Chapter 201 เพื่อเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด เหล่านักเรียนเริ่มทยอยออกจากห้องไปทีละคน วันนี้เป็นวันหยุดของพวกเขาและไม่มีใครอยากจะรั้งอยู่ในหอประชุมนานเกินความจำเป็น ส่วนใหญ่เดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้าด้วยความตื่นเต้นกับเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ ด้วยการที่แจ็คได้เอ่ยถึงและแจ้งให้นักเรียนทราบถึงแผนการของเขาที่จะไปปรากฏตัวในงานของฐานทัพทหารระหว่างเหล่าทัพ นักเรียนเหล่านั้นจึงกระตือรือร้นที่จะสร้างความประทับใจให้เขาและอยากจะเริ่มฝึกฝนกันเดี๋ยวนี้เลย หากแจ็คเสนอคำเชิญให้เข้าร่วมตระกูลของเขา นั่นจะเป็นทางลัดสู่จุดสูงสุดอย่างแน่นอน โดยปกติแล้ว ถ้าไม่ได้มีพรสวรรค์โดดเด่นจริงๆ พวกเขาจะต้องสร้างชื่อเสียงให้กับตนเองจากกลุ่มของพวกเขาและไต่เต้าขึ้นไปทีละน้อย เกือบทุกคนที่ปรารถนาจะเป็นทราเวลเลอร์ต่างมีเป้าหมายที่จะเข้าร่วมกับกลุ่มบิ๊กโฟร์ ถึงแม้จะสร้างกลุ่มของตัวเองขึ้นมา การได้ทำงานภายใต้หนึ่งในบิ๊กโฟร์ก็ยังเป็นประโยชน์มากกว่า ทั้งในเรื่องการคุ้มครองจากกลุ่มอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่นักเรียนทุกคนที่จะมีรอยยิ้มบนใบหน้าขณะเดินออกจากหอประชุม ยังมีบางคนที่ไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น "เฮ้ย หลบไปหน่อย" นักเรียนคนหนึ่งพูดขณะเดินชนควินน์โดยบังเอิญระหว่างทางออก "หมอนั่นเป็นอะไรของมัน?" นักเรียนอีกคนพูดขึ้น ควินน์ไม่ได้ขยับไปไหนจากจุดเดิม แต่เขาไม่ใช่คนเดียวที่ยืนนิ่งสนิท หลังจากได้ยินชื่อสุดท้ายที่ถูกประกาศออกมา ทั้งกลุ่มต่างตกตะลึงกับสิ่งที่ได้ยิน เพราะชื่อสุดท้ายนั้นก็คือเอริน ขณะที่โลแกนรออยู่ข้างนอก เขาตระหนักว่าคนอื่นๆ ยังไม่ออกมาพร้อมกับเขา จึงกัดแซนด์วิชที่ถืออยู่ก่อนจะพูดว่า "พวกนาย รีบเข้ามาเร็ว เราต้องเริ่มแผนการกันเดี๋ยวนี้ ฉันรู้ว่าเรื่องนี้มันช็อก แต่ก็ไม่ได้ทำให้เราเปลี่ยนแผนเดิม จากที่ต้องช่วยแค่คนเดียว ตอนนี้เราแค่ต้องช่วยเพิ่มเป็นสองคน" เมื่อได้ยินคำพูดของโลแกน กลุ่มของควินน์ก็ดึงสติกลับมาได้ทันทีและเริ่มเดินออกจากหอประชุมไปพร้อมกับคนอื่นๆ การกังวลหรือมัวแต่คิดว่าทำไมต้องเป็นเอรินนั้นไม่ได้ช่วยอะไร ยิ่งเสียเวลามากเท่าไร โอกาสที่แผนการจะสำเร็จก็น้อยลงเท่านั้น นักเรียนที่ถูกเรียกชื่อต่างพากันเดินไปที่หน้าเวทีด้วยความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ปีเตอร์ก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน แต่สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เขาได้รับแจ้งแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นและไม่ได้รู้สึกกังวลอะไร เขาเชื่อใจเจ้านายของเขา ควินน์ เขาจะทำทุกอย่างที่เจ้านายบอกและทุกอย่างจะเรียบร้อยดี ในทางกลับกัน เอรินกำลังตื่นตระหนก หัวสมองของเธอหมุนคว้าง 'พวกเขาเลือกฉัน แต่ทำไม? ฉันไม่ใช่หนึ่งในนักเรียนหัวกะทิหรือไง? พวกเขาไม่มีทางเลือกนักเรียนที่เก่งขนาดฉันหรอกใช่ไหม?' เธอคิดกับตัวเอง แต่แล้วความจริงก็ถาโถมเข้าใส่เธอ หน้ากากที่เธอสวมไว้เริ่มพังทลายลง ความคิดและความทรงจำที่เธอเก็บงำไว้เริ่มผุดขึ้นมา ไม่กี่วันก่อน ภายในสำนักงานหัวหน้าชั้นปีที่สอง ดุ๊คได้รับแฟ้มข้อมูลจำนวนหนึ่งที่ตรงตามเกณฑ์ที่พวกเขาต้องการ และนั่นคือตอนที่พวกเขาไปสะดุดเข้ากับแฟ้มของเอริน "น่าสนใจแฮะ" เขากล่าว เอรินเป็นนักเรียนระดับห้า และยังมีพลังพิเศษที่มีราคาสูงมากอีกด้วย เธอไม่ได้มีพลังระดับออริจินัล แต่พลังธาตุน้ำแข็งก็เป็นพลังที่หายากและแพงมาก โดยเฉพาะในระดับห้า ดุ๊คจึงสงสัยว่าทำไมเธอถึงถูกเลือก หลังจากอ่านแฟ้มข้อมูล ทุกอย่างก็เริ่มกระจ่าง ครอบครัวของเธอทำงานภายใต้หนึ่งในบิ๊กโฟร์ และพวกเขาก็ได้ตั้งฐานที่มั่นบนดาวเคราะห์ที่มีพอร์ทัลสีส้มแห่งหนึ่ง เนื่องจากความเสี่ยงที่เกี่ยวข้อง ครอบครัวจึงได้รับค่าตอบแทนที่ดีและมีสถานะที่ค่อนข้างสูง เวลาผ่านไปสองสามปี ดูเหมือนว่าการสำรวจดาวเคราะห์ดวงนั้นเกือบจะเสร็จสิ้นแล้ว นั่นคืองานหลักที่ได้รับมอบหมายให้ครอบครัวของเธอ พวกเขาทำหน้าที่ได้ดีในการกำจัดพวกสัตว์อสูรระดับแอดวานซ์ที่อาศัยอยู่ที่นั่น ในที่สุดเอรินก็ถูกส่งตัวกลับมายังโลกเพื่อเรียนหนังสือให้จบ เธอเข้าเรียนในโรงเรียนเอกชนชั้นดีเพราะพ่อแม่มีกำลังจ่าย และถึงขนาดซื้อพลังพิเศษที่แข็งแกร่งให้เธอด้วย มันเป็นโอกาสที่พวกเขาไม่เคยได้รับมาก่อน การสำรวจดาวเคราะห์เสร็จสมบูรณ์ และเอรินได้กลับไปเยี่ยมพ่อแม่ในช่วงฤดูร้อนเพื่อเฉลิมฉลอง ในที่สุดพวกเขาก็ไต่เต้าจนสูงพอที่จะได้รับสิทธิ์กลับมาใช้ชีวิตบนโลก แต่ในวันที่โชคชะตาเล่นตลก ยานของพวกดาลกี้ได้รุกรานดาวเคราะห์ดวงนั้น พวกมันบุกเข้ามาโจมตี เมื่อเห็นครอบครัวและเพื่อนฝูงหยิบอาวุธขึ้นมาต่อสู้ เธอเองก็อยากจะช่วยด้วย แต่ก่อนที่เธอจะทันได้เข้าร่วมการต่อสู้ พ่อของเธอก็ห้ามไว้ "ไม่นะเอริน ลูกยังไม่แกร่งพอ รีบหนีไปซะ!" เขาตะโกน "แต่หนูช่วยได้นะ!" เอรินร้องไห้ "ให้หนูช่วยพ่อเถอะ!" "ฟังนะ พ่อไม่อยากพูดแบบนี้หรอก แต่ลูกมันอ่อนแอ ลูกจะเกะกะพวกเราเปล่าๆ!" และในวินาทีนั้นเอง เธอเห็นพ่อของเธอถูกแทงทะลุหน้าอก ขณะที่เธอยืนตัวแข็งทื่อ เพื่อนเก่าคนหนึ่งของพ่อเธอก็ฉุดเธอให้วิ่งหนีไป ครอบครัวของเธอพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องพลเรือนทุกคนบนดาวเคราะห์ แม้แต่กลุ่มอื่นๆ ที่เคยทะเลาะเบาะแว้งเรื่องเขตแดนกันมาก่อนก็ยังมาช่วย แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ สิ่งเดียวที่ทำได้คือรอความช่วยเหลือมาถึง ในตอนนี้เกือบทุกคนที่ต่อสู้ได้ตายกันหมดแล้ว ความโกลาหลทั้งหมดนี้เกิดจากฝีมือของพวกดาลกี้เพียงสองตัวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ผู้ป้องกันก็สามารถฆ่าพวกมันได้หนึ่งตัว แต่ตัวที่เหลือยังคงมีชีวิตอยู่ ดาลกี้ที่เหลืออยู่พุ่งเป้าไปที่ที่พักฉุกเฉิน แต่ในจังหวะที่มันกำลังจะลงมือ ความช่วยเหลือก็มาถึง หญิงสาวในชุดสีขาวบริสุทธิ์ก้าวออกมาจากพอร์ทัล เอรินเห็นเธอเดินผ่านไป เธอต่อสู้กับดาลกี้เพียงลำพังและสามารถรับมือกับมันได้อย่างสูสี วิชาดาบที่แสดงออกมานั้นทั้งรวดเร็วและเงียบเชียบ ราวกับว่าเท้าของเธอไม่เคยสัมผัสพื้นเลย เธอปัดป้องการโจมตีของดาลกี้อย่างต่อเนื่องพร้อมกับสวนกลับไปในจังหวะเดียวกัน จนกระทั่งในที่สุดเธอก็เอาชนะมันได้ และดาลกี้ตัวนั้นก็ตายลง เอรินร้องไห้อย่างหนักในวันนั้น น้ำตาของเธอไม่หยุดไหล เธอร้องไห้ให้กับผู้คนที่สูญเสียไป หญิงสาวผู้พิชิตดาลกี้เดินเข้ามาหาเอริน แต่เธอไม่ได้ปลอบใจเด็กน้อยเหมือนอย่างที่คนอื่นคิดว่าควรทำ เธอเพียงแค่บอกความจริงอันโหดร้ายให้ฟัง "ถ้าไม่อยากเห็นครอบครัวหรือเพื่อนฝูงตายจากไปอีกละก็ เธอต้องแกร่งขึ้น ต้องเป็นคนที่เก่งที่สุด เพื่อที่จะไม่มีใครมาพรากอะไรไปจากเธอได้ เพราะน้ำตาของเธอไม่สามารถดึงครอบครัวและเพื่อนๆ กลับมาได้หรอก" และนั่นคือครั้งสุดท้ายที่เอรินได้เห็นครอบครัวของเธอหรือหญิงสาวนักรบปริศนาคนนั้น ที่เธอถูกเลือกก็เพราะเธอไม่มีการสนับสนุนจากตระกูลที่เคยมีอีกต่อไป เมื่อทุกคนจากไป เธอได้รับเพียงเงินก้อนหนึ่งเป็นการปลอบใจจากหนึ่งในบิ๊กโฟร์ ซึ่งมากพอที่จะเลี้ยงชีพได้ไปตลอดชีวิต แต่การคุ้มครองทางการเมืองที่ครอบครัวเธอเคยมีนั้นหายไปหมดสิ้นแล้ว แต่จะมีประโยชน์อะไร? เงินไม่สามารถชุบชีวิตคนตายได้ สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ในหัวของเธอตั้งแต่วันนั้นคือคำพูดของหญิงสาวปริศนาคนนั้น เธอจะต้องเป็นคนที่เก่งที่สุด! เอรินตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตตามคำพูดเหล่านั้นตั้งแต่วันนั้น และเมื่อใดก็ตามที่เธอรู้สึกเหนื่อยหรืออยากยอมแพ้ ความทรงจำนั้นก็จะย้อนกลับมา เธอต้องการหลักฐานว่าสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่นั้นได้ผล เธอคิดว่าเธอเก่งขึ้นแล้ว แต่ในวันที่พวกเขาเผชิญหน้ากับพวกดาลกี้อีกครั้ง เธอกลับยืนตัวแข็งทื่อ และสิ่งที่ทำได้มีเพียงแค่การวิ่งหนี อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เธอกำลังถูกพาตัวไปพร้อมกับคนอื่นๆ ไปยังห้องห้องหนึ่ง ทุกสิ่งที่เธอเพียรพยายามมาจนถึงตอนนี้ กำลังจะถูกพรากไป แมงมุมจักรกลที่โลแกนส่งไปติดตามกลุ่มนักเรียนเหล่านั้นคอยตามอยู่ห่างๆ ขณะนี้โลแกนได้กลับมาที่ห้องของเขาและกำลังเฝ้าติดตามทิศทางของแมงมุมตัวนั้น เขาเห็นว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางไหนและจะสามารถแจ้งคนอื่นๆ ได้ว่าต้องทำอย่างไรต่อไป เขายังคงจ้องมองแผนที่ 3 มิติของโรงเรียนทั้งหมด บนนั้นมีตัวบ่งชี้หลายจุด แต่ละจุดคือคนจากกลุ่มของเขา แมงมุมและปีเตอร์ถูกแยกสีเพื่อให้ชัดเจน "เอาล่ะ เฟ็กซ์ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมุ่งหน้าไปยังห้องประชุมห้องหนึ่งที่อยู่บนชั้นสองฝั่งทิศตะวันตก เลย์ล่า เธอคอยตามหลังเขาไว้ พอเลี้ยวแล้วถึงสุดทางเดิน ให้หยุดและรอประจำตำแหน่งได้เลย ส่วนการ์ดสองคนนั่นติดแจ็คอย่างกับตังเม" "พอควินน์กับวอร์เดนพร้อม และฉันให้สัญญาณ พวกนายก็ลงมือได้เลย เข้าใจตรงกันนะทุกคน?" "เข้าใจแล้ว" พวกเขาตอบรับ แจ็คเดินเข้าห้องประชุมไปแล้ว และนักเรียนทั้งแปดคนก็เดินตามเขาเข้าไปทีละคน การ์ดของเขาคนหนึ่งเดินตามเข้าไปด้วยในขณะที่อีกคนยังคงอยู่นอกห้อง ยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตู ควินน์และวอร์เดนอยู่ที่ฝั่งหนึ่งของทางเดิน ส่วนเฟ็กซ์และเลย์ล่าอยู่ที่อีกฝั่ง คอยรอคำสั่งจากโลแกนอย่างอดทน 'เอาล่ะ ราเทน' วอร์เดนกล่าว 'ดูเหมือนว่าตาแกแล้วนะ'