Chapter 461 - การมาเยือนที่น่าประหลาดใจ "จากอียิปต์ เราขอต้อนรับท่านราชินีคลีโอพัตรา ธิดาแห่งแม่น้ำไนล์ด้วยความเคารพ" วินาทีที่นางก้าวเข้ามาในโถงจัดงาน ราชินีแห่งอียิปต์ได้สะกดเหล่าขุนนางที่รวมตัวกันอยู่ให้ตกอยู่ในความเงียบงัน ความงามในเรือนผมสีดำขลับที่ไม่มีใครในบริทอนเคยพบเห็นมาก่อน ดวงตาสีเข้มรูปอัลมอนด์ที่เชิดขึ้นดุจดั่งแมว เปล่งประกายด้วยสติปัญญาอันเฉลียวฉลาดและเล่ห์เหลี่ยมอันแหลมคม เรือนร่างอันเย้ายวนของนางดึงดูดทุกสายตา ทั้งชายและหญิงที่จ้องมองในขณะที่นางเดินผ่านโถงด้วยชุดเดรสสีดำเรียบหรูที่มีรอยผ่าสูงขึ้นไปถึงสะโพกทั้งสองข้าง ความงามที่ไร้ที่เปรียบของนางยิ่งเด่นชัดขึ้นด้วยเครื่องประดับทองคำที่ส่องประกายระยิบระยับบนผิวพรรณเนียนละเอียด ขับเน้นรัศมีแห่งราชนิกุลออกมา "เทพธิดา" นั่นคือคำเดียวที่ผุดขึ้นมาในใจของเหล่าขุนนางทันทีที่นางเดินผ่านไป ยกเว้นอดัม... หัวใจของเขาแทบจะหยุดเต้นด้วยความประหลาดใจในวินาทีที่นางก้าวเข้ามาในห้อง เพราะหญิงสาวคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเคลีย หนึ่งในเพื่อนสนิทที่สุดของเขาจากสถาบันจอมเวท ภาพที่เห็นเปรียบเสมือนสายลมสดชื่นที่พัดผ่านเข้ามาในหัวใจที่เหนื่อยล้าของเขา ราชินีแห่งอียิปต์เดินอย่างมั่นคงไปทั่วโถง แม้นางจะมีองครักษ์ติดตามมาด้วยสองสามคน แต่พวกเขาทั้งหมดต่างยืนประจำการอยู่ที่ด้านหลังของห้องเฝ้าประตูทางเข้าไว้ เมื่อทุกคนเริ่มหลุดจากภวังค์ราวกับฝัน ความคิดของพวกเขาก็เริ่มแตกกระเจิง: ราชินีแห่งอียิปต์ผู้นี้คือใครกันแน่ และเหตุใดนางถึงมาอยู่ที่นี่? ดูเหมือนจะมีเพียงแค่ครึ่งหนึ่งของคนในห้องที่รู้ด้วยซ้ำว่าอียิปต์อยู่ที่ไหน มันเป็นหนึ่งในอาณาจักรห่างไกลที่ถูกมองว่าเป็นแหล่งกำเนิดของอารยธรรม ซึ่งหมายความว่ามันเป็นหนึ่งในอาณาจักรแรกๆ ที่มนุษยชาติก่อตั้งขึ้น ขุนนางบางคนเคยเห็นเครื่องประดับและสิ่งทอย้อมสีจากอียิปต์ผ่านการค้าขายมาบ้าง แต่ทว่านอกจากพ่อค้าแล้ว ก็ไม่เคยมีทูตจากอียิปต์คนใดเดินทางมาถึงบริทอนเลย ยิ่งเป็นถึงระดับราชินียิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้แต่โรมที่มีอิทธิพลมหาศาลก็ยังแทบไม่เคยส่งรัฐบุรุษมาที่นี่เลยด้วยซ้ำ เสียงกระซิบกระซาบของเหล่าขุนนางเริ่มดังขึ้นขณะที่เคลียเดินเข้าไปใกล้ใจกลางห้อง อดัมแทบไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังเกร็งไปทั้งตัวตอนที่เคลียเดินผ่าน เหมือนกับว่ามีสายใยโทรจิตเชื่อมถึงกัน ในวินาทีนั้นเอง เคลียหันมามองเขา พร้อมส่งยิ้มเจ้าเล่ห์และขยิบตาให้หนึ่งที ก่อนจะไปยืนอยู่หน้าโต๊ะหลักข้างๆ เขา เคลียพยักหน้าแสดงความเคารพต่อโต๊ะหลักก่อนจะเริ่มกล่าว "ข้าขอส่งความปรารถนาดีอย่างสูงสุดไปยังกษัตริย์องค์ใหม่ของล็อกเรส อาเธอร์ เพนดรากอน ขอแสดงความยินดีกับการขึ้นครองราชย์และขอให้อาณาจักรของท่านเจริญรุ่งเรือง" มันเป็นการทักทายที่เรียบง่ายและเป็นทางการ ซึ่งเป็นสิ่งที่นางเคยพูดมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนกับอาณาจักรต่างๆ มาก่อนหน้านี้ แต่นางกลับกล่าวออกมาด้วยความสง่างามและกระชับ จนไม่มีใครสงสัยเลยว่าคำพูดเหล่านั้นออกมาจากใจจริงหรือไม่ ทันทีหลังจากนั้น นางกลับหันมาทางอดัมด้วยรอยยิ้มร่าเริงซึ่งสร้างความงุนงงให้เขาหนักกว่าเดิม และในขณะที่นางกำลังจะอ้าปากพูด ยูเธอร์ซึ่งยังคงสับสนอย่างถึงที่สุดก็ขัดจังหวะนางขึ้นมาทันที "ราชินีคลีโอพัตรา จุดประสงค์ของการเดินทางไกลมาถึงที่นี่ของท่านคืออะไรกันแน่?" เขาสอบถามด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากันอย่างสงสัย อดัมเห็นได้ชัดว่าการขัดจังหวะนี้ทำให้นางหงุดหงิด แต่เคลียก็ยังคงรักษาท่าทียิ้มแย้มไว้ขณะหันไปมองยูเธอร์ "โอ้ ไม่ต้องสนใจข้าหรอกฝ่าบาท วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อมาหาอดัม เพื่อนรักของข้า" ขณะที่นางพูด นางก็โบกมือไปทางเขาด้วยท่าทีที่ดูเป็นกันเองจนเกินไปสำหรับสถานที่ที่จริงจังเช่นนี้ คำพูดเหล่านี้สร้างความตกตะลึงให้ทุกคนในห้อง เหล่าขุนนางเริ่มซุบซิบกันทันที บางคนไม่อยากจะเชื่อเลยว่าราชินีผู้นี้จะเดินทางไกลมาถึงเพียงเพื่อมาหาขุนนางยศต่ำต้อย ในขณะที่บางคนคิดว่านางเป็นพวกสิบแปดมงกุฎที่อุปโลกน์ตนเองขึ้นมาปกครองอาณาจักรที่ไม่มีอยู่จริง หลายคนถึงกับเชื่อว่านางมาที่นี่เพื่อสร้างปัญหา แต่ในบรรดาคนทั้งหมดคนที่ช็อกที่สุดคือเกว็น ซึ่งนั่งอยู่บนโต๊ะหลักและเห็นชัดเจนว่าราชินีผู้นี้กำลังจ้องมองอดัมด้วยสายตาแบบไหน อดัมยังคงอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่เห็น เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น เขาจึงรีบถามออกไปว่า "เคลีย เธอมาทำอะไรที่นี่?" ราชินีขมวดคิ้ว "ก็มาหาเธอน่ะสิ เจ้าคนซื่อ! ทำไมล่ะ? ไม่คิดถึงฉันเหรอ?" "แต่เธอหาฉันเจอได้ยังไง?" "ก็ไม่เห็นจะยากนี่" นางพูดปัดอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันเจอเธอตั้งแต่เมื่อวานแล้ว แต่เธอก็ย้ายที่ไปมาไม่หยุด! ตามรอยเธอเนี่ยเหนื่อยจริงๆ และในที่สุดเธอก็อยู่ที่นี่แล้ว แต่เธอกลับดูไม่ค่อยดีใจเลยนะที่เห็นฉัน?" เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเคลียเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงด้วยความผิดหวัง อดัมก็รีบตื่นตระหนก "ไม่นะ ไม่ใช่... เคลีย... ฉันดีใจสิที่ได้เจอเธอ" เขาพูดปลอบพลางหวังว่าน้ำเสียงของเขาจะดูน่าเชื่อถือพอ ในขณะที่แขกคนอื่นๆ ยังคงมองว่าสถานการณ์นี้แปลกประหลาด แต่ยูเธอร์กลับเข้าใจได้ทันทีว่าหญิงสาวที่ยืนอยู่เบื้องหน้าคือเพื่อนของเมอร์ลิน เมื่อรู้ถึงภูมิหลังอันไม่ธรรมดาของเมอร์ลิน เขาจึงไม่ได้ติดใจอะไร แต่ปัจจุบันเขายังมีพิธีการที่ต้องทำให้เสร็จสิ้น เขาจึงกระแอมไอเสียงดังเพื่อขัดจังหวะทั้งสองคนอีกครั้ง "ขออภัย" เขาตำหนิ "ถ้าท่านไม่มีธุระอื่นใด..." ถึงจุดนี้ เคลียเริ่มหงุดหงิดอีกครั้ง นางทำหน้ายู่ก่อนจะส่งสายตาเย็นชาไปทางยูเธอร์ "อันที่จริง ข้าก็เหนื่อยเหมือนกัน ท่านช่วยไปหาไวน์มาให้ข้าสักแก้วได้ไหม?" ผู้ชมทุกคนต่างตกตะลึง และในทันทีพวกเขาก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันด้วยความช็อก มันเป็นคำพูดที่ไร้มารยาทและอวดดีอย่างยิ่งเมื่อพูดกับบุคคลระดับยูเธอร์ แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปากราชินี ยูเธอร์กลับลุกขึ้นเดินไปที่ปลายโต๊ะ รินไวน์ใส่แก้วแล้วส่งให้เคลียอย่างนอบน้อม อดัมเพิ่งเข้าใจได้ในวินาทีนั้นเองว่านางเพิ่งใช้เวทมนตร์เสน่ห์กับผู้ชายที่ทรงอำนาจที่สุดในอาณาจักร ทันทีที่ยูเธอร์ส่งไวน์ให้และเดินกลับไปที่นั่ง ราวกับว่าเขาเพิ่งตื่นจากฝัน และตระหนักได้ว่าตัวเองเพิ่งทำอะไรลงไป ใบหน้าทุกคนที่จ้องมองมายังเขาด้วยความกังวลและความงุนงง ทำให้เขารู้สึกเดือดพล่านด้วยความอับอายและโกรธแค้น "ทหาร!" เขาคำรามพลางทุบโต๊ะเสียงดังสนั่น เหล่าอัศวินสีทองที่เตรียมพร้อมรับมือกับภัยคุกคามทุกรูปแบบต่างพุ่งตัวขึ้นมาตามคำสั่งก่อนหน้านี้ อดัมถึงกับอยากจะเขกหัวตัวเองที่ไปร้องขอเรื่องแบบนั้นไว้ "เธอทำแบบนั้นทำไม เคลีย?" "ฉันทำอะไรล่ะ? เขาไม่ใช่กษัตริย์สักหน่อย จริงไหม?" ราชินีแห่งอียิปต์ดูสับสนอย่างแท้จริง ในตอนที่เหล่าอัศวินสีทองครึ่งโหลกรูเข้ามาใกล้ นางกลับจิบไวน์อย่างใจเย็น "อดัม ด้วยฝีมือของเธอ ฉันแปลกใจนะที่เธอไม่ใช่กษัตริย์ของอาณาจักรบ้านนอกแห่งนี้เสียที"