บทที่ 4808 – สองหมื่นเมตร ผู้แปล: ศิลามณี และ อรุณ ตรวจทานการแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: สิงห์แห่งเขาศิโยน และ พยัคฆ์ราตรีเดล --- หยางไค่รู้สึกร้อนระอุราวกับว่าร่างกายของเขากำลังลุกเป็นไฟ โดยสัญชาตญาณ เขาสะบัดศีรษะและทะยานดิ่งลงสู่ท้องทะเลลึก ยิ่งดำดิ่งลงไปมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกเย็นเยียบมากขึ้นเท่านั้น แม้ในที่สุดจะรู้สึกสบายขึ้นมาบ้าง แต่ทุกที่ที่เขาผ่านไป น้ำทะเลกลับเดือดพล่าน ในชั่วพริบตา บริเวณรอบตัวเขาก็กลายเป็นสุญญากาศ เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตนเอง แต่กลับไม่รู้สึกถึงอันตรายใดๆ เลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับเฝ้ารอคอยสิ่งที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้าอย่างใจจดใจจ่อ แม้จะไม่แน่ใจว่ามันคือสิ่งใดก็ตาม ในไม่ช้าหยางไค่ก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ตามมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส กระดูกทั่วทั้งร่างของเขาเริ่มส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะปร๊ะ ร่างสูงหนึ่งหมื่นเมตรของเขาซึ่งยิ่งใหญ่มหึมาอยู่แล้ว กำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในอัตราที่เหนือจินตนาการ ในอดีตสมัยที่ยังอยู่ในขอบเขตทงเสวียน เขาได้รับแก่นกำเนิดมังกรเทวะทองคำมาครอบครอง และเมื่อได้พบกับจูชิงในดินแดนดวงดาว นางก็ได้สอนวิชาลับแปลงมังกรให้แก่เขา ซึ่งทำให้เขาสามารถดึงพลังแห่งสายเลือดมังกรออกมาใช้และแปลงกายเป็นครึ่งมังกรได้ กระนั้น แม้จะบำเพ็ญเพียรมาหลายปี เขาก็สามารถแปลงกายเป็นครึ่งมังกรสูงเพียงสามพันเมตรเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะโอกาสในดินแดนบรรพชนที่เขาได้รับวังผลึกของเผ่าพันธุ์มังกรและหลอมรวมผลึกวิญญาณบรรพชนและผลไม้วิญญาณจำนวนมหาศาล คงต้องใช้เวลาอีกหลายพันปีกว่าที่เขาจะกลายเป็นมังกรบรรพกาลได้สำเร็จ เผ่าพันธุ์มังกรต้องใช้เวลาเติบโตยาวนานจนน่าปวดใจ ไม่เพียงแค่เผ่าพันธุ์มังกรเท่านั้น แต่เหล่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งมวลต่างก็ประสบกับปัญหานี้เช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่เหล่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไม่เต็มใจที่จะจากดินแดนบรรพชนไปไหน พลังบรรพชนในสถานที่แห่งนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อพวกเขา เพราะมันสามารถลดระยะเวลาที่จำเป็นสำหรับการเติบโตและพัฒนาได้อย่างมหาศาล หยางไค่วางแผนไว้แล้วว่าจะมุ่งหน้าไปยังดินแดนบรรพชนเพื่อเก็บตัวบำเพ็ญเพียรหลังจากเลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่แปด เพื่อเสริมสร้างสายเลือดมังกรของเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก ทว่า นั่นเป็นเรื่องของอนาคตอันไกลโพ้น ปัจจุบันเขายังอยู่เพียงขั้นที่หก ดังนั้นเขาจึงต้องไปให้ถึงขั้นที่เจ็ดให้ได้ก่อน จึงจะสามารถคิดถึงการบรรลุขั้นที่แปดได้ ด้วยรากฐานของเขา การไปถึงขั้นที่เจ็ดคงใช้เวลาไม่นานนัก แต่การจะเลื่อนขึ้นสู่ขั้นที่แปดนั้นต้องใช้เวลายาวนานแสนนาน อาจจะเป็นหลายพันปี หรือกระทั่งหนึ่งหมื่นปี อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ปัญหาเร่งด่วนที่สุดในขณะนี้ แม้ว่าเขาจะถูกนับเป็นมังกรสายเลือดบริสุทธิ์หลังจากกลายเป็นมังกรบรรพกาลแล้ว แต่โดยพื้นฐานหยางไค่ยังคงเป็นมนุษย์ และสิ่งที่เขาพึ่งพามากที่สุดก็คือการบ่มเพาะในขอบเขตเปิดสวรรค์ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมุ่งมั่นที่จะไปให้ถึงขั้นที่แปดซึ่งควรจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดของเขา ทว่า เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าหลังจากการพัฒนาสายเลือดมังกรครั้งใหญ่ในดินแดนบรรพชน เขาจะได้เห็นการพัฒนาอีกครั้งในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น การพัฒนานี้ยังรวดเร็ว รุนแรง และบ้าคลั่งยิ่งกว่าครั้งที่เขาประสบในวังผลึก ณ ดินแดนบรรพชนเสียอีก เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสายเลือดมังกรของเขากำลังบริสุทธิ์ขึ้นทุกขณะลมหายใจภายใต้การกระตุ้นของพลังอันแปลกประหลาด ส่งผลให้ร่างของเขาขยายใหญ่ขึ้นเกินกว่าจะควบคุมได้ ความแข็งแกร่งของสมาชิกเผ่าพันธุ์มังกรปรากฏผ่านขนาดร่างกาย ยิ่งสมาชิกเผ่าพันธุ์มังกรมีขนาดใหญ่เท่าใด สายเลือดของพวกเขาก็ยิ่งบริสุทธิ์และทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น ร่างสูงหนึ่งหมื่นเมตรของเขาหยุดนิ่งไปหลังจากออกจากดินแดนบรรพชน แต่บัดนี้ ในเวลาเพียงครึ่งวัน มันกลับขยายใหญ่ขึ้นอีกหลายสิบเมตร หนึ่งวันต่อมา มันก็เติบโตขึ้นอีกหนึ่งพันเมตร แม้แต่ร่างกายอันแข็งแกร่งของมังกรบรรพกาลก็ยังไม่อาจทนทานต่อการพัฒนาอย่างรวดเร็วเช่นนี้ได้ กระดูกของเขายังคงเคลื่อนหลุดและจัดเรียงใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะที่ผิวหนังเริ่มปริแตก โลหิตสีทองไหลทะลักสู่มหาสมุทร แม้แต่เกล็ดมังกรที่ปกคลุมทั่วร่างก็เริ่มหลุดลอก ทุกหนแห่งที่หยางไค่แหวกว่ายผ่านไป จะทิ้งร่องรอยสีทองของโลหิตเอาไว้เบื้องหลังในมหาสมุทร เหล่าอสูรในมหาสมุทรดูเหมือนจะตรวจจับกลิ่นคาวโลหะนี้ได้ และในไม่ช้าก็พากันแห่แหนเข้ามา เมื่อต้องเผชิญกับเสน่ห์เย้ายวนของโลหิตมังกรบรรพกาล เหล่าอสูรทะเลที่มีสติปัญญาต่ำต้อยเหล่านี้ไม่อาจต้านทานได้ พวกมันปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น พวกมันอ้าปากกว้างและสูบน้ำทะเลที่เจือปนด้วยโลหิตมังกรสีทองเข้าไปอย่างบ้าคลั่งไม่คิดชีวิต ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด โลหิตมังกรถือเป็นสมบัติล้ำค่า เพราะในโลหิตนั้นบรรจุความลับเบื้องหลังพลังของเผ่าพันธุ์มังกร ซึ่งเป็นพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก วิชาลับและโอสถวิญญาณมากมายต่างก็ต้องการโลหิตมังกรเพื่อความสมบูรณ์ ทว่า มังกรสายเลือดบริสุทธิ์นั้นหายากอย่างยิ่งยวด ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะหาโลหิตของพวกมันมาได้ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงทำได้เพียงแทนที่ด้วยโลหิตของอสูรปีศาจและอสูรวิญญาณที่มีเชื้อสายมังกร ซึ่งโดยธรรมชาติแล้ว วิธีแก้ปัญหานี้ไม่ได้ผลดีเท่าที่ควร โลหิตที่ไหลรินออกจากร่างของหยางไค่ไม่ได้เป็นเพียงโลหิตของมังกรสายเลือดบริสุทธิ์เท่านั้น แต่ยังเป็นโลหิตมังกรของมังกรเทวะทองคำ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือของหายากเหนือของหายากทั้งปวง เพียงแค่โลหิตหยดเดียวของเขาก็บรรจุพลังอันน่าสะพรึงกลัวเอาไว้ ดังนั้น ทุกหนแห่งที่หยางไค่ผ่านไป ปลาและอสูรจำนวนมากต้องจบชีวิตลง มหาสมุทรที่เคยสงบนิ่งบัดนี้กลับเต็มไปด้วยซากศพ ร่างมังกรบรรพกาลของเขายังคงขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขณะที่สายเลือดมังกรในกายก็ยิ่งบริสุทธิ์ขึ้น ความเร็วของการชำระล้างนี้ทำให้หยางไค่รู้สึกไม่สบายใจ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามั่นใจถึงที่มาของการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ ความไม่สบายใจทั้งหมดก็มลายหายไป และถูกแทนที่ด้วยความปิติยินดีอันไร้ที่สิ้นสุด ครึ่งเดือนต่อมา ความรู้สึกร้อนรุ่มดุจถูกแผดเผาก็หายไป ขณะที่สายเลือดมังกรของเขาก็สงบลงในที่สุด บนเกาะแห่งหนึ่ง หยางไค่ยังคงอยู่ในร่างมังกรบรรพกาล ร่างมหึมาของเขานอนทอดกายอยู่บนชายหาด เกือบจะกินพื้นที่ทั้งเกาะ แม้ว่าเขาจะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลจากการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ แต่เขาก็เหนื่อยล้าจนแทบสิ้นใจอย่างแท้จริง นอกจากนี้ แม้จะได้รับพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม เขาก็ยังไม่คุ้นชินกับมัน ดังนั้นเขาจึงต้องการพักผ่อนเพื่อเริ่มปรับตัว ภายใต้แสงอาทิตย์อันเจิดจ้า เกล็ดมังกรของเขาสาดประกายสีทองอร่ามจนสามารถทำให้โลกทั้งใบพร่ามัวได้ สองหมื่นเมตร! หลังจากผ่านความทุกข์ทรมานแสนสาหัสมาครึ่งเดือน ร่างของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า ร่างมังกรของเขาเติบโตจากหนึ่งหมื่นเมตรเป็นสองหมื่นเมตร! เมื่อครั้งที่เขากำลังหลอมรวมผลึกวิญญาณบรรพชนและผลไม้วิญญาณในวังผลึกของเผ่าพันธุ์มังกร ณ ดินแดนบรรพชน สายเลือดมังกรของเขาก็บริสุทธิ์ขึ้นทุกวัน และหยางไค่เคยคิดว่าความเร็วขนาดนั้นมันช่างน่าเหลือเชื่อแล้ว จนกระทั่งถึงวินาทีนี้เองที่เขาตระหนักว่าตนเองช่างไร้เดียงสานัก การบ่มเพาะของเขาในช่วงเวลานั้นเทียบไม่ได้เลยกับการเปลี่ยนแปลงในปัจจุบันของเขา ไม่มีมังกรบรรพกาลตนใดในโลกที่จะสามารถเพิ่มขนาดร่างกายเป็นสองเท่าได้ในเวลาเพียงครึ่งเดือนเหมือนที่หยางไค่เพิ่งประสบมา [นี่สินะ ของขวัญที่พี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลานมอบให้ข้าก่อนจากมา!] เขาคิด通เรื่องนี้ได้ในวันที่สองของการเปลี่ยนแปลง ก่อนหน้านี้ แม้ว่าหยางไค่จะตรวจสอบตัวเองอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว แต่เขาก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ ทว่านั่นเป็นเพราะเขายังคงอยู่ในร่างมนุษย์ จนกระทั่งเขาแปลงกายเป็นมังกร ของขวัญจากพี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลานจึงได้ปรากฏออกมา ปัจจุบัน มีพลังอันน่าอัศจรรย์สองสายกำลังหมุนวนอยู่ภายในลูกแก้วมังกรของเขา มีเพียงเมื่อลูกแก้วมังกรก่อตัวขึ้นในร่างกายของสมาชิกเผ่าพันธุ์มังกรเท่านั้น เขาจึงจะถูกนับว่าเป็นมังกรบรรพกาล แน่นอนว่าหยางไค่ก็มีลูกแก้วมังกรเช่นกัน หลังจากที่เขากลายเป็นมังกร ลูกแก้วมังกรก็สถิตอยู่ใต้คางของเขาโดยธรรมชาติ เช่นเดียวกับแก่นอสูรสำหรับอสูรปีศาจ ลูกแก้วมังกรคือผลึกแห่งการบ่มเพาะของสมาชิกเผ่าพันธุ์มังกร ดังนั้นมันจึงทรงพลังอย่างยิ่ง หยางไค่ไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลยเมื่อพี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลานชี้นิ้วมาที่เขาในตอนนั้น แต่พลังของพวกเขากลับแอบแฝงเข้ามาในลูกแก้วมังกรของเขาอย่างน่าประหลาด รอคอยวันที่จะปะทุออกมา ทั้งสองคือบรรพบุรุษของเหล่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งมวล ดังนั้นเหล่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดจึงเปรียบเสมือนบุตรและหลานของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าพวกเขาจะดูไม่ใส่ใจนักเมื่อชี้นิ้วมาที่หยางไค่ พวกเขาก็สามารถกระตุ้นพลังแห่งสายเลือดมังกรและชำระล้างสายเลือดของเขาได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่รู้สึกขอบคุณ หยางไค่ก็รู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง พี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลานน่าจะอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ให้เขาฟัง แต่พวกเขากลับทำตัวลึกลับแทน ในตอนแรกหยางไค่คิดว่าพวกเขาแค่เล่นตลกกับเขา ดังนั้นเขาจึงประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อตระหนักว่ามันคือของขวัญจริงๆ กระบวนการชำระล้างนี้ทำให้หยางไค่เหนื่อยล้าอย่างที่สุด ไม่ใช่ว่าเขาพยายามต่อต้านมัน แต่ความเร็วของการชำระล้างนั้นเป็นการทดสอบร่างกายและจิตใจที่ทรหดอย่างยิ่ง โชคดีที่การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้เกิดขึ้นระหว่างที่เขาอยู่ในการต่อสู้ หากการเปลี่ยนแปลงในสายเลือดมังกรเช่นนี้เกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้ เขาจะไม่สามารถสู้ต่อไปได้ ตรงกันข้าม เขาอาจจะได้รับบาดเจ็บหรือกระทั่งถูกฆ่าเมื่อพลังของเขาเกิดอาละวาดจนควบคุมไม่ได้ มันเป็นของขวัญล้ำค่าอย่างแท้จริง แต่ก็มีเรื่องให้บ่นอยู่มากมาย ปัจจุบัน หยางไค่ทั้งดีใจและกังวลใจ พลังลึกลับจากพี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลานในลูกแก้วมังกรของเขาได้ช่วยชำระล้างสายเลือดและทำให้ร่างมังกรบรรพกาลของเขาเติบโตอย่างก้าวกระโดด แต่พลังนั้นยังไม่หมดไปและยังคงซ่อนอยู่ในลูกแก้วมังกรของเขา หยางไค่สงสัยว่าพวกมันจะถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้งเพื่อมอบความประหลาดใจอันน่ายินดีให้แก่เขาในยามที่ไม่ทันตั้งตัวหรือไม่ การกระทำของพี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลานในครั้งนี้ ไม่ต่างอะไรกับการเล่นตลกของเด็กน้อยสองคน ก่อนหน้านี้พวกเขาถูกหยางไค่จูงจมูกในดินแดนมรณะอลวน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงตัดสินใจมอบของขวัญที่เปรียบเสมือนการลงโทษให้แก่เขาก่อนจากมา พวกเขาคงไม่สนใจหรอกว่าหยางไค่จะตกอยู่ในอันตรายเพราะเรื่องนั้นหรือไม่ เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ หยางไค่ก็ถึงกับพูดไม่ออก พลังจากพี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลานสามารถช่วยพัฒนาสายเลือดของเขาได้ แต่ปัญหาคือเขาไม่สามารถควบคุมกระบวนการได้ เขามีความอยากที่จะกลับไปยังดินแดนมรณะอลวนและโต้เถียงกับพวกเขาทั้งสอง ทว่า เมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่าเขาได้รับผลประโยชน์มหาศาลเช่นนี้ เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้น เขาทำได้เพียงคิดกับตัวเองว่าต่อไปต้องระมัดระวังให้มากขึ้น หากพลังในลูกแก้วมังกรของเขาระเบิดออกมาจริงๆ ในขณะที่กำลังต่อสู้กับศัตรูที่น่าเกรงขาม เขาคงต้องตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเป็นแน่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสมาชิกเผ่าพันธุ์มังกรมีพลังในการฟื้นฟูที่น่าทึ่ง แม้ว่าผิวหนังทั้งหมดของหยางไค่จะปริแตกในระหว่างกระบวนการชำระล้าง แต่บาดแผลของเขาก็สมานตัวอย่างรวดเร็ว ขณะที่รู้สึกสงบ หยางไค่ก็สัมผัสถึงพลังที่เพิ่มขึ้นในร่างกายของเขาอย่างเงียบๆ เมื่อเขากลายเป็นมังกรบรรพกาลในดินแดนบรรพชน เขาก็มีต้นทุนที่จะต่อกรกับจ้าวแห่งขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เจ็ดได้แล้ว บัดนี้เมื่อร่างของเขาเติบโตถึงสองหมื่นเมตร จ้าวแห่งขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เจ็ดโดยเฉลี่ยคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไป กระนั้น พลังของเขาในตอนนี้กลับให้ความรู้สึกแปลกประหลาดอยู่บ้าง ในฐานะมนุษย์ เขายังคงอยู่ในขั้นที่หก หากต้องเผชิญหน้ากับจ้าวแห่งขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เจ็ด เขาอาจจะสามารถต่อกรกับพวกเขาได้ แต่เขาอาจไม่ประสบความสำเร็จในการเอาชนะศัตรูเช่นนั้น เขาแทบจะไม่สามารถข้ามช่องว่างอันใหญ่หลวงระหว่างขั้นที่หกและขั้นที่เจ็ดได้เลย อย่างไรก็ตาม หากเขาแปลงกายเป็นมังกรบรรพกาล เขาก็จะสามารถกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียมได้แม้กระทั่งกับจ้าวแห่งขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่เจ็ดยอดฝีมือ หยางไค่คาดว่าเขายังไม่สามารถเผชิญหน้ากับจ้าวแห่งขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่แปดได้ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าจ้าวแห่งขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่แปดนั้นทรงพลังเพียงใด แต่เขาก็มีความเข้าใจอยู่รางๆ ขณะที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด หยางไค่ก็ได้ยินเสียงน้ำสาดกระเซ็นดังมาจากบริเวณใกล้เคียง เขาจึงลืมตาขึ้นและมองออกไปในมหาสมุทร ดูเหมือนจะมีปลาขนาดใหญ่กำลังว่ายอยู่ใต้น้ำ ในวินาทีต่อมา ผืนน้ำทะเลก็แยกออกจากกัน เผยให้เห็นปลาคาร์พทะเลที่แผ่ประกายสีทองจางๆ ปลาคาร์พตัวนั้นอยู่ห่างจากศีรษะของหยางไค่หลายสิบเมตรและกำลังจ้องมองมาที่เขา ในชั่วขณะนั้น สีหน้าของหยางไค่ก็กลับกลายเป็นกระอักกระอ่วน นั่นเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ว่าปลาคาร์พทะเลตัวนี้มีสายเลือดที่เกี่ยวข้องกับเขา ราวกับว่ามันเป็นทายาทของเขาก็ไม่ปาน แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะมัวแต่สนใจการชำระล้างสายเลือดมังกร แต่หยางไค่ก็ยังคงตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงที่โลหิตมังกรของเขาได้ก่อให้เกิดกับมหาสมุทรโดยรอบ เหล่าอสูรทะเลที่โลภในโลหิตมังกรของเขาและกลืนกินมันเข้าไป ไม่ว่าจะมีขนาดและพละกำลังเท่าใดก็ตาม ล้วนตายสิ้นแล้วในตอนนี้ พวกมันไม่สามารถทนทานต่อพลังอันรุนแรงภายในโลหิตมังกรอันบริสุทธิ์ของเขาได้