บทที่ 207 พลังใหม่ ในขณะที่อดัมกำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับปีเตอร์อย่างไร ดูเหมือนว่าระบบจะมีคำตอบให้เขา แม้ว่าทุกครั้งที่ระบบส่งเสียงขึ้นมา มักจะไม่ใช่ข่าวดีเสียเท่าไหร่นัก เขาจึงรู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย "ที่บอกว่ามีไอเดียสำหรับปีเตอร์ หมายความว่ายังไง?" อดัมถาม "ปัญหาหลักในตอนนี้คือการที่ใบหน้าของพวกเธอไม่สามารถปรากฏตัวในโรงเรียนได้อีกต่อไป ในขณะเดียวกัน ปีเตอร์ก็ไม่สามารถออกจากฐานทัพทหารได้เพราะกลัวว่าเขาจะคลุ้มคลั่ง แต่เรามีทางออกหนึ่งสำหรับปีเตอร์ที่จะแก้ไขปัญหาทั้งสองอย่างนี้ได้" ระบบอธิบาย คราวนี้ อดัมกลับมาตั้งใจรอฟังส่วนที่น่ากังวล "เขาสามารถเรียนรู้พลังการแปลงกายได้ นับตั้งแต่ที่เธอเปลี่ยนเขา... เขาก็สูญเสียพลังเดิมไปและร่างกายของเขาก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ซึ่งนั่นหมายความว่าตอนนี้เขาสามารถเรียนรู้พลังอื่นได้แล้ว" "แต่ฉันนึกว่านายบอกว่าพวกเราต้องหาพลังเฉพาะที่แวมไพร์เรียนได้เสียอีก เหมือนกับที่ฉันมีสมุดเงา ตอนนั้นไม่มีพลังไหนตอบสนองเลยตอนที่ฉันแตะมัน มีแค่พลังเงาเท่านั้น" อดัมถามกลับ "บางทีฉันต้องเตือนเธออีกครั้ง สิ่งที่ฉันพูดคือมีพลังบางอย่างที่แวมไพร์เท่านั้นถึงจะเรียนได้ และในขณะเดียวกัน ก็มีพลังที่มนุษย์เท่านั้นถึงจะเรียนได้ อย่างไรก็ตาม มันก็มีพลังที่อยู่กึ่งกลางระหว่างสองสิ่งนี้ และหนึ่งในนั้นก็คือพลังการแปลงกาย" พลังการแปลงกายไม่ใช่พลังที่เป็นที่นิยมในหมู่คนทั่วไป มันไม่ได้มอบสิ่งที่ช่วยให้ผู้ใช้ได้เปรียบในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ดังนั้นมันจึงถูกมองข้ามจากผู้คนจำนวนมาก ถึงอย่างนั้น มันก็ยังมีประโยชน์ของมันอยู่ ด้วยพลังการแปลงกาย ผู้ใช้สามารถเปลี่ยนใบหน้าและทำให้ดูเหมือนคนอื่นได้ นั่นหมายความว่ามันมักถูกใช้เพื่อการแทรกซึมหรือการสอดแนม ปัญหาคือเมื่อใดก็ตามที่คนเหล่านี้ถูกจับได้ พวกเขามักจะถูกฆ่าตายในทันทีเนื่องจากพลังการแปลงกายไม่ได้มอบความสามารถในการโจมตีหรือแม้กระทั่งการป้องกันใดๆ ให้แก่พวกเขาเลย "ทำไมนายไม่แนะนำเรื่องนี้ตั้งแต่แรก?" อดัมถาม "ก่อนหน้านี้ ฉันรู้สึกว่ามันจะเป็นประโยชน์มากกว่าถ้าจะรอให้พลังที่ทรงพลังกว่านี้ปรากฏออกมา พลังที่จะทำให้เธอและปีเตอร์แข็งแกร่งขึ้น แต่ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใดในวินาทีนี้คือการไม่ให้ปีเตอร์ถูกจับได้" ระบบอธิบาย จากนั้นอดัมก็อธิบายให้คนอื่นๆ ฟังเกี่ยวกับแผนการของเขาที่มีต่อปีเตอร์ ว่าเขายังไม่ได้เรียนรู้พลังใดๆ จึงยังสามารถเรียนพลังการแปลงกายได้ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีปัญหาเรื่องหนึ่งซึ่งต้องพึ่งพาโลแกน อดัมต้องการความช่วยเหลือจากโลแกน... ต่อให้ปีเตอร์สามารถปลอมตัวได้ แต่ถ้าเขาปรากฏตัวในฐานะนักเรียนใหม่ คนทั้งโรงเรียนก็จะรู้ทันที และเขาก็ไม่สามารถแกล้งปลอมเป็นคนอื่นได้เพราะนั่นมันดูโจ่งแจ้งเกินไป "แล้วนายคิดว่ายังไง โลแกน?" อดัมถาม "นายจะสามารถแฮ็กเข้าระบบโรงเรียนแล้วเพิ่มชื่อเขาเข้าไปได้ไหม?" "ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ว่าฉันทำได้หรือไม่หรอกอดัม" โลแกนตอบ "แน่นอนว่าฉันทำได้ นั่นมันเหมือนถามว่าผึ้งทำน้ำผึ้งเป็นหรือเปล่า ปัญหาอยู่ที่การทำให้ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติ สมมติว่ามีนักเรียนปีหนึ่งห้าร้อยคน แล้ววันหนึ่งจู่ๆ ก็มีห้าร้อยเอ็ดคน เด็กใหม่โผล่มาเข้าเรียนแล้วทุกคนก็ต้องยอมรับมันตามน้ำไป แบบนั้นมันไม่ได้ผลหรอก" กลุ่มของอดัมต่างนิ่งใช้ความคิดกันอีกครั้ง "ฉันมีไอเดีย" วอร์เดนกล่าว "ตอนที่เราไปที่ดาวคาลาดี้แล้วพวกดาลกี้โจมตีพวกเรา ไม่ใช่ว่าพวกเขาบอกหรือว่าหาศพของนักเรียนสามคนไม่พบ?" "นั่นสิ" เลล่าตอบ "พวกเขาคิดว่าเด็กพวกนั้นตายที่ไหนสักแห่งในทะเลทรายและศพถูกกินไปแล้ว" เมื่อได้ยินเช่นนั้น อดัมก็เริ่มหวนนึกถึงความทรงจำบางอย่าง ความจริงคือพวกดาลกี้ไม่ได้ฆ่าเด็กพวกนั้น แต่เป็นเขาต่างหากที่ฆ่าพวกเขา แม้จะยังไม่มีใครรู้เรื่องนี้ก็ตาม "งั้นหลังจากที่ปีเตอร์เรียนพลังการแปลงกายได้ ทำไมเราไม่ให้เขาปลอมเป็นหนึ่งในนักเรียนพวกนั้นล่ะ? เราสามารถให้เขาปรากฏตัวใกล้ๆ กับประตูมิติแล้วบอกว่าเขาหลงทางอยู่ในทะเลทรายและเพิ่งจะหาทางกลับมาได้ตอนนี้" วอร์เดนเสนอ "โอ้โห นั่นมันความคิดอัจฉริยะชัดๆ" โลแกนกล่าว จากนั้นเขาก็กระโดดไปที่คอมพิวเตอร์และเข้าไปยังตลาดเพื่อค้นหาสมุดพลังการแปลงกาย มันต้องเป็นระดับที่สูงพอจะเก็บรายละเอียดโครงหน้าได้อย่างแม่นยำ ไม่นานนักโลแกนก็หาจนเจอ เนื่องจากทักษะนี้ไม่ค่อยเป็นที่นิยม ดูเหมือนว่ามันจะเป็นทักษะระดับ 5 ซึ่งถือว่าสมบูรณ์แบบ มันน่าจะดีพอที่ทำให้ปีเตอร์ดูเหมือนนักเรียนคนนั้นแทบจะแยกไม่ออก และด้วยเซลล์กลายพันธุ์ของปีเตอร์ที่แตกต่างไปเล็กน้อย มันก็จะไม่แสดงระดับพลังที่แท้จริงบนนาฬิกาอยู่ดี มันจะแสดงเพียงตัวเลขปลอมที่โลแกนป้อนเข้าไปเท่านั้น "ซื้อสมุดพลังเรียบร้อย!" "เฮ้ โลแกน... นายไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นก็ได้ ฉันจ่ายเงินให้ก็ได้นะ" อดัมกล่าวด้วยความรู้สึกผิดที่เห็นว่าโลแกนใช้เงินไปกับเขามากแค่ไหนแล้ว "ไม่ต้องห่วงหรอกอดัม ฉันก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วย และถ้าฉันไม่อยากทำ ฉันก็คงไล่พวกเธอทุกคนออกจากห้องนี้ไปแล้ว อีกอย่าง ใครบอกว่าฉันไม่ได้จดบัญชีไว้ล่ะ? ฉันต้องเตือนไว้ก่อนนะว่าฉันคิดดอกเบี้ยโหดพอตัวเลยล่ะ" โลแกนกล่าว มันยากที่อดัมจะบอกได้ว่าโลแกนกำลังล้อเล่นเรื่องทั้งหมดนี้หรือไม่ ในตอนที่เขาพูดคำเหล่านั้น สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด แต่อดัมก็อยากจะคิดว่าเขาแค่กำลังพูดเล่น มันเป็นเรื่องดีที่ได้เห็นโลแกนพยายามปรับตัวเข้ากับกลุ่ม แต่เรื่องนี้มันคนละประเด็นกัน... อดัมเองก็ไม่อยากให้กระเป๋าตังค์ของเพื่อนต้องเดือดร้อน หลังจากซื้อสมุดและป้อนรหัสผ่านไป ไม่กี่วินาทีต่อมาสมุดก็ถูกส่งมาถึงในห้องของโลแกน "มันน่าจะใช้เวลาสักสองสามสัปดาห์กว่าเขาจะเรียนรู้มันได้" โลแกนกล่าว "ตอนนี้ให้เขาพักในห้องฉันไปก่อน โชคดีที่เขาไม่จำเป็นต้องกินอาหารหรืออะไรเลย ดังนั้นตราบใดที่เขาอยู่ที่นี่เขาก็จะปลอดภัย" อดัมไม่ค่อยชอบความคิดนั้นเท่าไหร่ เขานึกภาพออกเลยว่าปีเตอร์อาจจะไปเผลอสัมผัสของมีค่าชิ้นใดชิ้นหนึ่งของโลแกนแล้วโดนเลเซอร์ยิงทะลุอก หรือไม่ก็โลแกนอาจพูดอะไรบางอย่างที่ทำให้ปีเตอร์ฟิวส์ขาด "ขอฉันลองอะไรบางอย่างหน่อย" อดัมพูดพลางเดินเข้าไปคว้าสมุดมาไว้ในมือ [ได้รับสมุดพลังการแปลงกาย ระดับ 5] [ต้องการจัดเก็บสมุดหรือไม่?] [ไม่] [ตัวเลือก: ใช้สมุดพลังกับสมาชิกในกลุ่ม (ปีเตอร์)] [ต้องการใช้งานหรือไม่?] แม้ปีเตอร์จะไม่มีพลังระบบ แต่อดัมรู้สึกว่าบางทีเรื่องแบบนี้อาจจะได้ผล สมาชิกในกลุ่มของเขาเชื่อมโยงกันผ่านระบบ ระบบยังเคยกล่าวว่าหากปีเตอร์และอดัมต่อสู้ใกล้ๆ กัน อดัมจะได้รับค่าประสบการณ์จากมันด้วย ดังนั้น มันจึงทำให้เขามีความหวังว่าบางทีวิธีนี้อาจจะใช้ได้... "บางทีเราอาจไม่ต้องรอแล้วก็ได้" อดัมพูดพร้อมกับตอบรับคำแนะนำของระบบ สมุดเล่มนั้นลอยขึ้นกลางอากาศและบินตรงไปยังตำแหน่งที่ปีเตอร์อยู่ หน้ากระดาษพลิกไปมาอย่างรวดเร็วจนถึงหน้าสุดท้าย จากนั้นสมุดก็เริ่มสลายกลายเป็นละอองไปต่อหน้าต่อตาทุกคน [ปีเตอร์ ชัค เรียนรู้พลัง (แปลงกาย) สำเร็จแล้ว] "ปีเตอร์ นายลองแปลงกายเป็นฉันดูหน่อยสิ" อดัมสั่ง ในฐานะหนูทดลอง ปีเตอร์ทำตามนั้นทันที แล้วใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนและก่อตัวใหม่จนกลายเป็นอดัมคนที่สอง มันเกือบจะสมบูรณ์แบบ ไม่มีจุดที่แตกต่างพอให้ใครสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า คนอื่นๆ ที่เฝ้าดูอยู่ต่างตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น โลแกนเป็นคนเดียวในห้องที่พอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น ในขณะที่วอร์เดนและเลล่าต่างคิดไปเองว่าเป็นเรื่องของแวมไพร์ที่พวกเขาแค่ไม่เข้าใจรายละเอียดเชิงลึกของสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นตรงหน้า อย่างไรก็ตาม ยังมีแวมไพร์อีกตนในห้องที่เพิ่งเห็นอดัมทำในสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นแวมไพร์ตนไหนทำมาก่อน เช่นเดียวกับมนุษย์ ปกติแล้วแวมไพร์ต้องใช้เวลาในการเรียนรู้พลังที่พวกเขาต้องการ แต่เขากลับเพิ่งได้เห็นกับตาว่าแวมไพร์สามารถเรียนรู้พลังได้ในชั่วพริบตา 'แกเป็นใครกันแน่อดัม?' เฟ็กซ์คิดในใจ ในวินาทีนั้น เสียงครวญครางดังขึ้นมาจากห้องด้านหลังพวกเขาทุกคน เมื่อหันไปมองดูเหมือนว่าเอรินกำลังจะฟื้นขึ้นมา ถึงเวลาแล้วที่จะต้องบอกเธอว่าชะตากรรมของเธอจะเป็นอย่างไรต่อไป