บทที่ 521: ถึงเวลาทวงแค้นให้จำจนตาย (1) “ซาโก!” ทันทีที่ได้ยินเสียงของชองมยอง, ยูอีซอลพลันชักกระบี่จากเอวและโยนให้เขาทันที กระบี่หอมหวานแห่งพลัมทมิฬหมุนคว้างอย่างงดงามกลางอากาศ ก่อนจะตกลงสู่มือของชองมยองอย่างพอดิบพอดี ตุบ. ในชั่วขณะนั้น ชองมยองสะกดกลั้นอารมณ์ที่เดือดพล่านดุร้ายของตนลง แล้วเบนสายตาไปยังยุนจง “ศิษย์พี่” “หือ?” “ท่านคงหนาวน่าดู” ยุนจงตอบกลับด้วยสายตาอันเย็นเยียบ นี่...ไอ้เด็กนี่มัน...เป็นห่วงเขาจริงๆ งั้นรึ? “เออ ข้าเกือบตาย...ก็เพราะ...” “โว้ว ให้ตายสิ ข้าลืมไปเลยว่าตัวเองไม่มีกระบี่ ช่างน่าตกใจจริงๆ น่าเสียดายที่ความโกรธของข้ามันมอดลงไปแล้ว หากข้าช้ากว่านี้อีกนิดเดียว ศิษย์พี่คงตายไปแล้วสินะ?” “…” อะไรนะ, ไอ้สารเลวนี่! เหงื่อกาฬเริ่มผุดขึ้นตามร่างกายของยุนจง เขารู้สึกราวกับเพิ่งเดินเข้าออกประตูยมโลกมาหมาดๆ “...โอ้ สวรรค์” “คนที่ช่วยสถานการณ์ไว้คือชองมยอง เหตุใดท่านจึงร้องเรียกสวรรค์เล่า?” “เงียบไปเลย เจ้า...” ยุนจงตะคอกใส่โจกอลเสียงต่ำ พลางเช็ดเหงื่อบนใบหน้า ช่างน่าประหลาดนัก สถานการณ์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย เป็นเพียงชองมยองที่เสร็จสิ้นจากการฝึกตนเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น เขากลับรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบได้ถูกยกออกจากบ่า แม้จะรู้ดีว่านี่ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาผ่อนคลายก็ตาม ทว่าความรู้สึกนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับยุนจงเพียงคนเดียว บรรยากาศโดยรอบพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เพียงคนผู้เดียวที่ตื่นขึ้น แต่กลับทำให้ฝูงชนจากพรรคมารที่กำลังรุกคืบต้องหยุดชะงักราวกับกระแสน้ำที่ถูกแช่แข็ง ทุกสายตาจับจ้องไปที่ชองมยอง “หืม” ท่ามกลางสายตาที่แทบจะทิ่มแทง ชองมยองลอบประเมินอาการบาดเจ็บของเหล่าศิษย์ฮวาซานอย่างเงียบเชียบ ดวงตาของเขาหรี่ลงเมื่อเห็นว่าทุกคนล้วนได้รับบาดแผล “ชิ” หากใครไม่เคยเผชิญหน้าด้วยตนเอง ย่อมไม่มีทางเข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของพรรคมาร มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถ่ายทอดความบ้าคลั่งและความโหดเหี้ยมของพวกมันออกมาเป็นคำพูดได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกใช้วิธีนี้ ทว่า... ในชั่วพริบตา อารมณ์ทั้งมวลก็เลือนหายไปจากใบหน้าของชองมยอง เคร้ง. กระบี่ของเขาถูกชักออกมาอย่างเชื่องช้า ส่องประกายสีเงินสว่างวาบ หากมองอย่างเป็นกลาง มันคือภาพที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง แต่ความรู้สึกของผู้ที่จับจ้องไปยังเขากลับค่อนไปทางไม่สงบนัก หนึ่งในสาวกมารขมวดคิ้ว ‘ไอ้นั่นมันอะไรกัน?’ ดูเหมือนจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มธรรมดาที่เพิ่งฝึกวิชาเสร็จสิ้น ไม่ได้ดูน่าเกรงขามพอที่ทุกคนจะต้องหยุดชะงักและจับจ้องมาที่เขา เป็นไปได้มากที่สุดว่าพวกเขาเชื่อว่าเด็กหนุ่มคนนี้ครอบครองผลึกน้ำแข็ง หรืออย่างน้อยก็มีโอกาสสูงสุดที่จะมีมัน แต่ทำไมทุกคนถึงได้หยุดนิ่ง? แม้แต่สมาชิกของพรรคมารเองก็เช่นกัน? เมื่อตั้งสติได้ เขาก็วางมือลงบนบางสิ่งและหันไปเผชิญหน้ากับชายหนุ่มโดยไม่เข้าใจเหตุผลนัก เขากำลังจะเอ่ยวาจาบริกรรมคาถาตามปกติ เพื่อเป็นสัญญาณโจมตี “การจุติครั้งที่สองของเทพมารสวรรค์...” เปรี้ยง! ทว่า...สิ่งที่สาวกพรรคมารได้ยินกลับเป็นเสียงอากาศที่ถูกฉีกกระชาก ‘นั่นมันอะไร?’ จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติ ไม่มีคำพูดใดหลุดออกจากปากของเขา สมองของเขาไม่ได้พยายามจะคิด เขาพยายามจะพูด แต่ปากกลับขยับไม่ได้ และไม่มีคำใดเล็ดลอดออกมา มันเป็นเพียงความคิดในหัวของเขา ‘...ทำไม...’ ไม่นาน ทัศนวิสัยของเขาก็เริ่มพร่ามัว ด้วยความสับสนกับความรู้สึกอันน่าขันนี้ เขารีบพยายามขยับมือ แต่ความรู้สึกนั้นกลับหายไป โลกทั้งใบราวกับเอียงไปด้านข้าง แม้ทุกสิ่งจะกลับหัวกลับหางและร่างกายที่คุ้นเคยแต่ก็ไม่คุ้นเคยปรากฏขึ้นต่อหน้า เขาก็ยังไม่ตระหนักว่าตนเองกำลังจะตาย และด้วยเหตุนี้ สติสัมปชัญญะของเขาก็ดับวูบลง ตุบ. ศีรษะที่ขาดกระเด็นร่วงหล่นลงสู่พื้น เหล่าสมาชิกพรรคมารยืนนิ่งตะลึงงันกับภาพอันน่าสยดสยอง “อะไร...?” พวกเขาพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ เพียงดาบเดียว แค่ครั้งเดียวเท่านั้น นักพรตหนุ่มเหวี่ยงกระบี่ของเขาอย่างง่ายดายราวกับล้อเล่น และตัดศีรษะของผู้ที่อยู่เบื้องหน้าอย่างง่ายดายโดยที่อีกฝ่ายไม่มีแม้แต่เวลาจะต่อต้าน สมาชิกพรรคมารดูเหมือนจะกระสับกระส่ายและประหลาดใจเล็กน้อย แต่ชองมยองยังคงสงบนิ่ง สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง “เมื่อกี้มันพล่ามเรื่องไร้สาระอะไรของมัน?” แน่นอนว่าผู้ที่ศีรษะหลุดจากบ่าไม่อาจพูดได้ ชองมยองจ้องเขม็งไปยังชายที่ล้มลงกับพื้น บังอาจสวดภาวนาชื่อของเทพมารสวรรค์ต่อหน้าเขางั้นรึ? ชายผู้นั้นนับว่าโชคดีแล้วที่ตายไปเพียงแค่ถูกตัดศีรษะ กริ๊ก... กริ๊ก... ปลายกระบี่ขูดไปกับพื้นเบาๆ ส่งเสียงแหลมเสียดแก้วหูไปทั่วทั้งห้อง “ไม่ต้องกังวลไป” มุมปากของเขากระตุกยิ้ม “เพราะพวกแกจะไม่ได้ตายง่ายๆ แบบนั้น” พรึ่บ! ชองมยองลากกระบี่ไปกับพื้น พุ่งตรงเข้าใส่เหล่าสมาชิกพรรคมารในชั่วพริบตา ดวงตาของเขาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและจิตสังหารอันแรงกล้า ส่องประกายสีครามเจิดจ้า หนึ่งในสาวกมารที่เพิ่งได้สติกลับคืนมาในฉับพลัน เหวี่ยงมือทั้งสองข้างเข้าใส่ชองมยอง ดูเหมือนว่าเล็บยาวที่คมกริบราวกับกรงเล็บจะฉีกกระชากร่างของชองมยองในไม่ช้า ‘ไอ้โง่!’ นั่นไม่ใช่ความกล้าหาญ มันเป็นเพียงการจู่โจมที่หุนหันพลันแล่นและขาดความคิด อย่างน้อยสาวกมารที่กำลังโจมตีชองมยองด้วยมือของเขาก็เชื่อเช่นนั้น และในขณะนั้น มันก็ไม่ได้รู้สึกผิดแผกไป กรงเล็บเกือบจะถึงปลายจมูกของชองมยองแล้ว พร้อมด้วยพลังที่มากพอจะฉีกร่างของเขาเป็นชิ้นๆ ตุบ. ทว่า ในชั่วขณะนั้น กระบี่ของชองมยองก็ยื่นตรงไปข้างหน้า กระบี่ที่พุ่งตรงไปข้างหน้า เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วผ่านช่องว่างระหว่างกรงเล็บ เติมเต็มดวงตาของสาวกมารด้วยความยินดี หากเป็นครั้งแรก สาวกมารคงจะถอยและเผยช่องโหว่ของตนเอง ทว่าเขาไม่ใช่คนที่จะถอยเพียงเพราะถูกกระบี่แทง ไม่มีความจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงบาดแผล หากสามารถฉีกกระชากเหยื่อได้โดยสละร่างกายของตนเองให้เป็นที่ฝังคมกระบี่ของศัตรู “ตาย...” ในชั่วขณะนั้น... พรึ่บ. ปลายกระบี่ของชองมยองสั่นสะท้านเพียงเล็กน้อย...ก่อนจะสะบัดพลิ้วไปด้านข้างอย่างนุ่มนวล ฟุ่บ! ฟุ่บ! กระบี่ฟาดฟันเข้าที่ข้อมือของสาวกมาร แทรกกลางระหว่างมือทั้งสองข้าง การโจมตีที่ไม่คาดคิดผลักแขนของมันให้แยกออกจากกันไปทางซ้ายและขวา ‘เอ๋อ?’ ไม่ว่าปราณที่ปลายนิ้วจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไร้ประโยชน์หากแขนของเขาไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่จะโจมตีได้ “อั่ก...” กระบี่ของชองมยองจึงฝังลึกเข้าไปในทรวงอกที่เปิดโล่งของมัน “อั่ก...” เมื่อคมกระบี่แทงทะลุเข้าไปกลางอก สาวกมารอ้าปากคำรามด้วยความเดือดดาล “ฆ่าข้...” แต่คำพูดของเขากลับไม่ดำเนินต่อไป ฉึก! ฉึก! ปราณกระบี่ทะลวงผ่านอกของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในชั่วพริบตา โดยไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว ปากของสาวกมารอ้าค้างด้วยความเจ็บปวดจากการถูกแทงนับครั้งไม่ถ้วน ฉึกกกก! ในที่สุด คมกระบี่ก็ถูกผลักเข้าไปในปากของมัน “อึ่ก...” คมกระบี่ทะลุผ่านปาก ทะลวงออกไปทางด้านหลังศีรษะ ร่างที่ไร้ชีวิตอ่อนปวกเปียกลงในที่สุด ชองมยองเฝ้ามองภาพอันน่าสยดสยองโดยปราศจากอารมณ์ใดๆ และ... พรึ่บ! หลังจากดึงกระบี่ออก เขาก็เตะเข้าที่ซากศพของสาวกมาร ตุบ! แรงเตะมหาศาลส่งร่างของสาวกมารลอยละลิ่วไปในอากาศ เนื่องจากร่างกายไร้ชีวิตแล้ว มันจึงไม่สามารถป้องกันตัวเองจากชองมยองได้ ทุกส่วนของร่างกายระเบิดออก สาดกระจายโลหิตไปทั่วทุกหนแห่ง เมื่อเห็นร่างของสหายถูกเตะกระเด็นถอยหลัง เหล่าสาวกมารจึงขยับหลบไปด้านข้าง และนั่นคือความผิดพลาดที่ไม่ควรเกิดขึ้น เบื้องหลังร่างไร้วิญญาณของสหายผู้ล่วงลับ สัตว์ร้ายในร่างของชองมยองกำลังรอคอยอยู่ ชองมยองมองไปยังเหล่าสาวกมารที่ตกตะลึงด้วยแววตาอันว่างเปล่า ทว่าเบื้องหลังร่างที่ไร้ซึ่งอารมณ์นั้น ความเป็นปรปักษ์อันดุร้ายและความโกรธเกรี้ยวกลับแผดเผาห่อหุ้มตัวเขาไว้ ร่างกายของเขาทั้งหมดราวกับถูกแช่แข็ง พรึ่บ! กระบี่ของชองมยองพุ่งตรงเข้าหาลำคอของพวกมัน ทว่า หากมันง่ายดายที่จะเอาชนะได้ถึงเพียงนี้ เหล่าสาวกมารคงไม่อาจเรียกตนเองว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งความกลัว พวกมันหลบหลีกการโจมตีได้อย่างคล่องแคล่ว ฟุ่บ. พวกมันพลาดถูกฟันเข้าที่ใต้ลูกกระเดือกไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ความเจ็บปวดแสบร้อนแผ่ซ่านไปทั่ว แต่เพียงแค่ความรู้สึกเจ็บปวดก็พิสูจน์ถึงการมีอยู่ของพวกมัน โลหิตไหลรินลงมาจากลำคอของสาวกมาร ทว่า... กระบี่ของชองมยองซึ่งสร้างบาดแผลตื้นๆ กลับหยุดนิ่งในทันที วิ้ง... ปลายกระบี่สั่นสะท้านเล็กน้อยอีกครั้ง ก่อนจะปลดปล่อยปราณกระบี่ดอกเหมยซึ่งมีสีแดงฉานราวกับโลหิต ดอกเหมยบานสะพรั่งกลางอากาศ โปรยปรายลงมาราวกับห่าฝนถล่มทลายใส่ทั้งเหล่าสาวกมารและกลีบดอกไม้สีเลือด กลีบบุปผาเหล่านั้นที่ไม่อาจหยุดยั้งและไร้ซึ่งความผิดพลาด ทะลวงผ่านร่างของพวกมันอย่างแม่นยำ ฉัวะ, ฉัวะ! ฉัวะ! เสียงการโจมตีของชองมยองที่ทะลวงผ่านร่างของสาวกมารดังขึ้นอย่างชัดเจน ราวกับพายุที่ไม่สามารถหยุดยั้งได้ กลีบบุปผาที่หมุนวนไปทุกทิศทุกทางนั้นไม่อาจต้านทาน ก่อนที่เขาจะดูดซับปราณกระบี่ทั้งหมดได้หมดสิ้น สาวกมารผู้สิ้นหวังก็ล้มลงกับพื้น “…” โลหิตพวยพุ่งออกจากลำคอที่ถูกแทงทะลุ ขณะที่หัวใจเต้นช้าลง ไอสีขาวลอยอออกจากปาก ทำให้อากาศเย็นยะเยือกยิ่งขึ้นไปอีก พรึ่บ! โลหิตสาดกระเซ็นจากปลายกระบี่ขณะที่มันถูกสะบัดอีกครั้ง ย้อมหินสีขาวให้กลายเป็นสีแดงฉาน ชิ้ง. ในชั่วขณะเดียว สาวกมารสามตนต้องสิ้นลมหายใจ เหล่าสาวกมารที่สังหารเหล่านักรบวังน้ำแข็งและขับไล่ศิษย์ฮวาซานไปจนมุม บัดนี้ลมหายใจของพวกมันเองกลับถูกตัดขาด อากาศที่เย็นยะเยือกยิ่งกว่าพายุหิมะที่พัดกระหน่ำผ่านรูบนกำแพง พัดผ่านไปทั่วทั้งห้อง ชองมยองเอ่ยขึ้นท่ามกลางความเงียบงันและบรรยากาศอันหนักอึ้ง ที่ซึ่งไม่มีใครสามารถเอ่ยปากได้อย่างไม่ระวัง “ดูเหมือนพวกแกจะสนุกกันมามากพอแล้วสินะ” ชองมยองแยกเขี้ยวยิ้ม “ตอนนี้ เข้าใจรึยัง? ว่าใครกันแน่ที่เป็นเหยื่อ?” กรอด. เหล่าสาวกมารกัดฟันแน่น ราวกับว่าจิตสังหารกำลังฉีกกระชากผิวหนังของพวกมัน “ทำไมถึงได้หวาดกลัวกันขนาดนั้น?” ดวงตาของชองมยองสว่างวาบขึ้นในทันใด “ทุกคนจะต้องพินาศที่นี่” กึก. ชองมยองย่างเท้าไปข้างหน้าอย่างสบายๆ แฮยอนและยูอีซอลเปิดทางให้เขาโดยไม่รู้ตัว แม้ท่ามกลางสถานการณ์นั้น สายตาของชองมยองยังคงจับจ้องไปยังเหล่าสาวกมารที่อยู่เลยแบคชอนไป หลังจากเดินผ่านแบคชอน ชองมยองก็มายืนอยู่เบื้องหน้าเหล่าสาวกมาร ความตึงเครียดอันสัมผัสได้แผ่ออกมาจากกระบี่ของเขา “…” แบคชอนกัดฟันแน่น ‘จงมีสมาธิ’ ด้วยทักษะของชองมยองในปัจจุบัน พวกเขาคงไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้มากนัก... “ศิษย์อา!” “หือ?” แบคชอนสะดุ้งเมื่อชองมยองเรียก ทว่าชองมยองยังคงพูดต่อไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง มันเป็นน้ำเสียงที่คุ้นเคยและเป็นธรรมชาติอย่างที่เขาคุ้นเคย “ซาโก! ศิษย์พี่! โซโซ!” “เข้าใจแล้ว!” “ขอรับ, ศิษย์พี่!” “สนับสนุนข้าจากด้านหลัง! อย่าให้พวกมันรอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว!” “ขอรับ!” “ขอรับ!” “ท่านมัวแต่มองอะไรอยู่เล่า, ไอ้โง่!” “อ๊ะ, ข้าเข้าใจแล้ว!” ศิษย์ฮวาซานทุกคนเรียงแถวทางซ้ายและขวาของชองมยองเพื่อปกป้องเขา ชองมยองรอให้พวกเขาเตรียมพร้อมและพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “ดูเหมือนว่าพวกมันจะเสียสมาธิไปแล้วและหลงลืมไปสินะ งั้นเรามาเตือนความจำให้พวกมันกันเถอะ” เขาหัวเราะเบาๆ ขณะตะโกน “จงประกาศก้องให้พวกมันรู้! สถานที่ใดกันที่ส่งไอ้พวกพรรคมารเฮงซวยลงไปสู่ขุมนรก!” เหล่าศิษย์ฮวาซานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจอย่างท่วมท้นกับเสียงตะโกนอันดังกึกก้องนั้น ฮวาซาน ดวงตาของเหล่าศิษย์ผู้ยึดมั่นในคำสอนที่บรรจุอยู่ในสองคำง่ายๆ นั้น แปรเปลี่ยนไปอย่างลึกซึ้ง กล่าวกันว่าในโลกอันกว้างใหญ่นี้ มีสำนักนับไม่ถ้วน แต่มีเพียงหนึ่งเดียวที่สร้างความหวาดกลัวให้แก่พรรคมาร การเสียสละของฮวาซานจนถึงบัดนี้เติมเต็มพวกเขาด้วยความภาคภูมิใจ ซึ่งบางครั้งก็ปะปนไปด้วยความขุ่นเคือง แต่การเสียสละที่ไม่เคยมีใครสังเกตเห็นต่างหากที่คอยสนับสนุนพวกเขาจากเบื้องหลัง “พร้อมรึยัง?” “พร้อมเสมอ!” “ถ้าอย่างนั้น...” ชองมยองยิ้มกว้าง “ลุยกันเลย! ฆ่าพวกมันให้สิ้นซาก!” “โอ้วววว!” โดยไม่ลังเล ชองมยองเป็นผู้นำและพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามอง ศิษย์พี่และศิษย์น้องของเขารีบตามไปติดๆ ณ ดินแดนน้ำแข็งแห่งทะเลเหนือ... ในความมืดมิดที่ทอดเงาโดยพรรคมาร ดอกเหมยแห่งฮวาซานได้เบ่งบานสะพรั่ง