สำหรับบทลงโทษประการแรกนั้น หยวนจะต้องถูกกักบริเวณเป็นเวลาสิบปี ทว่ากำหนดการสิบปีในการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในของเขาจะถูกระงับไว้ชั่วคราว เพื่อให้เขายังคงมีเวลาเหลือเฟือหลังจากพ้นโทษ อย่างไรก็ตาม ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ย่อมจะก้าวหน้าล้ำหน้าเขาไปไกลแสนไกล ในทางเลือกที่สอง ระยะเวลาการจองจำจะลดเหลือเพียงสองปี แต่กำหนดการสิบปีนั้นจะยังคงเดินต่อไปแม้เขาจะอยู่ในห้องกักขัง ซึ่งจะทำให้เขามีเวลาน้อยลงในการบรรลุเป้าหมาย มิหนำซ้ำ แต้มสะสมทั้งหมดที่เขาหามาได้จะถูกหักออกครึ่งหนึ่ง ยิ่งฉุดรั้งความก้าวหน้าของเขาให้ล่าช้ายิ่งกว่าเดิม ไม่ว่าเขาจะเลือกหนทางใด ความทะเยอทะยานในบททดสอบครั้งนี้ย่อมต้องสั่นสะท้านอย่างไม่อาจเลี่ยง 'สิบปีนั้นยาวนานเกินไป ข้าไม่สนหรอกว่าจะมีเวลาเหลือเพียงปีเดียวสำหรับการเป็นศิษย์สายใน เพราะตอนนี้ข้าก็เข้าใกล้เป้าหมายนั้นเต็มทีแล้ว... ทางเลือกที่สองย่อมดีกว่าสำหรับข้าอย่างไม่ต้องสงสัย ต่อให้ข้าต้องพยายามหนักกว่าเดิมเป็นสองเท่าในช่วงห้าปีต่อจากนี้ก็ตาม...' หลังจากนิ่งเงียบเพื่อใคร่ครวญเพียงครู่ หยวนจึงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าขอรับบทลงโทษประการที่สอง" เจ้าสำนักพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะสะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง พริบตานั้น มนตราหยุดเวลาก็สลายไปในอากาศ "ในข้อหาเจตนาสังหารเพื่อนร่วมสำนัก ข้าขอสั่งกักบริเวณเจ้าเป็นเวลาสองปี และริบคะแนนสมทบทั้งหมดที่เจ้าได้รับจากการประลองครั้งนี้ให้เป็นโมฆะ!" คำตัดสินของเจ้าสำนักทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นตกตะลึงจนตาค้าง แต่มันไม่ใช่เพราะความรุนแรงของโทษ ตรงกันข้าม มันช่างเป็นบทลงโทษที่เบาหวิวราวกับขนนกเมื่อเทียบกับความผิดอุกฉกรรจ์ที่หยวนได้ก่อขึ้น ตามกฎปกติแล้ว หากศิษย์คนใดบังอาจเข่นฆ่าพี่น้องร่วมสำนักอย่างจงใจ พวกเขาจะต้องถูกทำลายวรยุทธ์และขับไล่ออกจากสำนักอย่างอัปยศ ส่วนผู้ที่มีเบื้องหลังกล้าแกร่งหรือมีคนหนุนหลังอย่างดีที่สุดก็ต้องถูกกักบริเวณไม่ต่ำกว่าสิบปี ทว่าหยวนกลับได้รับโทษเพียงสองปีจากการปลิดชีพศิษย์ที่เป็นที่รักและโด่งดังที่สุดคนหนึ่ง มิหนำซ้ำ ไป่จานยังมีศักดิ์เป็นถึงหลานชายของผู้อาวุโสในสำนักอีกด้วย อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นการตัดสินที่ดูเอนเอียงและไม่เป็นธรรมเพียงใด แต่ภายใต้แรงกดดันจากรัศมีของเจ้าสำนัก ก็ไม่มีใครกล้าปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว "ผู้อาวุโสฮวง นำตัวศิษย์ผู้นี้ไปยังห้องกักบริเวณ" เจ้าสำนักออกคำสั่งแก่ผู้อาวุโสที่ทำหน้าที่เป็นกรรมการ "รับบัญชา" ผู้อาวุโสสำนักรุดเข้าไปนำกุญแจมือที่สลักจากหยกโลหิตมาพันธนาการข้อมือของหยวนไว้ ทันทีที่ตรวนหยกสัมผัสผิวกาย พลังวิญญาณในร่างของหยวนก็พลันเหือดหายไปจนเขารู้สึกไม่ต่างจากสามัญชนคนธรรมดา จากนั้น ผู้อาวุโสฮวงก็โคจรพลังวิญญาณเข้าโอบล้อมร่างของหยวนก่อนจะทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้า พากายเขาหายวับไปจากสายตา จีรันได้แต่จ้องมองแผ่นหลังของหยวนที่ลับตาไปด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ ในขณะที่เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ต่างพากันส่งสายตาอาฆาตแค้นตามหลังเขาไป เพลิงโทสะลุกโชนอยู่ในแววตาของพวกเขา หลายคนถึงกับสาบานในใจว่าจะต้องล้างแค้นให้ไป่จานทันทีที่ไอ้ฆาตกรผู้นี้พ้นจากการกักขัง เมื่อหยวนถูกคุมตัวออกไปและคราบเลือดบนเวทีถูกชำระล้างจนสะอาดสิ้น เจ้าสำนักจึงประกาศให้การประลองดำเนินต่อไป ทว่าบรรยากาศกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทุกคนต่างพากันกระซิบกระซาบถึงเหตุการณ์สะเทือนขวัญที่เพิ่งผ่านพ้นไป ทางด้านเหล่าศิษย์ไผ่เขียวที่มาจากกลุ่มเดียวกันกับเขา ต่างพากันสบถออกมาด้วยความรังเกียจ "พับผ่าสิ! ข้าว่าแล้วว่าไอ้ฆาตกรใจโฉดนั่นมันหยุดสันดานฆ่าคนของมันไม่ได้จริงๆ!" "หือ? เจ้ากับเขารู้จักกันงั้นรึ?" "ใช่! เขามาจากกลุ่มเดียวกับข้าในสวนไผ่เขียว และเขาก็คือไอ้คนบ้าที่อาละวาดสังหารหมู่คนในกลุ่มข้าจนเกือบหมดนั่นแหละ!" "ข้าเคยได้ยินเรื่องการสังหารหมู่ครั้งนั้นก่อนจะออกจากสวนไผ่เขียว! ที่แท้เขาก็คือคนที่อยู่เบื้องหลังความโหดเหี้ยมนั้นเองรึ? แต่ดูหน้าตาเขาก็ไม่เห็นเหมือนฆาตกรตรงไหนเลยนะ" "อย่าให้รูปลักษณ์ที่ดูใสซื่อถล่มทลายของมันหลอกเจ้าได้เชียว เมื่อใดที่มันเริ่มฆ่า ธาตุแท้ของปีศาจร้ายจะปรากฏออกมาทันที" "แล้วเขาไปถึงระดับนักรบวิญญาณขั้นสูงสุดได้ยังไงกัน? หรือเขาจะได้รับสมบัติวิเศษจากการเป็นคนแรกที่ไปถึงอารามอมตะ?" "ใครจะไปรู้? ข้าไม่อยากจะเฉียดเข้าไปใกล้เขาเลยด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะไปอ้าปากถามเลย" ส่วนศิษย์คนอื่นๆ แม้จะไม่กล้าวิพากษ์วิจารณ์คำตัดสินของเจ้าสำนักต่อหน้า แต่ลับหลังพวกเขากลับก่นด่าหยวนด้วยคำสาปแช่งที่เจ็บแสบ "ไอ้สารเลวเซียวหยาง! ข้าขอสาบานว่าถ้าเจอแกอีกครั้ง แกต้องตาย!" "ศิษย์พี่ไป่จานไม่สมควรมีจุดจบเช่นนี้เลย! ท่านช่างเป็นคนที่มีเมตตาและใจกว้างยิ่งนัก! ท่านยังเคยช่วยชี้แนะข้าตอนที่ข้าติดขัดในการฝึกซ้อม ทั้งที่ข้าไม่ได้เอ่ยปากขอด้วยซ้ำ!" "เขาก็เคยช่วยข้าไว้มากเหมือนกัน ทั้งยังมอบหินวิญญาณมาให้ข้าใช้ในการฝึกฝน แล้วยังบอกอีกว่าไม่ต้องกังวลเรื่องการคืนเลยสักนิด!" เหล่าศิษย์ต่างพากันรำลึกถึงความดีงามและน้ำใจที่ไป่จานเคยหยิบยื่นให้แก่ทุกคน ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสฮวงได้นำตัวหยวนมาถึงห้องกักบริเวณซึ่งตั้งอยู่บนเทือกเขาอันมหึมาและรกร้าง "เจ้ารู้ไหม ข้าแอบยินดีที่เจ้าสำนักสั่งกักบริเวณเจ้าเพียงแค่สองปี เจ้ารู้ไหมว่าเพราะเหตุใด?" ผู้อาวุโสฮวงเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชาในขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ปากถ้ำที่มืดมิดราวกับขุมนรกที่พร้อมจะสูบกลืนทุกสรรพสิ่ง ด้านข้างปากถ้ำมีหินยักษ์มหึมาตั้งตระหง่าน เตรียมพร้อมที่จะปิดตายทางเข้า "เพราะอะไรหรือ?" หยวนย้อนถามอย่างสงบ "เพราะเจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้ยืนยาวกว่านี้ถ้าเขาตัดสินโทษเจ้าให้หนักกว่านี้... ทันทีที่เท้าของเจ้าก้าวพ้นจากการกักบริเวณ ผู้อาวุโสไป่ ปู่ของศิษย์ที่เจ้าเพิ่งฆ่าไป จะมาดักรออยู่ที่นี่เพื่อปลิดชีพเจ้าเป็นการล้างแค้นให้หลานชายอย่างแน่นอน" ในระหว่างที่ศิษย์ถูกกักบริเวณ พวกเขาจะถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง นั่นหมายความว่าคนภายนอกก็ไม่สามารถเข้าถึงตัวเขาได้เช่นกัน แม้แต่ผู้อาวุโสของสำนักก็ตาม หยวนไม่ได้โต้ตอบสิ่งใด เขาเพียงแต่จ้องมองเข้าไปในปากถ้ำอันมืดมิดด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา ผู้อาวุโสฮวงจัดการถอดกุญแจมือหยกออก ก่อนจะเหยียดเท้าถีบเข้าที่กลางหลังของหยวนอย่างแรงจนร่างของเขากระเด็นเข้าไปในถ้ำ "เสพสุขกับเวลาที่เหลืออยู่อันน้อยนิดของเจ้าให้เต็มที่เถอะ ไอ้สารเลว" ผู้อาวุโสแค่นเสียงหัวเราะอย่างสะใจด้วยน้ำเสียงที่เย็นยะเยียบ จากนั้นเขาก็ร่ายอาคมผ่านปลายนิ้วอย่างรวดเร็ว หินยักษ์พลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นก่อนจะบดเบียดเข้ากับผนังถ้ำ ปิดตายเส้นทางสู่อิสรภาพของหยวนอย่างสมบูรณ์ เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าหยวนถูกปิดผนึกไว้ภายในอย่างแน่นหนาแล้ว ผู้อาวุโสฮวงจึงหมุนตัวแล้วทะยานร่างกลับไปยังสนามประลองทิ้งเบื้องหลังไว้เพียงความเงียบงันและมืดมิดภายในถ้ำกักขัง