บทที่ 202 ผล็อยหลับไป นักเรียนทั้งแปดคนยืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่ในพื้นที่ห้องประชุม พวกเขายืนตัวตรงด้วยความประหม่า ขณะเดียวกันก็ตั้งคำถามอยู่ในใจว่าเหตุใดพวกเขาจึงถูกเลือกให้มาพบกับ แจ็ค ทรูดรีม ในขณะเดียวกัน เอริน ก็กำลังพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาความสงบทางอารมณ์เอาไว้ เมื่อเธอมองไปทางซ้าย เธอก็เห็น ปีเตอร์ ยืนอยู่อย่างใจเย็นข้างๆ เธอ แน่นอนว่าเขาไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรเลยเพราะพลังของเขาจะไม่ถูกพรากไป แต่สำหรับเธอนั้นต่างออกไป เธอคอยกวาดสายตามองไปรอบห้องอยู่ตลอดเวลา พยายามหาทางว่าจะมีวิธีใดบ้างที่เธอจะหนีออกไปจากที่นี่ได้ แม้ว่าไม่มีใครในกลุ่มวางแผนที่จะนั่งลง แต่ด้านหลังของนักเรียนทั้งแปดคนต่างมีเก้าอี้วางอยู่ตัวหนึ่ง บางทีพวกเขาอาจจะถูกสั่งให้นั่งลงเมื่ออยู่ภายในห้องนี้นานขึ้น มันเป็นห้องประชุมขนาดเล็กที่ใช้สำหรับการปรึกษาหารือแบบตัวต่อตัว ในตอนนี้เหล่านักเรียนกำลังยืนอยู่ตรงกลาง ในขณะที่แจ็คยืนอยู่หน้าโต๊ะที่มีเก้าอี้เพียงตัวเดียว โดยมีองครักษ์ร่างเล็กในชุดเกราะสีเขียวยืนป้วนเปี้ยนอยู่ข้างกายเขา ณ วินาทีนี้ ปัญหาหลักของการหลบหนีคือองครักษ์ร่างยักษ์ที่คอยเฝ้าอยู่ด้านนอก เอรินรู้ดีว่าคนอื่นๆ วางแผนที่จะหาทางพาปีเตอร์ออกไปจากสถานการณ์นี้ เพียงเพราะเหตุผลเดียวคือพวกเขาจำเป็นต้องทำ หากต้องการเก็บเรื่องของควินน์ไว้เป็นความลับ แต่ตอนนี้เธอได้แต่หวังว่าเธอน่าจะอยู่ในการประชุมนั้นด้วย เธอจะได้รู้ว่าแผนการของพวกเขาคืออะไร บางทีเธออาจจะช่วยอะไรได้บ้าง "เอาล่ะ พวกเธอคงสงสัยสินะว่าทำไมถึงถูกพาตัวมาที่นี่ ต่อหน้าฉันในวันนี้" แจ็คกล่าว "ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม พวกเธอทุกคนต่างตกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีอาชญากรรมร้ายแรง แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าอาชญากรรมนั้นคืออะไรก็ตาม บางทีอาจเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มก่อการร้ายลับ หรืออาจกำลังวางแผนต่อต้านกองทัพ แต่นั่นไม่ใช่หน้าที่ของฉันที่จะต้องหาคำตอบ เพราะนั่นเป็นความรับผิดชอบของโรงเรียน" แจ็คหยุดพูดชั่วครู่ ก่อนจะฟาดมือลงบนโต๊ะเพื่อเน้นย้ำถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ให้เหล่านักเรียนได้รับรู้ เมื่อทำเสร็จเขาก็เริ่มพูดต่อ "บทลงโทษที่พวกเธอได้รับคือการถูกพรากพลังพิเศษไป" ทันทีที่แจ็คพูดจบคำ นักเรียนสองสามคนก็ทรุดตัวลงคุกเข่าพร้อมกับโวยวายว่า "แต่ผมไม่ได้ทำอะไรเลยนะครับ นี่มันไม่ถูกต้อง!" บางคนถึงกับร้องไห้ออกมา ขณะที่นักเรียนคนหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้ทางออกที่สุดตัดสินใจวิ่งหนี แต่ก่อนที่เขาจะได้ก้าวเท้าไปเพียงไม่กี่ก้าว เขาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดแปลบที่บริเวณท้ายทอย ในชั่วพริบตานั้นศีรษะของเขาก็เริ่มหมุนคว้าง การมองเห็นเริ่มเลือนรางลง จนกระทั่งเขาล้มลงไปกองกับพื้นอย่างกะทันหัน "พระเจ้าช่วย! เขาตายแล้วเหรอ?!" นักเรียนคนหนึ่งร้องลั่น คนอื่นๆ ไม่สามารถมองเห็นเหตุการณ์ได้ชัดเจนเพราะทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก แต่เอรินเห็นทุกอย่าง องครักษ์ในชุดเกราะสีเขียวได้หยิบสิ่งที่ดูเหมือนเข็มขนาดเล็กออกมาแล้วใช้ลิ้นดุนมันไว้ในปาก ตอนนี้เข็มนั้นถูกฉาบด้วยของเหลวสีเขียวจำนวนเล็กน้อย ก่อนจะถูกดีดพุ่งเข้าใส่ท้ายทอยของนักเรียนคนนั้นอย่างแม่นยำ "ฉันหวังว่าจะไม่มีใครพยายามทำแบบนั้นอีกนะ" แจ็คกล่าว "กระบวนการนี้ทำไปเพื่อความรวดเร็วและไม่เจ็บปวด ตอนนี้กรุณานั่งลงบนเก้าอี้ด้านหลังพวกเธอด้วย ฉันไม่อยากให้มีอุบัติเหตุเกิดขึ้นอีก" นักเรียนแต่ละคนทำตามที่ถูกสั่ง พวกเขามองดูองครักษ์หยิบนักเรียนที่หมดสติขึ้นไปวางบนเก้าอี้ตัวหนึ่งที่ว่างอยู่ด้วยความระมัดระวัง นี่คือจุดแตกหักสำหรับเอริน เธอต้องทำอะไรสักอย่างไม่อย่างนั้นเธอจะต้องสูญเสียพลังไปตลอดกาล ดังนั้น ด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่น เธอหันไปเผชิญหน้ากับแจ็คแล้วเอ่ยขึ้น "แต่พวกเราไม่ได้ทำอะไรจริงๆ นะคะท่าน" เอรินกล่าว "ถ้าท่านทำแบบนี้ ผู้คนจะต้องรู้เรื่องคำโกหกที่ท่านกุขึ้นมาแน่ พวกเราจะบอกความจริงกับทุกคนเอง!" "โอ้ ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก เพราะทันทีที่ฉันพรากพลังของพวกเธอไป พวกเธอทุกคนจะต้องไปเยือนคุกใต้ดินเป็นพิเศษ ทางโรงเรียนจะรายงานกับคนอื่นๆ ว่า... อะไรนะที่เธอบอก? ใช่แล้ว คำโกหกที่กุขึ้นมา ข้ออ้างที่ยอมรับได้และพบได้บ่อยที่สุดมักจะเป็นการที่พวกเธอทั้งหมดทำงานให้กับกลุ่มเพียว ด้วยเหตุนี้ ความสงสัยของนักเรียนคนอื่นๆ ก็จะหายไป และพร้อมกับมัน ตัวตนของพวกเธอก็เช่นกัน" องครักษ์ในชุดเกราะสีเขียวคนเดิมเริ่มเดินเข้ามาหานักเรียน เอรินเป็นคนที่สองจากท้ายแถวในขณะที่ปีเตอร์นั่งอยู่ตรงปลายสุด องครักษ์ได้เตรียมของเหลวสีเขียวที่บรรจุอยู่ในขวดขนาดเล็กเอาไว้ เขาเริ่มแตะของเหลวลงบนปลายนิ้ว ก่อนจะใช้นิ้วชี้กดลงไปตรงระหว่างคิ้ว เหนือจมูกของนักเรียนแต่ละคน จากนั้นเพียงไม่กี่วินาที นักเรียนคนนั้นก็จะผล็อยหลับไป "พลังในการทำให้หลับงั้นเหรอ?" เอรินพึมพำ "ถูกต้องแล้วล่ะ อย่างที่ฉันบอกไป ฉันไม่ใช่ปีศาจ แต่ถึงอย่างนั้น กว่าพวกเธอจะตื่นขึ้นมา พวกเธอก็จะไปอยู่ในคุกใต้ดินเรียบร้อยแล้ว" องครักษ์จัดการกับนักเรียนคนอื่นๆ จนมาถึงคิวของเอริน ก่อนหน้านี้สักพักเธอพยายามหยิบจับอะไรบางอย่างที่อยู่ด้านหลังมาตลอด โดยรอให้แจ็คเข้ามาใกล้ แต่เขาก็ไม่เคยเข้ามาเลย เขายังคงรักษาระยะห่างเอาไว้เสมอ เมื่อองครักษ์ยื่นมือมาเพื่อจะแตะนิ้วลงบนศีรษะของเธอ เธอก็เหวี่ยงแขนออกไปทันทีโดยเล็งไปที่ขมับของเขา ในมือของเธอมีกริชเล่มเล็กที่สร้างขึ้นจากน้ำแข็ง เธอรู้ว่าองครักษ์ผู้นี้แข็งแกร่งและรวดเร็ว แต่การโจมตีด้วยอาวุธที่คมกริบย่อมสามารถล้มคนส่วนใหญ่ได้ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม แต่สิ่งที่ทำให้เธอต้องผิดหวังคือองครักษ์ผู้นี้ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย เขายังคงทำหน้าที่ของเขาต่อไปโดยแตะนิ้วลงบนหน้าผากของเธอ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่กริชจะถึงศีรษะของเขา เขาก็ใช้อีกมือหนึ่งคว้ามันไว้แล้วบดขยี้จนแตกละเอียด ความเร็วนั้นเร็วเกินไปจนเธอไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะเป็นไปได้ที่จะป้องกันการโจมตีที่ใกล้ขนาดนั้น เว้นแต่ว่าคนคนนั้นจะมีพลังความเร็ว ถึงอย่างนั้น เธอก็มั่นใจว่าเขาคือคนเดียวกับที่ผลิตยาสลบ—ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่ามันมาจากเลือดของเขาเอง นั่นคือเหตุผลที่เขาใช้เข็มทิ่มที่ลิ้นของเขา เป็นไปไม่ได้ที่ใครสักคนจะมีพลังสองอย่างเว้นแต่คนคนนั้นจะไม่เหมือนกับวอร์เดน นั่นหมายความได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น อุปกรณ์สัตว์อสูรที่เขาสวมใส่อยู่นั้นอยู่ในระดับสูงมากจนสามารถเพิ่มค่าสเตตัสของผู้ใช้จนดูไม่เหมือนมนุษย์อีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่สามารถขัดขืนได้ และอีกไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ผล็อยหลับไปเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในที่สุดก็มาถึงคิวของปีเตอร์ ก่อนที่ชายคนนั้นจะแตะนิ้วลงบนหน้าผากของเขา ปีเตอร์ก็หลับตาลงด้วยความเต็มใจ เขารู้ดีว่าแค่เพียงมองดูคนพวกนี้ก็ทำให้เขารู้สึกรำคาญแล้ว แต่เขาจำเป็นต้องทำตามคำสั่งของนายท่านควินน์ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจหลับตาเอาไว้ตั้งแต่นาทีนั้น เมื่อของเหลวสีเขียวถูกแตะลงบนหน้าผาก นักเรียนทุกคนก็พร้อมแล้ว แจ็คหันไปมององครักษ์ชุดเขียวแล้วกระแอมไอเสียงดัง เป็นสัญญาณให้องครักษ์ออกจากห้องไป "ตามบัญชาครับท่าน" เขากล่าวพร้อมโค้งคำนับแล้วเดินออกจากห้องไป ตอนนี้มีองครักษ์สองคนยืนเฝ้าเวรยามอยู่ด้านนอกตรงหน้าประตู "เขาไล่แกออกมาอีกแล้วเหรอ" องครักษ์ร่างยักษ์ถาม "ใช่ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม ทั้งที่เราทุกคนก็รู้อยู่แล้วว่าพลังของเขาทำงานยังไง" ชายชุดเขียวตอบ แมงมุมจักรกลยังคงอยู่ภายในห้อง ในขณะที่นาฬิกาของปีเตอร์บันทึกทุกอย่างไว้ โลแกนไม่แน่ใจว่าองครักษ์คนที่สองจะออกจากห้องไปหรือไม่ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดูเหมือนว่าแจ็คได้สั่งให้เขาออกมาด้วย นั่นทำให้งานของพวกเขาง่ายขึ้น แต่พวกเขาต้องลงมือเดี๋ยวนี้ "ทุกคน ไปได้! องครักษ์ทั้งสองคนอยู่ข้างนอก เหลือเพียงคุณทรูดรีมและนักเรียนอยู่ข้างในเท่านั้น!"