บทที่ 534: ต่อให้ต้องตายที่นี่ก็ตาม! (4) ปลายกระบี่ที่ชูขึ้นสั่นสะท้าน ไม่เพียงแค่ปลายกระบี่ แต่ขาทั้งสองข้างและร่างทั้งร่างของเขาก็สั่นเทาและซวนเซไปด้วย กระนั้น แบคชอนยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง เขาเผชิญหน้ากับสังฆราชระดับสูงผู้ปรารถนาในความตายของเขา “...แบคชอนแห่งฮวาซาน...” มุมปากของสังฆราชบิดเบี้ยว “เจ้าเข้าใจความหมายของคำพูดนั้นหรือไม่?” ด้วยสายตาเปี่ยมจิตสังหาร สังฆราชจ้องมองไปยังแบคชอน ขณะสังเกตเปลวเพลิงทมิฬที่ลุกโชติช่วงรอบกายคู่ต่อสู้ แบคชอนกัดริมฝีปากของตนโดยไม่รู้ตัว “เจ้าเข้าใจความสำคัญของอักษรคำว่า ‘ฮวาซาน’ ต่อผู้ที่อุทิศชีวิตให้แก่พรรคและบูชาเทพอสูรฟ้าแล้วหรือยัง?” แบคชอนพยายามเค้นรอยยิ้มจางๆ แล้วตอบกลับ “ข้าอาจไม่รู้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้ามั่นใจ” ด้วยความเด็ดเดี่ยว เขากระชับกระบี่ในมือ “บรรพบุรุษของพวกเราคือผู้ที่ตัดเศียรเทพเจ้าของพวกเจ้า” “อา และบัดนี้ก็ถึงคราวที่ศีรษะของเจ้าจะต้องร่วงหล่น” ทุกสิ่งที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นสีหน้าได้เลือนหายไปจากใบหน้าของสังฆราช เป็นจริงดังว่าหรือ...เมื่อโทสะถึงขีดสุด ความโกรธเกรี้ยวก็ไม่ปรากฏอีกต่อไป? แทนที่ความโกรธบนใบหน้า บัดนี้กลับกลายเป็นรัศมีมารอันมืดมิดที่พุ่งตรงไปยังแบคชอนและเหล่าศิษย์ฮวาซานคนอื่นๆ “การจุติครั้งที่สองของเทพอสูรฟ้า” สังฆราชเอ่ยขึ้น “ตอบข้ามา ศิษย์แห่งฮวาซานที่น่าชิงชัง” “…” “ฮวาซานได้สูญสิ้นพลังไปแล้ว จิตวิญญาณของพวกเจ้าตกสู่พื้นดิน และพวกเจ้าก็ไม่หลงเหลือความแข็งแกร่งอันยิ่งใหญ่ที่แม้แต่พรรคเรายังเคยหวั่นเกรงอีกต่อไป” แบคชอนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา แม้จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ตาม จิตวิญญาณและความแข็งแกร่ง ช่างเป็นแนวคิดที่น่าขบขันเสียนี่กระไร ยุทธภพไม่เคยยอมรับฮวาซาน แม้แต่เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานเองก็หลงลืมความภาคภูมิใจที่เคยช่วยโลกไว้จากการต่อสู้กับพรรคมารเพียงลำพัง ทว่า สังฆราชแห่งพรรคมาร ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของพวกเขา กลับเอ่ยถึงจิตวิญญาณและความแข็งแกร่ง ใครเล่าจะไม่อยากหัวเราะกับเรื่องนี้? “พวกเจ้าที่อ้างตนว่าเป็นศิษย์ฮวาซาน ช่างอ่อนแอและเปราะบางเสียจนไม่อาจเรียกตนเองว่าเป็นคนของฮวาซานได้ด้วยซ้ำ” “แล้วเจ้ายังกล้ามาหยุดข้างั้นรึ? ด้วยพลังแค่นั้นน่ะนะ?” แบคชอนแค่นยิ้มเย้ยหยันต่อสายตาที่มองมาอย่างดูแคลน “อ่อนแอ ใช่ ข้าอ่อนแออย่างที่เจ้าว่า” “แต่เพราะเช่นนั้นต่างหากข้าถึงถอยไม่ได้! หากข้าหนีไปเช่นนี้ ข้าก็จะอ่อนแอไปตลอดกาล!” เสียงของแบคชอนดังขึ้นขณะที่เขาชี้ปลายกระบี่ออกไป “เจ้าพูดถึงจิตวิญญาณของฮวาซานใช่หรือไม่?” “จงดูให้ดี! ด้วยกระบี่เล่มนี้ ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าจิตวิญญาณของฮวาซานยังคงไม่แตกสลาย!” สังฆราชจ้องมองแบคชอนอย่างเงียบงัน ‘ใช่แล้ว แววตาแบบนั้น’ ในระหว่างสงครามระหว่างพรรคมารและยุทธภพในอดีต เหล่านักรบของฮวาซานทุกคนต่างแสดงแววตาเช่นนี้ขณะที่พวกเขายืนอยู่แนวหน้า ขวางกั้นพรรคมาร ไม่ยอมจำนนต่อความกลัว ไม่สั่นคลอนแม้ต้องเผชิญกับข้อด้อยของตน “หรือว่าฮวาซานจะยังคงเป็นฮวาซานอยู่อย่างแท้จริง?” . หลังจากพึมพำกับตนเอง ในที่สุดสังฆราชก็เอ่ยขึ้น “แต่!” ครืนนนนน! พลังที่เคยสงบนิ่งก่อนหน้านี้พลันพลุ่งพล่านไปทั่วร่างของเขา หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง “มันไร้สาระ ฮวาซานเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ทำให้พวกเราไม่อาจใช้พลังของมันได้อีก” ปราณมารที่รู้จักกันในนามวายุหมัดมังกร ก่อเกิดเป็นมังกรทมิฬทะยานสู่สวรรค์ ปลดปล่อยพลังอันท่วมท้นที่กดทับทุกสิ่งให้ราบคาบ “ข้าจะทำให้ชัดเจนเองว่า ไม่มีสิ่งใดไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แข็งแกร่งอย่างท่วมท้น!” มือของแบคชอนที่กุมกระบี่อย่างแน่นหนาบิดเบี้ยวภายใต้แรงกดดัน ทำให้มันงอกลับ ความเจ็บปวดมหาศาลถาโถมไปทั่วร่าง และจิตวิญญาณของเขาก็ร่ำไห้อย่างทรมาน กระนั้น เขาก็ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและย่อตัวลงต่ำ ‘ข้าจะไม่ถอย’ เขาจะไม่มีวันถอยเด็ดขาด “อึก…” แรงกดดันอันรุนแรงทำให้กระบี่โค้งงอราวกับจะหักสะบั้น และเส้นเลือดทั้งหมดในมือที่ถือกุมมันไว้ก็ปริแตก ผิวหนังกลายเป็นสีดำคล้ำราวกับกำลังจะตาย แม้จะขบกรามแน่น เขาก็ไม่อาจต้านทานไม่ให้ร่างกายของตนถูกผลักถอยหลังไปได้ ในชั่วขณะนั้น สัมผัสอันอบอุ่นที่แผ่นหลัง แบคชอนหันกลับไปมองทันที “ศิษย์พี่ใหญ่!” “ซาฮยอง!” ยุนจงและยูอีซอลอยู่ที่นั่น ประคองไหล่ของเขาไว้ มันให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติอย่างเคยเป็นเสมอมา แบคชอนหันกลับไปเผชิญหน้า ‘ดูเหมือนว่าพวกเราจะก้าวเข้าสู่ขุมนรกแล้ว’ อีกครั้งหนึ่ง สถานการณ์กลับมากระจ่างชัด บรรพบุรุษของเขาต่อสู้กับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ในอดีตได้อย่างไร? มันเป็นความสำเร็จที่พิเศษอย่างแท้จริงที่สามารถเอาชนะพวกเขาและท้ายที่สุดก็ตัดเศียรเทพอสูรฟ้าได้ พรึ่บ! แบคชอนปัดเป่าแรงกดดันด้วยการเหวี่ยงกระบี่และค่อยๆ กลับมาเป็นฝ่ายคุมเชิง “ข้า…” เขาอาจจะทิ้งกระบี่แล้ววิ่งหนีไป หากเขาอยู่เพียงลำพัง แต่บัดนี้เขาไม่ได้อยู่คนเดียว ข้างหลังเขาคือผู้คนที่เขาต้องปกป้อง พวกเขากำลังผลักดันเขาอยู่ ไม่ใช่ในฐานะนักรบแบคชอน แต่ในฐานะแบคชอน ศิษย์พี่ใหญ่แห่งฮวาซาน เขาไม่อาจถอยได้ในตอนนี้ “ข้าคือผู้สืบทอดแห่งฮวาซาน!” ปลายกระบี่ของแบคชอนเริ่มตวัดวาดเป็นรูปทรงของดอกเหมย ดอกเหมยเล็กๆ ดอกเหมยเหล่านี้ดูเล็กและบอบบางเกินกว่าจะรับมือกับปราณมารที่พลิ้วไหวได้ แต่ทว่า ดอกเหมยมิได้เบ่งบานเพียงลำพัง ฉะนั้นแล้ว ดอกแล้วดอกเล่า... ดอกเหมยที่วาดโดยแบคชอนถูกเติมเต็มด้วยดอกเหมยของยูอีซอล ดอกเหมยของโจกอลและยุนจง รวมถึงผลงานที่สร้างขึ้นอย่างสิ้นหวังของทังโซโซ ซ้อนทับกัน “ฮึ่มมมมมม!” บังเกิดเป็นป่าเหมยอันไพศาล ดุจดั่งฤดูใบไม้ผลิที่มาเยือนยอดเขาฮวาซาน ราวกับว่าทั่วทั้งโลกหล้าถูกปกคลุมไว้ด้วยบุปผาแห่งเหมยเพียงอย่างเดียว เมื่อได้เห็นภาพอันงดงามตระการตานี้ สังฆราชกัดริมฝีปากของตนอย่างแรงจนโลหิตเริ่มไหลซิบ ‘นั่นมัน...’ เขาจะลืมได้อย่างไร? ภาพอันน่าชิงชังและสยดสยองนี้ ในชั่วพริบตา ราวกับว่าทั้งโลกประดับประดาไปด้วยดอกเหมย บุปผาเบ่งบานสะพรั่ง...และจากนั้น... มันก็แทรกซึมเข้ามา สังฆราชผู้หลงลืมไปชั่วขณะกุมหน้าอกของตน ทั้งหมดเป็นเพราะความทรงจำที่มิอาจลืมเลือนซึ่งเขาไม่อาจก้าวข้ามไปได้ มันเปรียบเสมือนการเผชิญหน้ากับบุคคลที่น่ารังเกียจที่สุดในการต่อสู้อันไม่รู้จบของดอกไม้ที่ผลิบานขณะที่หัวใจของเขาถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ‘ปรมาจารย์กระบี่ดอกเหมย...’ ภาพของปรมาจารย์กระบี่ดอกเหมยที่ฟาดฟันทะลวงอกของเขาด้วยสายตาเย็นชา ยังคงตราตรึงอยู่ในใจ “บังอาจ...” เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน โทสะพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง จุดประกายให้เส้นผมสีขาวของเขาลุกเป็นไฟ หากเขาหยุดปรมาจารย์กระบี่ดอกเหมยได้ในตอนนั้น เทพอสูรฟ้าก็คงไม่ต้องเหินสู่สวรรค์ หนึ่งร้อยปีแห่งความคับแค้นใจ หนึ่งร้อยปีแห่งความเดือดดาล ความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดที่ถูกกดขี่และเก็บงำไว้พลันระเบิดออกมา “ปรมาจารย์กระบี่ดอกเหมย!” ตอนนี้เขากล้าพูดแล้ว พวกมันคือทายาทของปรมาจารย์กระบี่ดอกเหมย ผู้ที่เขาชิงชังที่สุด “ข้าจะฆ่าพวกเจ้าทั้งหมด!” ปราณมารอันสับสนวุ่นวายเริ่มรวมตัวกัน และในไม่ช้า มันก็เริ่มกระหน่ำลงมายังเหล่าศิษย์แห่งฮวาซาน พลังมารสังหารฟ้าอสุรา: วิบัติมารา! เหล่าสังฆราชแห่งพรรคมารได้ฝึกฝนวิชานี้จนชำนาญ และหลังจากผ่านไป 100 ปี ในที่สุดเขาก็ได้ใช่มัน ก้อนปราณมารสีดำนับร้อยนับพันพุ่งเข้าใส่พวกเขา ปราณปะทะกับป่าเหมยที่ปกคลุมโลก ครืน! ดอกเหมยอันสง่างามไม่อาจทนทานต่อปราณมารที่ไม่หยุดยั้งและแตกสลายไป “อ๊าก...” แบคชอนกุมกระบี่ของเขาแน่น ทนต่อความเจ็บปวดที่มือขณะขบกราม เขารู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะเสียสติไปทุกขณะภายใต้แรงกดดันมหาศาล ‘ทนไว้!’ เขากัดลิ้นตัวเอง พยายามประคองสติ ศิษย์น้องของเขายืนอยู่ข้างหลังอย่างไม่หวั่นไหว และไกลออกไป มีคนหนึ่งที่เขาไม่อาจสูญเสียไปได้ “ข้าไม่สนหรอกว่าต้องตายที่นี่!” แต่เขาจะไม่ถอย! “อมิตาภพุทธ!” คลื่นแสงสีทองระลอกหนึ่งพุ่งมาจากด้านหลัง ขณะที่พลังของแฮยอนเคลื่อนผ่านดอกเหมย ก่อเกิดเป็นลำธารสีทองอร่ามตา ความโกลาหลสีดำ ดอกเหมยสีแดง และแสงสีทองแห่งรุ่งอรุณที่พันผูกและหมุนวนอยู่รอบๆ “เข้ามาดูสิ! ไอ้สารเลวเอ๊ยยยย!” เสียงตะโกนดังลั่นของแบคชอนถูกกลบด้วยเสียงระเบิดกึกก้องที่ตามมา ครืนนนนน! ปราณที่พันกันระเบิดออก ทำให้เกิดคลื่นกระแทกขนาดมหึมาแผ่ออกไป ทุกสิ่งที่ขวางทางถูกผลักกระเด็นอย่างรุนแรง และพื้นดินทั้งหมดก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า “ฮ่าๆๆๆๆๆ!” ท่ามกลางภาพอันโกลาหลของโลกที่กำลังพังทลาย สังฆราชยืนหยัดอย่างท้าทายด้วยสองเท้าของตนเอง ปล่อยตัวไปกับความบ้าคลั่ง โลหิตไหลอาบจากดวงตาซึ่งสูญสิ้นเหตุผลไปแล้ว “การจุติครั้งที่สองของเทพอสูรฟ้า!” มอบตนเองให้กับความวิปลาส เขาเริ่มทุบทำลายทุกสิ่งรอบตัว เขย่าขุนเขา “ฮ่าๆๆๆๆๆ!” ปราณมารพยายามเหยียบย่ำโลกราวกับประกาศว่าการเจรจาได้สิ้นสุดลงแล้ว จี๊ด! ‘เจ้าพูดอะไรน่ะ?’ เสียงแปลกๆ ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เป็นเสียงที่ไม่อาจเข้าใจได้ แต่...ก็แค่นั้น เขาไม่มีเรี่ยวแรงหรือความปรารถนาที่จะขยับร่างกายเพื่อยืนยันเสียงนั้นอีกต่อไป จิตใจของเขา...ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง บรื้ดดด ราวกับว่าเขากำลังล่องลอยอยู่ในห้วงอเวจีอันกว้างใหญ่ รู้สึกเหมือนร่างกายของเขาถูกทอดทิ้ง พลังของเขาเหือดหายไปและถูกพัดพาไปอย่างต่อเนื่อง บางที หากเพียงเสียงที่น่ารำคาญนั้นหยุดลง เขาอาจจะพบกับความสงบ... แล้วมันก็เกิดขึ้น “อึก!” ปลายนิ้วของเขากระตุกเกร็ง พร้อมกับความเจ็บปวดสุดแสนสาหัสที่แล่นปราดไปทั่วร่าง โดยไม่มีสัญญาณเตือน ดวงตาของชองมยองเบิกโพลง และจ้องมองไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้า ทัศนวิสัยที่พร่ามัวของเขาค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ‘…นี่มันอะไรกัน…’ นี่เป็นเสียงประหลาดที่ใช้ทักทายกันรึอย่างไร? เศษหินที่แตกกระจายเกลื่อนกลาดจากทุกทิศทาง น้ำแข็งร่วงหล่นลงมาราวกับห่าธนู ชองมยองเหลือบมองมือของตน ยังคงรู้สึกเจ็บปวด มีบางอย่างสีขาวเปรอะเปื้อนมือของเขา มันกำลังกัดจนเลือดออก ‘แบคอา?’ ชองมยองผู้มีดวงตาว่างเปล่า ลดสายตาลง บัดนี้รอยยาวบนร่างกายของเขาชัดเจนยิ่งนัก ชองมยองมองไปที่แบคอาอีกครั้ง “คิก!” การเข้าใจอารมณ์ของสัตว์เป็นเรื่องยาก แต่ดูเหมือนเขาจะเข้าใจสาส์นของมันได้ ความเร่งรีบในน้ำเสียงของมันชัดเจนอย่างยิ่ง หุบเขาได้พังทลายลงแล้ว สังฆราชผู้บ้าคลั่ง และ... เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานนอนบาดเจ็บและอาบเลือดอยู่ข้างกายเขา ทันใดนั้น เขาก็สำนึกได้ “นี่มัน…” เขากลับมารู้สึกตัวอย่างช้าๆ และกุมกระบี่ที่เขาไม่เคยห่างกายอย่างแน่นหนา “อสูรจะจุติจากสวรรค์!” เสียงบ้าคลั่งของสังฆราชดังก้อง “พวกนอกรีตอย่างพวกเจ้าจะไม่มีใครรอด! เทพอสูรฟ้าจะชำระล้างโลกและเปิดสวรรค์ใหม่! เจ้าพวกมดปลวกไร้ค่า ข้าจะไม่แม้แต่ให้พวกเจ้าได้ร้องขอความเมตตา…” สะดุ้ง ในชั่วขณะนั้น สังฆราชผู้ถูกครอบงำด้วยความบ้าคลั่ง ได้สูญเสียอารมณ์และหยุดความมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัวของเขาลง “อะไร?” เขานิ่งค้างราวกับร่างกายแข็งทื่อ แต่แม้แต่สังฆราชเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงหยุดพูดกะทันหัน ตุบ! “อึก…” ในขณะนั้น สังฆราชกุมหน้าอกของตนราวกับพยายามบรรเทาความเจ็บปวดรุนแรงที่แล่นผ่านร่าง ความเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาจากพื้นผิวน้ำแข็งที่ห่อหุ้มหน้าอกของเขา มันรู้สึกเหมือนบาดแผลเก่าถูกเปิดออกอีกครั้ง คล้ายกับครั้งแรกที่ปรมาจารย์กระบี่ดอกเหมยฟันหน้าอกของเขา ‘ทำไมต้องมาเป็นเอาตอนนี้…’ บาดแผลจะไม่ปิดสนิท มันเป็นบาดแผลที่เกินกว่าศรัทธาใดๆ จะเยียวยาได้ นั่นคือเหตุผลที่มันถูกผนึกไว้ด้วยน้ำแข็ง เพื่อป้องกันการเสื่อมสภาพที่เกิดจากความเย็นยะเยือก เขารู้อยู่แล้วว่าหากเขาหักโหมเกินไป บาดแผลจะเปิดออกและนำไปสู่ความตาย ผู้ส่งสารรู้ดีและขอร้องให้เขาใช้ผลึกน้ำแข็งที่เขามีเพื่อช่วยชีวิตตนเองแทนที่จะใช้มันเพื่อเทพอสูรฟ้าไม่ใช่หรือ? แต่เขาไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดรุนแรงเช่นนี้มาก่อน... ตุบ! “อึก…” สังฆราชกุมหน้าอก พยายามสะกดกลั้นความเจ็บปวด ‘ข้าหักโหมเกินไปรึ?’ นอกเหนือจากนั้น เขาหาเหตุผลอื่นไม่พบ สังฆราชกัดริมฝีปาก พลางจ้องเขม็งไปยังเหล่าศิษย์ฮวาซานเบื้องหน้า ‘ก่อนที่ขีดจำกัดจะถูกทำลาย ทั้งหมดจะต้อง...’ แต่เขาก็ไม่สามารถสรุปความคิดของตนได้ ครืด เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ ความรู้สึกเย็นยะเยือก แตกต่างจากทะเลเหนืออันหนาวเหน็บและผลึกน้ำแข็ง เป็นบางสิ่งที่ดูน่าขนลุกยิ่งกว่าความหนาวเย็นธรรมดา ศีรษะของสังฆราชหันไปด้านข้าง และเขาก็สังเกตเห็นใครบางคนที่นอนอยู่บนพื้นกำลังค่อยๆ ลุกขึ้น สังฆราชขมวดคิ้วด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมตนจึงรู้สึกหวาดหวั่น หากคนผู้นั้นเป็นคนเดิม ทำไมเขาถึงรู้สึกสยดสยองเช่นนี้? เกิดอะไรขึ้นกันแน่กับคนตายที่ควรจะตายไปแล้วกลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง? กระนั้น ดวงตาของสังฆราชก็เบิกกว้างจนแทบจะฉีกขาด นัยน์ตาของเขาที่เปื้อนด้วยพลังมารสีแดงสั่นระริก ภาพลวงตาของปรมาจารย์กระบี่ดอกเหมยในอดีตดูเหมือนจะซ้อนทับอยู่บนชายผู้นี้ที่ยืนขึ้นทั้งที่อาบเลือดและบาดเจ็บ มันชวนให้นึกถึงวันที่เขาฟันหน้าอกของสังฆราช น่าเหลือเชื่อที่ดวงตาของชองมยองเบิกกว้าง และเขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว สายตาของเขาจับจ้องและรุนแรง ดวงตาของเขาเย็นเยียบและคมกริบ สามารถแช่แข็งหัวใจของสังฆราชได้ “เจ้า” เสียงทุ้มต่ำราวกับกลับมาจากขุมนรกเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของชองมยอง “อย่าได้หวังว่าจะได้ตายดีเลย” ปราณกระบี่สีเลือดพวยพุ่งออกมาจากปลายกระบี่ของเขา