“อ๊ากกกกกกกก!” “เจอแล้ว! ข้าเจอแล้ว!” “โอสถชีวะวิญญาณ! นี่มันบ้าไปแล้ว! โอสถชีวะวิญญาณอยู่ที่นี่จริงๆ!” แบคชอนพุ่งเข้าไปหาชองมยองที่ล้มก้นจ้ำเบ้าอยู่บนพื้น ก่อนจะคว้ากล่องมาอย่างรวดเร็ว ซ่า! ชองมยองพลัดตกลงไปในน้ำ แต่ไม่มีผู้ใดให้ความสนใจเขาเลยสักนิด ด้วยดวงตาที่เหม่อลอย เขามองจ้องไปยังกล่องใบนั้นเพียงอย่างเดียว “ถ้ามันคือตำรับลับโอสถชีวะวิญญาณ นี่ก็ต้องเป็นเคล็ดวิชาและสูตรยาน่ะสิ ใช่ไหมขอรับ? ศิษย์พี่?” “ใช่แล้ว! จะเป็นอย่างอื่นไปได้อย่างไร! ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่คิดเลยว่าในที่สุดเราจะหามันเจอ!” “อ๊าาาาาา! ท่านเจ้าสำนัก! พวกเราทำได้แล้ว! อ๊าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” “ชู่ว์!” ในตอนนั้นเอง ยูอีซอลได้ส่งสัญญาณให้พวกเขาเงียบเสียงลงแล้วกระซิบ “ศิษย์พี่ อาจจะยังมีคนอื่นอยู่แถวนี้ ของล้ำค่าย่อมชักนำเภทภัย จะให้ใครล่วงรู้เรื่องที่เราพบเจอไม่ได้เป็นอันขาด” “อา, จริงด้วย” แบคชอนรีบหุบปากของตนเองและปิดฝากล่องลงทันที แม้เขาจะไม่รู้สึกถึงตัวตนของผู้ใด แต่การป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่าเสมอ “เราจะทำอย่างไรกันต่อดี?” “น-นั่นสิ?” “เราควรจะนำสิ่งนี้กลับไปยังฮวาซานเลยหรือไม่?” “ใช่ไหม? ข้าก็คิดว่าอย่างนั้น” แม้แต่แบคชอนเองก็ไม่อาจซ่อนความตื่นตะลึงและความสับสนในชั่วขณะนี้ได้ จู่ๆ ชองมยองก็บุกขึ้นเขามาแล้วดึงกล่องโอสถชีวะวิญญาณออกมาจากสถานที่อันคาดไม่ถึงเช่นนี้ จะไม่ให้ตกใจได้อย่างไร? “ชองมยอง เจ้าเด็กบ้า ทำได้ดีมาก... เอ๋? ชองมยอง?” แบคชอนหันไปมองและพบว่าชองมยองจมอยู่ในน้ำครึ่งตัว โดยมีฟองอากาศผุดออกมาจากปาก ด้วยความตกใจ แบคชอนจึงรีบพรวดพราดเข้าไปอยู่ข้างๆ “เฮ้! เจ้ากำลังทำอะไรน่ะหา!?” “อึก” หลังจากได้สติกลับคืนมาอย่างยากลำบาก ชองมยองก็ตัวสั่นเทาแล้วมองไปยังแบคชอน “ศิษย์น้องกำลังจะตาย! ศิษย์น้องของท่านกำลังจะตายอยู่ตรงนี้ แต่ท่านกลับไปสนใจแต่ยาพวกนั้นเนี่ยนะ!?” “...ใครจะไปนึกว่าเจ้าจะจมน้ำแบบนั้นได้เล่า?” “ข้าไม่ได้พูดกับท่าน” ชองมยองพยุงตัวเองขึ้นมาพร้อมกับส่งเสียงคราง เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปหมด แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญในตอนนี้ “ส่งมันมานี่!” ชองมยองฉวยกล่องมาจากมือของแบคชอน จากนั้น เขาก็สูดหายใจเข้าลึกขณะเปิดกล่องอย่างระมัดระวัง อีกครั้งหนึ่งที่กลิ่นหอมอันสุดจะพรรณนาได้แผ่ซ่านไปทั่วบรรยากาศ ‘นี่มันของจริงแท้แน่นอน’ ในอดีต แม้แต่โอสถชั้นเลิศของฮวาซานก็ยังไม่มีกลิ่นหอมที่ชัดเจนถึงเพียงนี้ นับประสาอะไรกับยาปลอม นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถลอกเลียนแบบได้ “ฟู่ ฟู่ ฟู่” ชองมยองสูดหายใจลึกๆ หลายครั้งก่อนจะมองไปยังตำราสูตรยาอีกครั้ง เขาหยิบมันออกมาอย่างเบามือแล้วปิดฝากล่อง หลังจากยัดกล่องใส่แขนเสื้อแล้ว เขาก็เริ่มอ่านเนื้อหาในตำราด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ถึงผู้ที่ผ่านเข้ามา...” “โอ้!” “โอ้ววว!” เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานต่างเงี่ยหูฟังด้วยความตื่นเต้นอย่างถึงที่สุด “หากเจ้าเข้าใจความหมายเบื้องหลังการจัดเตรียมของข้า และมาถึงจุดนี้ได้ เช่นนั้นแล้วเจ้าก็มีคุณสมบัติที่จะสืบทอดความก้าวหน้าของข้า งานวิจัยและโอสถที่ข้าสร้างสรรค์ขึ้น...พึงถูกใช้เพื่อช่วยเหลือผู้คนมากมายในใต้หล้า” “โอ้ววว!” “น-นี่มันคือโอสถและตำรับของจริง!” ชองมยองปิดตำราลง นอกจากนี้ ยังมีข้อความอื่นๆ อีกสองสามอย่าง พร้อมด้วยสูตรยาอีกหลายชนิด รวมถึงโอสถชีวะวิญญาณ ความสำเร็จนานัปการและงานวิจัยทางการแพทย์ที่ยักซอนได้บรรลุในช่วงชีวิตของเขาล้วนถูกรวมไว้ในนี้ ทว่า... ยักซอนคงไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลย ว่าความพากเพียรและความสำเร็จทั้งหมดของเขาจะตกไปอยู่ในมือของคนผู้หนึ่งที่แตกต่างจากความหวังของเขาโดยสิ้นเชิง แม้ว่าเขาจะได้วางกลไกอันซับซ้อนไว้มากมายเพียงใดก็ตาม “คิๆๆๆๆๆ” ชองมยองแย้มยิ้มและหัวเราะในลำคอ โดยไม่รู้ตัว เขาเริ่มหัวเราะออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ “เอ้ะเฮะเฮะเฮะเฮ้!” ชองมยองไม่อาจกลั้นเสียงหัวเราะไว้ได้อีกต่อไป เขาหยิบกล่องออกมาแล้วใส่ตำรากลับเข้าไป ก่อนจะยัดมันเข้าไปในแขนเสื้อแล้วมัดเข้ากับเสื้อผ้าของตนเอง อกของเขาป่องนูนจากตะเกียงราตรีที่ขโมยมาอยู่แล้ว ทำให้เกิดเสียงกระทบกันแปลกๆ ทุกครั้งที่เขาขยับ แต่แล้วใครจะสนล่ะ!? หัวใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความอบอุ่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ฮ่าฮ่าฮ่า ข้ารู้สึกดีขนาดที่ว่าต่อให้ต้องร่วมจอกกับเจ้าสำนักคมใต้ก็ยังได้” ‘ใช่แล้ว ดื่มสักจอก ชีวิตมันก็เป็นเช่นนี้แหละ!’ อะไรนะ? กระบี่ดอกเหมย? อา ช่างมันเถอะ ช่างมัน ไม่ใช่ว่าพวกเจ้าจะใช้มันได้อย่างถูกต้องเสียหน่อย ใช่หรือไม่? อะฮ่าฮ่า! “ชองมยอง ตอนนี้โอสถ...” “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” “ไม่สิ โอสถชีวะ...” “อะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” แบคชอนส่ายศีรษะ ‘มันเสียสติไปโดยสมบูรณ์แล้ว’ แต่ความรู้สึกนั้นก็เป็นที่เข้าใจได้ แม้แต่ตัวแบคชอนเองก็เพิ่งจะควบคุมตัวเองไม่อยู่เมื่อครู่นี้เช่นกัน “พระเจ้าช่วย โอสถชีวะวิญญาณ” พวกเขามาไกลถึงที่นี่เพื่อสิ่งนี้ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้มันมาไว้ในครอบครอง แม้จะพูดเช่นนั้น แต่สายตาของแบคชอนก็ยังคงจับจ้องอยู่ที่เค้าโครงของกล่องบนอกเสื้อที่ป่องนูนของชองมยอง ชองมยองกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ฮ่า แต่คนเราก็ควรจะมีเหตุผลอยู่บ้าง” “หืม?” ชองมยองหันกลับไปแล้วโค้งคำนับอย่างช้าๆ ไปยังต้นธารที่เขาดึงกล่องออกมา หลังจากโค้งคำนับแสดงความเคารพ เขาก็มองไปยังแหล่งน้ำนั้น “นี่ไม่ใช่สุสาน แล้วนี่คืออะไร? วิหารรึ?” “ไม่ใช่” ชองมยองส่ายหน้า “นี่คือสุสานของยักซอน” “...หา?” ร่างของยักซอนอาจจะถูกฝังอยู่ที่อื่น หรืออาจจะไม่มีหลุมศพที่เหมาะสมเลยด้วยซ้ำ ชีวิตคงจะไร้ความหมายสำหรับยักซอนไปแล้ว เมื่อเขาได้ส่งมอบมรดกและตำรับยาของเขาต่อไป บางทีเขาอาจจะเสียชีวิตอย่างเดียวดายในหุบเขาลึกไร้นามที่ไม่มีใครไปถึง ร่างของเขาอาจไม่ได้ถูกฝังอยู่ที่นี่ แต่เจตนารมณ์ที่เขาทิ้งไว้นั้นยังคงอยู่ การจะเรียกสถานที่แห่งนี้ว่าสุสานของเขาก็ไม่ใช่เรื่องแปลก สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือเจตนาและความตั้งใจของเขา “เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว” ชองมยองหันหลังกลับโดยไม่ลังเล เคล็ดวิชาของยักซอนอยู่ที่นี่ ทว่าไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่ชองมยองจะต้องสืบสานเจตนารมณ์ของเขาต่อไป “แต่ว่า...” ยุนจงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “เราจะนำสิ่งนี้กลับไปยังฮวาซานได้หรือ? ข้าไม่คิดว่านี่คือสิ่งที่ผู้ล่วงลับต้องการนะ?” ฮวาซานคือสำนักยุทธ์ ทว่ายักซอนไม่ต้องการให้โอสถนี้ตกไปอยู่ในมือของสำนักเช่นนั้น เขาหวังว่าผู้ที่สืบทอดเจตนารมณ์ของเขาจะได้รับมรดกชิ้นนี้ไป แต่ชองมยองกลับตอบอย่างตรงไปตรงมา “ข้าไม่สน” “อะไรนะ?” “ยักซอนเดิมพันกับโชคชะตา มันไร้ความรับผิดชอบสิ้นดีที่จะคาดหวังว่าคนที่ค้นพบมรดกของเขาจะสืบทอดเจตนารมณ์เพียงเพราะเขาวางกลไกบางอย่างเอาไว้” “ถึงกระนั้น...” “หากยักซอนต้องการให้เจตนารมณ์ของเขาสืบต่อไป เขาก็ควรจะมอบมันให้กับศิษย์คนใดคนหนึ่งที่สามารถทำได้ แทนที่จะทิ้งมันไว้เช่นนี้...” ชองมยองหุบปากลง -สักวันหนึ่ง เจ้าเองก็จะปรารถนาเช่นกัน วันที่เหล่าศิษย์น้องและผู้สืบทอดของเจ้าจะได้รับเจตนารมณ์และคำสอนของเจ้าไป นั่นคือวิถีของสำนักยุทธ์ การใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันไม่ใช่ทุกสิ่ง สิ่งที่สำคัญกว่าคือการที่เจตนารมณ์นั้นได้รับการสืบทอดต่อไป ชองมยองหลับตาลง ‘นี่คือสิ่งที่ท่านหมายถึงสินะ ศิษย์พี่’ ความฝันเมื่อคืนก่อน นั่นคงเป็นสิ่งที่ความฝันพยายามจะบอกเขานั่นเอง ‘ท่านเป็นห่วงศิษย์น้องที่เลวร้ายคนนี้มากถึงเพียงนั้นเลยหรือ?’ ชองมยองกัดริมฝีปาก “ชองมยอง?” “อา? โอ้ ไม่มีอะไร” ชองมยองสะกดกลั้นน้ำตาที่เอ่อคลอเพื่อไม่ให้เหล่าศิษย์พี่ได้เห็น แล้วกล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงที่แผ่วลง “ข้าจะบอกสิ่งนี้ให้ แม้ว่าเจ้าจะไม่เชื่อก็ตาม ความสามารถอาจจะยังขาดตกบกพร่อง แต่หากผู้คนยังคงสืบสานเจตนารมณ์ของข้าต่อไปจากรุ่นสู่รุ่นแล้วไซร้ สักวันหนึ่งก็จะมีผู้ที่สามารถเชื่อมต่อกับเจตนารมณ์นั้นได้อย่างสมบูรณ์และตอบสนองด้วยความสามารถที่คู่ควร นั่น...คือสิ่งที่เรียกว่าสำนักยุทธ์ นั่น...” ชองมยองหันหน้าไปมองก้อนหิน “ยักซอนไม่ไว้วางใจผู้ที่จะสืบทอดเจตนารมณ์ของเขา เขาคงต้องการอัจฉริยะที่สามารถเข้าถึงความสามารถและเจตนารมณ์ของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นเดียวกับตัวเขาเอง นั่นคือเหตุผลที่เขาทำเช่นนี้ แต่...มันไม่ใช่วิถีทางที่ถูกต้อง” ผู้ที่อยู่อย่างโดดเดี่ยวย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากดูแคลนผู้อื่น ในสายตาของอัจฉริยะอย่างยักซอน ทุกคนในโลกล้วนดูขาดตกบกพร่อง เขาเชื่อว่าคนรอบข้างไม่อาจแสดงคุณค่าผลงานของเขาออกมาได้ และมีเพียงอัจฉริยะที่แท้จริงเช่นตัวเขาเท่านั้นที่สามารถสืบทอดมรดกของเขาได้ เฉกเช่นที่ชองมยองเคยเชื่อมั่นมาก่อน อย่างไรก็ตาม, ‘ท่านคิดผิดแล้ว’ ในอดีต ชองมยองเคยผิดพลาด ไม่สิ... แทนที่จะบอกว่าผิดพลาด ควรบอกว่าเขาเพียงแค่ไม่รู้ -สักวันหนึ่ง คนที่น่าสมเพชเหล่านั้นจะกลายเป็นคนล้ำค่าสำหรับเจ้า ชองมยองกำหมัดแน่น “ตอนนี้ข้ารู้แล้วขอรับ ศิษย์พี่” “หา? ข้ารึ?” ชองมยองทำสีหน้าบูดบึ้งขณะมองไปที่ยุนจงซึ่งกำลังชี้มาที่ตัวเอง ‘ไม่ ข้าว่าข้ายังไม่รู้อะไรเลยด้วยซ้ำ...’ อย่างไรก็ตาม! นี่คือสิ่งที่ชองมยองไม่สามารถทำได้โดยลำพัง หากเหล่าศิษย์พี่ของเขาไม่ได้พูดคุยและร่วมมือกับเขา ชองมยองคงมุ่งหน้ากลับฮวาซานไปโดยไม่ทันได้ตระหนักรู้อะไรเลย คนอ่อนแอเหล่านั้นได้ค้ำจุนชองมยองเอาไว้ ใช่แล้ว, นี่คือ... ชองมยองเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงกระอักกระอ่วนเล็กน้อย “พวกเจ้าทุกคนทำได้ดีมาก” “โอ๊ะ?” “เจ้าเสียสติไปแล้วรึ?” “มันบ้าไปแล้วหรือยังไง? ทำไมถึงทำตัวแปลกไปจากเดิม?” “มันต้องอยากได้โอสถนั่นแน่ๆ” “…” ‘อา...ไอ้พวกเวรนี่?’ ชองมยองหลับตาลงแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ จะโทษใครได้? ทั้งหมดเป็นเพราะตัวชองมยองเอง ชองมยองมองไปยังก้อนหินและนึกถึงเจตนารมณ์ของยักซอน ‘บางทีท่านอาจจะเลือกทางที่ดีที่สุดแล้วก็ได้ ใครจะรู้ว่าถูกหรือผิด? เพราะข้าเองก็ไม่ได้รู้ทุกสิ่งทุกอย่างเช่นกัน’ แต่... “ถึงกระนั้น ข้าจะยังคงเดินเคียงข้างไปกับพวกเจ้า” ข้าจะไม่เดินอย่างเดียวดายอีกต่อไป ข้าจะไม่แก้ไขทุกสิ่งด้วยตัวเองอีกต่อไป บัดนี้ ชองมยองมีผู้ที่จะสืบทอดเจตนารมณ์ของเขาและทำให้เจตนารมณ์นั้นสมบูรณ์ไปพร้อมกับเขา ใช่แล้ว นั่นคือสำนักยุทธ์ นั่นคือฮวาซาน เจตนารมณ์ของยักซอนจักต้องสิ้นสุดลงที่นี่ สิ่งที่ยักซอนพยายามจะทิ้งไว้ให้แก่โลกใบนี้จะไม่มีความหมายอีกต่อไป เจตนารมณ์ของเขาเพียงแค่นำทางมาสู่ชองมยอง และชองมยองจะไม่ทำตามเจตนารมณ์ของยักซอน อย่างไรก็ตาม ชองมยองแตกต่างออกไป เจตนารมณ์ของเขาจะยังคงสืบต่อไป ตราบใดที่ฮวาซานยังคงอยู่ และตราบใดที่เจตนารมณ์ของฮวาซานยังคงดำรงอยู่ แม้ว่าเขาจะตายจากไปหรือเวลาจะผ่านไปร้อยปี เจตนารมณ์ของชองมยองก็จะคงอยู่ตลอดไป และ... ‘ตราบใดที่ฮวาซานยังคงอยู่ เจตนารมณ์ของศิษย์พี่ก็ยังคงอยู่ภายในตัวข้า ใช่หรือไม่ขอรับ ศิษย์พี่?’ ไม่มีเสียงใดตอบกลับมา แต่ชองมยองรู้คำตอบนั้นอยู่แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องเสียใจหรือโหยหาอดีตอีกต่อไป เจตนารมณ์ของฮวาซานที่พวกเขาเอาชีวิตเข้าแลกกำลังได้รับการปกป้องโดยชองมยอง เพียงแค่แบกรับชื่อของฮวาซานไปจนถึงที่สุด เหมือนดังเช่นเหล่าศิษย์พี่ของเขาที่จากไปก่อนหน้า สำหรับชองมยองแล้ว นั่นก็เพียงพอ และบัดนี้... ชองมยองมองไปยังเหล่าศิษย์พี่ที่อยู่เบื้องหน้า บัดนี้ เขาได้ก้าวเดินไปพร้อมกับพวกเขาแล้ว “ศิษย์พี่” “ว่ามา” ชองมยองยิ้มอย่างสดใส ถึงเวลากลับไปแล้ว กลับไปยังสถานที่ที่เขาคิดถึง สถานที่ที่ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นเพียงแค่ได้นึกถึง “กลับกันเถอะ กลับไปยังฮวาซาน” ทุกคนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ในชั่วขณะนั้นเอง การเดินทางอันยาวนานของพวกเขาสู่หนานหยางก็ได้สิ้นสุดลงในที่สุด