## บทที่ 1857: ห้องกักบริเวณ เมื่อหินยักษ์เคลื่อนตัวเข้าที่จนปิดตายปากถ้ำสนิท หยวนกวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบกายเพียงลำพัง ท่ามกลางความมืดมิดที่ดูราวกับก้นบึ้งอเวจีอันไร้แสงสว่าง กลับปรากฏแสงเรืองรองจางๆ อันน่าพิศวงอาบไล้ไปทั่วบริเวณ ทว่าเขามิอาจล่วงรู้ได้เลยว่าต้นกำเนิดของมันมาจากที่ใด ภายในถ้ำกว้างขวางเกินคาด ถึงขั้นใหญ่กว่าห้องพักเดิมในสวนไผ่เสียด้วยซ้ำ ทว่าสภาพความเป็นอยู่นั้นช่างทารุณและไร้ซึ่งความปรานี พื้นถ้ำมีเพียงชั้นดินและฝุ่นทรายที่เย็นเฉียบและขรุขระ ไร้ซึ่งความราบเรียบ นอกเหนือจากไหสองใบที่วางอยู่สุดมุมถ้ำแล้ว ที่นี่ก็ไม่มีสิ่งใดอีกเลย แม้แต่เตียงนอนที่พอจะมอบความอบอุ่นให้พักพิงก็ยังถือเป็นเรื่องเพ้อฝัน หยวนเดินตรงไปยังไหทั้งสองก่อนจะเปิดฝาออก เผยให้เห็นตัวยาที่บรรจุอยู่ภายใน เพียงปราดเดียวเขาก็ล่วงรู้ถึงสรรพคุณของมันทันที ไหใบหนึ่งบรรจุยาระงับความหิวโหยที่ปรุงขึ้นเพื่อประทังชีวิตโดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งใด ส่วนอีกใบคือยาที่ขจัดความจำเป็นในการขับถ่าย เห็นได้ชัดว่าสิ่งเหล่านี้ถูกจัดเตรียมไว้เพื่อให้เขา 'ดำรงชีพ' อยู่ได้เพียงเพื่อไม่ให้สิ้นใจตายเท่านั้น มิหนำซ้ำ พลังปราณภายในถ้ำแห่งนี้ยังเบาบางจนน่าอนาถใจ แทบจะเรียกได้ว่าว่างเปล่า ต่อให้หยวนจะใช้เวลาบำเพ็ญตบะที่นี่นานนับสิบปี พลังของเขาก็คงไม่ก้าวหน้าขึ้นแม้เพียงกระผีกริ้น "ต้องใช้ชีวิตอยู่ในที่แบบนี้ถึงสองปีงั้นหรือ? หึ ก็นะ... นี่ไม่ใช่ครั้งแรกของข้าเสียหน่อย" หยวนลอบถอนหายใจยาวพร้อมรอยยิ้มขื่นที่ผุดพรายขึ้นบนใบหน้า ในอดีตกาล เทียนหยางมักจะถูกกักบริเวณจากการทำผิดกฎสำนักอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งส่วนใหญ่มาจากการปะทะฝีมือกับศิษย์คนอื่นๆ แม้แต่ละครั้งจะกินเวลาเพียงไม่กี่วันหรืออย่างมากก็ไม่กี่สัปดาห์ แต่เมื่อนับรวมเวลาทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้ว มันย่อมเกินกว่าสองปีอย่างแน่นอน และในระหว่างการกักตัวเช่นนี้ เทียนหยางมักจะใช้เวลาไปกับการขัดเกลาทักษะยุทธ์ เพราะการบำเพ็ญตบะนั้นช่างไร้ประโยชน์ในสถานที่ที่ไร้ซึ่งพลังปราณเช่นนี้ "เอาละ ถ้าความทรงจำของข้าไม่ผิดเพี้ยน ข้าน่าจะหาสิ่งนั้นเจอที่นี่..." สายตาของหยวนจับจ้องไปยังจุดหนึ่งบนพื้นดินอย่างแน่วแน่ เขาคุกเข่าลงทันทีโดยไม่ลังเล ก่อนจะเริ่มใช้มือเปล่าขุดคุ้ยดินที่เย็นเฉียบและแข็งกระด้างออกไป หลังจากขุดลึกลงไปร่วมเมตร ปลายนิ้วของหยวนก็สัมผัสเข้ากับของแข็งบางอย่างที่เย็นเยียบผิดปกติ ผิวสัมผัสของมันเรียบเนียนเกินกว่าจะเป็นก้อนหินทั่วไปที่ฝังอยู่ใต้ดิน เขาค่อยๆ ขุดมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง พร้อมกับปัดฝุ่นดินออกจนเผยรูปลักษณ์ที่แท้จริงให้ปรากฏ วินาทีที่สายตายืนยันว่ามันคือสิ่งที่เขากำลังโหยหา เสียงหัวเราะแผ่วเบาก็ลอดผ่านริมฝีปาก ประกายแห่งความขบขันระคนเหลือเชื่อวูบไหวในดวงตาขณะที่เขากุมสิ่งนั้นไว้ในอุ้งมือ "ไม่ยากจะเชื่อเลยว่ามันอยู่ที่นี่จริงๆ ที่เหลือเชื่อกว่านั้นคือ ข้าดันถูกส่งมากักตัวในห้องที่ซ่อนสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ไว้เสียนี่" แม้หยวนจะไม่ได้ตั้งใจมาเยือนห้องกักตัวเร็วขนาดนี้ แต่เขาก็มีแผนที่จะมาที่นี่อยู่แล้ว สถานที่แห่งนี้ซ่อนบางสิ่งที่เฝ้าวนเวียนอยู่ในความคิดของเขาตั้งแต่วันแรกที่เหยียบย่างเข้าสู่อารามอมตะ ต่อให้ไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าสมบัตินั้นจะยังดำรงอยู่ แต่เขาก็ต้องการมาพิสูจน์ให้เห็นกับตาตนเอง หยวนนิ่งมองสิ่งของในมืออยู่ครู่หนึ่ง มันมีขนาดเล็กและกลมมนสมบูรณ์แบบ ผิวสัมผัสเรียบเนียนและเย็นเยือกราวกับแกนอสูร แม้ขนาดของมันจะเล็กพอที่จะคีบไว้ระหว่างปลายนิ้วเพียงสองนิ้ว แต่กลับมีความรู้สึกหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก—ไม่ใช่หนักด้วยมวลสาร แต่เป็นความหนักแน่นของความสำคัญที่แฝงอยู่ภายใน ในอดีต เมื่อครั้งที่เทียนหยางพบสมบัตินี้ด้วยความบังเอิญ เขาไม่รู้เลยว่ามันคืออะไรหรือใช้งานอย่างไร ทว่าเขารู้แน่แก่ใจว่ามันคือของล้ำค่า จึงพกติดตัวไว้นานหลายปี จนกระทั่งเขาได้กระตุ้นการทำงานของมันโดยไม่ตั้งใจ ทว่าแม้จะเปิดใช้งานมันได้แล้ว แต่เทียนหยางก็ยังไม่ตระหนักถึงความสำคัญหรือประโยชน์อันมหาศาลของมันไปอีกนานนับหลายปี "ไม่น่าเชื่อเลยว่าข้าจะได้ครอบครองเจ้าอีกครั้ง... **ผลึกสกัดสวรรค์**" ถูกต้องแล้ว สมบัติที่ดูธรรมดาสามัญชิ้นนี้เองที่เป็นต้นกำเนิดของ **'กายาสกัดสวรรค์'** ในตำนาน กายาที่แกร่งกล้าจนท้าทายครรลองแห่งฟ้าดินและสามารถสืบทอดข้ามภพชาติ คอยติดตามเทียนหยางไปสู่การจุติใหม่ในอนาคต และเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เขาสามารถเติบโตได้อย่างไร้ขีดจำกัด แม้เทียนหยางจะไม่เคยล่วงรู้ถึงต้นกำเนิดของผลึกสกัดสวรรค์ ว่ามันเกิดขึ้นมาได้อย่างไร หรือเหตุใดจึงถูกฝังอยู่ในห้องกักตัวของอารามอมตะแห่งนี้ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาให้ความสำคัญอีกต่อไป เมื่อชื่นชมจนพอใจ หยวนก็ยกหัวแม่มือขึ้นกัดจนเลือดซิบ เขาถือผลึกไว้อย่างระมัดระวัง พลางปล่อยให้หยาดโลหิตสีแดงฉานหยดลงบนพื้นผิวที่เรียบเนียน ทันทีที่เลือดสัมผัสกับผลึก มันกลับไม่ซึมเปื้อนหรือไหลร่วงลงพื้น แต่กลับถูกดูดซับเข้าไปภายในพริบตา ราวกับว่าผลึกชิ้นนี้มีชีวิตและกำลังกระหายในแก่นโลหิตของเขา แสงเรืองรองจางๆ เริ่มแผ่ออกมาจากภายใน ส่งสัญญาณถึงจุดเริ่มต้นของบางสิ่งที่ล้ำลึกเกินพรรณนา หยวนยังคงป้อนเลือดของตนให้แก่ผลึกสกัดสวรรค์อย่างต่อเนื่อง เฝ้ามองมันดูดซับทุกหยาดหยดอย่างหิวกระหาย กระบวนการนี้ดูเหมือนจะไร้จุดจบ จนกระทั่งความวิงเวียนเริ่มจู่โจม ร่างกายของเขาเริ่มอ่อนแรงจากการเสียเลือดมากเกินไป เมื่อรู้ถึงขีดจำกัด หยวนจึงหยุดมือและหยิบยาระงับความหิวขึ้นมาวางบนลิ้น ทันทีที่ตัวยาละลาย คลื่นความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ยานี้ไม่เพียงแต่ดับความหิวโหย แต่มันยังมีสรรพคุณในการสมานแผลและช่วยให้ร่างกายฟื้นตัวได้รวดเร็วยิ่งขึ้น เขาพรูลมหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน ก่อนจะล้มตัวลงนอนบนพื้นถ้ำที่เย็นเฉียบ ในมือยังคงกำผลึกที่เริ่มสั่นไหวเป็นจังหวะราวกับมีชีพจร แม้ภายในถ้ำจะอ้างว้างและเหน็บหนาวเพียงใด หยวนก็หลับตาลงและจมสู่นิทราอย่างรวดเร็ว หลังจากตื่นขึ้นในอีกหลายชั่วโมงต่อมา หยวนก็เริ่มป้อนเลือดให้ผลึกสกัดสวรรค์อีกครั้ง และเขาวนเวียนทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่เกือบปี ในขณะเดียวกัน การประลองยุทธ์ก็ได้สิ้นสุดลงในอีกสองสัปดาห์หลังจากรอบของหยวน สำหรับผลการแข่งขันนั้น จี้หรันสามารถคว้าชัยมาได้จนถึงรอบที่สิบ ก่อนจะพ่ายแพ้ในรอบที่สิบเอ็ดให้แก่คู่ต่อสู้ที่อยู่ในระดับยอดยุทธ์วิญญาณขั้นสูงสุด แม้เขาจะมีประสบการณ์และสุดยอดวิชาอมตะไร้เทียมทานเพียงใด ก็ยังไม่สามารถก้าวข้ามช่องว่างของขอบเขตพลังที่ห่างกันเกือบหนึ่งระดับใหญ่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีศิษย์จากสวนไผ่คนใดสามารถคว้าชัยในทัวร์นาเมนต์นี้ได้ โดยมีจี้หรันเป็นผู้ที่ยืนหยัดอยู่ได้นานที่สุดและสร้างผลงานได้โดดเด่นที่สุดในการประลองครั้งนี้