**บทที่ 1848: ครึ่งปี** ภายหลังจากการหวนคืนสู่เขตล่า หยวนมิยอมปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาโถมกายเข้าสู่สมรภูมิแห่งการเข่นฆ่าเหล่าสัตว์อสูรเพื่อขัดเกลาฝีมืออย่างบ้าคลั่ง หลังจากที่เขาได้ครอบครองโอสถชำระวิญญาณ ราคาของสมบัติล้ำค่าที่ช่วยเสริมพูนพรสวรรค์ในร้านค้าคะแนนก็มิได้พุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงจนน่าใจหายอีกต่อไป ทว่ากระนั้น พวกมันก็ยังห่างไกลจากคำว่าเอื้อมถึงได้โดยง่าย โดยส่วนใหญ่มีราคาวนเวียนอยู่ระหว่างหนึ่งล้านถึงห้าล้านคะแนน ส่วน 'หยาดน้ำค้างโปร่งแสงไร้ราคี' นั้นมีราคาสูงถึงเจ็ดล้านคะแนน แต่หยวนก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าเขาจะคว้าชัยในการประลองที่กำลังจะมาถึงเพื่อพิชิตมันมาให้ได้ 'ด้วยเวลาเพียงหกเดือนก่อนเริ่มการประลอง ข้าอาจจะมีเวลาเพียงพอที่จะครอบครองสมบัติได้เพียงสอง หรืออาจจะสามชิ้น หากข้าตัดใจขายแกนอสูรทั้งหมดที่มี...' ก่อนจะมุ่งหน้าสู่เขตล่า หยวนได้จัดเตรียมโอสถฟื้นฟูและโอสถระงับความหิวโหยไว้จนครบครัน ซึ่งโอสถเหล่านี้จะช่วยให้เขาขจัดพันธนาการแห่งความต้องการทางกายภาพไปได้อย่างสิ้นเชิง เพียงเม็ดเดียวก็สามารถทำให้มนุษย์อิ่มหนำไปได้ทั้งสัปดาห์โดยไร้ปัญหา และบางชนิดอาจส่งผลยาวนานเป็นเดือน หรือแม้กระทั่งเป็นปี ด้วยตระหนักดีว่าเวลาครึ่งปีนั้นช่างสั้นนัก หยวนจึงไม่ต้องการเสียเวลาแม้เพียงอึดใจนอกเขตล่า เขาถึงขนาดสั่งซื้อแหวนมิติเพิ่มอีกหลายวงเพื่อลดจำนวนครั้งในการเดินทางกลับมายังร้านค้าคะแนนเพื่อระบายวัสดุที่หามาได้ หยวนรุกรานและล่าสังหารสัตว์อสูรทั้งวันคืน พลางขัดเกลาความเข้าใจใน 'เคล็ดวิชาเซียนไร้เทียมทาน' ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพียงพริบตาเดียว เดือนแรกก็ผ่านพ้นไป หยวนจำต้องออกจากเขตล่าเป็นครั้งแรกเพื่อจัดการกับทรัพยากรที่อัดแน่นจนล้นแหวนมิติ ณ ร้านค้าคะแนน เขาพะเนียดแหวนมิตินับสิบวงลงบนโต๊ะเบื้องหน้าพนักงานหนุ่ม ส่งผลให้อีกฝ่ายถึงกับต้องเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "ข้าต้องการแลกเปลี่ยนของทั้งหมดนี้เป็นคะแนน" หยวนเอ่ยเสียงเรียบ "โปรดรอสักครู่ ข้าขอตรวจสอบสิ่งของภายใน..." พนักงานหนุ่มรับแหวนมิติไปพลางสำรวจสิ่งที่อยู่ภายในอย่างละเอียด ไม่กี่นาทีต่อมาเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้าสามารถให้เจ้าได้ 320,000 คะแนนสำหรับวัสดุ และอีก 90,000 คะแนนสำหรับแกนอสูร" "ตกลง" หลังเสร็จสิ้นการแลกเปลี่ยน หยวนซื้อโอสถฟื้นฟูเพิ่มอีกจำนวนหนึ่ง ก่อนจะมุ่งหน้ากลับสู่เขตล่าโดยไม่รั้งรอ เนื่องจากการประลองครั้งใหญ่ใกล้เข้ามา หยวนสังเกตเห็นว่ามีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาในเขตล่ามากขึ้นกว่าเดิม ทว่าส่วนใหญ่ยังคงปักหลักอยู่เพียงพื้นที่รอบนอก ยิ่งหยวนมุ่งหน้าลึกเข้าไป เขาก็เริ่มไม่พบเจอผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่น และจะได้เผชิญหน้ากับเหล่าศิษย์สายตรงที่แท้จริงเท่านั้น ในเดือนที่สอง หยวนกวาดคะแนนไปได้อีก 450,000 คะแนน รวมคะแนนสะสมเป็น 860,000 คะแนน และในเดือนที่สาม เขาสามารถทำคะแนนได้ถึงห้าแสนคะแนนพอดิบพอดี ส่งผลให้คะแนนสะสมของเขาพุ่งสูงถึง 1,360,000 คะแนน เมื่อคะแนนพุ่งทะลุหลักล้าน หยวนจึงหยุดการล่าสัตว์อสูรไว้ชั่วคราวเพื่อเสาะหาสมบัติล้ำค่ามาดูดซับ หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ เขาตัดสินใจแลกเปลี่ยน 'โอสถโลหิตมังกรกลั่น' ซึ่งเป็นโอสถทรงพลังที่หลอมรวมจากเลือดของมังกรแท้จริง โอสถเม็ดนี้มอบพละกำลังมหาศาลและเสริมความทนทานของร่างกายอย่างก้าวกระโดด มอบกายาที่แกร่งกล้าประดุจมังกรให้แก่ผู้ที่กลืนกินมันเข้าไป แม้สมบัติชิ้นนี้จะผลาญคะแนนของเขาไปถึง 1,250,000 คะแนน แต่หยวนกลับไร้ซึ่งความเสียดาย โดยเฉพาะยามที่เขาสัมผัสได้ถึงกระแสพลังที่พุ่งพล่านในกายหลังการดูดซับ ซึ่งรุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าตัวนัก "ด้วยสภาพร่างกายในตอนนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับปรมาจารย์วิญญาณ ข้าก็คงไม่ต้องหวาดหวั่น" หยวนพึมพำกับตัวเอง ระดับการบ่มเพาะของเขาเลื่อนขึ้นหนึ่งขั้น สู่ระดับที่หกของขอบเขตนับรบวิญญาณ ทว่าหากวัดกันที่พละกำลังล้วนๆ โดยไม่ต้องพึ่งพาเคล็ดวิชา เขาก็มีความแข็งแกร่งเทียบเคียงกับปรมาจารย์วิญญาณระดับที่หนึ่งไปแล้ว การก้าวกระโดดในครั้งนี้ยังช่วยให้หยวนสามารถผลักดัน 'เคล็ดวิชาเซียนไร้เทียมทาน' เข้าสู่ขั้นที่สองได้สำเร็จ ซึ่งเมื่อใช้งาน มันสามารถเพิ่มพูนอานุภาพของวิชาโจมตีที่ต้องการได้ถึงห้าเท่า! เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว หยวนก็มุ่งหน้ากลับสู่เขตล่าอีกครั้ง ครั้งนี้เขาเดินทางข้ามผ่านพื้นที่รอบนอกและเขตชั้นในไปอย่างรวดเร็ว และหยุดลงเมื่อถึงส่วนที่ลึกที่สุดของเขตล่า อันเป็นถิ่นพำนักของสัตว์อสูรในระดับปรมาจารย์วิญญาณ พื้นที่แกนกลางของเขตล่าแห่งนี้อันตรายเกินกว่าที่ศิษย์ฝ่ายนอกส่วนใหญ่จะกล้าย่างกราย มีเพียงศิษย์ฝ่ายในผู้ห้าวหาญเท่านั้นที่กล้ามาเยือนดินแดนแถบนี้ ทว่าในสายตาของหยวน สัตว์อสูรเหล่านี้มิได้ต่างไปจากพวกที่อยู่ในเขตชั้นในเลยแม้แต่น้อย เขายังคงสามารถปลิดชีพพวกมันส่วนใหญ่ได้ภายในเพลงกระบี่เดียว ปัญหาเพียงประการเดียวคือเขาจำต้องรีดเค้นพลังวิญญาณส่วนใหญ่ออกมาเพื่อล้มสัตว์อสูรเพียงตนเดียว ดังนั้นหลังจากการสังหารทุกครั้ง เขาจึงต้องดื่มโอสถฟื้นฟูพลังวิญญาณเสมอ หนึ่งเดือนต่อมา เขากลับไปยังร้านค้าคะแนนเพื่อระบายทรัพยากรอีกครั้ง ในตอนนี้ สัตว์อสูรแต่ละตัวสามารถทำคะแนนให้เขาได้ถึงหนึ่งถึงสองพันคะแนน แม้ราคาของวัสดุจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่แกนอสูรกลับเป็นคนละเรื่องโดยสิ้นเชิง แกนอสูรเพียงลูกเดียวสามารถแลกเป็นคะแนนได้ตั้งแต่ 10,000 ถึง 50,000 คะแนน ขึ้นอยู่กับความหายากและคุณภาพ ในที่สุด หยวนก็ทำคะแนนรวมได้มหาศาลถึง 1,750,000 คะแนน สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถแลกซื้อสมบัติได้อีกชิ้น เขาตัดสินใจเลือก 'โอสถหงส์เหิน' ราคา 1,500,000 คะแนน ซึ่งเป็นสมบัติอันทรงพลังที่ช่วยเพิ่มอัตราการฟื้นฟู พลังต้านทานไฟ และขยายขีดความจุของตันเถียน หลังจากใช้เวลาสามวันในการดูดซับสมบัติ ระดับการบ่มเพาะของเขาก็ทะยานสู่ระดับที่เจ็ดของขอบเขตนักรบวิญญาณ หยวนไม่รอช้าที่จะมุ่งหน้ากลับสู่เขตล่าเพื่อเริ่มการสังหารหมู่อีกครั้ง ในเดือนที่ห้า หยวนทำผลงานได้อย่างน่าทึ่งด้วยคะแนนถึง 2,000,000 คะแนน ทว่าครั้งนี้เขาไม่ได้ซื้อสมบัติชิ้นใดเพิ่ม แต่ตัดสินใจเก็บออมมันไว้เพื่อสมบัติเฉพาะเจาะจงที่เขาเล็งไว้ ในช่วงเดือนสุดท้าย หยวนมีเวลาเหลือไม่ถึงหนึ่งเดือนเต็ม และเนื่องจากเขาได้ล่าสังหารสัตว์อสูรไปมากมายมหาศาลในเดือนก่อนหน้า ส่งผลให้พื้นที่แกนกลางของเขตล่าเริ่มกลายเป็นดินแดนรกร้างไร้ซึ่งชีวิต เหล่าสัตว์อสูรถูกปลิดชีพเร็วเกินกว่าที่พวกมันจะเกิดใหม่ได้ทัน หยวนจึงเก็บคะแนนไปได้เพียง 1,300,000 คะแนน ทว่าก็นับว่าโชคดี เพราะมันเพียงพอแล้วสำหรับสมบัติชิ้นสุดท้ายที่เขาปรารถนา