บทที่ 530: อย่าได้ก้มหัว (5) “ฮ่าาา!” ชองมยองใช้ร่างไร้วิญญาณที่เสียบคาดาบต่างโล่ กระแทกผลักดันเหล่าศัตรูที่ขวางหน้าอย่างบ้าคลั่ง “ย-หยุดมัน!” “ห้ามถอยเด็ดขาด!” เหล่าสมาชิกลัทธิมารทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อสกัดกั้นชองมยอง ทว่าเบื้องหน้าพละกำลังอันน่าสะพรึงของเขาในยามนี้ พวกมันล้วนไร้พลังโดยสิ้นเชิง ตุบ! ชองมยองตวัดดาบเข้าใส่พร้อมกับสะบัดร่างนั้นทิ้งไปในคราเดียว การจู่โจมที่ฉับพลันส่งผลให้ศัตรูต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว กระบวนที่ยี่สิบสี่แห่งเพลงดาบดอกเหมย: เหมันต์ผลักดันโฉมสะคราญ พร้อมกันนั้น ปลายดาบของเขาก็พุ่งเลื้อยราวอสรพิษเข้าใส่พวกมัน ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ร่างของเหล่าสาวกลัทธิมารเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิตในพริบตา แม้จะกระอักเลือดจนสาดกระจายไปทั่ว แต่พวกมันยังคงวิ่งเข้ามาพยายามหยุดยั้งชองมยอง ทว่า การจะหยุดชองมยองด้วยร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสเช่นนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ พรึ่บ! ชองมยองที่เพิ่งเด็ดศีรษะศัตรู ทะยานร่างขึ้นสู่กลางอากาศก่อนจะแทงดาบทะลวงร่างของศัตรูที่อยู่ใกล้เคียง ขณะเดียวกัน สายตาของเขาก็กวาดมองไปทั่วสมรภูมิ ณ จุดนี้ พวกเขาได้เปรียบ แต่ในพื้นที่อื่น กระแสกำลังเริ่มพลิกผัน แม้ว่าตอนนี้เหล่าอสูรจะถูกกองกำลังของพวกเขากดดันจนล่าถอย แต่ด้วยความต่างของกำลังรบ การไล่ตามอย่างไม่ลดละจึงไม่ใช่เรื่องจำเป็น “เทพอสูรจุติ! ขอพรจงสถิตอยู่กับเรา!” “สังหารพวกนอกรีตให้สิ้นซาก!” ณ ตำแหน่งที่นักรบวังน้ำแข็งและลัทธิมารปะทะกัน นักรบวังน้ำแข็งเริ่มถอยร่นอย่างช้าๆ พื้นที่เปิดโล่งเริ่มหนาแน่นไปด้วยสาวกลัทธิมารที่หลั่งไหลออกมาจากถ้ำ กระนั้น ชองมยองกลับแสยะยิ้มเมื่อเห็นภาพนั้น ‘ถูกต้อง’ คนพวกนี้ยังอ่อนหัดนัก พวกมันรู้ว่าต้องทำอะไร แต่ขาดทักษะที่จะทำให้สำเร็จ อาจเป็นเพราะพวกมันไม่เคยมีประสบการณ์ในสงครามมาก่อน ตูม! ชองมยองหายใจออกเฮือกใหญ่ พยุงร่างขึ้นอีกครั้ง ดวงตาจับจ้องไปเบื้องหน้า เมื่อกลุ่มคนโผล่ออกมาจากถ้ำ พวกมันต่างมองหาพื้นที่เปิดโล่งเพื่อต่อสู้ ตำแหน่งที่เคยยึดไว้เพื่อป้องกันไม่ให้นักรบวังน้ำแข็งบุกเข้าไป บัดนี้กลับกลายเป็นจุดอ่อน “แฮยอน!” “ขอรับ, ท่านอาจารย์!” แฮยอนขานรับเสียงดังจากด้านหลังแล้วรีบวิ่งมาหาชองมยอง “เจ้ายึดตำแหน่งตรงนี้แล้วเปิดทาง! ศิษย์พี่! ศิษย์รอง! คอยสนับสนุนแฮยอนจากทั้งสองฝั่ง!” “เข้าใจแล้ว!” แพ็กชอนวิ่งเข้าใส่ศัตรู ขณะที่ยูอีซอลเข้าร่วมประกบข้างแฮยอนอย่างรวดเร็วโดยไม่เอ่ยคำใด ยุนจง, โจกอล และทังโซโซก็เข้าประจำที่ของตน แม้จะไม่มีคำสั่งที่เจาะจงก็ตาม ชองมยองซึ่งยืนอยู่ไกลที่สุด หันไปมองซอลโซแบ็กและฮันยีมยอง “เชื่อใจข้า!” “ขอรับ!” ซอลโซแบ็กตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น และฮันยีมยองก็พยักหน้าพลางกัดริมฝีปาก เป้าหมายสำคัญที่นี่ไม่ใช่แค่การเอาชนะสมาชิกลัทธิมาร แต่คือการป้องกันไม่ให้เทพอสูรฟื้นคืนชีพ “ทะลวงเข้าไป เจ้าหัวโล้น!” “อมิตาภพุทธ!” แฮยอนเหวี่ยงหมัดของเขาทันที มันส่องประกายสีทองอร่ามราวกับเป็นเกราะป้องกันการโจมตี ประหนึ่งลำแสงแห่งตะวันที่ฟาดฟันผืนปฐพี เหล่าศิษย์เขาฮวาทั้งในชุดคลุมสีดำทะมึน เคลื่อนไหวตามเขาไปอย่างรวดเร็ว “อย่าหันหลังกลับ! มุ่งหน้าต่อไป! ข้าจะจัดการการโจมตีจากด้านหลังเอง!” ชองมยองตะโกนลั่นแล้วพุ่งไปข้างหน้า ฟุ่บ! คมดาบของเขาเคลื่อนไหวอย่างงดงามและสง่างาม สร้างม่านบุปผาเหมยสีแดงฉาน ดอกเหมยเบ่งบานในทันใดแล้วโปรยปรายลงมาทางซ้ายและขวาของเหล่าศิษย์เขาฮวาที่กำลังทะลวงเส้นทาง “อึ่ก!” “อ๊าก!” มันคือเพลงดาบดอกเหมยที่เหล่าสมาชิกลัทธิมารซึ่งบุกวังน้ำแข็งน่าจะคุ้นเคยเป็นอย่างดี ทว่า พวกมันไม่เคยเผชิญหน้ากับชองมยองมาก่อน จะไม่ให้พวกมันตกตะลึงได้อย่างไร เมื่อปราณดาบในรูปทรงบุปผายังคงโปรยปรายลงมาราวกับห่าฝนไม่หยุดหย่อน? แฮยอนทะลวงผ่านแนวป้องกันซึ่งหละหลวมจากการที่พวกมันถูกบังคับให้ต้องปัดป้องและหลบหลีก “ฮ่าาาา!” วูมมม! ด้วยเสียงสั่นสะเทือนราวกับลูกบอลขนาดยักษ์ถูกกระแทก เหล่าผู้ที่ขวางทางแฮยอนถูกผลักกระเด็นออกไป ดุจขุนเขาที่ถล่มทับ พลังบดขยี้อันมหาศาลกดทับร่างของพวกมัน “ค่อก…” เมื่อไม่อาจทนต่อน้ำหนักนั้นได้ ร่างของพวกมันก็เริ่มกระอักเลือดออกมา ขณะที่เลือดเริ่มไหลออกจากตา หู และจมูก สมาชิกลัทธิมารไม่ใช่พวกที่จะยอมถอยโดยง่าย ทว่าการโจมตีนี้ทำให้พวกมันเผยช่องว่าง และยูอีซอลก็ไม่เคยเป็นผู้ที่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไป พรึ่บ! ดาบของยูอีซอลรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด แทงทะลวงเข้าใส่หัวใจของเหล่าสมาชิกลัทธิมารที่กำลังตื่นตระหนกอย่างแม่นยำ ฉึก! หัวใจของพวกมันถูกตัดขาด โลหิตสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนใบหน้าของยูอีซอล ทว่านางไม่แม้แต่จะกระพริบตา ยังคงไล่ล่าสังหารพวกมันอย่างไม่ปรานี การได้เห็นการปลิดชีวิตอย่างเย็นชาไร้อารมณ์เช่นนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวแต่ในขณะเดียวกันก็ให้ความรู้สึกมั่นคงอย่างน่าประหลาด “นังปีศาจร้าย!” นักรบของลัทธิมารพุ่งเป้ามาที่ยูอีซอล “ศิษย์น้องหญิง!” ในชั่วพริบตานั้น แพ็กชอนก้าวออกมาข้างหน้าและป้องกันนางไว้ ฉัวะ! ทว่า เล็บที่ยาวกว่าของอสูรตนหนึ่งไม่อาจป้องกันได้ทั้งหมด มันกรีดผ่านต้นแขนของยูอีซอล นางยังคงสงบนิ่งราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ พร้อมกับจัดการสังหารศัตรูให้สิ้นซาก “อมิตาภพุทธ!” ด้วยความช่วยเหลือของยูอีซอลและแพ็กชอน แฮยอนที่ได้เวลาพักหายใจชั่วครู่ ก็รวบรวมปราณของตนแล้วผลักไปข้างหน้าเพื่อใช้วิชาหมัดร้อยก้าวอีกครั้ง โครม! โครม! โครมมม! หมัดที่ปล่อยออกไปอย่างต่อเนื่องราวห่าฝน ทำลายกระบวนทัพของฝ่ายตรงข้ามจนแตกกระจาย และในที่สุดก็เผยให้เห็นทางเข้าถ้ำ “ตามข้ามา!” แฮยอนพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับตะโกนก้อง ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่ไม่ใช่ปกติของเขา ขณะที่ยุนจง, โจกอล และทังโซโซคอยระวังหลังให้ ในไม่ช้า เหล่าศิษย์เขาฮวาก็บุกเข้าไปในถ้ำ ทว่า มีคนหนึ่งที่ยังคงอยู่ข้างหลัง… “…” ชองมยองที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ได้แต่จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาว่างเปล่า “ไม่นะ…” พวกเจ้าไม่ได้ตั้งใจจะพาใครไปด้วยเลยเหรอ? เด็กๆ? พวกแก? ฮัลโหล? “หึหึ” ชองมยองหัวเราะเบาๆ กับสถานการณ์ที่น่าขัน เขาส่ายหัวสองสามครั้งแล้วเริ่มวิ่งไปยังถ้ำ เขาจัดการศัตรูที่พยายามบุกเข้ามาอย่างรวดเร็วแล้วหันไปหาซอลโซแบ็ก เขาไม่ได้พูดอะไร แต่เด็กหนุ่มพยักหน้าอย่างหนักแน่นราวกับมุ่งมั่นที่จะกำจัดนักรบลัทธิมารที่เหลืออยู่ให้สิ้นซาก “จะว่าไปแล้ว พวกนี้…” ทุกคนเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ชองมยองยิ้มขณะที่เขาวิ่งเข้าไปในถ้ำ ก่อนที่เขาจะรู้ตัว ดอกไม้สีครามก็ได้เบ่งบานขึ้นในดวงตาของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ‘ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่ พวกเจ้าอย่าหวังว่าจะได้ทำตามใจชอบ’ ครืนนน! ถ้ำสั่นสะเทือน ดวงตาของสังฆราชสูงสุดกระตุก เมื่อเสียงปะทะและปราณที่ปะทุขึ้นจากภายนอกส่งมาถึงเขา สีหน้าที่เคยไม่แยแสของเขาเริ่มเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ ‘มันเป็นเหตุการณ์สำคัญที่เราเฝ้ารอมานานนับศตวรรษ’ เหลืออีกเพียงไม่มากก็จะสำเร็จ ทว่าสวรรค์ยังคงทดสอบพวกเขาต่อไป ไม่สิ บางทีแม้แต่สวรรค์ก็ยังหวาดกลัวเทพอสูร และพยายามขัดขวางการกลับมาของพระองค์ แต่ทั้งหมดล้วนไร้ผล แม้แต่สรวงสวรรค์ก็ไม่อาจขัดขวางการฟื้นคืนชีพของเทพอสูรได้ ในไม่ช้า อาณาจักรแห่งสวรรค์จะพังทลาย และอาณาจักรแห่งลัทธิมารจะถูกปลดปล่อย ในตอนนั้นเอง “ท่านสังฆราชสูงสุด!” ใครบางคนรีบเข้ามาหาเขา “พวกนอกรีตบุกรุกเข้ามาในถ้ำอสูรแล้ว!” โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมอง สังฆราชสูงสุดตอบกลับ “หยุดพวกมันไว้” “พ-พวกเราพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อขัดขวางการรุกคืบของพวกมัน! ทว่า ความแข็งแกร่งของผู้บุกรุกนั้นเหนือความคาดหมายของเรามาก ทำให้ยังไม่สามารถสกัดกั้นพวกมันได้อย่างสมบูรณ์…” “หยุดพวกมันไว้” “…” น้ำเสียงที่ร้อนรนเงียบลงทันทีเมื่อเผชิญกับน้ำเสียงเย็นเยียบที่เล็ดลอดออกมาจากสังฆราชสูงสุด “เหลือเวลาอีกไม่นานก่อนที่ท่านเทพอสูรจะย่างก้าวลงสู่ดินแดนแห่งนี้ ต่อให้ชีวิตของเจ้าจะดับสิ้น ก็อย่าให้เท้าอันโสโครกน่ารังเกียจของพวกนอกรีตได้สัมผัสสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้” ในไม่ช้า ดวงตาของชายผู้นั้นก็ฉายแววแห่งความมุ่งมั่นที่น่าสะพรึงกลัวราวกับยาพิษ “เทพอสูรจุติ! โลกแห่งวิถีมารจะบังเกิด!” “ยอดเยี่ยม” ด้วยกำลังใจจากคำชม ชายผู้นั้นวิ่งออกไป พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความตายของตน ตลอดกระบวนการทั้งหมด สายตาของสังฆราชสูงสุดยังคงจับจ้องอยู่ที่ภาพของอสูรตรงหน้า “...เทพอสูรจุติ” เขารู้ดี การฝืนบุกเข้ามาในถ้ำหมายความว่ามีบุคคลที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในหมู่พวกมัน คนที่เหล่าสาวกของเขาไม่สามารถหยุดยั้งได้ คนเหล่านั้นน่าจะเอาชนะพวกมันได้ไม่ว่าจะพยายามถ่วงเวลามากเพียงใดก็ตาม ทว่า เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาไม่ใช่การมีผู้คุ้มกันปกป้องเขาอยู่ที่นี่ การมีชีวิตอยู่ในโลกที่ปราศจากเทพอสูรนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าความตายสำหรับเหล่าสาวกมาร หากเทพอสูรฟื้นคืนชีพในตอนนี้ พวกเขาก็พร้อมจะสละชีวิตเพื่อพระองค์เช่นกัน “ท่านเทพอสูร โปรดอย่าได้เพิกเฉยต่อโลหิตและความแค้นของเหล่าสาวกเหล่านี้” มันใช้เวลานาน แต่การรอคอยนั้นกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว ตึก-ตัก เสียงหัวใจของเขาที่ดังชัดเจนกว่าเดิม บัดนี้ก้องกังวานอยู่ในอกของสังฆราชสูงสุด “อา… อา… อ๊าาา…” ในตอนนั้นเอง ครืนนน! เขารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนมหาศาลจากด้านหลังและได้ยินเสียงกรีดร้องในเวลาเดียวกัน ครืนนน! แรงสั่นสะเทือนค่อยๆ รุนแรงขึ้น ก้องกังวานไปทั่วทั้งถ้ำ “เทพอสูรจุติ” โลหิตสีครามเริ่มหยดลงจากดวงตาของสังฆราชสูงสุด “อ๊าาาา!” แกร๊ก! หมัดของแฮยอนกระแทกเข้าที่คางของสมาชิกลัทธิมารคนหนึ่ง ชายผู้มีขากรรไกรโดดเด่นทรุดตัวลงและล้มลงกับพื้น ผลั่ก! โดยไม่เสียเวลาเหลือบมองคู่ต่อสู้ที่ล้มลงแม้แต่น้อย แฮยอนยังคงวิ่งไปข้างหน้า เหล่าศิษย์เขาฮวาตามติดเขาไปอย่างรวดเร็ว ทว่า ในชั่วขณะนั้นเอง... เหล่ามารที่นอนอยู่บนพื้นยื่นมือออกมา คว้าข้อขาของแพ็กชอนไว้ แพ็กชอนมองลงมาอย่างตกใจ แม้ว่าอวัยวะภายในของชายคนนั้นจะถูกทำลายและคางของเขาแหลกละเอียดอย่างน่าสยดสยอง เขาก็ยังคงจับขาของเขาไว้แน่น แรงที่มือของมันไม่ทรงพลังนัก มันปราศจากปราณภายใน เป็นเพียงการสัมผัสที่แผ่วเบา กระนั้น ความสิ้นหวังในมือนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกเย็นเยียบไปถึงกระดูกสันหลัง “...เทพอสูร…” “…” “กำลังจะ...มา…” ฉัวะ! แพ็กชอนบั่นศีรษะของคู่ต่อสู้ แต่กลับมองไม่เห็นร่างไร้ชีวิตนั้นล้มลง แม้จะตัดหัวออกไปแล้ว แต่มือที่จับขาของเขายังคงแข็งทื่อ แพ็กชอนกัดฟันแล้วสะบัดมือที่น่ารังเกียจนั้นออกอย่างแรง ก่อนจะไล่ตามพวกที่ล่วงหน้าไปแล้ว “น่าขยะแขยงสิ้นดี” ลัทธิมารประกอบด้วยบุคคลที่ไม่ห่วงใยชีวิตของตนเอง ดุจดั่งสัตว์ร้ายตัวแม่ที่ปกป้องรังของมัน แม้แต่แพ็กชอนที่เชื่อว่าตนเองเข้าใจธรรมชาติของลัทธิมารในระดับหนึ่งแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นด้วยความรู้สึกนี้ ‘เทพอสูรมีความสำคัญอะไรกับพวกมันกันแน่?’ นี่มันคือความคลั่งไคล้แบบไหนกัน? ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน แพ็กชอนก็ไม่สามารถเข้าใจมุมมองของพวกมันได้ ไม่ว่าพวกเขาจะอุทิศตนมากเพียงใด พวกเขาจะทิ้งชีวิตของตนเองเพื่อสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักเหล่านี้ได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ? การปรากฏตัวของเทพอสูรที่ไม่มีใครเคยพบหน้ามาก่อน จะมีค่าพอที่จะให้พวกเขาสละชีวิตได้จริงๆ หรือ? ‘ข้าคงไม่มีวันเข้าใจ’ สิ่งที่เขาสัมผัสได้มีเพียงความรู้สึกขยะแขยงที่แล่นพล่านไปทั่วทุกอณู และดูเหมือนว่ามันจะอธิบายได้ว่าเหตุใดลัทธิมารและยุทธภพกลางจึงเกลียดชังกันและกันถึงเพียงนี้ ‘นี่มันต้องเป็นคนคนเดียวกันแน่’ ทำไมกัน… “ทำใจให้สงบ” เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากด้านหลังของเขา “เราค่อยคิดเรื่องนั้นทีหลังได้” “...เข้าใจแล้ว” แพ็กชอนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของชองมยองและกระชับขาของเขาให้แน่นขึ้น “บุก! ไปข้างหน้า!” “ข้าเห็นแล้ว!” เขากัดฟันแน่น มุ่งสมาธิไปที่สิ่งที่อยู่ข้างหน้า เขาเห็นแสงริบหรี่ส่องประกายอยู่ที่ปลายถ้ำ “นั่นแหละ!” สัญชาตญาณของเขาบอกว่ามันกำลังเกิดขึ้นที่นั่น “ไปกันเถอะ!” แพ็กชอนที่ตะโกนเพื่อสงบหัวใจที่สั่นระรัวของตน กระโดดไปข้างหน้าแล้วพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วจนผนังถ้ำดูเหมือนจะเลือนหายไป ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงโพรงขนาดใหญ่ “น-นี่มัน?” “...อะไรกัน?” เหล่าศิษย์เขาฮวาไม่สามารถซ่อนความตกใจต่อภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าได้ ผ้าผืนใหญ่คลุมทั่วด้านหน้าของถ้ำ เผยให้เห็นภาพของอสูร ความน่าสะพรึงกลัวของภาพที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนทำให้พวกเขาชะงักงัน และ… สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ร่างของอสูรก่อน แต่ในที่สุดก็หยุดลงที่ร่างหนึ่งที่อยู่ข้างหน้า ชายชราคนหนึ่ง ดวงตาของทุกคนจับจ้องไปที่ชายชราผู้นี้ เขานั่งขัดสมาธิอยู่ตามลำพังในโพรงขนาดใหญ่ ดูเหมือนใกล้จะสิ้นลมหายใจ ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเขานอกเสียจากร่างกายที่ค่อนข้างใหญ่และอายุที่มากแล้ว ผมสีขาวถูกยึดไว้ด้วยปิ่นปักผมในมุมหนึ่ง และเสื้อคลุมยาวสีแดงดูเก่าและซีดจาง ไม่ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะเป็นอย่างไร เขาก็เป็นเพียงชายธรรมดาคนหนึ่ง แต่… ‘อะไรกัน…’ แพ็กชอนกัดริมฝีปาก เขารู้สึกเหมือนมีรัศมีอัปมงคลและแปลกประหลาดอย่างยิ่งเลื้อยคลานขึ้นมาตามข้อเท้า ความรู้สึกขยะแขยงจากมันรุนแรงมากจนเขาอยากจะข่วนร่างกายของตนเอง พวกเขายังคงมองตรงไปข้างหน้า แข็งทื่อในการกระทำ ทว่า พวกเขาไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่าอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาอยู่เบื้องหน้าราวกับว่าพวกเขาได้ก้าวเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของสัตว์ร้ายด้วยความเต็มใจ “ชายคนนั้นคือ…” เหล่าศิษย์เขาฮวาแทบหยุดหายใจ ความคาดหวังแผ่ซ่านไปทั่วบรรยากาศ สังฆราชสูงสุด ร่างที่ชี้นำเหล่าสมาชิกลัทธิมารที่เหลืออยู่ พวกเขาทุกคนรู้ได้โดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดหรือชักดาบออกมาแม้แต่เล่มเดียว แต่ชายผู้นี้แตกต่างจากทุกคนที่พวกเขาเคยพบจากลัทธิมาร ไม่สิ เขาเป็นคู่ต่อสู้สายพันธุ์ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ไม่เหมือนกับสิ่งใดที่พวกเขาเคยเผชิญหน้ามาก่อน แม้แต่เจ้าอาวาสวัดเส้าหลินก็ไม่เคยประสบกับตัวตนที่น่าเกรงขามเช่นนี้มาก่อน ใบหน้าของแฮยอนซีดเผือด ซึ่งเป็นหลักฐานยืนยันข้อเท็จจริงนี้ ภาพนั้นทำให้ทุกคนส่งเสียงครวญครางด้วยความทุกข์ทรมาน “เทพอสูรจุติ” ใครบางคนพึมพำ ชายชราที่นั่งอยู่ เริ่มถ่ายทอดปราณของเขาลงสู่พื้นดิน ปล่อยให้มันกระจายไปทั่วบริเวณ โดยไม่สนใจผู้คนที่อยู่ข้างหลัง ชายชราผู้เคารพบูชาภาพอสูรอย่างสุดซึ้ง ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จากนั้นเขาจึงหันมาทางพวกเขา มันเป็นฉากที่น่าขนลุก สายตาของพวกเขาสบกัน ทำให้เหล่าศิษย์เขาฮวาผงะถอยโดยไม่รู้ตัว “พวกเจ้าไม่ควรอยู่ที่นี่” มีแววแห่งความบ้าคลั่งในดวงตาของเขา “บังอาจนักที่ย่างกรายเข้ามาในพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์อันเป็นที่จุติของท่านเทพอสูร... ต่อให้พวกเจ้าต้องชดใช้ด้วยหมื่นชีวิตก็ยังไม่เพียงพอ!” เหงื่อเย็นไหลอาบใบหน้าของพวกเขา สู้เหรอ? กับคนคนนี้? ใบหน้าของทุกคนขาวซีดในทันที “ชายชราผู้นี้คงมีชีวิตอยู่นานเกินไปจนสติฟั่นเฟือนไปแล้ว ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรกันแน่ การฟื้นคืนชีพ?” เสียงที่สงบนิ่งดังขึ้นจากด้านหลังขณะที่ชองมยองเดินออกมาด้วยสีหน้าสงสาร “ดูเหมือนว่าท่านจะไม่รู้อะไรเลยนะ…” ซรึนงง ด้วยรอยยิ้ม เขาชักดาบออกมาแล้วชี้ไปที่ชายผู้นั้น “เรื่องนั้น...เจ้าต้องได้รับอนุญาตจากข้าก่อน” “ฮ่าฮ่าฮ่า…” เสียงหัวเราะเบาๆ เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของสังฆราชสูงสุด เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเขาเสียสติไปแล้วโดยสมบูรณ์ “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงนั้นดังก้องไปทั่วถ้ำ สะท้อนความน่าสะพรึงกลัวของมัน ปราณมารไหลเวียนไปทั่วร่างของชายผู้นั้น แก่นแท้แห่งความมืดมิดของมันคล้ายกับน้ำหมึกสีดำ ราวกับวิญญาณชั่วร้ายได้เข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ เหล่าศิษย์เขาฮวากำดาบของตนไว้แน่น “แม้แต่เส้นผมเพียงเส้นเดียวของพวกเจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้ออกไปจากโลกนี้! พวกนอกรีตโสโครกน่ารังเกียจ!” ปราณมารอันเจิดจ้าของสังฆราชสูงสุดพลุ่งพล่านไปทั่วทั้งถ้ำ... พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่พร้อมจะสยบทุกสรรพสิ่ง หนึ่งศตวรรษก่อน สังฆราชสูงสุดของลัทธิมารผู้ซึ่งได้กลายร่างเป็นร่างอวตารของเทพอสูร ได้นำความพินาศมาสู่โลกใบนี้ พลังนั้นกำลังพลุ่งพล่านขึ้น ณ สถานที่แห่งนี้อีกครั้ง