บทที่ 395: ข้าไม่เชื่อใจเจ้า “หัวหน้าพรีเฟคเอสท์กำลังรวบรวมอาสาสมัครเพื่ออพยพผู้รอดชีวิตตามชายขอบอาณาจักรอย่างนั้นหรือ?” สเปนเซอร์เงยหน้าขึ้นหลังจากอ่านม้วนคัมภีร์ที่เดฟนำมามอบให้เขาด้วยตัวเอง เดฟพยักหน้าตอบ “ในตอนนี้เรากำลังรวบรวมอาสาสมัครจากทั่วทั้งอาณาจักร เพื่อพาผู้รอดชีวิตที่ยากลำบากมายังเมืองหลวง แน่นอนว่าพวกเราเข้าใจดีว่าตอนนี้ท่านกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการดัชชีของท่านเอง ดังนั้นพวกเราจะไม่บังคับให้ท่านต้องช่วยหรอกครับ” ก่อนที่สเปนเซอร์จะทันได้ตอบ ประตูห้องทำงานของเขาก็ถูกผลักออกอย่างแรง พร้อมกับเวนดี้ที่พุ่งพรวดเข้ามาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น “จริงหรือเปล่า?! วิลฟื้นแล้วอย่างนั้นหรือ?!” เวนดี้เดินตรงไปหาเดฟเพื่อคาดคั้นเอาคำตอบ เธอมักจะคิดถึงแฟนหนุ่มของเธออยู่เสมอ นับตั้งแต่ที่เธอแยกจากวิลเลียมเพื่อมุ่งหน้าไปยังแนวหน้าเพื่อปกป้องอาณาจักร เวนดี้ต้องการจะพบเขาหลังจากเธอกลับมาจากป้อมปราการเรเวนลอร์ด (Ravenlord Fortress) ไปยังโรงเรียนหลวง แต่ทว่าวิลเลียมไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว เธอรู้สึกเศร้าเมื่อรู้ว่าแอชได้พาเขาไปยังภูมิภาคทางเหนือในขณะที่สงครามกำลังดำเนินอยู่ แอชได้ทิ้งจดหมายไว้ในห้องที่พวกเขาใช้ในโรงเรียนหลวง เผื่อว่าจะมีใครบางคนไปที่นั่นเพื่อตามหาพวกเขาในช่วงที่ไม่อยู่ เนื่องจากสถานการณ์ที่เร่งด่วน เวนดี้และสเปนเซอร์จึงต้องกลับไปยังดัชชีเพื่อควบคุมดูแลความพยายามในการกู้ชีพผู้รอดชีวิตในดินแดนของตน และเมื่อตอนนี้เธอได้รู้ว่าวิลเลียมฟื้นขึ้นมาแล้ว เธอจึงอยากจะไปอยู่เคียงข้างเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ “ครับ ท่านผู้บัญชาการฟื้นแล้ว แต่เขาไม่ได้อยู่ในเมืองหลวงครับ” เดฟตอบ “น่าเสียดายที่ท่านผู้บัญชาการได้ออกไปจากเมืองหลวงแล้ว โดยทิ้งจดหมายเอาไว้เพียงฉบับเดียวเท่านั้น” เดฟอธิบายเนื้อหาในจดหมาย หลังจากที่เอสท์โยนมันลงบนพื้นด้วยความโกรธแค้นหลังจากที่อ่านจบ ในวันนั้น เอสท์แทบจะอยากจะบีบคอลูกครึ่งเอลฟ์คนนั้นที่โยนความรับผิดชอบทั้งหมดมาให้เขา หากไม่ใช่เพราะข้อเท็จจริงที่ว่าวิลเลียมได้ให้เหตุผลที่มีน้ำหนักเพียงพอ เอสท์อาจจะออกจากเมืองหลวงเพื่อตามล่าเด็กหนุ่มผมแดงด้วยความแค้นเคืองไปแล้ว ในจดหมายของวิลเลียม เขาได้ระบุว่าจะเดินทางไปทั่วอาณาจักรเฮลลันเพื่อตามหาพันธมิตรที่แข็งแกร่งมาช่วยในภารกิจของพวกเขา วิลเลียมเสริมว่าแม้จะมีกองกำลังที่พวกเขามีอยู่ในตอนนี้ พวกเขาก็จะถูกบดขยี้ในทันทีโดยกองทัพเอลฟ์ที่กำลังยุ่งอยู่กับการรวบรวมกำลังในราชวงศ์เซลันที่อยู่ใกล้เคียง ด้วยเหตุนี้ เอสท์จึงยอมรับบทบาทผู้นำชั่วคราวของอาณาจักรอย่างเสียไม่ได้ โดยมีเบรนแดน ลูกชายของนายกรัฐมนตรีคอยช่วยเหลือ เวนดี้ถอนหายใจด้วยความผิดหวังเพราะเธอพลาดโอกาสที่จะได้พบกับแฟนหนุ่มสุดหล่อของเธออีกครั้ง เธอรู้สึกอิจฉาเอียนนิดหน่อยเพราะเขาได้อยู่เคียงข้างวิลเลียมเสมอ อย่างไรก็ตาม เธอก็เข้าใจดีว่านี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว “เขาเพิ่งจะฟื้นขึ้นมาแท้ๆ แต่ก็ยังกดดันตัวเองอีกแล้ว” เวนดี้พึมพำเบาๆ พร้อมกับวางมือลงบนหน้าอกของเธอ “ฉันแค่หวังว่าเขาจะดูแลตัวเองให้ดีกว่านี้ เจอหน้ากันครั้งหน้า ฉันจะตามใจเขาให้เต็มที่เลย” สเปนเซอร์และเดฟมองไปยังหญิงสาวที่กำลังตกอยู่ในห้วงรัก ซึ่งในหัวเธอกำลังคิดถึงแต่ลูกครึ่งเอลฟ์รูปงามที่ตอนนี้กำลังมุ่งหน้าสู่ทิศเหนือ ในฐานะพี่ชายฝาแฝดของเวนดี้ สเปนเซอร์เริ่มรู้สึกไม่ค่อยชอบหน้าผู้บัญชาการอัศวินของเขานัก นั่นเป็นเพราะเขาหวงน้องสาวมากและไม่ต้องการให้เธอไปคลุกคลีกับคนอันตรายที่อาจนำพาภัยร้ายมาสู่เธอได้ วิลเลียมคือตัวจำกัดความของคนที่ชอบเอาตัวเข้าไปหาอันตราย สำหรับสเปนเซอร์แล้ว คนประเภทนี้ไม่ควรจะมาเกี่ยวข้องกับครอบครัวของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับน้องสาวฝาแฝดที่ตอนนี้กำลังคร่ำครวญถึงลูกครึ่งเอลฟ์ที่ยังไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหนในขณะนี้ ในทางกลับกัน เดฟรู้ดีอยู่แล้วว่าเวนดี้และวิลเลียมมีความสัมพันธ์กัน ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่าการกระทำของเธอเป็นเรื่องผิดปกติ อันที่จริงเขาค่อนข้างอิจฉาวิลเลียมเสียด้วยซ้ำที่เด็กสาวที่ทั้งแข็งแกร่งและงดงามอย่างเวนดี้มาหลงรักเขาจนหัวปักหัวปำขนาดนี้ เขาหวังว่าตัวเขาเองจะได้พบรักแท้บ้าง หากเขาสามารถรอดชีวิตจากสงครามครั้งนี้ไปได้ “ฝากไปบอกหัวหน้าพรีเฟคเอสท์ด้วยว่าพวกเราจะส่งอัศวินฝึกหัดสองสามคนไปที่เมืองหลวงเพื่อช่วยเหลือในการกู้ภัย” สเปนเซอร์กล่าว “ต้องขออภัยล่วงหน้าหากจำนวนของพวกเขาน้อยไปหน่อย เพราะตอนนี้พวกเรากำลังขาดแคลนกำลังพล” “พี่คะ แล้วถ้า…” “ไม่ เจ้าต้องอยู่ที่นี่” เวนดี้ทำหน้ามุ่ย แต่ก็ไม่ได้ดื้อรั้นที่จะตามเดฟกลับไปยังเมืองหลวง เธอรู้ดีว่าดัชชีของพวกเขายังมีปัญหาอีกมากมาย และการทิ้งพี่ชายไว้เบื้องหลังจะมีแต่จะทำให้ภาระของเขาเพิ่มมากขึ้นไปอีก สุดท้ายแล้วเธอก็ทำได้เพียงถอนหายใจอยู่ในใจ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เดฟจะออกจากดัชชีอาร์มสตรอง เวนดี้ก็ได้มอบจดหมายที่เขียนด้วยลายมือของเธอให้เขาเพื่อนำไปส่งให้วิลเลียม เดฟสัญญาว่าเขาจะมอบจดหมายฉบับนี้ให้กับผู้บัญชาการอัศวินของพวกเขาทันทีที่พบหน้ากัน เขายังมีที่อื่นที่ต้องไปเยี่ยมชมอีกมาก ดังนั้นเขาจึงไม่ได้อยู่นิ่งเฉยเพื่อรับการต้อนรับของสเปนเซอร์ เวลาเป็นสิ่งสำคัญ และยังมีเด็กๆ อีกมากมายที่กำลังหิวโหยในสถานที่ที่ไกลเกินกว่าจะเอื้อมถึง - “ตกลงเจ้าจะตกลง หรือจะปฏิเสธ?” วิลเลียมถาม หลังจากเดินทางมาถึงทิศเหนือ เขาได้ขอให้ระบบระบุตำแหน่งของสัตว์อสูรโทรลล์ฮาวด์เกล็ดเขียวยักษ์ที่เขาเคยเนรเทศออกไปจากบารอนีแห่งแบรนด์ฟอร์ด (Barony of Brandford) “เจ้าพูดความจริงอย่างนั้นหรือ?” สัตว์อสูรโทรลล์ฮาวด์เกล็ดเขียวยักษ์คำรามต่ำขณะที่มันมองลงมายังวิลเลียม “แน่นอน ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่เสียเวลาตามหาเจ้าหรอก” “…ข้าก็ยังไม่เชื่อใจเจ้าอยู่ดี” วิลเลียมกอดอกขณะจ้องมองไปยังโทรลล์ฮาวด์ร่างมหึมาที่กำลังมองลงมาที่เขา “ถ้าอย่างนั้นก็บอกข้ามาสิว่าข้าควรทำอย่างไรเจ้าถึงจะเชื่อใจข้า?” วิลเลียมถาม โทรลล์ฮาวด์ยักษ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบคำถามของวิลเลียม ตามความจริงแล้ว มันไม่เชื่อใจมนุษย์เพราะพวกที่ทำให้มันต้องทนทุกข์ทรมานก็คือมนุษย์ แม้ว่าคนที่มันกำลังคุยด้วยจะเป็นลูกครึ่งเอลฟ์ แต่มันก็ยังคงระแวดระวังในนิสัยของวิลเลียมอยู่ดี “ข้าเคยได้ยินจากพวกมนุษย์ว่าผู้คนในเทือกเขาคีรินทอร์มีกึ่งเทพคอยดูแลอยู่” โทรลล์ฮาวด์ยักษ์ตอบ “ข้าไม่เชื่อใจเจ้า แต่ข้ายินดีที่จะเชื่อในตัวกึ่งเทพ ถ้าหากเขาสัญญาว่าเจ้าเชื่อใจได้ ข้าก็จะไปกับเจ้า” “แค่นั้นเองหรือ?” วิลเลียมเลิกคิ้ว “ถ้าเจ้าได้คุยกับกึ่งเทพแล้ว เจ้าจะเข้าร่วมกับข้าในการต่อสู้กับองค์กรใช่ไหม?” “ใช่” “เจ้ายืนยันคำเดิมนะ?” “ใช่” โทรลล์ฮาวด์ยักษ์พยักหน้า “ถ้าหากกึ่งเทพสามารถรับรองเจ้าได้ ข้าจะร่วมต่อสู้กับเจ้าเพื่อต่อต้านองค์กร จงจำไว้ว่าข้าจะไม่เป็นลูกน้องของเจ้า ข้าไม่ต้องการจะรับใช้ใครอีกแล้ว หลังจากจัดการกับองค์กรเรียบร้อยแล้ว เราจะแยกทางกัน” วิลเลียมเกือบจะถูกล่อลวงให้ใช้พ็อกเก็ตคิวบ์ (Pocket Cube) เพื่อจับโทรลล์ฮาวด์ยักษ์จอมดื้อตัวนี้ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ทำ การบังคับให้มันมาเป็นลูกน้องจะทิ้งรสชาติที่ขมขื่นเอาไว้ ดังนั้นเขาจึงตกลงตามข้อเสนอของมันที่จะเข้าร่วมเพียงเพื่อต่อสู้กับองค์กรเท่านั้น ‘น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถพึ่งพามันในการสู้กับพวกเอลฟ์ได้ แต่นี่ก็เป็นการประนีประนอมที่ดีแล้ว’ วิลเลียมคิด ‘ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเลย ไปพบกับกึ่งเทพแห่งเทือกเขาคีรินทอร์กัน เมื่อนั้นเจ้าจะได้รู้ว่าข้าไม่ได้โกหก’ โทรลล์ฮาวด์ยักษ์พยักหน้า สมาชิกในฝูงของมันเองก็มีความแค้นต่อพวกที่จับกุมมันมาเช่นกัน ดังนั้นพวกมันจึงคันไม้คันมืออยากจะตอบแทนพวกนั้นให้สาสม พวกมันทั้งหมดเดินตามวิลเลียมมุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่หนึ่งของเทือกเขาคีรินทอร์ ซึ่งทาคามกำลังรอคอยการมาถึงของพวกเขาอยู่แล้ว