บทที่ 543: จ้าวสำนักซาฮยอง เหล่าเด็กน้อยเติบใหญ่กันหมดแล้ว (3) อึก... อึก... อึก... อ๊าาาาาา! รสชาติดีเยี่ยมมมมม! ใบหน้าของฮันยีมยองพลันไร้สีเลือด ขณะเฝ้ามองภาพนั้นอย่างไม่เชื่อสายตา ไอ้ขี้เมาประเภทไหนกัน... สุราเหมันตพินิจ (Snow Dew Alcohol) สุราชั้นเลิศที่แม้แต่ในวังน้ำแข็งเองก็มีเพียงผู้มีตำแหน่งสูงส่งเท่านั้นจึงจะได้ลิ้มลอง แม้แต่อดีตจ้าววังองค์ก่อนยังต้องดื่มจากจอกที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ แต่บัดนี้ นักพรตตรงหน้ากลับกำลังกระดกมันจากขวดโดยตรง "ย่าาาห์ สุราทำเองนี่มันสุดยอดจริงๆ! ขออีกขวด!" "ท่านนักพรต ข้าน้อยมีอยู่นี่แล้ว!" ทว่าผู้ที่ลุกขึ้นยืนรินสุราถวายกลับเป็นซอลโซแบ็ค... ไม่ใช่ชองมยอง อำนาจบารมีของจ้าววังหายไปไหนสิ้น? โชคยังดีที่ไม่มีสมาชิกวังน้ำแข็งคนอื่นอยู่ ณ ที่แห่งนี้ แคร่ก... สุรานี้ช่างโอชารสนัก ขณะที่พวกเขาเฝ้ามองชองมยองซัดหมดไปขวดแล้วขวดเล่า คำถามพื้นฐานก็ผุดขึ้นในใจ: บุรุษผู้นี้เป็นนักพรตจริงๆ หรือ? ถึงแม้ว่าตอนนี้จะคิดไปก็คงสายไปแล้วก็ตาม และข้างๆ ชองมยองนั้น มีก้อนขนสีขาวบริสุทธิ์กำลังฉีกทึ้งเนื้ออย่างเมามัน จ๊อบแจ๊บๆ! [นี่ทั้งหมดสำหรับข้าเลยรึ?] ดวงตาของชองมยองเบิกกว้างด้วยความหวาดหวั่น แต่ไม่นานเขาก็พยักหน้า "ใช่ๆ ก็นะ... ครั้งนี้เจ้าทำได้ดี" เมื่อได้ยินเช่นนั้น แบ็คอาก็ลุกขึ้นยืนแอ่นพุงน้อยๆ ของมัน "เอ้า กินเข้าไป กินเข้าไปเลย" ทั้งสอง... ไม่สิ หนึ่งคนกับหนึ่งตัวช่วยกันสวาปามสุราและเนื้ออย่างตะกละตะกลาม ในขณะนั้นเอง โจกอลที่นั่งอยู่ข้างฮันยีมยองก็หันไปถามแบ็คชอน "แต่ว่า ศิษย์พี่ใหญ่" "มีอะไร?" "ไอ้บ้านั่นยังอยู่ในช่วงพักฟื้นนะ มันจะดีหรือที่ดื่มแบบนั้น?" "ปล่อยมันไป" "ดูเหมือนอาการเขาจะดีกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก" "ไม่หรอก ถึงจะรู้สึกดีขึ้น แต่เดี๋ยวก็ตายอยู่ดี" นี่มันบทสนทนาอะไรกัน? ฮันยีมยองส่ายศีรษะที่กำลังมึนงงของเขา ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น เขารู้สึกปวดท้องทุกครั้งที่มองชองมยอง และรู้สึกสมองเบลอทุกครั้งที่ได้ฟังเหล่าศิษย์ฮวาซานสนทนากัน "มาดูกันสิ" ในที่สุด ชองมยองก็วางขวดเหล้าลงและเปิดบางสิ่งออก มันคือสมุดเล่มเล็กที่บรรจุรายชื่อทรัพย์สินทั้งหมดของวังน้ำแข็ง "จ้าววัง" ฮันยีมยองเผลอหลับตาปี๋โดยไม่รู้ตัว มันช่างน่าสะใจที่ได้เห็นซอลโซแบ็คต่อว่าและข่มขู่เหล่าผู้อาวุโสเพื่อที่จะได้บัญชีรายชื่อนี้มา —ข้าต้องการให้พวกท่านจดบันทึกทุกรายละเอียด อย่าให้ตกหล่นแม้แต่อย่างเดียว! เข้าใจหรือไม่! นี่คงเป็นเวรกรรมของข้าสินะ ซอลโซแบ็คเคยเป็นเด็กหนุ่มจิตใจดีที่พร้อมรับฟังทุกสิ่ง แต่ตอนนี้เมื่อได้เป็นจ้าววัง เขากลับกลายเป็นคนที่พร้อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้งานในวังสำเร็จลุล่วง ยังไม่รู้ว่าฮันยีมยองจะต้องรับมือกับเรื่องราวอีกมากเพียงใดเพราะเหตุนี้... "อ๊าาาข ข้าสืบสวนทุกอย่างมาหมดแล้ว" "ดีมาก จ้าววังทำเองทั้งหมดเลยรึ? เยี่ยมไปเลย" "ขอบคุณท่านนักพรต!" ช่างเป็นโลกที่มืดมนเสียนี่กระไร และความมืดมนนั้นเริ่มเปรอะเปื้อนปลายเท้าของเขา แต่ในสายตาของฮันยีมยอง เขม่าดำที่มืดมิดที่สุดนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากชองมยอง นี่ไม่ใช่แค่การหลีกเลี่ยงไม่ให้ปลายเท้าเปื้อนเขม่า แต่มันราวกับว่าเขากำลังดูดวิญญาณของเขาออกไปแล้วกดให้จมดิ่งลงในแม่น้ำลึก แล้วจะให้เขาอธิบายความปรารถนานี้เป็นอย่างอื่นได้อย่างไร? "อะแฮ่ม" ไม่ว่าฮันยีมยองจะเข้าใจหรือไม่ก็ตาม ชองมยองกำลังง่วนอยู่กับสมุดในมือของเขา แต่เมื่อพลิกหน้ากระดาษไปทีละหน้า สีหน้าของชองมยองก็ยิ่งเศร้าหมองลงเรื่อยๆ "โซแบ็ค" 'เรียกเขาว่าจ้าววังเซ่! ไอ้คนหยาบคาย!' 'เจ้ากำลังสร้างความอับอายให้แก่นิกายนักรบและเหล่าศิษย์!' 'ข้าบอกแล้วไงว่าอย่าเรียกข้าว่าทงรยง!' "เอ่อ ศิษย์พี่ใหญ่ เขาไม่ได้เรียกท่านสักหน่อย" "โอ้ จริงรึ?" ไม่ว่าคนอื่นจะพูดอะไร ชองมยองก็ไม่ได้ยินสิ่งใด เขามองซอลโซแบ็คด้วยสีหน้าสุดแสนอาดูร "พวกเจ้า... กินอะไรประทังชีวิตกันมาเนี่ย?" ช่างเถอะ ข้าไม่ควรพูดแบบนั้น ชองมยองถอนหายใจยาวและวางสมุดเล่มนั้นลงบนโต๊ะ "นี่มันบัญชีทรัพย์สินของทั้งสำนัก ไม่ใช่ของคนคนเดียว" สภาพนี้ไม่ต่างอะไรกับฮวาซานตอนที่เขากลับมาถึงเลย ที่จริงแล้ว มันอาจจะเละเทะยิ่งกว่าฮวาซานเสียอีก เมื่อพิจารณาจากจำนวนคนที่วังแห่งนี้ต้องดูแล เมื่อพิจารณาดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผลดี ท้ายที่สุดแล้ว จะมีโอกาสทำกำไรอะไรได้ในดินแดนน้ำแข็งอันแห้งแล้งแห่งนี้? ในอดีต พวกเขาคงทำเงินและจัดหาเสบียงธัญพืชด้วยการค้าขายกับที่ราบภาคกลาง โดยใช้สิ่งที่ทะเลเหนือหามาได้ แต่ถึงกระนั้น การค้ากับภาคกลางก็หยุดชะงักลง ทำให้สถานะทางการเงินของพวกเขาทรุดโทรมลง อ๊าาาาาาา ทุกสิ่งในโลกนี้ล้วนมีราคาที่ต้องจ่าย เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่ชองมยองได้ทำกับทะเลเหนือ มันก็เหมือนกับว่ารากเหง้าทั้งหมดของวังน้ำแข็งแดนเหนือถูกถอนออกไปทั้งยวง ปัญหาคือ วังของเด็กหนุ่มคนนี้ไม่มีแม้แต่รากฐานสำหรับเสาหลักของมัน และกำแพงที่แทบจะพยุงเพดานเอาไว้ก็กำลังจะพังทลายลงมา ชองมยองกวาดตาดูบัญชีด้วยท่าทางเหม่อลอย "...รถลากสิบสองคัน สุนัขลากเลื่อนสามสิบตัว แล้วก็สุนัขอีกห้าสิบตัว?" "พวกมันค่อนข้างมีชื่อเสียงเลยขอรับ" "...น่าทึ่ง" น้ำคำของชองมยองไร้ซึ่งชีวิตชีวา ไม่ว่าเขาจะพยายามเขย่ามันแรงแค่ไหน สิ่งที่ออกมาก็มีแต่ฝุ่น ที่จริงแล้ว เขากลับรู้สึกว่าตัวเองจำเป็นต้องให้อะไรบางอย่างเป็นการตอบแทนเสียด้วยซ้ำ ข้าจะจัดการเรื่องนี้ต่อไปยังไงดี? ดวงตาที่เปี่ยมด้วยความเวทนาของชองมยองจับจ้องไปยังซอลโซแบ็ค ฮยอนจงได้อดทนต่อวันเวลาอันยากลำบากมามากมายและมีความผูกพันอย่างลึกซึ้งต่อฮวาซาน นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถยืนหยัดต่อไปได้ แต่เด็กคนนี้แตกต่างออกไป เด็กตัวแค่นี้จะรับมือกับสถานการณ์ทางการเงินที่เลวร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร? เมื่อเขานึกถึงสิ่งที่ซอลโซแบ็คจะต้องเผชิญในอนาคต น้ำตาก็คลอหน่วยขึ้นมาในดวงตาของเขา "พอแล้ว" "หืม? ท่านไม่เจอสิ่งที่ถูกใจในนั้นเลยรึ?" "ไม่... ไม่ใช่แบบนั้น ข้าได้เพียงพอแล้วตอนนี้" "ให้ข้าตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่าไม่มีอะไรตกหล่นนะ" "พ-พอแล้ว" ชองมยองโบกมือไปมา รู้สึกถึงเหงื่อเย็นๆ ที่เริ่มผุดขึ้นมา เหล่าศิษย์ฮวาซานมองเขาอย่างงุนงง "เขาเป็นอะไรไป ศิษย์พี่ใหญ่?" "อืม นั่นคงเป็นเพราะมันยังไม่พอ และเขาต้องการอะไรที่ใหญ่กว่านั้นล่ะมั้ง?" "อา... นั่นอาจจะจริง ข้าก็นึกว่าเขาเลิกตอแยเพราะเป็นห่วงวังน้ำแข็งเสียอีก" "ฮ่าๆๆๆ นั่นเป็นเรื่องตลกที่ข้าได้ยินมาแล้วขำที่สุดในรอบหลายปีเลย" "จริงด้วยสินะ? อิอิ" ให้ตายเถอะ... ไอ้พวกบ้านี่มันเป็นอะไรกันไปหมด? ชองมยองรู้สึกว่าโทสะของเขากำลังพวยพุ่งขึ้นมา "อึก ข้าไม่ควรพูดอะไรเลย" ชองมยองส่ายศีรษะและเหลือบมองฮันยีมยองที่นั่งอยู่ตรงข้ามซอลโซแบ็ค "ท่านผู้บัญชาการ" "ขอรับ ท่านนักพรต" "แล้วท่านจะทำอย่างไรต่อไป?" "ข้าไม่แน่ใจว่าท่านหมายถึงสิ่งใด?" "ตอนนี้พวกท่านกินอะไรประทังชีวิตกัน? ดูเหมือนว่าทุกคนกำลังจะอดตายกันหมดแล้ว" ฮันยีมยองเผยรอยยิ้มขมขื่น เพราะสิ่งที่ชองมยองพูดนั้นไม่ได้ผิดเลยแม้แต่น้อย สำหรับซอลโซแบ็ค แม้เขาจะมองดูบัญชีรายชื่อนั้น เขาก็คงไม่พบสิ่งใดผิดปกติ แต่ในสายตาของผู้ที่เคยบริหารวังน้ำแข็งในอดีต เขาสามารถมองเห็นสถานะการเงินที่น่าสะพรึงกลัวและเลวร้ายของวังน้ำแข็งได้อย่างชัดเจน "ข้ากำลังพิจารณาเรื่องนี้อยู่พอดี ข้าไม่เคยจินตนาการเลยว่าอดีตจ้าววังจะทำลายวังแห่งนี้ได้ย่อยยับถึงเพียงนี้..." วังน้ำแข็งเป็นมากกว่าแค่สำนักนักรบ วังน้ำแข็งคือสำนักที่เป็นตัวแทนของทะเลเหนือและเป็นเขตปกครองภายใต้อำนาจของพวกเขา ดังนั้น วังน้ำแข็งจึงไม่เพียงแต่ต้องรับผิดชอบต่อการดำรงอยู่ของตนเองเท่านั้น แต่ยังต้องรับผิดชอบต่อความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนในทะเลเหนือด้วย ผู้คนในทะเลเหนือต้องทนทุกข์จากความหิวโหยอันเนื่องมาจากความรุนแรงของพรรคมารและซอลชุนซัง แม้ว่าพวกเขาจะรอดพ้นจากฤดูหนาวไปได้ ก็เป็นที่แน่นอนว่าอีกไม่นานเสบียงอาหารก็จะหมดลง ฮันยีมยองขบคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ผู้คนในทะเลเหนือต่างคาดหวังในตัวจ้าววังองค์ใหม่เป็นอย่างมาก แต่หากเราไม่สามารถแก้ไขปัญหาปากท้องได้ ไม่นานสถานการณ์ก็จะเลวร้ายลง" "แน่นอนที่สุด ตอนนี้การดำรงชีวิตคือสิ่งสำคัญอันดับแรก" "นั่นคือสิ่งที่ข้ากำลังจะพูด" "หืม?" เมื่อฮันยีมยองมองไปที่ชองมยอง เขาก็กล่าวว่า "ข้าต้องการยุติการระงับการค้าระหว่างที่ราบภาคกลางและทะเลเหนือ" ชองมยองพยักหน้า นั่นคือแนวทางที่ดีที่สุด "แต่..." "แต่ท่านมีอะไรจะขายน่ะสิ? ดูจากนี่แล้ว ท่านไม่มีอะไรจะเสนอเลย" "...นั่นคือปัญหาใหญ่ที่สุด" ฮันยีมยองถอนหายใจราวกับกำลังจะสิ้นใจ "ดูเหมือนซอลชุนซังจะเป็นคนที่ไม่เคยมีความคิดอะไรเลย" ตำแหน่งจ้าววังไม่ได้ขึ้นอยู่กับพลังยุทธ์เพียงอย่างเดียว โดยเฉพาะในวังน้ำแข็ง ผู้ที่ขาดความเข้าใจด้านการเงินย่อมไม่สามารถเป็นจ้าววังน้ำแข็งได้ เป็นเพราะเหตุนี้หรือไม่ที่ซอลชุนซังไม่สามารถขึ้นเป็นจ้าววังได้ แม้ว่าจะมีฝีมือยุทธ์สูงกว่าอดีตจ้าววังองค์ก่อน? "...ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงมีเรื่องอยากจะขอร้อง" "เรื่องขอร้อง?" "ขอรับ" ฮันยีมยองสูดหายใจลึกแล้วพูดต่อ "ข้ารู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง แต่พอจะเป็นไปได้หรือไม่ที่เราจะขอยืมธัญพืชจากฮวาซาน?" "อา?" ดวงตาที่เคยเหม่อลอยของชองมยองพลันสว่างวาบราวกับเห็นเหยื่ออันโอชะ "ในขณะนี้ ยุ้งฉางของเราว่างเปล่า เราจึงไม่มีสิ่งใดจะเสนอให้ แต่เมื่อผลึกน้ำแข็งมาถึง เราจะมีเสบียงชุดใหม่ และเราสามารถนำของดีแห่งทะเลเหนือมาค้าขายเพื่อชดใช้หนี้ได้อย่างรวดเร็ว" "นั่นก็จริง" "ดังนั้น หากท่านให้เรายืมอาหารสำหรับหนึ่งปี เราจะชดใช้คืนให้ท่านโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" ฮันยีมยองก้มศีรษะลงขณะที่เขาพูด ฮวาซานได้มอบผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่ให้แก่พวกเขาแล้ว การขอหยิบยืมอาหารจึงรู้สึกไร้ยางอายอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม วังน้ำแข็งไม่มีใครให้พึ่งพาได้อีกแล้วนอกจากฮวาซาน การค้ากับที่ราบภาคกลางถูกระงับ เส้นทางการค้าที่มีอยู่ก็ถูกปิดกั้น และยังไม่มีการสร้างพันธมิตรใหม่ ฮันยีมยองที่กำลังรอคำตอบอย่างกระวนกระวาย ได้ยินเสียงของชองมยองดังขึ้น "เฮ้อ... แบบนั้นคงไม่ได้" ขณะที่เขาครุ่นคิด ฮันยีมยองถอนหายใจด้วยสีหน้าขมขื่นและรู้สึกว่าต้องกล่าวขอโทษ แต่แล้วเขาก็ได้ยินสิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้น "ทำไมเราจะไม่ให้ยืมล่ะ? แล้วมันราคาเท่าไหร่กันเชียว? แน่นอนสิ เราจะให้ท่านเปล่าๆ เลย!" สมองของฮันยีมยองหมุนคว้างไปหมด "เอ๊ะ?" "ข้าจะให้ท่านเปล่าๆ เลย ยังไงซะ เราก็มีธัญพืชเหลือเฟืออยู่แล้ว" หากเป็นอาหารที่เพียงพอจะเลี้ยงคนทั้งวังน้ำแข็งได้ตลอดทั้งปี ปริมาณของมันย่อมมหาศาล... มันห่างไกลจากคำว่าเล็กน้อยอย่างสิ้นเชิง ปริมาณนั้นมันมากมายมหาศาลเกินไป แล้วเขาจะให้เปล่าๆ เลยงั้นรึ? ดวงตาของฮันยีมยองแสดงความไม่แน่ใจอย่างชัดเจน ชองมยองจึงยักไหล่ "ท่านอาจไม่ทราบ แต่ข้ามีเงินอยู่พอสมควรทีเดียว" "อย่าเข้าใจผิดไปล่ะ ข้าเองก็มีเจตนาแอบแฝงอยู่เหมือนกัน ตอนนี้วังน้ำแข็งกับฮวาซานเป็นพันธมิตรกันแล้ว ใช่หรือไม่?" "ช-ใช่ แน่นอนขอรับ!" น้ำตาคลอหน่วยขึ้นมาในดวงตาของฮันยีมยอง เขาหาคำพูดใดมาตอบไม่ได้ แม้จะได้เห็นความยากจนข้นแค้นของทะเลเหนือด้วยตาตนเองแล้วก็ตาม หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงต้องเฝ้ามองผู้คนนับไม่ถ้วนล้มตายจากความอดอยาก! และบัดนี้ พวกเขากำลังเสนออาหารหล่อเลี้ยงชีวิตให้แก่ผู้คนโดยไม่คิดมูลค่า! 'ข้าเข้าใจท่านนักพรตชองมยองผิดไปถนัด' เมื่อพิจารณาดูแล้ว ชองมยองไม่ใช่คนเลวร้ายเลยสักนิด คำพูดและการกระทำของเขาอาจจะหยาบคายไปบ้าง แต่มิใช่ท่านนักพรตผู้นี้หรือที่ขับไล่ซอลชุนซังและเผชิญหน้ากับพรรคมารอย่างกล้าหาญ? เมื่อมองดูผลงานของเขาแล้ว ไม่มีใครอื่นใดเทียบเทียมได้เลย "ขอบคุณ... ขอบคุณท่านมากจริงๆ ท่านนักพรต..." ฮันยีมยองลุกขึ้นยืนอย่างกระตือรือร้นและโค้งคำนับให้เขาอย่างสุดซึ้ง "เฮ้ๆ! อย่าทำแบบนี้สิ!" ชองมยองลุกขึ้นและพยุงฮันยีมยองขึ้นมา "เรื่องแค่นี้มันจะยิ่งใหญ่อะไรกัน! ในยามยากลำบาก สหายก็ต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นธรรมดาไม่ใช่รึ?" "...ใช่แล้ว ท่านนักพรตที่แท้จริง" ฮันยีมยองใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา ข้าเข้าใจคนดีๆ เช่นนี้ผิดไป... ชองมยองยิ้มกว้าง พลางวางแขนบนไหล่ของฮันยีมยองที่ยืนขึ้นและกล่าวว่า "ถ้างั้น ท่านก็รู้สินะ..." "หืม?" "เราเป็นสหายกันใช่ไหม?" "แน่นอน! หากวังน้ำแข็งกับฮวาซานไม่ใช่สหายกัน แล้วใครจะเป็นได้อีก? มิตรภาพระหว่างสองสำนักจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง" "ใช่ๆ จริงแท้แน่นอน" รอยยิ้มสดใสเบ่งบานบนใบหน้าของชองมยอง "แต่ว่า... ท่านผู้บัญชาการ" "ขอรับ?" "สหายก็ควรช่วยเหลือซึ่งกันและกันไม่ใช่รึ?" "ถูกต้อง" "แต่สมมติว่า... จะเป็นอย่างไรหากสหายของข้าคนหนึ่งเปิดโรงเตี๊ยม? เขาจะรู้สึกอย่างไรหากเห็นข้าไปดื่มเหล้าที่อื่น?" "...คงจะรู้สึกไม่ดีอย่างแน่นอน?" "ใช่ไหมล่ะ?" "ข-ขอรับ แต่จู่ๆ ท่านถึง..." ชองมยองยิ้มร่าเริงขณะที่เขาหยิบยกหัวข้อนี้ขึ้นมา "อืมม มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก เพราะฮวาซานมีสมาคมพ่อค้าเล็กๆ อยู่ ในระหว่างที่เราทำงาน เราก็ทำการขนส่งสินค้าด้วย ก็... ข้าเน้นเรื่องการค้าเป็นหลัก ซึ่งมันก็ไปได้สวยทีเดียว..." "...ข้าแค่คิดว่ามันคงจะเจ็บปวดหัวใจน่าดู หากสหายที่เรียกข้าว่าเพื่อนกลับไปค้าขายกับคนอื่น... สหาย... เราคือสหายกันนะ" ใบหน้าของฮันยีมยองพลันแข็งทื่อ แก้มของเขาเริ่มสั่นระริก "น-นั่น..." "อิอิ ก็ดีไม่ใช่รึ? ท่านบอกว่าท่านต้องการจะค้าขาย ถ้าเป็นไปได้ หากท่านค้าขายกับเรา มันก็จะเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย มันน่ารำคาญจะตายไปเวลาที่คนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องแล้วทำให้เรื่องมันยุ่งยาก ใช่ไหมล่ะ?" 'หมายความว่า... ผูกขาดงั้นรึ?' "โอ่ยย ไม่เอาน่า คำนั้นมันฟังดูโหดร้ายเกินไป ข้าก็แค่... อยากจะขอค้าขายด้วยก่อนเป็นคนแรกเท่านั้นเอง ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับราคา แต่มันจะไม่สะดวกสบายกว่าหรือที่เป็นแบบนี้?" "ใช่หรือไม่?" "ใช่... หรือ... ไม่?" เสียงนั้นราวกับดังก้องซ้ำไปซ้ำมาในหัวของฮันยีมยอง เขารีบพยักหน้าอย่างลนลานและเห็นดวงตาของชองมยองทอประกายวาววับ เหงื่อเย็นเยียบสายหนึ่งไหลลงมาตามแนวกระดูกสันหลังของเขา "ขอรับ ท่านนักพรต!" "ฮ่าๆๆๆ! สมกับเป็นผู้บัญชาการฮัน! ท่านพูดแต่ความจริง!" ชองมยองตบไหล่เขาปุๆ ด้วยรอยยิ้มกว้าง ไม่มีใครสามารถดูแคลนสหายได้! ข้าจะให้ส่งอาหารไปให้ท่านทันที "ทำไมทำหน้าแบบนั้นล่ะ? ท่านมีปัญหาอะไรรึ?" "นั่น... ฮ่าๆ... เปล่าขอรับ ข้าแค่สงสัยเท่านั้น" "ว่ามา" "คือ... ไม่ใช่การผูกขาด แต่เราต้องค้าขายกับสหาย... เป็นพิเศษ... ไปอีกนานแค่ไหนขอรับ?" "เฮ้อ ท่านนี่พูดจาตรงไปตรงมาเสียจริง" ชองมยองยิ้มกว้างให้กับคำถามนั้น "จนกว่าข้าจะตาย" "...เพราะมิตรภาพมันเป็นนิรันดร์ ตราบใดที่ยังมีชีวิตค้ำคออยู่!" หากทรยศ... ก็แค่ตาย เรื่องมันง่ายๆ แค่นั้นเอง ณ วินาทีนี้... ฮันยีมยองกลับคิดว่า การอดตายอาจเป็นชะตากรรมที่ดีกว่านี้ก็เป็นได้