บทที่ 539: ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันต้องจบแบบนี้ (4) อั่กกก! คมดาบที่แทงลึกทะลุอกของมัน บัดนี้ได้เยือกแข็งเป็นสีขาวบริสุทธิ์ สมาชิกพรรคมารกระอักลมหายใจเฮือกสุดท้าย ดวงตาเลื่อนลอยขณะเปล่งเสียงแผ่วเบา “...ประมุข... สอง... แห่งพรรคมาร... สวรรค์...” “เขา... จะต้องมา...” แคร็ก สิ้นเสียงนั้น นักรบแห่งวังน้ำแข็งก็บิดกระชากดาบที่ปักคาอกของอีกฝ่าย เสียงก้อนเนื้อถูกบดขยี้ดังขึ้นชวนสยดสยอง ก่อนที่ร่างไร้ลมหายใจนั้นจะล้มลงอย่างสิ้นหวัง “พวกเดนตายเอ้ย” ในที่สุด พวกเขาก็กำจัดนักรบคนสุดท้ายของพรรคมารที่เฝ้าปากถ้ำลงได้ ทว่าบนใบหน้าของเหล่านักรบวังน้ำแข็งกลับไม่มีแววแห่งชัยชนะแม้แต่น้อย ความเสียหายที่พวกเขาได้รับนั้นมันหนักหนาสาหัสเกินไป โดยปกติแล้ว หากความได้เปรียบเสียเปรียบต่างกันถึงเพียงนี้ จิตใจของผู้ที่ต่อต้านย่อมแหลกสลายไปแล้ว แต่คนพวกนี้กลับไม่เคยสูญสิ้นจิตวิญญาณนักสู้ แม้จะอยู่ต่อหน้าความตายก็ตาม อันที่จริง พวกมันกลับต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง สู้สุดชีวิตกับเหล่านักรบวังน้ำแข็งราวกับไม่คิดจะยอมจำนน อย่างไรก็ตาม... นักรบวังน้ำแข็งชักดาบของตนกลับอย่างเชื่องช้า ก่อนจะเหลือบมองไปเบื้องหลัง หุบเขาที่เคยขาวโพลนบริสุทธิ์ บัดนี้กลับกลายเป็นซากปรักหักพังที่ย้อมไปด้วยเศษเนื้อและคราบโลหิตอันน่าสะพรึงกลัว ท่ามกลางความโกลาหลนั้น เลือดของวังน้ำแข็งและพรรคมารไหลนองผสมปนเปกันเป็นภาพที่น่าสังเวช ช่างเป็นภาพที่น่าหวาดหวั่นจนแทบไม่อาจทนมอง แม้จะสูญเสียอย่างหนักและบาดเจ็บสาหัส แต่นักรบผู้กล้าหาญแห่งวังน้ำแข็งก็สามารถกำจัดสมาชิกที่เหลือรอดของพรรคมารลงได้ด้วยมือของพวกเขาเอง นักรบผู้นั้นมองย้อนกลับไปด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า ก่อนจะเห็นเหล่าศิษย์แห่งฮวาซานกำลังพยายามยันกายลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล หากไม่ใช่เพราะพวกเขา... บางทีอาจไม่ใช่ความพ่ายแพ้ของพรรคมาร แต่อาจเป็นจุดจบของเหล่านักรบวังน้ำแข็งเองก็เป็นได้ เป็นเพราะแขกจากที่ราบสูงแดนกลางเหล่านี้ พวกเขาจึงสามารถปกป้องทะเลเหนือไว้ได้ เขากำลังจะเดินเข้าไปเพื่อแสดงความขอบคุณ ครืนนนน! ภูผาเบื้องหลังพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกิดอะไรขึ้นอีก? เหล่านักรบหันขวับไปยังปากถ้ำด้วยความงุนงง แรงสั่นสะเทือนทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนพื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ไม่อาจยืนทรงตัวอยู่ได้ ครืนนนนน! ภาพของภูเขาทั้งลูกที่กำลังสั่นสะท้านดึงดูดทุกสายตาให้จับจ้องไปยังทางเข้าถ้ำ ถ้ำจะทนแรงสั่นสะเทือนนี้ไหวหรือ? แค่มองจากภายนอกก็เห็นได้ชัดว่าเพดานถ้ำกำลังสั่นไหวและค่อยๆ แตกออกเป็นเสี่ยงๆ “แย่แล้ว คนที่เข้าไปข้างในยังไม่ออกมาเลย!” ดวงตาของเหล่านักรบวังน้ำแข็งสั่นระริกด้วยความกังวลและร้อนรน “ม-ไม่นะ...” และในชั่วพริบตานั้นเอง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากปากถ้ำที่กำลังพังทลายลงอย่างรวดเร็ว “ท่านแม่ทัพ!” นักรบที่เห็นการมาถึงของผู้ที่หนีตายออกจากถ้ำได้ทันเวลา ตะโกนลั่น ฮันอีมยอง, ซอลโซแบค และนักรบอีกหลายคนกระโจนออกมาจากปากถ้ำที่กำลังถล่ม ครืนนนนน! ถ้ำได้พังทลายลงตามหลังพวกเขาเพียงชั่วอึดใจ ก้อนหินมหึมาถล่มลงมาปิดทางเข้าอย่างสมบูรณ์ ครืนนนนน! กลุ่มฝุ่นควันสีขาวฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งหุบเขา “ข-ขอบคุณสวรรค์...” นักรบคนหนึ่งถอนหายใจอย่างโล่งอกและลูบหน้าอกตัวเอง ก่อนจะต้องนิ่งเงียบไป เมื่อเขามองกลับไปอีกครั้ง เขาเพิ่งตระหนักได้ว่ามีเพียงเศษเสี้ยวของผู้ที่เข้าไปเท่านั้นที่หนีออกมาได้ แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? คำตอบนั้น... ไม่ต้องพูดก็คงเข้าใจ เขากัดริมฝีปากแน่น รีบวิ่งตรงไปยังประมุขวังและฮันอีมยอง “ท่านแม่ทัพ... เอ่อ... ท่านประมุขวัง ท่านปลอดภัยดีหรือไม่?” ซอลโซแบคซึ่งเนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่น มองกลับมาอย่างงุนงงต่อคำถามนั้น เขาพึมพำกับตัวเองขณะเหลือบมองกลับไปยังปากถ้ำที่บัดนี้ถูกปิดตาย “นักพรตชองมยอง...” อัตราการถล่มของหินนั้นมันเร็วเกินไป พวกเขาจำเป็นต้องหนีออกมาอย่างเร่งด่วนจนไม่สามารถช่วยชองมยองที่เข้าไปลึกกว่าได้ เขาแผดเสียงร้องและดิ้นรน แต่สุดท้ายก็ถูกฮันอีมยองรั้งตัวไว้ “ท-ท่านนักพรตชองมยอง!” เมื่อซอลโซแบคร่ำร้องจะวิ่งกลับไปยังปากถ้ำที่ถล่ม ฮันอีมยองก็คว้าตัวเขาไว้แน่น “หยุดก่อน ท่านประมุขวัง! ถ้ำจะถล่มอีก! เข้าไปใกล้กว่านี้อันตราย!” “แต่ท่านนักพรต! ท่านนักพรตชองมยองยังอยู่ข้างใน!” ฮันอีมยองถอนหายใจยาว เขารู้ดี... ทว่านี่เป็นเรื่องที่เกินกำลังมนุษย์จะทำได้ หัวใจของเขารู้สึกหนักอึ้ง มีหรือที่เขาจะไม่อยากช่วยชายผู้นั้น? แต่ในมุมมองของเขา การช่วยเหลือซอลโซแบคต้องมาก่อน เลือดไหลซิบจากริมฝีปากที่เขากัดไว้แน่น ‘นักพรตผู้นั้น... ได้ช่วยทะเลเหนือไว้’ แผ่นดินไหวรุนแรงสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณ ทำให้ภูเขาทลายลงและส่งแรงสั่นสะเทือนแผ่ออกไป เมื่อพิจารณาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น มันไม่ยากเลยที่จะคาดเดาว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน ชองมยองอาจจะหยุดยั้งการฟื้นคืนชีพของประมุขมารสวรรค์ได้สำเร็จ... ฮันอีมยองหลับตาแน่น ‘ข้าจะตอบแทนหนี้บุญคุณนี้ได้อย่างไร?’ และเขาควรจะเผชิญหน้ากับเหล่าศิษย์แห่งฮวาซานอย่างไร? ภายในถ้ำนั้น นักรบวังน้ำแข็งจำนวนมากก็สละชีพเช่นกัน บางคนหนีจากถ้ำและฝูงกังซีไม่ทัน ทว่า การที่คนของทะเลเหนือจะตายเพื่อทะเลเหนือนั้นเป็นเรื่องธรรมดา มันเทียบไม่ได้เลยกับชายผู้ยอมสละชีวิตของตนเอง หลังจากเดินทางมาไกลแสนไกลถึงดินแดนแห่งนี้ และช่วยทะเลเหนือให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของพรรคมาร “ท่านต้องเข้มแข็งไว้ ท่านนักพรตชองมยองคงไม่ต้องการเห็นท่านประมุขวังจมอยู่กับความโศกเศร้า...” ซอลโซแบคกัดริมฝีปากแน่น จ้องมองเข้าไปในซากถ้ำที่พังทลาย จากสีหน้าของเขา ดูเหมือนว่าเขากำลังจะร้องไห้ออกมาแต่ก็พูดอะไรไม่ออก ฮันอีมยองถอนหายใจและลุกขึ้นยืน ในฐานะผู้บัญชาการแห่งวังน้ำแข็ง เขายังมีหน้าที่ที่ต้องทำ เขาเหลือบมองไปยังเหล่าศิษย์แห่งฮวาซานที่นอนหมดสภาพและลุกไม่ขึ้นด้วยสายตาที่หนักอึ้ง --- “ศิษย์พี่ใหญ่” “...ว่าไง” “ท่านยังไม่ตายใช่หรือไม่?” “...ข้าตายไปแล้ว” “ข้าก็ว่าอย่างนั้น” แพคชอนที่ใบหน้าแนบอยู่กับพื้นดิน บิดตัวด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ‘ข้ารู้สึกเหมือนกำลังจะตายจริงๆ’ มันเป็นการต่อสู้ที่ทรหดเกินไป เป็นภารกิจที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ เขาไม่สามารถขยับกล้ามเนื้อได้แม้แต่ส่วนเดียว แต่เขาก็ไม่อาจอยู่ในสภาพนี้ตลอดไปได้ “อึ่ก” แพคชอนรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่เหลืออยู่ ดันตัวเองให้ลุกขึ้นยืนอย่างแน่วแน่ แกร็ก เสียงกระดูกลั่นดังขึ้น บาดแผลที่เริ่มจะสมานตัวจากการต่อสู้ครั้งก่อนเปิดออกอีกครั้ง ทำให้เลือดไหลรินลงมา “อ่...” ความเจ็บปวดทำให้แพคชอนกัดฟันกรอด แต่เขาก็สามารถลุกขึ้นยืนได้สำเร็จ “ทุกคน... เป็นอย่างไรบ้าง?” แม้ว่าสภาพของเขาจะย่ำแย่ที่สุด แพคชอนกลับเป็นห่วงเหล่าศิษย์น้องก่อน แต่ไม่มีใครตอบกลับ “ข... ข้ากำลังหลับอยู่...” “ศ-ศิษย์พี่! ตั้งสติหน่อยสิ! ถ้าหลับตอนนี้ท่านได้ตายจริงๆ นะ!” “ดอกเหมย... ดอกเหมยแห่งฮวาซาน...” “ไม่ไหวแล้ว เจ้าคนนี้สติหลุดไปแล้วรึ?” โจกอลซึ่งยังพอมีแรงอยู่ ตบแก้มของยุนจงเบาๆ “ลุกขึ้น ศิษย์พี่!” “...โจกอล” “ดูเหมือนเจ้าจะใส่อารมณ์ลงไปในฝ่ามือนั่นนะ... ยุนจงอาจจะโดนตบตายก่อนจะหนาวตายที่นี่ก็ได้...” “อมิตาภพุทธ” แฮยอนตัวสั่นเทาและพยายามอย่างมากที่จะลุกขึ้นนั่ง เมื่อมองไปยังร่างไร้เรี่ยวแรงของทุกคน เขาก็ตระหนักได้ว่าการต่อสู้ที่พวกเขาผ่านมานั้นมันเลวร้ายเพียงใด แพคชอนพยายามเดินเข้าไปหาถังโซโซและยูอีซอล ซึ่งอยู่ในสภาพที่ไม่ดีนัก ถังโซโซกำลังดูแลยูอีซอลอยู่ โชคดีที่นางไม่มีบาดแผลร้ายแรง แต่ร่างกายของนางอยู่ในภาวะช็อก “นางเป็นอย่างไรบ้าง?” “โชคดีที่ไม่มีบาดแผลฉกรรจ์ ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตเพคะ แต่ร่างกายของนางยังอยู่ในภาวะช็อก” “ดีแล้ว” “ศิษย์พี่หญิง! ท่านจะลุกขึ้นตอนนี้ไม่ได้นะ! ไม่ได้!” “ข้าไม่เป็นไร” ขณะที่ยูอีซอลพยายามจะลุกขึ้น แพคชอนก็จับไหล่ของนางและกดลงเบาๆ “...ศิษย์พี่ใหญ่?” “อย่าฝืนตัวเองเกินไป” ยูอีซอลยอมนั่งลงเมื่อเห็นใบหน้าที่ยับเยินของแพคชอน แพคชอนถอนหายใจ “หากเจ้าไม่รักษาอาการบาดเจ็บให้ดี ผลกระทบที่ตามมาจะยังคงอยู่ในร่างกายของเจ้า มันจะเป็นอุปสรรคต่อเจ้าในฐานะจอมยุทธ์ในอนาคต เชื่อคำแนะนำของโซโซเถอะ ศิษย์น้องหญิง” “...เจ้าค่ะ ศิษย์พี่ใหญ่” แพคชอนถอนหายใจ พลางมองใบหน้าของยูอีซอล ‘นี่สินะ...’ เขาโชคดีมาก คงไม่มีใครรอดชีวิต หากการต่อสู้ยืดเยื้อหรือรุนแรงกว่านี้อีกเพียงนิดเดียว ในตอนนั้นเอง คนกลุ่มหนึ่งเดินโซซัดโซเซเข้ามาหาพวกเขา “ข้าหวังว่าท่านจะรู้สึกดี... ไม่สิ ข้าไม่ได้จะมาถามเรื่องนั้น” ฮันอีมยองมองไปยังเหล่าศิษย์แห่งฮวาซานแล้วส่ายหัว ‘น่าละอายใจสิ้นดี’ แน่นอนว่าวังน้ำแข็งก็มีการเสียสละที่นี่ แต่หากถามว่าใครกันที่ต่อสู้จนสุดกำลัง... ก็ไม่ใช่คนของเขา ร่างกายของเขาสั่นเทาเพียงแค่คิดถึงการต่อสู้ระหว่างมหาปุโรหิตกับเหล่าศิษย์แห่งฮวาซาน ในชั่วชีวิตนี้ พวกเขาจะได้เห็นการต่อสู้เช่นนั้นอีกหรือไม่? ฮันอีมยองน้อมรับความจริงใจของแพคชอนอย่างเต็มเปี่ยม และ... เขาโค้งคำนับลงจนสุดตัว ขณะที่หัวไหล่ของเขาสั่นเทา “ข้าไม่รู้จะแสดงความเสียใจอย่างไร... เราจะเข้าใจความรู้สึกของพวกท่านได้อย่างไรกัน...” เขาพูดอย่างเชื่องช้า และในที่สุดก็เงียบไปราวกับพูดไม่ออก หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ยากลำบาก “ทะเลเหนือจะไม่มีวันลืมการเสียสละของท่านนักพรตชองมยอง เราจะให้เกียรติเขาโดยถือว่าการกระทำของเขาเป็นวีรกรรมเยี่ยงวีรบุรุษ ผู้ซึ่งช่วยทะเลเหนือไว้” “หา?” เมื่อแพคชอนถามกลับด้วยความไม่เข้าใจ สีหน้าของฮันอีมยองก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก “ท่านนักพรตชองมยอง... ไม่ได้ออกมาจากถ้ำ” “ข้า... เสียใจอย่างสุดซึ้งจริงๆ เขา...” “อ้อ... เรื่องนั้นเองรึ?” แพคชอนตอบกลับอย่างใจเย็น ทำให้ฮันอีมยองดูประหลาดใจเล็กน้อยกับปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิดของเขา ‘เขา... รับความจริงที่น่าตกใจนี้ไม่ได้หรือ?’ อย่างไรก็ตาม โจกอลกลับแทรกขึ้นมาถามแพคชอน “ท่านว่าอะไรนะ? ชองมยอง? เกิดอะไรขึ้น?” “ข้าว่าเขาหมายถึงชองมยองถูกหินถล่มทับตายน่ะสิ” “อ้อ” โจกอลยิ้มออกมา “ถ้าตายแบบนั้น อย่างน้อยเขาก็ไม่ทรมาน” “นั่นสินะ” ฮันอีมยองเบิกตากว้างและมองไปยังคนอื่นๆ ไม่ใช่แค่สองคนนี้เท่านั้นที่ดูสงบนิ่ง “อมิตาภพุทธ... ท่านนักพรตชองมยองเป็นคนประเภทที่ต่อให้ตกนรกก็ยังกลับมาได้อย่างมีชีวิต หากแค่ภูเขาถล่มทับแล้วตายได้ ป่านนี้เขาคงตายไปหลายรอบแล้ว” “อ่า... ดอกเหมย...” “เดี๋ยวนะ เจ้านี่กำลังจะตายจริงๆ หรือไง? ศิษย์พี่! ใจเย็นๆ สิ! ศิษย์พี่!” เพียะ! เพียะ! “...กอล เจ้ากำลังจะตบยุนจงให้ตายคามือนะ” “ไม่สิ! เจ้าคนนี้แค่อยากจะหลับเท่านั้นแหละ! โซโซ เจ้าคงต้องดูแลเขาหน่อยแล้ว ดูเหมือนเขาจะตั้งใจตายที่นี่ให้ได้เลย” ฮันอีมยองแทบไม่อยากจะเชื่อ เกิดอะไรขึ้นกันแน่... ก่อนที่เขาจะรวบรวมความคิดและตอบกลับได้ แพคชอนก็ยิ้มกว้างแล้วพูดขึ้น “ท่านแม่ทัพฮัน” “หา?” “ท่านรู้หรือไม่ว่านอกจากเรื่องต่อสู้แล้ว ชองมยองเก่งเรื่องอะไรอีก?” “...หลอกลวง?” “อ้อ ข่มขู่?” อา... ใช่แล้ว นั่นก็ดูถูกต้อง มันก็ไม่ผิดไปเสียทีเดียว เขาไม่สามารถปฏิเสธได้เลย “ก-ก็ใช่ แต่ไม่ใช่แค่นั้น” หลังจากรู้สึกเศร้าใจอยู่ครู่หนึ่ง แพคชอนก็หลับตาลงแล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง “นอกจากเรื่องต่อสู้, รังแกคน, บงการคน, ขโมยของ, ไร้มารยาท และสบถสาบาน... ท่านรู้หรือไม่ว่ามีอีกสองสิ่งที่เขาเก่งกาจเป็นพิเศษ?” ‘ไม่สิ... จะใช้คำว่า ‘เก่งกาจ’ หลังจากสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปได้จริงๆ หรือ?’ “การปีนป่ายหน้าผา... และการขุดดิน” “หา?” คำตอบนั้นดูไร้สาระยิ่งกว่าเดิม ฮันอีมยองขมวดคิ้วใส่แพคชอน ไม่รู้จะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร แต่ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ เหล่าศิษย์แห่งฮวาซานและแฮยอนกลับพยักหน้าเห็นด้วย “ภูตผีตนหนึ่ง... คนผู้นั้นคือภูตผี” “อมิตาภพุทธ... จริงแท้แน่นอน” “ด-ดอกเหมย...” “ข้าบอกให้เลิกพูดได้แล้วไง! เจ้าบ้าเอ๊ย!” แพคชอนยิ้มให้กับฮันอีมยองที่ดูสับสนงงงวย สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องยังภูเขาที่พังทลาย ทำให้ฮันอีมยองหันไปมองตามโดยสัญชาตญาณ “พูดอีกอย่างก็คือ เขา...” และในวินาทีนั้นเอง... ราวกับจะตอบรับเสียงของแพคชอน ด้านข้างของภูเขาที่ถล่มลงมาก็เริ่มเกิดโพรงและสั่นสะเทือน “หือ?” ชั่วครู่หนึ่ง ฮันอีมยองคิดว่าตาฝาดไป เขาอ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัว “...หมายความว่า ต่อให้ตกนรก... เขาก็ยังตะเกียกตะกายคลานออกมาจากหลุมได้อยู่ดี เขาไม่มีวันตาย... ไม่มีวัน!” ครืน! พรวดดดด! มือสีแดงฉานพุ่งทะลุออกมาจากกองหินที่ถล่มลงมา ดวงตาของฮันอีมยองเบิกกว้างราวกับจะถลนออกมา “ข-ข้า...” เขาพูดติดอ่าง แขนข้างนั้นโผล่ออกมา ทำให้ดินระเบิดกระจายออกไปสองข้าง “พรูดดดด!” และท่ามกลางความโกลาหลนั้น ชองมยองก็โผล่หน้าออกมา “อ๊ากกกกก! ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันต้องเป็นแบบนี้! โว้ยยยยยยยย! ศิษย์พี่ใหญ่อยู่ไหน? ศิษย์พี่ใหญ่! รีบมาขุดข้าออกไปเร็วเข้าสิ! อ๊ากกกกกกกก! อย่ามัวแต่อู้งาน!” แพคชอนซึ่งกำลังพูดอย่างภาคภูมิใจ มองภาพนั้นแล้วยิ้มออกมา “ข้าน่าจะปล่อยให้มันตายๆ ไปซะ” แต่นั่น... มันเป็นเพียงความฝันที่เป็นไปไม่ได้ น่าเสียดายจริงๆ