บทที่ 470 - ลาก่อน วินาทีที่เอเมอรี่ได้สติและลืมตาขึ้น เขาก็ถูกอาการปวดหัวอย่างรุนแรงเล่นงานจนเกือบจะหลุดปากสบถออกมา จากนั้นเขาก็พบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนเตียงที่แสนสบาย ทว่าเตียงนี้ไม่ใช่ของเขา และสถานที่แห่งนี้ก็ไม่ใช่ที่ที่เขาควรจะอยู่ สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว สมองประมวลผลภาพทุกอย่างที่เห็นเพื่อระบุว่าที่นี่คือที่ไหน ดูเหมือนว่าเอเมอรี่จะอยู่ในห้องโดยสารของเรือลำหนึ่ง เขามองเห็นพื้นไม้ขัดเงาและผนังที่ทำจากไม้ซึ่งดูดิบเถื่อนแต่ให้ความรู้สึกสวยงามในตัว เขาเห็นหน้าต่างบานหนึ่งบนผนังซึ่งควรจะมองเห็นทิวทัศน์ภายนอกได้ เอเมอรี่รีบลุกจากเตียงทันที ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็เกือบจะเซเพราะพื้นเรือสั่นไหวอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หน้าต่างบานเดียวในห้อง ความทรงจำทุกอย่างย้อนกลับคืนมาทันทีที่เห็นภาพภายนอก เขาตระหนักได้ในที่สุดว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน: บนเรือที่กำลังล่องออกไป เอเมอรี่รีบใช้ [Blink] ร่างของเขาปรากฏขึ้นบนดาดฟ้าเรือ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงผืนน้ำสีครามที่ดูไร้ขอบเขต ความจริงที่ว่าเกว็นไม่ได้อยู่บนเรือลำนี้ซัดเข้ามาในใจเขาอย่างจัง เขาใช้การอ่านพลังจิต (Spirit Reading) เพื่อพยายามดูว่าเรือแล่นออกมาไกลแค่ไหน และพบว่าตอนนี้เขาอยู่กลางทะเลลึกจนไม่สามารถตรวจพบแผ่นดินใดๆ ได้ผ่านทักษะของเขา ด้วยความเป็นห่วงในความปลอดภัยของเกว็น เอเมอรี่พยายามร่าย [Spatial Gate] ทันที เวทมนตร์ปกตินั้นไม่สามารถใช้ได้เนื่องจากข้อจำกัดเรื่องระยะทาง แต่เขายังคงสัมผัสได้ถึงเครื่องหมายที่เขาทำไว้ที่กลุ่มหิน อักขระและสัญลักษณ์อันซับซ้อนปรากฏขึ้นเหนือมือของเอเมอรี่ ก่อนที่ภาพคุ้นตาของมิติที่ฉีกขาดจะปรากฏให้เห็น ประตูมิตินั้นถูกเตรียมไว้อย่างรวดเร็ว สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่ก้าวข้ามผ่านมันไปเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไป เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งที่ตะโกนมาจากด้านบนก็ทำให้เขาหยุดชะงัก "ถ้าแกก้าวผ่านประตูนั้นไป แกจะไม่มีวันได้เจอฉันอีก!" เอเมอรี่หันกลับไปแล้วเงยหน้ามองขึ้นไปบนดาดฟ้าชั้นบน เขาเห็นร่างของเคลียยืนอยู่ตรงนั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยอารมณ์ เอเมอรี่ยังไม่อยากจะเชื่อว่าทำไมเธอถึงโจมตีด้วยพลังจิตใส่เขาเมื่อครู่ ไม่ว่าเรื่องอะไรจะเกิดขึ้นกับเกว็น เคลียจะต้องรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับมันแน่นอน เขาใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะรวบรวมความกล้าเพื่อถามสิ่งที่ค้างคาใจ "เคลีย บอกฉันมาว่าเกิดอะไรขึ้น... ทำไม?" เห็นได้ชัดว่าเคลียไม่มีเจตนาจะตอบ เธอเพียงแค่ยกมือขึ้นและโชว์แผ่นหนังจดหมายที่ถืออยู่ในมือ เมื่อเห็นเช่นนั้น แววตาของเอเมอรี่ก็เปลี่ยนไป เขาใช้ [Blink] วาปไปปรากฏตัวข้างเธอทันที มือของเขาพยายามคว้าแผ่นหนังนั้น แต่เคลียกลับหลบหลีกได้อย่างไร้ที่ติราวกับคาดการณ์เอาไว้แล้ว ท่าทางของเธอทำเอาเอเมอรี่หงุดหงิดจนต้องส่งเสียงฮึดฮัดใส่ "เคลีย ส่งมาให้ฉัน!" เอเมอรี่พูดพลางเอื้อมมือไปอีกครั้ง เคลียดึงมือกลับเพื่อหลบหลีกแล้วมองเอเมอรี่ที่กำลังกระวนกระวาย "ฉันจะให้ก็ต่อเมื่อนายสงบสติอารมณ์ลง!" คำพูดของเธอทำให้เอเมอรี่นึกถึงสภาวะของตัวเองในตอนนี้และดึงเขากลับมาจากความกังวล เขาหยุดชะงักและสูดหายใจลึกเพื่อสงบจิตใจ สองสามวินาทีต่อมา เขาเอ่ยขอแผ่นหนังนั้นอีกครั้ง คราวนี้ด้วยน้ำเสียงและท่าทีที่สงบลง ในที่สุดเคลียก็ยอมยื่นมันให้เขา เอเมอรี่ข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน แล้วคลี่จดหมายออก เขาจำลายมือของเกว็นได้ในทันที 'เอเมอรี่ ฉันขอโทษที่โกหกเธอ... พ่อบอกให้ฉันใช้ชีวิตอย่างมีความสุขก่อนที่ท่านจะจากไป และฉันก็พยายามทำตามนั้นมาตลอด สองสามเดือนที่ผ่านมาที่ได้อยู่กับเธอคือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดที่ฉันเคยสัมผัส แต่ความจริงก็คือฉันได้เปลี่ยนไปแล้ว ฉันจะไม่มีวันมีความสุขอย่างแท้จริงหากต้องเพิกเฉยต่อความทุกข์ยากของประชาชนของฉัน ได้โปรดให้อภัยความเห็นแก่ตัวของฉันที่ขอร้องเรื่องนี้กับเธอ ลืมฉันซะ และช่วยสานต่อความฝันของฉันในการออกสำรวจโลกไปพร้อมกับเธอด้วยนะ ฉันขอโทษ และฉันรักเธอนะ เกว็นเน็ธ' เอเมอรี่ยืนนิ่งดุจรูปปั้น สายตาจับจ้องอยู่ที่แผ่นหนัง อ่านลายมือเหล่านั้นอย่างละเอียดทีละคำ จนกระทั่งสายตาของเขาผ่านพ้นคำสุดท้ายซึ่งเป็นชื่อของเกว็น เขาก็แข็งทื่อไปทั้งตัว จนถึงวินาทีนี้ เอเมอรี่เพิ่งตระหนักได้ว่าถ้อยคำต่างๆ สามารถสร้างผลกระทบต่อเขาได้รุนแรงถึงเพียงนี้ เขารู้สึกเจ็บปวดที่หัวใจอีกครั้ง ความคิดในหัวเต็มไปด้วยคำถามนับไม่ถ้วน นี่หมายความว่าเธอตัดสินใจแล้วงั้นหรือ? นี่หมายความว่าเธอจะไม่มีวันอยากเจอหน้าเขาอีกแล้วใช่ไหม? นี่มัน... คือการบอกลาของพวกเขาอย่างนั้นหรือ? เอเมอรี่ยอมรับว่าถ้อยคำในจดหมายนั้นเป็นความจริง แต่เขากลับไม่อาจยอมรับมันได้ เมื่อวานนี้เอง หญิงสาวผู้สวยงามและบอบบางคนนี้ยังอยู่ในอ้อมกอดของเขาอยู่เลย พวกเขาทั้งคู่ต่างมีความสุขที่ได้อยู่ด้วยกัน การเปลี่ยนแปลงนี้มันกะทันหันเกินไป จนสัญชาตญาณของเขาร้องบอกให้ปฏิเสธไม่ให้มันกลายเป็นความจริง ในขณะเดียวกัน เคลียยังคงยืนอยู่ข้างๆ เอเมอรี่ เธอเงียบและดูเหมือนไม่มีเจตนาจะพูดอะไร ทว่าท่าทีของเธอกลับดูน่าสงสัย เอเมอรี่หันไปมองเธอและนึกเอะใจถึงความผิดปกติบางอย่าง ความคิดของเขาย้อนกลับไปนึกถึงสิ่งที่เคลียทำ ทั้งการหายตัวไปอย่างกะทันหันและปฏิกิริยาที่เกินเหตุ เคลียกำลังปิดบังอะไรบางอย่างจากเขา เขาเดินเข้าไปหาเคลียและถามด้วยน้ำเสียงสงบ "บอกฉันมา เคลีย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เคลียไม่พูดอะไร แต่เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าสีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อยด้วยความรู้สึกผิด มันทำให้เขารู้ทันทีว่าเธอซ่อนอะไรบางอย่างไว้แน่นอน ดังนั้นเขาจึงคาดคั้นต่อไป เอเมอรี่ยกมือขึ้นและ [Spatial Gate] ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น เคลียก็ขู่เขาอีกครั้ง "ฉันไม่สั่งให้คนของฉันหันหัวเรือกลับแน่!" แม้คำขู่นั้นจะฟังดูไม่เข้าเรื่องในตอนแรก แต่มันสื่อถึงผลลัพธ์แบบเดียวกันกับคำขู่แรกของเธอ เคลียรู้เรื่องนี้และเอเมอรี่เองก็เช่นกัน เขารู้ดีว่าหากเขาไปจริงๆ การเดินทางครั้งนี้จะเป็นแบบไม่มีวันหวนกลับ เพราะเขาคงไม่สามารถร่าย [Spatial Gate] เพื่อกลับมาบนเรือลำนี้ได้อีก แต่ในครั้งนี้ เอเมอรี่ยอมเสี่ยงเพื่อแลกกับความจริง "ได้โปรดอย่าโกหกฉันเลยเคลีย บอกฉันมา ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่ลังเลที่จะก้าวผ่านประตูนี้ไป" เอเมอรี่กล่าวอย่างหนักแน่น "เอาล่ะ... ฉันจะเล่าให้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้น... แค่ใจเย็นๆ ก่อน"