**บทที่ 540: ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันต้องจบลงเช่นนี้ (3)** ครืนนนนนนนนน! แสงอุบาทว์สาดส่องลงบนพื้นดิน พร้อมกับเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัว "จงก้าวสู่โลกหล้า และสยบทุกสรรพสิ่งไว้ใต้ฝ่าเท้าท่าน... ข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยคนนี้ เฝ้ารอการมาถึงของท่านอย่างใจจดใจจ่อ... จอมมารสวรรค์!" เสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่งของสังฆราชชั้นสูงดังก้องไปทั่ว หากมีนรกบนดินอยู่จริง มันคงมีสภาพไม่ต่างจากที่แห่งนี้ ชองมยองก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน ฝ่าทะลวงขุมนรกโลกันต์นี้เข้าไป และแล้ว, "อ๊ากกกกก!" ดาบของเขาฟาดลงบนบ่าของสังฆราชชั้นสูง แคว่ก! ทว่าดาบเล่มนั้นเป็นเพียงดาบธรรมดาที่ปราศจากพลังปราณ มันจึงมิอาจตัดร่างของอีกฝ่ายให้ขาดสะบั้น ทำได้เพียงทิ้งรอยแผลตื้นๆ ไว้เท่านั้น แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะล้มบุรุษผู้บาดเจ็บสาหัสไม่ต่างกัน สังฆราชชั้นสูงล้มลงไปด้านข้าง กระอักเลือดออกมาเป็นลิ่ม "แค่ก..." ทั้งสังฆราชที่ถูกฟันและชองมยองที่ไม่อาจทนทานต่อบาดแผลของตนได้ ต่างก็ทรุดตัวลงกับพื้นอย่างสั่นเทา "แค่ก..." สังฆราชชั้นสูงไอเป็นสายเลือด แต่แม้จะมีร่างกายที่ควรจะตายไปแล้ว เขากลับยังไม่สิ้นลม "...เจ้าพวกสารเลว" ชองมยองกัดฟันกรอดและพยุงตัวลุกขึ้น แต่เมื่อลุกขึ้นได้เพียงครึ่งทาง แขนของเขาก็ไร้เรี่ยวแรงและล้มคว่ำลงอีกครั้ง "...บัดซบเอ๊ย" เขาจ้องเขม็งไปยังสังฆราชชั้นสูง ดวงตาของเขาลุกโชนเป็นสีแดงก่ำ "แค่ก! แค่ก!" แม้จะเผชิญสายตาที่เปี่ยมด้วยโทสะของชองมยอง "เปล่าประโยชน์" "ว่ายังไงนะ?" สังฆราชชั้นสูงเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "พิธีกรรมเสร็จสมบูรณ์แล้ว! บัดนี้ไม่มีผู้ใดสามารถขัดขวางการฟื้นคืนชีพได้อีก!" น้ำเสียงของสังฆราชชั้นสูงกลับมาคมชัดอย่างน่าขนลุก "ช่างโชคร้ายสำหรับเจ้าเสียจริง... ผู้สืบทอดของเซียนกระบี่บุปผา" อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไปเมื่อหันความสนใจไปยังชองมยอง "เจ้า..." และแล้ว มันก็เกิดขึ้น เปรี้ยงงงงงง! ผลึกน้ำแข็งบนวงแหวนพิธีกรรมบัดนี้ปรากฏเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต และเสียงร่ำไห้โหยหวนก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น "อ๊าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" สังฆราชชั้นสูงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ไม่มีใครหยุดมันได้! ไม่มี! จอมมารสวรรค์จะก้าวข้ามมาสู่ดินแดนนี้และชโลมมันด้วยเลือด! หลังจากเฝ้ารอคอยมานับศตวรรษ ในที่สุดความปรารถนาของเราก็บังเกิดผล!" แล้วเขาก็เริ่มท่องคาถาประหลาดเหล่านั้นอีกครั้ง สายตาของชองมยองจับจ้องไปยังลวดลายที่แผ่รัศมีออกมา และในชั่วขณะนั้นเอง ฟุ่บ! ภาพวาดอสูรถูกเปลวเพลิงอันร้อนระอุโหมเข้าใส่และเผาไหม้ ผืนผ้ากลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา เผยให้เห็นร่างที่อยู่เบื้องหลังในที่สุด มันเป็นภาพที่น่าตกตะลึงจนดวงตาของชองมยองเบิกกว้าง "นี่มัน..." ปลายนิ้วของชองมยองสั่นเทาเมื่อได้เห็นภาพนั้น "...พวกแก...ไอ้สารเลวเอ๊ย" บุรุษผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิ สวมอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ ผิวขาวซีดของเขาขับเน้นริมฝีปากสีแดงสดอย่างสมบูรณ์แบบ แม้ดวงตาจะปิดสนิท แต่ขนตานั้นยาวอย่างเห็นได้ชัด ยามเมื่อสายลมพัดผ่าน เส้นผมที่ยาวสยายถึงพื้นของเขาก็พลิ้วไหวอย่างบ้าคลั่ง ใครก็ตามที่ได้เห็นย่อมสัมผัสได้ถึงรัศมีอันน่าขนลุกที่แผ่ออกมาจากตัวเขา แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของชองมยองได้มากที่สุดคือรอยเส้นสีแดงที่ล้อมรอบลำคอของเขา เขารู้จักมันดีเกินไป ไม่สิ มันเป็นชั่วขณะที่เขาไม่มีวันลืมเลือน แม้แต่ในความฝัน เขาจะลืมมันได้อย่างไร? แม้จะมีชีวิตอยู่ เขากลับรู้สึกเหมือนตายไปแล้ว เทพเจ้าในร่างมนุษย์... ตัวแทนแห่งความว่างเปล่า บุคคลที่เขาปลิดชีพด้วยการบั่นคอด้วยตัวเอง "...จอมมารสวรรค์" คำนั้นหลุดรอดออกมาจากปากของชองมยอง ร่างกายของเขาร้อนรุ่มดั่งไฟเผา — *จงจำไว้... ศิษย์แห่งฮวาซาน นี่ไม่ใช่จุดจบ* บัดซบ. ชองมยองกัดฟันแน่นจนแทบแหลกละเอียด เขารู้ดี... นั่นเป็นเพียงร่างไร้วิญญาณ จอมมารสวรรค์ถูกเขาบั่นคอและตายตรงนั้นอย่างแน่นอน เส้นรอบลำคอที่มองเห็นเป็นหลักฐานไม่ใช่หรือ? "พวกแกทำบ้าอะไรกันวะ ไอ้สารเลว!" เขาไม่แน่ใจว่าพวกมันทำอะไรลงไป แต่ที่แน่ๆ คือพวกมันได้ร่างของจอมมารสวรรค์ที่ตายไปแล้วมาครอบครองด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง บัดนี้ เขามองเห็นแล้วว่าผลึกน้ำแข็งที่ล้อมรอบร่างของจอมมารสวรรค์ไม่ได้เป็นเพียงของตกแต่ง ไม่ว่าจะด้วยจุดประสงค์ใด มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรักษาสภาพศพไว้ได้เกือบร้อยปีด้วยวิธีการปกติ ผลึกน้ำแข็ง... ผลึกน้ำแข็ง... ศพของจอมมารสวรรค์... เขาจ้องเขม็งไปยังสังฆราชชั้นสูง "ไอ้พวกบ้า... พวกแกทำเรื่องไม่จำเป็นลงไป" "ฮิฮิ... สายไปแล้ว" สังฆราชชั้นสูงพยุงตัวลุกขึ้นอย่างโซเซและโค้งคำนับให้จอมมารสวรรค์ น้ำตาเอ่อล้นนัยน์ตา "โอ้... ท่านผู้ยิ่งใหญ่! ข้าขอวิงวอนท่าน อย่าได้ทอดทิ้งคำวิงวอนอันแรงกล้าของข้า และโปรดจงปรากฏกายเพื่อพิพากษาคนเขลาผู้นี้!" ชองมยองจ้องมองร่างไร้ชีวิตของจอมมารสวรรค์อย่างเขม็ง พยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ ทว่าเขาก็ตระหนักได้ว่าต้องยุติเรื่องนี้ให้ได้ ด้วยการกำดาบมั่น เขาจึงรวบรวมพละกำลังทั้งหมดและดันตัวเองลุกขึ้น จากนั้น ท่ามกลางกระแสลมที่หมุนวนของลวดลายอาคม เขาก็ก้าวเท้าอย่างเด็ดเดี่ยวไปยังร่างของจอมมารสวรรค์ แต่ทว่า การเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงักลงทันใด ครืนนนนนน! พายุขนาดมหึมาปะทุขึ้นภายในถ้ำ "อั่ก!" ชองมยองไม่อาจต้านทานพลังนั้นได้และถูกซัดกระเด็นไปข้างหลัง พลังมหาศาลนั้นอาจฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ หากเขาเข้าไปอยู่ระหว่างกลาง ขณะที่พลังมหาศาลนี้ทวีความรุนแรงขึ้นรอบร่างของจอมมารสวรรค์ ถ้ำก็ไม่อาจทานทนไหวและเริ่มพังทลายลงมา หินผาขนาดมหึมาเท่าบ้านร่วงหล่นลงมา ทำให้ก้อนหินบนผนังถล่มตามลงมาเป็นสาย ทว่าไม่มีก้อนใดสัมผัสถูกร่างของจอมมารสวรรค์เลยแม้แต่น้อย "โอ้... โอ้...!" ด้วยความปรีดา ดวงตาของสังฆราชชั้นสูงจับจ้องไปยังจอมมารสวรรค์ท่ามกลางหินผาที่ร่วงหล่น "จอมมารสวรรค์!" ฟู่ววว... ในไม่ช้า พลังงานที่แผ่ออกมาจากผลึกน้ำแข็งก็ผสมกับเลือดจากลวดลายอาคมและถูกดูดซับเข้าไปในร่างของจอมมารสวรรค์ในทันที มันเป็นปรากฏการณ์ที่ท้าทายตรรกะทั้งปวง "อ๊ากกกกกก!" ชองมยองกัดฟันกรอดและขว้างดาบใส่จอมมารสวรรค์ แต่มันกลับลอยไปอย่างไร้เรี่ยวแรงจนกระดอนกลับด้วยแรงลม เคร้ง! ดาบตกลงสู่พื้นอย่างง่ายดาย "ฟู่... อึก..." ชองมยองหมดสิ้นเรี่ยวแรงแล้ว ทำได้เพียงเฝ้ามองเท่านั้น ชู่ววว... ผลึกน้ำแข็งเริ่มสูญเสียแสงสว่าง และแสงสีแดงก็ค่อยๆ จางหายไป พลังทั้งหมดที่เคยบ้าคลั่งถูกดูดซับเข้าไปในร่างของจอมมารสวรรค์ ถ้ำกลับสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้า และชองมยองก็ได้เห็นมัน มุมตาของจอมมารสวรรค์กระตุกเล็กน้อย ตุบ. เสียงหัวใจเต้นดังแว่วมาจากที่ใดที่หนึ่ง ตุบ. เขาไม่จำเป็นต้องสงสัยถึงที่มาของเสียงนี้... โลหิตเริ่มไหลเวียนไปทั่วร่างของจอมมารสวรรค์ และใบหน้าของเขาก็ไม่ซีดเซียวอีกต่อไป มันคือการฟื้นคืนชีพอย่างแท้จริง คนตาย... กลับมามีชีวิต "อึก..." ดวงตาของจอมมารสวรรค์เบิกโพลง "โอ้... จอมมารสวรรค์!" สังฆราชชั้นสูงร้องอุทานด้วยความยินดี "ข้ารอคอยช่วงเวลาที่ท่านจะปรากฏกาย... จอมมารสวรรค์! อา... จอมมารสวรรค์!" การมาถึงของอสูร ร่างไร้วิญญาณของอสูรผู้เคยปกคลุมโลกไว้ในความมืดมิด เริ่มหายใจอีกครั้ง แม้จะได้เห็นภาพนี้อย่างชัดเจน ชองมยองกลับยังคงนิ่งเฉย เพียงแค่ลืมตาและจ้องมองไปยังจอมมารสวรรค์ ความเงียบอันเยือกเย็นโรยตัวลงทั่วบริเวณ ทุกสิ่งเงียบสงัด ... สังฆราชชั้นสูงซึ่งไม่ขยับเขยื้อนขณะโค้งคำนับ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และความตกตะลึงก็ฉายชัดในดวงตาของเขา ใบหน้าของสังฆราชชั้นสูงที่เงยขึ้นเพื่อยืนยันการดำรงอยู่ของจอมมารสวรรค์ ในไม่ช้าก็บิดเบี้ยวไป แน่นอนว่าจอมมารสวรรค์ได้ลืมตาและหายใจอย่างชัดเจน แต่... ...ทำไม? ไม่มีประกายในดวงตาที่เพิ่งเปิดใหม่คู่นั้น มันราวกับเป็นบุคคลที่สูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว "ม-นี่มันเป็นไปไม่ได้..." สังฆราชชั้นสูงตระหนักถึงความจริงได้ในทันที... ร่างนั้นว่างเปล่า ดวงตาเปิดอยู่และมีลมหายใจ แต่กลับไม่มีสัญญาณของชีวิต เป็นเพียงเปลือกนอกของจอมมารสวรรค์ที่ยังคงหายใจอยู่เท่านั้น "ไม่จริงงงงง! นี่มันเป็นไปไม่ได้! อ๊า! เรื่องแบบนี้! มันจะเกิดขึ้นไม่ได้!!!! ไม่จริงงงงงง! ทำไมมมมมมมมม!" สังฆราชชั้นสูงซึ่งดูเหมือนจะเสียสติไปแล้ว เริ่มกรีดร้องและพูดจาเพ้อเจ้อ "ข้าตรวจสอบมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน! ไม่มีทางที่พิธีกรรมจะล้มเหลว! แม้แต่สิ่งมีชีวิตเล็กๆ พวกนั้นยังมีชีวิตและหายใจ แล้วทำไมถึงเป็นแค่จอมมารสวรรค์ของเรา! ทำไมมมมมมมมมม มีแค่เขา!" เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องอันแหลมคมที่ฉีกกระชากวิญญาณ ชองมยองก็ยิ้มและลุกขึ้นยืน "ข้ารู้อยู่แล้ว..." จอมมารสวรรค์ไม่ได้ฟื้นคืนชีพ แต่ชองมยองกลับไม่รู้สึกยินดีกับมันเลยแม้แต่น้อย ...ไม่เลยสักนิด "เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้... ไม่... ไม่... เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้... ไม่... เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้..." สังฆราชชั้นสูงยังคงพึมพำต่อไป แกร๊ง... เสียงหยิบดาบขึ้นมาอีกครั้งทำให้เขาได้สติ สายตาที่ว่างเปล่าหันไปทางชองมยอง และขณะที่เขากำดาบมั่น ชองมยองก็กล่าวว่า "มาจบเรื่องนี้กันเถอะ... ไอ้สารเลว" จากนั้น ราวกับหมดสิ้นความตั้งใจ สังฆราชชั้นสูงเพียงแค่มองด้วยความตกตะลึงและสิ้นหวังทุกอย่าง ราวกับว่าเขาได้ตระหนักถึงบางสิ่งที่สำคัญ "เจ้า..." คำถามที่ยังไม่ได้รับคำตอบเริ่มคลี่คลายในใจของเขา "...พิธีกรรมอัญเชิญวิญญาณครั้งแรก..." น้ำเสียงของเขาเริ่มชัดเจนขึ้น "ใช่... ไม่มีทางที่พิธีกรรมจะล้มเหลว" เขามั่นใจในคำพูดของตนเองมากขึ้น "ถ้าเช่นนั้น... ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว... อ๊ะ!" ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสุข ความเศร้า และความกลัว "จ...เจ้า! เจ้าคือเซียนกระบี่บุปผาจริงๆ สินะ!" เมื่อทุกอย่างกระจ่างแจ้ง เขาก็เงยหน้าขึ้นและหัวเราะ "อ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! เจ้าคือเซียนกระบี่บุปผาจริงๆ! ใช่! ใช่! ใช่! อ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว! เซียนกระบี่บุปผา! ตัวเป็นๆ! อะฮ่าฮ่าฮ่า!" ชองมยองเดินเข้าไปหาเขาโดยไม่มีสีหน้าใดๆ "พิธีกรรมอัญเชิญวิญญาณคือการเรียกวิญญาณมา! ไม่ใช่แค่การตอบสนองต่อผู้ที่ถูกเรียก! หากวิญญาณได้พบร่างอื่นแล้ว!" น้ำตาไหลอาบแก้มของสังฆราชชั้นสูง "หากเจ้าทำได้ เขาย่อมต้องทำได้เช่นกัน! ใช่แล้ว! เขาต้องทำได้แน่นอน..." ฉึก! ปลายดาบแทงทะลุหน้าอกของสังฆราชชั้นสูง สังฆราชชั้นสูงซึ่งมองลงไปยังดาบที่แทงทะลุอกของเขา พยายามพูดอย่างอ่อนแรง "จอมมารสวรรค์..." เสียงของเขาขาดห้วง "...มาแล้ว..." ในที่สุด ร่างของเขาก็อ่อนปวกเปียก ตุบ! ไม่มีเลือดหยดลงมาจากหน้าอกของเขาอีกต่อไป แม้ว่าชีวิตของเขาจะถูกพรากไปนานแล้ว แต่เขาเป็นคนที่อยู่รอดได้ด้วยพลังใจล้วนๆ และในวินาทีที่เขาสูญเสียความตั้งใจนั้นไป เขาก็กลายเป็นเพียงความว่างเปล่า ใบหน้าที่ไร้ชีวิตของสังฆราชชั้นสูงประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความปรีดา ทำให้ชองมยองเลียริมฝีปากด้วยความคาดหวัง "...ข้านึกแล้วว่ามันต้องเป็นแบบนี้" สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องยังจอมมารสวรรค์ ซึ่งดวงตาดูเหมือนจะไร้จุดโฟกัส ไม่สิ อันที่จริง เขาเพียงแค่เฝ้าสังเกตสายตาที่ไร้ชีวิตของจอมมารสวรรค์ แต่... ชองมยองสะดุดและค่อยๆ เข้าไปใกล้จอมมารสวรรค์ ก้าว... ก้าว... เขาจ้องตรงไปข้างหน้าราวกับถูกส่งย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่พวกเขาพบกันครั้งแรกบนกองศพ แน่นอนว่าดวงตาของจอมมารสวรรค์นั้นไร้ซึ่งจิตสำนึก แต่รอยยิ้มเย่อหยิ่งของเขาเมื่อเห็นชองมยองในวาระสุดท้ายยังคงอยู่ กรอดดด! เสียงขบเคี้ยวฟันเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของชองมยอง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว — *จอมมารสวรรค์... มาแล้ว...* ฟุ่บ! ดาบของชองมยองฟาดฟันราวกับอยู่กลางสมรภูมิสงคราม ตัดผ่านลำคอของจอมมารสวรรค์ ศีรษะที่ลอยขึ้นไปในอากาศกลิ้งตกลงมาอย่างหมดท่า แม้ลำคอจะถูกตัดขาด แต่รอยยิ้มยังคงอยู่ เมื่อเห็นรอยยิ้มเย้ยหยันนั้น ชองมยองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงคลื่นโทสะที่พลุ่งพล่านขึ้นมา ความโกรธของเขารุนแรงมากจนกระอักเลือดออกมาหลายครั้ง "...มาแล้ว?" "อย่ามาพูดให้ข้าขำหน่อยเลย!" อสูรตนนั้น... จากอดีตของเขา... ... "อึก..." ภาพของภูเขาที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดฉายวาบเข้ามาในความคิดของเขา ผู้ที่ล้มตายไปไม่อาจหลีกหนีได้... ทุ่งกว้างแห่งร่างไร้ชีวิต และจอมมารสวรรค์... ยืนอยู่เพียงลำพังในโลกหล้า ทุกสิ่งในชีวิตของชองมยองถูกเหยียบย่ำและทำลายด้วยน้ำมือของพวกมัน ชองมยองถูกความโกรธและความเกลียดชังเข้าครอบงำ เหตุผลของเขามืดบอดไป เขาครวญครางอ้าปากกว้าง ในที่สุดก็ปลดปล่อยเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัว ระบายความเดือดดาลของเขาออกมา "อ๊ากกกกกกกกกกก!" พร้อมกับเสียงคำรามดุจสัตว์ป่า ถ้ำทั้งถ้ำก็เริ่มพังทลายลงมา — *อสูรจะกลับมา* เสียงหัวเราะของจอมมารสวรรค์... เสียงที่ไม่ควรจะได้ยิน... เริ่มดังก้องอยู่ในหูของเขา "อ๊ากกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกก!" ก้อนหินถูกเหวี่ยงกระเด็น พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องด้วยความโกรธาของเขา