บทที่ 4829 – ก้าวช้าไปหนึ่งก้าว ผู้แปล: Silavin & Jon ผู้ตรวจทานคำแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- หลังจากที่หัวหน้าผู้จัดการถูกสังหาร เหล่าโจรจากยอดเขาขุมทรัพย์ซ่อนก็ไล่ล่าหยางไค่และหยินจื้อหย่งอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่ฝ่ายหลังก็สังหารผู้ที่ไล่ตามมา จนกระทั่งรุ่งสาง พวกเขาจึงปลอดภัยในที่สุด หยินจื้อหย่งอาบย้อมไปด้วยโลหิต ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล ทว่าทั้งหมดนั้นเทียบไม่ได้เลยกับความเหนื่อยล้าทางจิตใจที่กัดกินอยู่ภายใน เบื้องหน้าคือแม่น้ำสายหนึ่ง หยางไค่ใช้สองมือวักน้ำขึ้นมาล้างหน้า ก่อนจะพิงกายกับลำต้นไม้และหอบหายใจอย่างหนัก หยินจื้อหย่งไม่อาจเก็บงำความสงสัยในใจได้อีกต่อไป เขาจับจ้องไปยังหยางไค่และเอ่ยถาม "น้องชาย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เหตุการณ์ในคืนนี้มันประหลาดเกินไป เขาไม่ใช่คนฉลาดหลักแหลม จึงไม่สามารถคิดหาคำตอบได้ แต่กลับรู้สึกว่าตนเองและหยางไค่ถูกใครบางคนหักหลัง หยางไค่ครุ่นคิดชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "เป็นข้าเองที่ลากเจ้าเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้" หยินจื้อหย่งตอบ "เจ้าพูดอะไรของเจ้า?" "มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ" หยางไค่ยืนกราน "คนของคฤหาสน์เมิ่งต้องการให้ข้าตาย พวกมันจึงสั่งให้เราคุ้มกันสินค้าและจัดฉากการซุ่มโจมตีกลางดึกขึ้น" หยินจื้อหย่งอ้าปากค้าง ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาเอ่ย พวกเขาเป็นองครักษ์ส่วนตัวของคุณหนูใหญ่ แต่กลับถูกมอบหมายให้คุ้มกันสินค้าไปยังเมืองอุดมสุขอย่างกะทันหัน ทว่าสินค้าจากคฤหาสน์เมิ่งกลับเป็นเพียงก้อนหินไร้ค่า ในทางกลับกัน เหล่าโจรจากยอดเขาขุมทรัพย์ซ่อนซึ่งอาศัยอยู่ในทิศทางตรงกันข้ามกับเส้นทางของพวกเขา กลับมาดักซุ่มโจมตีอยู่บนเส้นทางการค้านี้ล่วงหน้า ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่หัวหน้าผู้จัดการจะสิ้นใจ เขาได้กล่าวว่ามีคนบอกเขาว่าหยางไค่จะเดินทางผ่านเนินขึ้นสวรรค์พร้อมกับสินค้าคุ้มกัน ทั้งหมดนี้บ่งชี้ว่าหยินจื้อหย่งได้ถูกลากเข้าไปพัวพันกับแผนการร้ายบางอย่าง "หรือว่า...คฤหาสน์เมิ่งกับยอดเขาขุมทรัพย์ซ่อนจะร่วมมือกัน?" หยินจื้อหย่งยากจะยอมรับความคิดนี้ได้ ไม่ใช่ว่าเขาประหลาดใจที่คนของคฤหาสน์เมิ่งจะติดต่อกับโจร ในฐานะตระกูลที่มั่งคั่ง เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าตระกูลเมิ่งย่อมมีเส้นสายทั้งในหมู่ทางการและโลกใต้ดิน แต่ดังที่หยางไค่ได้กล่าวไว้เมื่อวันก่อน พวกโจรจากยอดเขาขุมทรัพย์ซ่อนเคยลักพาตัวคุณหนูใหญ่ ดังนั้นจึงควรมีความแค้นเลือดระหว่างกัน ด้วยความที่ประมุขตระกูลเมิ่งรักและหวงแหนคุณหนูใหญ่เยี่ยงแก้วตาดวงใจ จึงไม่มีทางที่จะร่วมมือกับพวกมันเป็นแน่ "อาจจะไม่ใช่เช่นนั้น" หยางไค่ส่ายหน้า "มันมีบางสิ่งคั่นกลางที่เชื่อมต่อระหว่างคฤหาสน์เมิ่งและยอดเขาขุมทรัพย์ซ่อน" หยินจื้อหย่งพลันตระหนักรู้ "เจ้าหมายความว่าคฤหาสน์เมิ่งและยอดเขาขุมทรัพย์ซ่อนไม่ได้ร่วมมือกันโดยตรง แต่มีคนกลางคอยชักใยอยู่ระหว่างพวกเขางั้นรึ?" หยางไค่พยักหน้า "ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ได้ลากเจ้าเข้ามาพัวพันกับความวุ่นวายนี้แล้ว" หยินจื้อหย่งยังคงไม่เข้าใจ "แต่...เหตุใดคนของคฤหาสน์เมิ่งจึงต้องการให้เจ้าตาย? เจ้าไปทำอะไรผิดมางั้นรึ?" หยางไค่ส่ายหน้าโดยไม่ต้องการอธิบายสิ่งใด ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดช่วงนี้จึงมีคนซ่อนตัวอยู่รอบๆ ที่พักของคุณหนูใหญ่มากขึ้น และเหตุใดสายตาของชุ่ยเอ๋อจึงเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองทุกครั้งที่มองมายังเขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคือสายลับของท่านประมุข เรื่องที่ว่าคุณหนูใหญ่และหยางไค่กำลังมีใจให้กันคงถูกเปิดโปงเสียแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ประมุขตระกูลเมิ่งต้องการให้เขาตาย เมิ่งเต๋อเย่ไม่มีวันยอมให้ธิดาสุดที่รักของตนตกหลุมรักกับองครักษ์ธรรมดาๆ คนหนึ่งเป็นแน่ ส่วนหยินจื้อหย่งนั้น ช่างเป็นผู้บริสุทธิ์อย่างแท้จริงในเรื่องนี้ หยางไค่ลุกขึ้นยืนและประกาศกร้าว "พี่หยิน เจ้ารีบหนีไปเสีย อยู่ให้ห่างจากเมืองหยกขาว ไปยังที่ที่ตระกูลเมิ่งตามหาเจ้าไม่พบ" หยินจื้อหย่งตกใจ "แล้วเจ้าเล่า?" หยางไค่กระโจนขึ้นหลังม้าแล้วหันกลับมา "ข้ามีเรื่องที่ต้องสะสาง" สิ้นคำ เขาก็บังคับม้าจากไป หยินจื้อหย่งตะโกนเรียกตามหลัง แต่เมื่อไร้ซึ่งการตอบรับ เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันแน่นแล้วจากไป เขาไม่สามารถกลับไปยังเมืองหยกขาวได้อีกแล้ว คนของคฤหาสน์เมิ่งยังไม่บรรลุเป้าหมายในครั้งนี้ หากเขากล้าปรากฏตัว ก็ต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน ดังที่หยางไค่กล่าว เขาทำได้เพียงหนีไปยังสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก หลายวันต่อมา ชายหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งทั่วร่างปกคลุมไปด้วยฝุ่นผงได้เดินผ่านประตูเมือง เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ก็เห็นใบหน้าใหม่สองใบหน้าบนใบประกาศจับที่ติดอยู่บนกำแพง ทั้งคู่เป็นองครักษ์ส่วนตัวของคฤหาสน์เมิ่ง คนหนึ่งชื่อหยางไค่ ส่วนอีกคนคือหยินจื้อหย่ง จิตรกรผู้วาดภาพนั้นฝีมือไม่เลว ภาพของคนทั้งสองช่างดูสมจริงราวกับมีชีวิต ในใบประกาศจับระบุว่าทั้งสองเป็นองครักษ์ส่วนตัวของคฤหาสน์เมิ่ง แต่กลับร่วมมือกับโจรจากยอดเขาขุมทรัพย์ซ่อนสังหารผู้คนจากสำนักคุ้มภัยอุดมสมบูรณ์ไปกว่ายี่สิบคนที่เนินขึ้นสวรรค์อย่างโหดเหี้ยม ก่อนจะขโมยสินค้าจำนวนมากของคฤหาสน์เมิ่งไป พวกเขาเลือดเย็นและมิอาจให้อภัยได้ ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย หยางไค่ละสายตาและเดินเข้าสู่เมืองโดยตรง เขาได้ปลอมแปลงโฉมหน้าแล้ว จึงสามารถหลอกล่อผู้ที่ตามหาเขาได้อย่างง่ายดาย เขาใช้ชีวิตมานานหลายปี สังหารผู้คนมานับไม่ถ้วน เป็นธรรมดาที่จะได้เรียนรู้ทักษะและเทคนิคต่างๆ มากมาย เขาไม่ได้เชี่ยวชาญด้านการปลอมตัวเป็นพิเศษ และในสายตาของผู้เชี่ยวชาญแล้ว คงมีข้อผิดพลาดมากมาย ทว่าทักษะของเขาก็ดีพอที่จะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้ กระนั้น ไม่นานหลังจากเข้าเมืองมา หยางไค่ก็ตระหนักได้ว่าตนเองกำลังถูกสะกดรอยตาม เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย เมื่อผู้สะกดรอยตามบุกเข้ามาในตรอก หยางไค่ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ปรากฏกายขึ้นในทันใดพร้อมกับบีบเค้นลำคอของมัน ผู้สะกดรอยตามตกใจอย่างเห็นได้ชัดและร้องขอชีวิต "ได้โปรดอย่าฆ่าข้า! ข้าเพียงทำตามคำสั่ง และไม่ได้มีเจตนาจะทำร้ายท่าน" "ใครสั่งเจ้า? พวกเจ้าพยายามจะทำอะไร?" หยางไค่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา เมื่อเห็นว่าผู้สะกดรอยตามส่ายหน้า หยางไค่จึงเพิ่มแรงบีบที่มือ ชายผู้นั้นเบิกตากว้างด้วยความหวาดผวา แต่ก็ยังไม่ยอมเปิดเผยสิ่งใด ในขณะที่เขาคิดว่าตนเองกำลังจะถูกสังหาร หยางไค่กลับเหวี่ยงเขาทิ้งไป ผู้สะกดรอยตามที่เพิ่งรอดพ้นจากประตูมรณะไออย่างรุนแรงและหอบหายใจอย่างหนัก "พูดมา เกิดอะไรขึ้น?" หยางไค่ถาม ผู้สะกดรอยตามลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบากและมองหยางไค่ด้วยสีหน้าหวาดกลัว เขา cúi đầu ตอบ "นายท่านบอกว่าต้องการให้ท่านตามข้าไปยังอีกที่หนึ่ง" ก่อนที่หยางไค่จะทันได้ตอบ เขาก็พูดต่อ "นายท่านยังบอกอีกว่าท่านไม่ต้องกังวลสิ่งใด เพราะเขาไม่มีเจตนาจะทำร้ายท่าน หากเขาต้องการเช่นนั้น ข้าเพียงแค่ตะโกนให้สุดเสียง ท่านก็จะไม่มีทางหนีออกจากเมืองหยกขาวไปได้ ไม่จำเป็นต้องลำบากถึงเพียงนี้" "ข้าจะฆ่าเจ้าก่อนที่เจ้าจะได้ตะโกนเสียอีก" หยางไค่ข่มขู่ ผู้สะกดรอยตามตัวสั่นเทา "ถึงข้าจะตะโกนไม่ได้ ก็ยังมีคนอื่นทำได้" "นายนั่นของเจ้ากำลังขู่ข้างั้นรึ?" หยางไค่หรี่ตาลง ผู้สะกดรอยตามส่ายหน้า "ไม่ๆๆ! นี่เป็นเพียงวิธีแสดงความจริงใจของเขาเท่านั้น นายท่านกล่าวไว้เช่นนี้จริงๆ ได้โปรดอย่าโทษข้าเลย" หยางไค่พลันรู้สึกสนใจในตัว 'นายท่าน' ผู้นี้ขึ้นมา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงถาม "เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?" ผู้สะกดรอยตามส่ายหน้าอีกครั้ง "ข้าไม่ทราบ ข้าเพียงทำตามคำสั่ง" "ถ้างั้นก็นำทางไป" หยางไค่พยักหน้า 'นายท่าน' ที่อยู่เบื้องหลังคนผู้นี้ต้องรู้ตัวตนของหยางไค่เป็นแน่ และเขายังพบว่าหยางไค่ได้เข้าเมืองมาแล้ว หมายความว่ามีใครบางคนสามารถจดจำเขาได้เมื่อครู่ บางที 'นายท่าน' ผู้นั้นอาจจะกำลังสังเกตการณ์อยู่บริเวณใกล้ๆ ประตูเมือง แต่ก็อย่างที่ผู้สะกดรอยตามกล่าว เขาเพียงแค่ตะโกนตัวตนของหยางไค่ออกมาดังๆ หยางไค่ก็จะไม่มีวันหนีออกจากเมืองหยกขาวไปได้ ในกรณีนี้ เขาคงทำได้เพียงเล่นไปตามน้ำเท่านั้น เขาอยากจะรู้ให้แน่ชัดว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ และพวกเขามีเจตนาอะไรกันแน่ พวกเขาเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปนับครั้งไม่ถ้วน โดยมีหยางไค่เดินตามชายผู้นั้นไป เขาก็ตระหนักได้ว่าเมืองหยกขาวในขณะนี้ช่างคึกคักจอแจ มีเสียงกลองดังก้องเป็นระยะ ราวกับจะสังเกตเห็นความสงสัยของเขา ชายที่อยู่ข้างหน้าจึงกระซิบด้วยเสียงแผ่วเบา "อีกสามวัน คุณหนูใหญ่แห่งคฤหาสน์เมิ่งและนายน้อยเจ้าเมืองของเราจะเข้าพิธีวิวาห์กันแล้ว เป็นข่าวดีสำหรับทุกคนในเมือง" "พวกเขาจะแต่งงานกันในอีกสามวันรึ?" หยางไค่ตะลึงงันเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ถูกต้อง นายน้อยเจ้าเมืองได้ไปสู่ขอด้วยตนเอง และประมุขตระกูลเมิ่งก็ตอบตกลง อาจกล่าวได้ว่าตระกูลเมิ่งได้พบกับผู้สนับสนุนที่ทรงอิทธิพลแล้ว" สีหน้าของหยางไค่พลันทรุดฮวบลง เขารู้ตัวแล้วว่าตนเอง...ก้าวช้าไปหนึ่งก้าว เฝิงเฉิงซือนั้นเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ระหว่างการเผชิญหน้าที่ศาลเจ้ากตัญญู หยางไค่กล่าวว่าเขามีโอกาสมากกว่าที่จะชนะใจคุณหนูใหญ่เพราะเขาอยู่ใกล้ชิดกับนาง ทว่าไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ถูกสั่งให้ไปคุ้มกันสินค้าตามคำสั่งของประมุขตระกูลเมิ่ง และสุดท้ายก็มีการซุ่มโจมตีรอเขาอยู่ บัดนี้ เขาได้สูญเสียความได้เปรียบทั้งหมดไปแล้ว ในขณะที่เฝิงเฉิงซือกลับเป็นฝ่ายคุมเกม เขาไม่คิดว่าเฝิงเฉิงซือเป็นคนเลวทราม เขามีเป้าหมายของตนเองในการมายังโลกสังสารวัฏนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย ใครมีวิธีการที่ดีกว่าก็จะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด เรื่องที่เขาถูกซุ่มโจมตีไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับเฝิงเฉิงซือ เขาคาดว่าน่าจะเป็นฝีมือของประมุขตระกูลเมิ่ง ทว่า หยางไค่ก็ยังไม่รู้ว่าใครคือคนกลางระหว่างคฤหาสน์เมิ่งและยอดเขาขุมทรัพย์ซ่อน จากมุมมองของหยางไค่ เขาไม่มีทางยอมให้งานแต่งงานนี้เกิดขึ้นเป็นแน่ แต่เขาก็ไม่มีเวลามากพอที่จะหาทางแก้ไขได้ในเวลาเพียงสามวัน และตอนนี้เขายังต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยปริศนานี้อีก "เราถึงที่หมายแล้ว" ชายผู้นั้นหยุดยืนอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่งและผายมือออก หยางไค่พยักหน้าและก้าวเข้าไปในบ้าน แต่กลับไม่พบใครอยู่ข้างใน เขาหันไปมองชายผู้นั้นซึ่งมีท่าทีลำบากใจ "นายท่านสั่งให้ข้านำท่านมาที่นี่ และไม่มีคำสั่งใดๆ เพิ่มเติม เขากล่าวว่าท่านจะตระหนักได้เองว่าเขาไม่มีเจตนาทำร้ายท่านจริงๆ หลังจากที่ท่านเข้ามา" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หยางไค่ก็เดินลึกเข้าไปในบ้านและเห็นบัตรเชิญสีแดงสดวางอยู่บนโต๊ะ ขณะที่รู้สึกสงสัย เขาก็หยิบมันขึ้นมาและพบว่ามันคือบัตรเชิญจากคฤหาสน์เมิ่ง ด้วยบัตรเชิญนี้ เขาสามารถเข้าร่วมงานแต่งงานของคุณหนูใหญ่ในอีกสามวันข้างหน้าได้ หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น เขารู้สึกไม่สบายใจที่เจตนาของตนถูกมองทะลุปรุโปร่ง บัตรเชิญนี้พุ่งเป้ามาที่เขาอย่างเห็นได้ชัด ผู้บงการเบื้องหลังรู้ความคิดของเขาและถึงกับสร้างโอกาสให้เขาด้วย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบัตรเชิญนี้หามาได้ยากยิ่ง คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางได้มาครอบครอง มีเพียงไม่ถึงร้อยคนในเมืองหยกขาวเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับบัตรเชิญเช่นนี้ การที่ผู้บงการทิ้งบัตรเชิญไว้ให้เขาที่นี่หนึ่งใบ แสดงให้เห็นว่าบุคคลผู้นี้มีเบื้องหลังที่ทรงอิทธิพล ชายที่นำทางหยางไค่มายังที่แห่งนี้ได้แอบหลบหนีไปในขณะที่เขากำลังดูบัตรเชิญ หยางไค่ไม่ได้คิดจะหยุดเขา เมื่อผู้บงการได้จัดเตรียมการเช่นนี้แล้ว ย่อมไม่มีทางทำร้ายหยางไค่ในระยะสั้นเป็นแน่ เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้ต้องการให้หยางไค่ไปสร้างความวุ่นวายในงานแต่งงาน แผนการของเขาย่อมต้องถูกเปิดเผยในตอนนั้น หยางไค่ไม่ได้ตั้งใจจะถูกจูงจมูก เขายัดบัตรเชิญใส่กระเป๋า กลางดึกคืนนั้น เขาเปลี่ยนเป็นชุดสีดำและลอบออกจากที่พักไป เขาต้องมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์เมิ่งเพื่อดูว่าจะสามารถเข้าไปในเขตตำหนักในและพบคุณหนูใหญ่ได้หรือไม่ หยางไค่เคยเป็นองครักษ์ส่วนตัวในคฤหาสน์เมิ่งมาหลายเดือน เขาจึงรู้การจัดวางกำลังภายในคฤหาสน์เป็นอย่างดี เขารู้สึกว่าตนเองมีโอกาสที่จะลอบเข้าไปได้ ทว่าในความเป็นจริง การรักษาความปลอดภัยในคฤหาสน์เมิ่งกลับเข้มงวดขึ้นกว่าเดิมมาก เขารอคอยมาเป็นเวลานานแต่ก็ยังไม่พบโอกาส จึงทำได้เพียงยอมแพ้ในที่สุด ในกรณีนี้ เขาคงทำได้เพียงหาโอกาสในอีกสามวันข้างหน้า ด้วยบัตรเชิญ เขาน่าจะสามารถเข้าไปในคฤหาสน์เมิ่งได้อย่างปลอดภัย ปัญหาคือเขาจะเข้าพบคุณหนูใหญ่ได้อย่างไรในสถานการณ์เช่นนั้น และถามถึงความตั้งใจของนาง เพื่อที่จะได้พานางหนีออกจากที่แห่งนั้น เขาเคยมีประสบการณ์ชิงตัวเจ้าสาวในวันแต่งงานมาก่อน นี่จึงไม่ใช่ประสบการณ์ใหม่สำหรับเขา ในขณะนั้น เขาก็ไม่รู้ว่าจะร้องไห้หรือหัวเราะดี