## **บทที่ 521: รอมานานงั้นหรือ? (4)** ประกายความบ้าคลั่งระลอกใหม่ปรากฏชัดในแววตาของเหล่าสมาชิกพรรคมาร คลื่นมนุษย์ที่ถาโถมเข้าใส่วังน้ำแข็งยิ่งทวีความดุร้ายรุนแรงขึ้นอีกหลายส่วน “หยุดนะ! พวกเจ้าต้องหยุดพวกมันให้ได้!” เสียงตะโกนที่แทบจะกลายเป็นเสียงกรีดร้องดังมาจากฮันยีมยอง ทว่าเหล่านักรบแห่งวังน้ำแข็งกลับไม่ได้ยินมันอย่างชัดเจนด้วยซ้ำ สกัดกั้น? จะทำไปเพื่ออะไร? สิ่งที่กำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขาหาใช่คนธรรมดาไม่ แต่เป็นอสูรกายจากขุมนรกโดยแท้ ทุกผู้คนที่ขวางทางล้วนพบพานชะตากรรมเดียวกัน แล้วเหตุใดพวกเขาต้องเสี่ยงชีวิตยืนหยัดอยู่แนวหน้า? “อ๊ากกกก!” ความกล้าหาญที่เคยรวบรวมมาได้พลันแตกสลายและปลิวหายไปทุกครั้งที่เสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากเบื้องหน้า “ฮะ-ฮี๊!” “ขะ-ข้าไม่อยากตาย!” เหล่านักรบผู้ถูกฝึกฝนมาทั้งชีวิตเพื่อการต่อสู้ บัดนี้กลับหันหลังวิ่งหนี ทว่าเรื่องนี้มิอาจโทษพวกเขาได้ กองกำลังที่ขาดซึ่งผู้นำที่เข้มแข็ง แรงจูงใจ และความภักดีต่อวังน้ำแข็ง ย่อมไม่อาจสร้างผลลัพธ์ที่น่าพอใจได้ เมื่อต้องรับภารกิจปกป้องผู้คนแห่งที่ราบกลางจากเหล่าอสูร เสียงกรีดร้องของฮันยีมยองยังคงดังก้อง แต่เหล่านักรบแห่งวังน้ำแข็งก็หาได้ใส่ใจไม่ “หนีไปก็ไม่รอด! ยืนหยัดขึ้นสู้! อย่าทิ้งศักดิ์ศรีนักรบแห่งทะเลเหนือ!” มันเป็นเพียงเสียงตะโกนและเสียงร้องอันว่างเปล่าเท่านั้น ดวงตาแดงก่ำของฮันยีมยองสั่นระริก “บัดซบเอ๊ย!” หากวาจาใช้ไม่ได้ผล เขาก็ต้องลงมือด้วยตนเอง “ผู้อาวุโสโย! เราต้องนำผู้อาวุโสคนอื่นๆ ไปหยุดยั้งอสูรพวกนั้นเดี๋ยวนี้!” “ขะ-ข้า...” “ท่านผู้อาวุโส!” เขามองไปยังโยซาฮอนด้วยแววตาเดือดดาล “ตั้งสติหน่อยสิ! ผู้ที่ควรจะนำวังน้ำแข็งในยามนี้ก็คือท่านผู้อาวุโส!” แต่แม้จะเอ่ยวาจาเช่นนั้นออกมา ดวงตาของโยซาฮอนกลับดูสับสนเลื่อนลอยขณะมองไปรอบๆ “พะ-พวกเราทำไม่ได้... เราจะหยุดพวกมันได้อย่างไร...” “ท่านผู้อาวุโส!” แต่เสียงตะโกนของฮันยีมยองหาได้เข้าถึงโสตประสาทของเขาอย่างชัดเจนไม่ เขายังคงพึมพำด้วยสีหน้าซีดเผือด “มันผิดไปหมดแล้ว...” มันคือเรื่องไร้สาระทั้งเพ โยซาฮอนคือผู้ที่เคยช่วยเหลืออดีตประมุขวังมาก่อน ใช่ว่าเขาจะไร้ซึ่งฝีมือ ทว่าหากเขามีความสามารถที่เหนือล้ำจริง เขาคงไม่ถูกจองจำอยู่ในเหมืองนานหลายปีเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะนำทัพนักรบผู้ขวัญหนีดีฝ่อเข้าสู่สมรภูมิ นับประสาอะไรกับการนำพวกเขาในยามสงบ “...บัดซบ” ทว่าความไร้ความสามารถก็หาใช่บาปไม่ กระนั้น ความไร้ความสามารถของผู้ที่ต้องนำทัพในยามสงครามนั้น ถือเป็นข้อด้อยอันใหญ่หลวง ‘เราจะรับมือกับเรื่องนี้ได้อย่างไร...’ ความสิ้นหวังเริ่มกัดกินใจ ทำให้ใบหน้าของฮันยีมยองมืดครึ้มลง แบคชอนเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง ‘ไม่ไหวแล้ว’ ด้วยกองกำลังของวังน้ำแข็งในสภาพปัจจุบันนี้ มิอาจต้านทานพรรคมารได้ เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขามีขวัญกำลังใจสูงส่งและต่อต้านอย่างสุดกำลัง หากมีความแตกต่างด้านจำนวนทหารมากถึงเพียงนี้ ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่พรรคมารจะเอาชนะได้ แต่หากพวกเขาหวาดกลัวและวิ่งหนี พวกเขาก็จะไม่ได้รับบาดเจ็บ และพรรคมารก็จะบุกมาถึงตัวได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่ากองทัพจะถูกฝึกฝนมาอย่างดีและแข็งแกร่งเพียงใด หากปราศจากผู้บัญชาการ มันก็ไม่ต่างอะไรกับกลุ่มคนอันไร้ระเบียบ และบัดนี้ ไม่มีผู้ใดในวังน้ำแข็งที่สามารถรวบรวมและนำพวกเขาได้เลย ‘มันคงไม่เป็นเช่นนี้ หากซอลชอนซังได้เป็นประมุขแห่งวังน้ำแข็ง’ แบคชอนตระหนักถึงความสำคัญของตำแหน่งประมุขวังในฐานะผู้นำนิกายในสถานที่เช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าจุดด่างดำอันเป็นสัญลักษณ์ของพรรคมาร กำลังกัดกินดินแดนอันบริสุทธิ์อย่างช้าๆ และบัดนี้พวกมันกำลังพุ่งตรงมาที่พวกเขา อึ่ก แบคชอนกระชับด้ามกระบี่แน่นขึ้นและยืนหยัดอย่างมั่นคงด้วยขาทั้งสองข้าง “ฟู่” เขาผ่อนลมหายใจเบาๆ เขาจะปล่อยให้ศัตรูผ่านไปข้างหลังไม่ได้ เขาสัมผัสได้ถึงความยากลำบากของเรื่องง่ายๆ เช่นนี้ เพราะเบื้องหลังของเขามีคนผู้หนึ่งที่ไม่อาจรับประกันความอยู่รอดได้ ครืนนนนน! เหล่าคนของพรรคมารที่ยิงพลังมารเข้าใส่แผ่นหลังของนักรบวังน้ำแข็งที่หนีไม่ทัน ทำให้พระราชวังสั่นสะเทือน ดูเหมือนพวกมันพยายามจะพังเข้ามาทางหน้าต่าง ภาพนี้ทำให้เลือดในกายของแบคชอนเย็นเยียบ เพราะกองกำลังศัตรูนั้นมีความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว “ศิษย์น้อง!” เมื่อได้ยินเสียงของแฮยอน แบคชอนรีบหลีกทางให้ทันที ดวงตาของแฮยอนกระตุกวูบ และซัดหมัดตรงไปเบื้องหน้าในทันใด เปรี้ยง! กำแพงพลันระเบิดออกในชั่วพริบตา เปิดเส้นทางให้ แฮยอนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วไปอยู่ด้านหน้าและส่งหมัดลงไปยังเบื้องล่าง ครืนนนนนนน! วิชาอรหันต์ หนึ่งในเจ็ดสิบสองสุดยอดวิชาของเส้าหลิน ได้สำแดงอานุภาพอันยิ่งใหญ่อีกครั้ง ประกายแสงสีทองอร่ามสาดส่องลงมาราวกับน้ำตกขนาดมหึมา “เอ๊ะ?” “อะไรกัน!” คนของพรรคมารที่กำลังปีนกำแพงอย่างรวดเร็วต้องตกตะลึงกับพลังมหาศาลที่โถมลงมา ซึ่งบีบให้พวกเขาต้องหลบไปด้านข้าง ผู้ที่หลบไม่พ้นก็ร่วงหล่นลงไป “อมิตาภพุทธ!” เสียงสบถอย่างขุ่นเคืองหลุดออกมาจากปากของแฮยอน มันเป็นน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความพิโรธ ผิดกับปกติของเขา การสังหารหมู่และการฆ่าฟันอันโหดเหี้ยมที่เขาได้เห็นเบื้องล่างได้จุดไฟโทสะให้แก่แฮยอน ผู้ซึ่งใช้ชีวิตทั้งชีวิตด้วยความเมตตา “เจ้าพวกคนชั่วช้า!” เสียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันดังชัดเจนจนแม้แต่แบคชอนก็ได้ยิน กรอด! แฮยอนกำหมัดแน่นและจ้องมองลงไปยังเบื้องล่างด้วยสายตาคมกริบดุจใบมีด ฟุ่บ! โดยไม่ลังเล เขาสาดหมัดลงไปอีกครั้ง วัดเส้าหลินมีวิชายุทธมากมายจนแม้แต่หลวงจีนเองก็อาจไม่รู้จักทั้งหมด ในบรรดาวิชาเหล่านั้น วิชาที่โด่งดังที่สุดคือหมัดเทพเจ้าร้อยก้าว เมื่อเผชิญกับพลังหมัดที่ถล่มลงมาจากเบื้องบน สมาชิกพรรคมารจ้องมองกลับด้วยสายตาเย็นชาและเปี่ยมด้วยจิตสังหาร แม้พลังของหมัดที่พุ่งลงมาจะรุนแรงท่วมท้น แต่เหล่าสมาชิกพรรคมารกลับไม่สะทกสะท้าน ยังคงปีนกำแพงขึ้นมาอย่างรวดเร็วต่อไป กรรก! กรรก! เท้าของพวกเขาที่อัดแน่นด้วยกำลังภายในจิกเข้ากับกำแพง ใช้แรงส่งนั้นทะยานขึ้นไปหลายก้าวในชั่วพริบตา “อมิตาภพุทธ!” แฮยอนเองก็ไม่ถอยเช่นกัน เขาตวาดลั่นเมื่อเห็นภาพนั้น แล้วปลดปล่อยหมัดอรหันต์อีกครั้ง สมาชิกพรรคมารที่รับหมัดอันทรงพลังของเขาเข้าไปเต็มๆ ต่างกระอักเลือดร่วงหล่นลงไป ทว่าสีหน้าของแบคชอนกลับซีดเผือดเมื่อเห็นภาพนั้น ‘พวกมันไม่แม้แต่จะกรีดร้อง’ ภาพของเหล่าอสูรนัยน์ตาไร้ชีวิตที่จ้องเขม็งมายังพวกตนก่อนจะร่วงหล่นสู่ความตาย ส่งผลให้ความเย็นเยียบแล่นไปทั่วสันหลังของเขา “ศิษย์น้อง!” “ข้าเข้าใจ! ศิษย์พี่หญิง!” “ค่ะ!” แบคชอนและยูอีซอลยืนขนาบข้างแฮยอน พรรคมารเริ่มปีนป่ายขึ้นมาจากฝูงชนที่แตกตื่นของนักรบวังน้ำแข็ง จำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่แฮยอนไม่อาจต้านทานไว้ได้เพียงลำพังอีกต่อไป “กรรรรซ์!” สมาชิกพรรคมารเกาะติดกับกำแพงและจ้องมองพวกเขาด้วยดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าของแบคชอนเคร่งขรึมขณะแทงกระบี่ทะลุร่างชายคนหนึ่งที่เอื้อมมือขึ้นมาหาเขา แต่ในชั่วพริบตานั้น ดวงตาของอสูรร้ายก็เปล่งประกาย พรึ่บ! มือของอสูรกลายเป็นสีดำสนิทขณะที่มันคว้าจับกระบี่ของแบคชอนที่เกือบจะเจาะทะลุหัวไหล่ของมัน มันไม่สนใจความคมกริบของคมกระบี่ กลับจับมันไว้อย่างไม่หวั่นเกรงและขยับมือ “นี่มัน...!” แฮยอนตกตะลึงกับภาพที่เห็น รีบจู่โจมใส่อสูรตนนั้นทันที เสียงทุบดังสนั่นไม่หยุดหย่อน ราวกับขวานที่สับฟืน ขณะที่หมัดของแฮยอนกระแทกเข้าร่างของอสูร ทำให้ร่างของมันกระตุกอย่างรุนแรง ทว่า แม้จะอยู่ในสภาพนั้น มือของอสูรที่จับกระบี่ของแบคชอนไว้กลับไม่ขยับเขยื้อน แม้จะกระอักเลือด มันก็ยังคงดึงกระบี่ต่อไป แบคชอนกัดฟันกรอด ชั่วครู่ต่อมา กระบี่ที่แทงทะลุไหล่ของอสูรก็เปล่งแสงสีฟ้าออกมา ด้วยการสะบัดครั้งเดียว เขายกกระบี่ที่เสียบร่างศัตรูขึ้น ฉัวะ! กระบี่ของแบคชอนฟันผ่านหัวไหล่และถูกชักขึ้นด้านบน พร้อมกันนั้น โลหิตก็พวยพุ่งจากมือสีดำที่กุมคมกระบี่ไว้ “อั่ก!” อสูรที่ถอยกลับไป จ้องมองแบคชอนพร้อมรอยยิ้ม แต่ในไม่ช้า รอยยิ้มของมันก็เลือนหายไป “.....” แม้ว่าจะป้องกันการโจมตีได้สำเร็จหนึ่งครั้ง แต่เลือดในกายของเขาก็เย็นเฉียบ ‘เจ้าพวกบ้าคลั่ง’ เมื่อได้เผชิญหน้ากับศัตรูตรงๆ เขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเหล่านักรบวังน้ำแข็งจึงต้องวิ่งหนีอย่างขี้ขลาด พวกมันแตกต่างออกไป ไม่เหมือนกับนักรบที่เขาเคยเผชิญในที่ราบกลาง แข็งแกร่ง? แน่นอน พวกมันแข็งแกร่ง คงเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะพวกมันหากปราศจากความช่วยเหลือของแฮยอน แต่สิ่งที่ทำให้พวกมันน่าสะพรึงกลัวไม่ใช่เพียงแค่วิชายุทธ ความน่ากลัวที่ไม่อาจหยั่งถึงของผู้ที่เคลื่อนไหวเพียงเพื่อฆ่าศัตรูเบื้องหน้า โดยไม่สนใจชีวิตของตนเอง คือสิ่งที่ทำให้หวาดหวั่นอย่างแท้จริง ความบ้าคลั่งในดวงตา ความดื้อรั้น และความคลั่งไคล้ที่พวกมันแสดงออกมา ปลูกฝังความกลัวให้แก่ทุกคน แต่บัดนี้ เขาไม่มีเวลามาครุ่นคิดเรื่องเช่นนั้นอีกแล้ว อสูรสี่ถึงห้าตนกระโจนขึ้นมาพร้อมกันขณะที่แฮยอนโจมตี บีบให้เขาต้องป้องกันตัว พรึ่บ! ยูอีซอลไม่ลังเลที่จะร่ายรำเพลงกระบี่ดอกเหมยให้ชโลมเลือด ปกคลุมร่างของสมาชิกพรรคมาร มันย้อมกำแพงสีขาวบริสุทธิ์และดินแดนแห่งทะเลเหนือให้กลายเป็นสีแดงฉาน ฉัวะ! ฉับ! รอยแผลหลั่งโลหิตสีแดงสด เป็นเครื่องเตือนใจว่าเหล่าอสูรก็เคยเป็นมนุษย์มาก่อน แต่มันก็เท่านั้น แม้จะถูกฟันและฉีกกระชาก เหล่าอสูรกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย กลับกัน พวกมันถาโถมเข้าใส่เขา พลางพึมพำบทสวด “อมิตาภพุทธ!” ทันใดนั้น แสงสีทองก็วาบขึ้น และมือของแฮยอนที่ประสานกันอยู่ก็แยกออกไปทางซ้ายและขวา พลังมหาศาลกวาดไปทั่วเบื้องหน้า เปรี้ยง! ผู้ที่โดนพลังนั้นเข้าไปต่างกระเด็นถอยหลังไป ทว่า ผู้ที่หลบหลีกการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้ก็กรีดร้องใส่เหล่าศิษย์แห่งหัวซานและเหวี่ยงมือเข้าใส่ คร๊ากกกกก! เสียงที่น่าสะพรึงกลัวและแสบแก้วหูราวกับเสียงกรีดร้องดังสะท้อน ฉีกกระชากโสตประสาท ในไม่ช้า เหล่าอสูรก็รุมล้อมเข้ามาเหมือนฝูงผึ้ง “อึ่ก!” เมื่อตระหนักว่าไม่อาจรับมือสถานการณ์ได้อีกต่อไป พวกเขาก็รีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว และ... ตุ้บ อั่ก ในที่สุด อสูรสองตนก็ลงมายืนในจุดที่พวกเขาเพิ่งถอยไป ตุ้บ เลือดหยดลงมาจากมือที่ดำคล้ำของพวกมัน แต่พวกมันกลับไม่แสดงความกังวลต่อบาดแผล หรือบางทีพวกมันอาจไม่รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องห้ามเลือดด้วยซ้ำ สายตาของพวกมันจับจ้องไปยังเหล่าศิษย์ราวกับว่ากำลังมองหาอาหารมื้อต่อไป ขณะที่แบคชอนสังเกตเห็นดวงตาที่วาวโรจน์ของพวกมัน เขาก็กัดฟันกรอด พวกเขาควรจะป้องกันไม่ให้พวกมันปีนขึ้นมาได้ตั้งแต่แรก ทว่าเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการต่อสู้เพื่อความอยู่รอด ในตอนนั้นเอง เสียงอันน่าขนลุกของสมาชิกพรรคมารก็เสียดแทงเข้ามาในอากาศ “...ผลึกน้ำแข็งอยู่ที่ไหน?” แบคชอนยิ้มเยาะ “เจ้าพวกโง่เขลาแห่งพรรคมารคงเสียสติไปแล้วอย่างสิ้นเชิง เหตุใดข้าต้องบอกข้อมูลนั้นแก่พวกเจ้าด้วย?” “จริง...จริงด้วย” มือของอสูรที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดสีดำแดงแผ่กลิ่นอายคุกคาม “ข้าจะรอดู... ว่าเจ้าจะยังปากดีได้แบบนี้หรือไม่ หลังจากแขนขาของเจ้าถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ” อสูรพุ่งเข้าใส่แบคชอนอย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจคำตอบใดๆ เลือดไหลทะลักออกมาจากดวงตาทั้งสองข้างของมัน ทว่า ในชั่วพริบตานั้นเอง... ฟุ่บ~ แบคชอนพุ่งเข้าใส่มันด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง ฟาดกระบี่ลงมาอย่างแรง เปรี้ยง! เสียงกัมปนาทดังก้องไปในอากาศ ทำให้อสูรต้องก้มลงมองมือของตน ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เมื่อคมกระบี่ฝังลึกลงไปในมือของมันครึ่งหนึ่ง “อ๊าก!” และเป็นครั้งแรก ที่อสูรส่งเสียงครวญครางออกมา กรอด! แบคชอนโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง ใช้พลังลมปราณภายในผลักกระบี่ให้ลึกลงไปอีก “ดูเหมือนสมาชิกพรรคมารจะชอบสู้ด้วยลมปากมากกว่า...” เปรี้ยง! หลังจากเตะเข้าที่หน้าอกของคู่ต่อสู้ แบคชอนก็ชักกระบี่กลับมาก่อนจะเล็งอีกครั้ง “...ซึ่งต่างจากหัวซาน” อสูรที่ถูกบังคับให้ถอยกลับไป ค่อยๆ เลียริมฝีปาก สายตาของมันเปลี่ยนไปมองแบคชอนราวกับจะถามว่าเขาเคยเห็นมือของมันครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่ “เจ้าจะได้พบกับจุดจบที่น่าสยดสยองอย่างแท้จริง” “ก็ลองดู” “ก๊าก” ด้วยเสียงหัวเราะต่ำๆ น่าขนลุก อสูรพุ่งเข้าใส่แบคชอน พลางสวดภาวนาเหมือนคนบ้าคลั่ง