพวกเขา!" เมื่อเห็นว่ากษัตริย์ของตนตัดสินใจเด็ดขาด ผู้คนก็ค่อยๆ เริ่มเดินไปยังประตู หลังจากคนหนึ่งเดินออกไป อีกสิบกว่าคนก็ตามมา จนกระทั่งเหลือเพียงแค่ 50 คนที่ยังอยู่ในลานปราสาท ฟานทูมาร์มองดูพวกเขาแล้วกล่าวว่า "อย่าทำให้มันยากเกินไปเลย ยอมจำนนซะดีๆ" กษัตริย์ริชาร์ดหันไปหาอัศวินที่ตัดสินใจอยู่ต่อ ใบหน้าที่แก่ชราของเขาแสดงความขอบคุณออกมาจากใจจริง "อัศวินของข้า การได้เป็นกษัตริย์ของพวกเจ้านับเป็นเกียรติของข้าอย่างยิ่ง" อัศวินหลายร้อยนายกำลังมุ่งหน้ามาที่ปราสาท นั่นคือเหล่าอัศวินไลโอเนสภายใต้การบัญชาของฟานทูมาร์ เมื่อเห็นเช่นนั้น กษัตริย์ริชาร์ดก็โกรธจัด "เจ้ามันไอ้คนสารเลว! เจ้าเอาคนของข้ามาสู้กับข้าเอง!" "ริชาร์ด ถึงเวลาแล้ว ยอมแพ้ซะ!" "ฟานทูมาร์ เจ้าเอาหัวข้าไปได้ แต่เจ้าจะไว้ชีวิตลูกสาวข้าได้หรือไม่?"