บทที่ 199 กฎเพียงข้อเดียว ขณะนี้ ทั้งแจ็คและเฮลีย์ต่างอยู่ในห้องพยาบาล เฮลีย์นั่งอยู่ที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ ในขณะที่แจ็คยืนอยู่ด้านหลังไหล่ของเธอเพื่อกวาดสายตามองดูหน้าจอ “นี่คือรายงานที่คุณต้องการใช่ไหมคะ?” เฮลีย์ถามพลางเปิดไฟล์ขึ้นมา แจ็คอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว มันก็คือรายงานฉบับเดิมที่เขาเคยได้รับจากเธอก่อนหน้านี้ “ตอนที่คุณไปเก็บกู้ร่างของเขา นอกจากเด็กสองคนที่อยู่กับเขาในที่เกิดเหตุแล้ว มีใครหรือสิ่งอื่นใดอยู่ในนั้นอีกไหม?” แจ็คถาม “ไม่มีอะไรที่ฉันจำได้ค่ะ แต่พอคุณพูดถึงเรื่องนี้ มันก็ดูแปลกอยู่นิดหน่อยเหมือนกันนะ?” เฮลีย์กล่าว “คุณหมายความว่ายังไง?” “คือว่า ถึงแม้ทุกอย่างจะถูกทำลายไปจนหมด แต่ศูนย์ฝึกทั้งแห่งกลับยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์เพราะมันสร้างจากกลาเทรียม ดูเหมือนจะไม่มีอสูรตัวไหนสามารถเข้าไปข้างในได้เลย แต่ตอนที่เราเข้าไป... ที่นั่นกลับดูเละเทะไปหมด ราวกับว่าเพิ่งมีการตะลุมบอนครั้งใหญ่เกิดขึ้นที่นั่นค่ะ” “คุณจำรายละเอียดอื่นได้อีกไหม?” แจ็คถามต่อ จากนั้นเฮลีย์ก็เริ่มอธิบายรายละเอียดว่าสภาพที่เกิดเหตุเป็นอย่างไร มีประตูที่พังเสียหายหลายบาน และเก้าอี้จากลานประลองที่กระจัดกระจายและแตกหักไปทั่ว จากนั้นเธอยังลงรายละเอียดเกี่ยวกับศพของทรูดรีมที่พวกเขาเก็บกู้มา ช่วงล่างของศพยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ในขณะที่ช่วงบนมีรอยกัดสองรอยเหมือนเดิม นอกจากนี้เธอยังประเมินในที่เกิดเหตุเบื้องต้นและพบว่าศพนั้นน่าจะเพิ่งเสียชีวิตไปได้ไม่นาน “ฟังดูเหมือนว่าเอียนคงได้ต่อสู้กับอะไรบางอย่างในนั้น” แจ็คกล่าว “พลังของเอียนคือพลังแม่เหล็ก ถ้าตัดสินจากฉากที่คุณอธิบาย ไม่ว่าอะไรก็ตามที่เขาสู้ด้วยในตอนนั้น มันสามารถฆ่าเขาได้ คุณพอจะมีชื่อของเด็กสองคนนั้นไหม? ถ้าพวกเขาอยู่ที่นั่น พวกเขาต้องเห็นอะไรบ้างล่ะน่า” แม้ว่าเฮลีย์จะรู้สึกแบบเดียวกัน แต่เด็กพวกนั้นก็ถูกสอบปากคำเรื่องเหตุการณ์นี้ไปหลายครั้งแล้ว ในตอนนี้เฮลีย์รู้สึกว่าความเป็นไปได้มากที่สุดคืออสูร บางอย่างอาจจะเกาะติดนักเรียนคนใดคนหนึ่งไปจนได้กลิ่น แล้วมันก็สะกดรอยตามพวกเขามา คอยฆ่าคนไปเรื่อยๆ และทิ้งรอยเจาะเล็กๆ ไว้ที่คอของเหยื่อ นี่เป็นข้อสรุปเดียวที่สมเหตุสมผลสำหรับเธอ ถึงกระนั้น เธอก็ไม่ต้องการแจ้งให้แจ็คทราบถึงการสืบสวนทั้งหมดที่พวกเขาเคยทำไปแล้ว เพราะเขามีตำแหน่งที่สูงกว่าเธอมาก อีกทั้งเธอยังเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับนิสัยแย่ๆ ของเขามาด้วย ในตอนแรก ดูเหมือนแจ็คจะเป็นคนที่อัธยาศัยดี เขาขอบคุณกองทัพที่ช่วยเหลือและรับเขาเข้ามา พร้อมสัญญาว่าจะคอยสนับสนุนกองทัพเสมอ แต่เมื่อเขามีพลังมากขึ้นและมีผู้คนหนุนหลังมากขึ้น ข้อเรียกร้องที่เขามีก็เริ่มไร้เหตุผลมากขึ้นทุกที ปัจจุบันนี้ หากเขาไม่ได้สิ่งที่ต้องการ ก็ไม่มีใครบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไฟล์ประวัติของนักเรียนสองคนถูกเปิดขึ้นมา คนแรกคือควินน์ แจ็คกวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว แต่ทันทีที่เห็นว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงผู้ใช้พลังระดับหนึ่ง เขาก็ละความสนใจไปทันที ทว่าคนต่อมาคือวอร์เดน ซึ่งสร้างความสนใจให้กับเขาได้มากกว่า ในประวัติระบุว่าการทดสอบเริ่มต้นของเขาคือระดับ 5 แต่ข้างๆ กันในวงเล็บระบุว่า (อาจมีการเปลี่ยนแปลง) และยังระบุอีกว่าเขาเป็นพวกออริจินัล ทางโรงเรียนรู้พลังของวอร์เดนอยู่แล้วจากข้อมูลที่ส่งต่อมาจากโรงเรียนเดิม แต่เพื่อการจัดเก็บข้อมูล พวกเขาจึงบันทึกคะแนนเริ่มต้นเอาไว้ ขณะที่แจ็คกำลังอ่านไฟล์อยู่นั้น เขาก็เหลือบไปเห็นชื่อหนึ่ง “วอร์เดน เบลด” หลังจากอ่านชื่อนี้ออกมาดังๆ ความทรงจำอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา เมื่อหลายปีก่อน แจ็คครอบครองพลังมาได้สักพักและสมาชิกในครอบครัวของเขาก็เริ่มขยายตัวขึ้น เขาได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมครั้งหนึ่ง การประชุมนี้เป็นการรวมตัวกันของสามขั้วอำนาจใหญ่ ซึ่งก็คือเหล่าออริจินัลที่แข็งแกร่งที่สุด เขาได้รับเชิญไปยังเกาะส่วนตัวที่มีคฤหาสน์หลังใหญ่อยู่บนจุดสูงสุดของเกาะ เขายังจำถึงการมีอยู่ของแต่ละคนในวันนั้นได้ดี ในตอนที่พวกเขานั่งอยู่รอบโต๊ะกลมฝั่งตรงข้ามกัน แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากแต่ละคนนั้นมหาศาลมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก พวกเขาไม่ได้ปกครองโลกด้วยผลประโยชน์ทางการเมืองหรือการชนะใจประชาชนเหมือนในอดีต แต่พวกเขากลับปกครองโลกด้วยพลังของตนเองและกำปั้นเหล็ก และเพียงแค่จ้องมองพวกเขา เขาก็รับรู้ได้ถึงสิ่งนั้น ไม่มีกองทัพ ไม่มีการเมือง มีเพียงผู้นำทั้งสามตระกูลและตัวเขาเอง พวกเขาไม่จำเป็นต้องมีองครักษ์ติดตาม จะมีไปทำไมในเมื่อพวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่าองครักษ์คนไหนๆ ที่จะจ้างมาได้เสียอีก การประชุมในครั้งนั้นสร้างความประหลาดใจให้กับเขา เพราะเหตุผลที่เขาถูกเรียกตัวไป ก็เพราะพวกเขาต้องการให้เขามีที่นั่งที่โต๊ะผู้นำ โต๊ะผู้นำประกอบไปด้วยแม่ทัพใหญ่แปดนาย และในขณะนั้นก็มีหัวหน้าของสามตระกูลใหญ่รวมอยู่ด้วย พวกเขาต่างยอมรับในความแข็งแกร่งของแจ็คและครอบครัวของเขาในเวลานั้น และในวันนั้นเอง จากสามตระกูลใหญ่ก็ได้กลายเป็นสี่ตระกูลใหญ่ อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ติดอยู่ในใจของเขา นั่นคือกฎข้อหนึ่งที่พวกเขาบอกก่อนที่เขาจะกลับ... “ห้ามแตะต้องตระกูลเบลดโดยเด็ดขาด” ในตอนแรกแจ็คคิดว่ามันเป็นเรื่องตลกและเริ่มหัวเราะออกมา เขาได้ยินชื่อของทุกคนที่อยู่ที่นั่นมาหมดแล้ว เขารู้จักแม้กระทั่งตระกูลออริจินัลชื่อดังอื่นๆ อีกหลายตระกูลในโลกภายนอก แต่เขากลับไม่เคยได้ยินชื่อตระกูลเบลดนี้มาก่อนเลย แต่ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ตระหนักได้ว่าแต่ละคนนั้นจริงจังมาก แรงกดดันที่พวกเขาแผ่ออกมาเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนดูเหมือนจะหายไปจนหมดสิ้นเพียงแค่เอ่ยถึงชื่อตระกูลนี้ “บอกผมได้ไหมว่าทำไม?” แจ็คถาม “ถ้าเจ้าได้พบกับคนตระกูลนี้ เจ้ามีสองทางเลือก” หนึ่งในชายคนนั้นกล่าว “ไม่ก็อยู่ห่างไว้ ไม่ก็ช่วยเหลือพวกเขา แต่ถ้าเจ้าคิดจะเป็นศัตรู แม้แต่พวกเราก็ช่วยเจ้าไม่ได้” ในตอนนั้นเขารู้สึกหวาดกลัวจริงๆ เมื่อมองย้อนกลับไปที่รายงานอีกครั้ง เขาก็จ้องมองชื่อนั้นอย่างละเอียด ‘เป็นไปได้ไหมว่านี่จะเกี่ยวข้องกับตระกูลเดียวกันกับที่พวกเขาพูดถึง?’ แจ็คคิด ‘พวกเขาจะสนใจจริงๆ หรือหากฉันกำจัดเด็กคนนี้ไป หรือว่าจริงๆ แล้วพวกเขาอยู่เบื้องหลังการตายของลูกน้องฉันตั้งแต่แรกกันแน่’ เขาเริ่มครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรดี และตัดสินใจว่าจะไปเผชิญหน้ากับวอร์เดน ทว่าทุกครั้งที่เขารู้สึกว่ากำลังจะทำเช่นนั้น ภาพของเหล่าชายผู้แข็งแกร่งที่โต๊ะตัวนั้นในวันนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง อะไรกันที่ทำให้คนเหล่านั้นดูร้อนรนได้ถึงเพียงนั้น? “บางที... ปล่อยเรื่องนี้ไว้ก่อนน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด” แจ็คกล่าว “ฉันสามารถหาลูกน้องเพิ่มเมื่อไหร่ก็ได้” ไม่กี่ชั่วโมงผ่านไป ช่วงพักเที่ยงเพิ่งจะจบลง แม้ว่าจะเป็นวันอาทิตย์ แต่นักเรียนทุกคนได้รับคำสั่งให้มารวมตัวกันที่หอประชุมใหญ่สำหรับโอกาสพิเศษ ขณะที่คนอื่นๆ ต่างสงสัยว่ามันคือเรื่องอะไรและพากันพูดคุยเจื้อยแจ้ว ควินน์และกลุ่มของเขารู้สึกปวดมวนในท้องและหัวใจเต้นแรงไปทั่วร่าง พวกเขารู้ดีว่าทำไมทุกคนถึงถูกเรียกมา ส่วนลึกของพวกเขาไม่อยากให้จดหมายฉบับนั้นเป็นเรื่องจริง แต่พวกเขาก็ไม่สามารถหนีจากความเป็นจริงได้อีกต่อไป ภายในหอประชุมใหญ่ นักเรียนชั้นปีที่ 1 และชั้นปีที่ 2 ทั้งหมดต่างยืนอยู่อย่างเป็นระเบียบ รวมนักเรียนทั้งหมดในหอประชุมได้ราว 1,000 คน พวกเขาทุกคนยืนตัวตรงและจ้องมองไปยังทิศทางของเวที ในตอนนี้ ผู้ที่ยืนอยู่บนเวทีคือดยุค และด้านหลังของเขาคือชายสองคนที่มาพร้อมกับแจ็ค “เอาล่ะ ทุกคนพร้อมไหม?” โลแกนถาม ในตอนนี้โลแกนมีหูฟังขนาดเล็กที่ทำหน้าที่เป็นไมโครโฟน ส่วนคนอื่นๆ นอกเหนือจากปีเตอร์ก็มีอุปกรณ์แบบเดียวกัน ได้เวลาที่พวกเขาต้องลงมือตามแผนแล้ว “พร้อม” ทุกคนตอบรับเป็นเสียงเดียวกัน