บทที่ 4807 – ปลาคาร์ฟทองคำ แม้โลหิตมังกรของหยางไค่จะสังเวยชีวิตอสูรทะเลไปนับไม่ถ้วน แต่ดูเหมือนว่า... ที่แห่งนี้ยังมีผู้รอดชีวิตตัวน้อยหลงเหลืออยู่ ปลาคาร์ฟทะเลที่แหวกว่ายอยู่เบื้องหน้าเขาได้กลืนกินโลหิตมังกรของเขาเข้าไปอย่างไม่ต้องสงสัย แต่กลับโชคดีพอที่จะรักษาชีวิตรอดมาได้ นี่คือเหตุผลที่หยางไค่สัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์ทางสายเลือดอันบางเบาระหว่างพวกเขา กลิ่นอายของปลาคาร์ฟทะเลตัวนี้ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ หยางไค่จึงไม่อาจหยั่งถึงเหตุผลที่มันสามารถรอดชีวิตหลังกลืนกินโลหิตมังกรของเขาเข้าไปได้ ตามหลักแล้ว สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอเช่นนี้ไม่ควรมีทางรอด ทว่าปลาคาร์ฟทะเลตัวนี้กลับทำได้สำเร็จ หยางไค่ทำได้เพียงครุ่นคิดว่าชีวิตนั้นเปี่ยมไปด้วยปริศนาอันลึกล้ำโดยแท้ ในโลกหล้ายังมีเรื่องราวที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้อีกมากมายซึ่งเกิดขึ้นจริง และเพราะสิ่งที่ไม่ควรมีอยู่เหล่านี้เองที่ได้นำมาซึ่งความมหัศจรรย์อันไม่สิ้นสุดและการเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งมาสู่จักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ ในขณะนี้ ปลาคาร์ฟทะเลกำลังคาบเกล็ดมังกรขนาดเท่าถาดไว้ในปาก เกล็ดมังกรนั้นสาดประกายแสงสีทองอร่ามและแผ่กลิ่นอายแห่งเผ่ามังกรอันทรงพลัง เห็นได้ชัดว่ามันคือเกล็ดมังกรที่หลุดออกจากร่างของหยางไค่ เนื่องจากการขยายร่างของเขา ทำให้เกล็ดมังกรจำนวนมากหลุดร่วงลงมา หลังจากจ้องมองกันอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็หลับตาลง แม้จะประหลาดใจกับการรอดชีวิตของสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ตัวนี้ แต่มันก็ยังไม่คู่ควรให้เขาต้องใส่ใจมากนัก ภารกิจเร่งด่วนที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้คือการสร้างความคุ้นเคยกับพละกำลังที่เพิ่งเพิ่มพูนขึ้น มิฉะนั้น เขาจะไม่สามารถใช้พลังของตนได้อย่างเต็มที่เมื่อต้องต่อสู้กับศัตรู ปลาคาร์ฟทะเลเดิมทีเป็นเพียงอสูรทะเลธรรมดา แต่หลังจากกลืนกินโลหิตมังกรสีทองเข้าไป มันก็มีสายเลือดเผ่ามังกรเจือจางอยู่ ดังนั้นจึงอาจนับได้ว่าเป็นผู้สืบสายเลือดมังกร อำนาจกดดันแห่งมังกรจากร่างมหา-มังกรสูงสองหมื่นเมตรควรจะส่งผลกดขี่อย่างรุนแรงต่อปลาคาร์ฟทะเลตัวนี้ โดยปกติแล้ว ผู้สืบสายเลือดมังกรที่อ่อนแอเช่นนี้ทำได้เพียงตัวสั่นงันงกและก้มหัวให้หยางไค่เท่านั้น ทว่า ปลาตัวน้อยกลับดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากอำนาจกดขี่ทางสายเลือดนี้ แม้จะมีความหวาดกลัว แต่ดวงตาของมันกลับเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า ปลาคาร์ฟทะเลควรจะมีสติปัญญาต่ำ แต่บัดนี้ อารมณ์ความรู้สึกกลับปั่นป่วนอยู่ในใจของมัน เมื่อหยางไค่หลับตาลง ปลาคาร์ฟทะเลก็ดูจะฉายแววผิดหวัง หางสีทองของมันตบผิวมหาสมุทรซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนน้ำกระจาย ครู่ต่อมา มันก็ว่ายไปข้างหน้า ตะเกียกตะกายคลานขึ้นมาบนชายหาดอย่างทุลักทุเล ก่อนจะวางเกล็ดมังกรขนาดมหึมาลงตรงหน้าหยางไค่ จากนั้น มันก็ดิ้นรนกลับลงสู่มหาสมุทร กระโจนขึ้นจากผิวน้ำด้วยความยินดี ก่อนจะแหวกว่ายสู่ห้วงลึกแห่งท้องทะเล เมื่อหยางไค่ลืมตาขึ้นอีกครั้งในอีกสองเดือนต่อมา เขาก็พบเกล็ดมังกรของตนเองกองอยู่เบื้องหน้าเป็นจำนวนมาก แต่กลับไม่เห็นวี่แววของปลาคาร์ฟทะเลตัวนั้น ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามันหายไปไหน หยางไค่เอียงศีรษะเล็กน้อย ก้มลงมองกองเกล็ดมังกรอย่างเงียบงัน ในขณะที่โลหิตมังกรเป็นสมบัติล้ำค่า เกล็ดมังกรก็มีค่าไม่แพ้กัน เมื่ออยู่ในร่างมนุษย์ หยางไค่สามารถเรียกเกล็ดมังกรออกมาห่อหุ้มร่างกายเพื่อป้องกันตนเองได้ แม้แต่เกล็ดมังกรที่หลุดร่วงเพียงชิ้นเดียว หากตกไปอยู่ในมือของปรมาจารย์หลอมศาสตราผู้ช่ำชอง ก็สามารถใช้สร้างเกราะศาสตราที่แข็งแกร่งและมีคุณภาพเหนือสามัญได้ สีหน้ากระอักกระอ่วนปรากฏบนใบหน้าของหยางไค่ เมื่อเขาตระหนักว่าสิ่งที่เขาสลัดทิ้งจากร่างกายกลับกลายเป็นสมบัติล้ำค่าในสายตาผู้อื่น บนชายหาดมีเกล็ดมังกรอยู่ประมาณ 1,000 ชิ้น ดูเหมือนว่าปลาคาร์ฟทะเลจะได้รวบรวมพวกมันจากใต้สมุทรลึกอย่างไม่ย่อท้อและนำมามอบให้เขา ทันใดนั้น เสียงน้ำดังสนั่นก็ดังขึ้นราวกับมีอสูรร้ายปรากฏกายในมหาสมุทร ในวินาทีต่อมา น้ำทะเลก็แยกออกเป็นสองฝั่ง เผยให้เห็นร่างของปลาคาร์ฟทะเล เมื่อครั้งที่มันปรากฏตัวครั้งก่อน มันมีความยาวเพียง 10 เมตร แต่เวลาผ่านไปไม่ถึงสองเดือน มันกลับเติบใหญ่จนมีลำตัวยาวถึงหนึ่งร้อยเมตร ยิ่งไปกว่านั้น ประกายแสงสีทองรอบตัวมันก็เจิดจรัสยิ่งขึ้น เกล็ดของมันเริ่มแปรสภาพจากเกล็ดปลาธรรมดาไปเป็นเกล็ดมังกร ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากลิ่นอายของมันก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน แม้ในสายตาของหยางไค่ ปลาคาร์ฟทะเลจะยังคงอ่อนแอ แต่มันก็ได้สัมผัสกับการเติบโตอันน่าตื่นตะลึงในเวลาเพียงสองเดือน ดวงตาของปลาคาร์ฟทะเลก็สว่างไสวและฉายแววเฉลียวฉลาดยิ่งขึ้นด้วย ปัจจุบัน ในปากของมันมีเกล็ดมังกรอีกชิ้นหนึ่งที่มันเพิ่งหาพบจากก้นบึ้งของมหาสมุทร เนื่องเพราะได้กลืนกินโลหิตมังกรของหยางไค่ มันจึงสามารถระบุตำแหน่งของเกล็ดมังกรที่ร่วงหล่นเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย มิฉะนั้น มันคงไม่สามารถหาเจอได้มากมายขนาดนี้ในเวลาเพียงสองเดือน เกล็ดมังกรทั้งหมดที่ปลาคาร์ฟทะเลค้นพบจากมหาสมุทรล้วนถูกนำมามอบให้หยางไค่ เมื่อสายตาของพวกเขาสบกัน ปลาคาร์ฟทะเลก็กระโจนขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับกำลังรอคอยคำชมจากหยางไค่ จากนั้นมันก็จ้องมองเขาอย่างเงียบๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหา-มังกรที่ใหญ่โตและสง่างาม ปลาคาร์ฟทะเลกลับไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับเปี่ยมไปด้วยความปรีดา หยางไค่ยื่นกรงเล็บมังกรออกไป คว้าตัวปลาคาร์ฟทะเลพร้อมกับมวลน้ำมหาศาล แล้วดึงเข้ามาใกล้ตัว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่งพวกมันเข้าไปในจักรวาลน้อยของเขา ในเมื่อโชคชะตาได้ผูกพันพวกเขาไว้ด้วยกัน เขาก็ตัดสินใจที่จะรับเลี้ยงปลาคาร์ฟทะเลตัวนี้ไว้ สำหรับเกล็ดมังกรจำนวนมากบนพื้น หยางไค่ไม่คิดจะทอดทิ้งพวกมัน แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะหลุดออกจากร่างกายของเขา แต่ทั้งหมดล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า ในอนาคตสักวันหนึ่ง เขาสามารถส่งพวกมันไปยังสรวงสวรรค์วิวัฒนาการยิ่งใหญ่ และขอให้ปรมาจารย์หม่าฟานหลอมเป็นเกราะศาสตราให้เขา แม้ว่าปลาคาร์ฟทะเลจะพยายามอย่างสุดความสามารถในการนำเกล็ดมังกรกว่า 1,000 ชิ้นกลับมาจากมหาสมุทรในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา แต่ก็ยังมีอีกจำนวนมากที่ยังคงอยู่ใต้เกลียวคลื่น เพียงความคิดหนึ่งวาบขึ้นในใจของหยางไค่ เกล็ดมังกรทั้งหมดซึ่งกระจัดกระจายอยู่ทั่วทั้งมหาสมุทร ราวกับถูกเรียกหา พลันทะยานออกจากมหาสมุทร แปลงเป็นลำแสงนับไม่ถ้วนพุ่งตรงมาหาหยางไค่ ว่ากันตามจริงแล้ว เกล็ดมังกรเหล่านี้ถูกทิ้งไว้หลังจากการแปลงร่างของเขา ดังนั้นเขาจึงสามารถเรียกพวกมันกลับมาได้อย่างง่ายดาย จากนั้น เขาก็สลายร่างมังกรกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ ขณะที่เขามองไปยังทิศทางหนึ่ง เขาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ห่างออกไป 100 กิโลเมตรในทิศทางนั้น มีร่างหลายร่างโค้งคำนับให้เขาและเฝ้ามองเขาจากไปอย่างเคารพนบนอบ พวกเขาคือเหล่ามหาจักรพรรดิแห่งโลกจักรวาลนี้ อันที่จริง พวกเขารับรู้ได้ตั้งแต่ตอนที่หยางไค่ทะลวงผ่านม่านพลังของโลกจักรวาลนี้และมาถึงที่นี่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาคือมหาจักรพรรดิที่ได้รับการยอมรับจากเจตจำนงสวรรค์แห่งโลกใบนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงตระหนักถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกนี้อย่างถ่องแท้ อย่างไรก็ตาม อำนาจกดดันแห่งมังกรของหยางไค่นั้นน่าเกรงขามเกินไป ดังนั้น แม้ว่ามหาจักรพรรดิเหล่านี้จะสังเกตเห็นการมาถึงของผู้ฝึกยุทธ์ที่ทรงพลัง พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะรบกวน ทำได้เพียงเฝ้าดูอยู่ห่างๆ ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา มหาจักรพรรดิเหล่านี้ต่างนั่งไม่ติดที่ด้วยความหวาดระแวง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่รู้ว่าหยางไค่เป็นผู้ไม่ประสงค์ดีที่ต้องการทำร้ายโลกจักรวาลนี้หรือไม่ จนกระทั่งหยางไค่ปรากฏกายในร่างมังกรและนอนอยู่บนชายหาด พวกเขาจึงตระหนักว่าเขาคือสมาชิกเผ่ามังกรในตำนาน ในขณะนั้น พวกเขาต่างเปี่ยมล้นไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด มังกรคือสัญลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุด โลกจักรวาลนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น ในที่สุด เหล่ามหาจักรพรรดิก็สามารถวางใจลงได้ ท้ายที่สุด พวกเขาไม่เคยได้ยินว่าสมาชิกเผ่ามังกรจะกระทำการชั่วร้ายหรือสังหารผู้คนโดยไม่มีเหตุผล ดังนั้นพวกเขาจึงหยุดกังวลได้ ในทางกลับกัน การได้เห็นสมาชิกเผ่ามังกรด้วยตาตนเองถือเป็นเกียรติสูงสุดของพวกเขา เมื่อหยางไค่จากไป พวกเขาจึงโค้งคำนับให้ ซึ่งเป็นการแสดงความเคารพต่อผู้ที่แข็งแกร่งกว่า ในขณะเดียวกัน เสียงระเบิดดังสนั่นก็ส่งคลื่นกระแทกไปทั่วทั้งนิกายเจ็ดดาวในจักรวาลน้อยของหยางไค่ ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในนิกาย พวกเขารู้สึกเพียงว่าพื้นดินสั่นสะเทือน เจ้าสำนักซ่างกวนจี้และผู้อาวุโสคนอื่นๆ รีบรุดมาเพื่อค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น และในไม่ช้าพวกเขาก็ถึงกับตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏตรงหน้า นั่นเป็นเพราะว่าแต่เดิม ณ ที่แห่งนี้เคยเป็นหุบเขาขนาดใหญ่และสวยงามของนิกาย แต่บัดนี้ มันกลับกลายเป็นทะเลสาบไปแล้ว ทะเลสาบแห่งนี้เต็มไปด้วยน้ำใสสะท้อนท้องฟ้าสีคราม ซ่างกวนจี้ผู้สงสัยจึงถามผู้อาวุโสคนอื่นๆ ว่า "ในนิกายของเรามีทะเลสาบเช่นนี้มาโดยตลอดหรือ?" ทุกคนส่ายหน้าพร้อมกับที่กวนเชียนสิงตอบว่า "ที่นี่น่าจะเป็นหุบเขาแสงสงบ ข้าเพิ่งมาที่นี่เมื่อวานนี้เอง เหตุใดจู่ๆ ถึงกลายเป็นทะเลสาบไปได้?" เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อที่หุบเขาจะกลายเป็นทะเลสาบ และหากไม่ใช่เพราะแรงสั่นสะเทือนเมื่อครู่นี้ พวกเขาก็คงไม่สังเกตเห็นอะไรเลย ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมั่นใจว่าเสียงระเบิดดังสนั่นนั้นต้องเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้อย่างแน่นอน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซ่างกวนจี้ก็ตั้งสมมติฐานว่า "บางทีอาจจะเป็นฝีมือของท่านบรรพชน..." ไม่มีใครรู้ว่าท่านบรรพชนทรงพลังเพียงใด ไม่ใช่แค่ขุมอำนาจใหญ่อื่นๆ ในทวีปสุญญตา แต่แม้แต่คนในนิกายเจ็ดดาวเองก็เช่นกัน คนเหล่านี้เคยพยายามหยั่งเชิงสวีอี้เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่แม้แต่ศิษย์สืบทอดผู้นี้ก็รู้เรื่องนี้น้อยมาก หยางไค่ไม่เคยแสดงพลังที่แท้จริงของเขาต่อหน้าสวีอี้ และถึงแม้เขาจะทำ ด้วยวิสัยทัศน์ในปัจจุบันของสวีอี้ก็คงไม่อาจเข้าใจได้ หากซ่างกวนจี้จะบรรยายถึงพลังของท่านบรรพชน คำเดียวที่ผุดขึ้นมาในใจของเขาก็คือ 'หยั่งไม่ถึง' ทุกอย่างจะสามารถอธิบายได้ หากนี่เป็นฝีมือของท่านบรรพชนจริงๆ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงต้องค้นหาว่านั่นเป็นความจริงหรือไม่ ขณะที่ซ่างกวนจี้กำลังเตรียมตัวจะไปยังที่พักของท่านบรรพชน เงาขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นกลางทะเลสาบในทันใด วินาทีต่อมา กลิ่นอายอันตรายก็แผ่กระจายออกมา "ระวัง!" ซ่างกวนจี้ร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก ตอนนี้เขาอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่ง และนอกเหนือจากท่านบรรพชนแล้ว เขาก็เป็นปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิเพียงคนเดียวในนิกายเจ็ดดาว ดังนั้นเขาจึงเป็นคนแรกที่ตรวจจับกลิ่นอายนั้นได้ ก่อนที่กลุ่มคนจะทันได้ตั้งสติ ปลาคาร์ฟทองคำขนาดใหญ่ก็พลันกระโจนออกจากทะเลสาบ ภายใต้แสงตะวันที่เจิดจ้า ปลาคาร์ฟทองคำสาดประกายแสงสีทองสว่างจ้าจนคนเหล่านี้แทบไม่สามารถลืมตาได้ ทุกคนอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง *ฟู่...* วินาทีต่อมา ปลาคาร์ฟทองคำก็พ่นน้ำจำนวนมากใส่พวกเขาทุกคน ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม ซ่างกวนจี้โคจรพลังจักรพรรดิของเขาและป้องกันสายน้ำเอาไว้ แต่ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ตระหนักว่าน้ำที่พ่นออกมาจากปากของปลาคาร์ฟทองคำนั้นไม่เป็นอันตรายเลย ราวกับว่าอสูรทะเลตัวนี้เพียงแค่หยอกล้อเล่นกับพวกเขาเท่านั้น แน่นอนว่า ปลาคาร์ฟทองคำก็งุนงงกับการกระทำของเขา หลังจากตกลงไปในทะเลสาบอีกครั้ง มันก็จ้องมองพวกเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลิงโลด ขณะที่มันสะบัดหาง มันก็ดูดน้ำเข้าไปเป็นจำนวนมากแล้วกระโจนขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะพ่นใส่ซ่างกวนจี้และคนอื่นๆ อีกครั้ง ซ่างกวนจี้ยกมือขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาสัมผัสได้ถึงพลังเล็กน้อยจากน้ำที่พ่นออกมาจากปากของปลาคาร์ฟทองคำ ขณะที่เขาคอยป้องกันสายน้ำ ปลาคาร์ฟทองคำก็ยิ่งออกแรงมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาไม่สามารถป้องกันได้อีกต่อไป ในชั่วพริบตานั้น เหล่าผู้นำของนิกายเจ็ดดาวต่างเปียกโชกไปทั้งตัว ดูน่าอับอายอยู่บ้าง ซ่างกวนจี้เผยรอยยิ้มอย่างจนปัญญา พลางคิดว่าต้องเป็นท่านบรรพชนแน่ๆ ที่นำปลาคาร์ฟทองคำและทะเลสาบมาไว้ที่นี่ มิเช่นนั้น เขาก็คิดหาคำอธิบายอื่นใดไม่ได้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าปลาคาร์ฟทองคำตัวนี้ทรงพลังกว่าเขาอย่างมาก เหตุผลเดียวที่เขาสามารถยืนหยัดได้นานขนาดนี้เมื่อครู่ ก็เพราะอีกฝ่ายกำลังหยอกล้อเขาอยู่ เมื่อสวีอี้รีบร้อนมาถึงและเห็นซ่างกวนจี้และคนอื่นๆ อยู่ในสภาพเช่นนั้น เขาก็ตกใจเป็นธรรมดา ราวกับว่าสวีอี้คือผู้ช่วยให้รอด ซ่างกวนจี้รีบถามอย่างเร่งร้อน "ศิษย์หลาน, นี่มันเรื่องอะไรกัน? ทั้งปลาทั้งทะเลสาบนี่... ท่านบรรพชนได้กล่าวอะไรไว้หรือไม่?" สวีอี้รีบคำนับทุกคนและตอบว่า "ท่านอาจารย์เป็นผู้นำปลาและทะเลสาบมาไว้ที่นี่ขอรับ ท่านสั่งให้ข้าดูแลมันให้ดี" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้ว่าพวกเขาจะคาดเดาว่าเป็นฝีมือของท่านบรรพชน แต่จนกระทั่งสวีอี้ยืนยัน พวกเขาจึงมั่นใจได้