ตอนที่ 390: การเจรจากับเผ่าเซนทอร์ [ส่วนที่ 2] "ยินดีต้อนรับสู่เผ่าไครอน นายน้อยวิลเลียม" โวรล หัวหน้าเผ่าเซนทอร์แห่งเผ่าไครอนกล่าวพร้อมกับยื่นมือออกมาเพื่อจับมือกับวิลเลียม วิลเลียมยื่นมือออกไปและจับมือของโวรลไว้อย่างมั่นคง ทั้งคู่ยิ้มให้กันเมื่อสิ้นสุดการทักทาย "บาสเตียนบอกผมหมดแล้ว" โวรลกล่าวด้วยน้ำเสียงขออภัย "เซอร์นุนนอส... มักจะมีอารมณ์แปรปรวน ผมหวังว่าคุณจะไม่ถือสาเขา" วิลเลียมเหลือบมองไปทางสัตว์อสูรมายาที่นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงมุมโถงใหญ่ หากเป็นไปได้ วิลเลียมอยากจะคุยกับโวรลเป็นการส่วนตัว แต่ดูเหมือนว่าเซอร์นุนนอสจะสนใจเหตุผลในการมาเยือนของวิลเลียมในครั้งนี้ด้วย เมื่อรู้ว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเจรจากับโวรลต่อหน้าเซอร์นุนนอส วิลเลียมจึงทำใจดีสู้เสือและตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ผมจะไปถือโทษโกรธเคืองท่านผู้นั้นได้อย่างไรครับ?" วิลเลียมตอบ 'ผมเนี่ยแหละพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นเลย แต่ถ้าขืนพูดออกไป เจ้าอสูรมายาอารมณ์แปรปรวนนี่คงตบผมจนกลายเป็นเนื้อบดแน่ๆ' หัวหน้าเผ่าเซนทอร์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะได้สนทนากันต่อ เซอร์นุนนอสก็ลืมตาขึ้นและชำเลืองมองวิลเลียม "อ้อ ข้าลืมบอกเจ้าไป ข้าสามารถอ่านใจคนได้ด้วยนะ" เซอร์นุนนอสให้ความเห็น "งั้นเจ้าก็ชอบผูกใจเจ็บงั้นรึ? ช่างบังเอิญเสียจริง ข้าเองก็ชอบผูกใจเจ็บเหมือนกัน" ร่างกายของวิลเลียมแข็งทื่อขณะที่เหงื่อหลายเม็ดผุดขึ้นบนหน้าผาก เขาอยากจะสบถออกมาดังๆ และชูนิ้วกลางให้เจ้าสัตว์อสูรเฮงซวยนี่จริงๆ ที่ไม่ยอมบอกเขาว่ามันอ่านใจได้! "ฮะ... ฮ่าฮ่าฮ่า" วิลเลียมหัวเราะแห้งๆ "ที่แท้ท่านผู้นี้ก็ชอบผูกใจเจ็บเหมือนกัน โบราณว่าไว้ว่าคนที่เหมือนกันมักจะดึงดูดเข้าหากัน เมื่อผมเห็นท่านครั้งแรก ผมก็รู้ได้ทันทีว่าเราสองคนต้องเข้ากันได้ดีแน่นอน" เซอร์นุนนอสหัวเราะเช่นกัน "ฮ่าๆๆ เจ้าก็แค่พูดแบบนั้นเพื่อไม่ให้ข้าตบเจ้าจนกลายเป็นเนื้อบดใช่ไหมล่ะ?" "... ใช่ครับ" "ความซื่อสัตย์คือคุณธรรม จำใส่ใจไว้ด้วยนะเจ้าหนูวิล" เอียนที่เฝ้าดูอยู่ด้านข้างรีบเอามือปิดปาก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวิลเลียมผู้หลงตัวเองและเย่อหยิ่งกลายเป็นคนขี้ขลาด เขาพบว่ามันตลกมากจนแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ปกติแล้ว เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์มักจะเป็นคนที่มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาดในทุกเรื่อง แม้แต่ตอนที่ทั้งสองคนอยู่ในโลกแห่งจิตวิญญาณ วิลเลียมก็มักจะแกล้งและรังแกเธออยู่เสมอจนเธอไม่สามารถโต้ตอบได้ 'เห็นแบบนี้แล้วรู้สึกสดชื่นชะมัด' เอียนคิดพลางมองไปที่เด็กหนุ่มผมแดงที่กำลังนั่งบิดไปบิดมาบนที่นั่งราวกับกำลังปวดท้องท้องเสีย โชคดีที่โวรลเป็นเจ้าบ้านที่ดีและรีบยื่นไมตรีเพื่อช่วยวิลเลียมให้พ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบัน "เพื่อนน้อย เจ้ามาเยี่ยมพวกเราที่นี่เพื่อขอให้พวกเราตอบแทนบุญคุณที่ติดค้างเจ้าไว้ใช่ไหม?" โวรลถาม "บอกมาเถอะ เผ่าของเราจะรับใช้เจ้าได้อย่างไรบ้าง?" วิลเลียมมองไปที่หัวหน้าเผ่าเซนทอร์ซึ่งอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับร้อยปีและยกนิ้วโป้งให้ในใจ เขาพบว่ามันยากที่จะเป็นฝ่ายเริ่มเปิดการสนทนาเกี่ยวกับเหตุผลที่เขามาเยือนเผ่าไครอนเนื่องจากการปรากฏตัวของเซอร์นุนนอส "ท่านโวรล ผมมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากทางเผ่าในการต่อสู้กับ 'องค์กร' ที่รับผิดชอบในการร่ายมหาเวทครอบคลุมทวีปซึ่งส่งผลกระทบไปทั่วทั้งทวีป ผมไม่รู้ว่าท่านทราบหรือไม่ แต่ตอนนี้ผู้ใหญ่ทุกคนได้กลายเป็นรูปปั้นคริสตัลไปหมดแล้ว เป้าหมายของผมคือการหาทางทำลายคำสาปและปลดปล่อยพวกเขาออกจากคุกคัลตัลเหล่านั้น" โวรลลูบคางหลังจากได้ยินคำอธิบายของวิลเลียม แน่นอนว่าเขาก็ได้เห็นมหาเวทครอบคลุมทวีปในตอนที่มันร่วงหล่นลงสู่แผ่นดินเช่นกัน แต่มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อพวกเขามากนัก เพราะเซอร์นุนนอสได้กางเขตแดนปกป้องโดเมนของเขาจากผลกระทบของออโรร่าโบเรียลิสเอาไว้ โวรลยังไม่ทราบด้วยซ้ำว่าพวกผู้ใหญ่ในดินแดนมนุษย์ได้กลายเป็นรูปปั้นคริสตัล ในฐานะสิ่งมีชีวิตแห่งป่า เขาไม่ได้สนใจเรื่องราวของมนุษย์มากนัก แต่การได้ยินเรื่องราวเช่นนี้ทำให้เขาขมวดคิ้ว "ขอข้าทำความเข้าใจให้ชัดเจน เจ้าวางแผนที่จะต่อสู้กับองค์กรนี้โดยใช้สมาชิกในเผ่าของเราใช่ไหม?" "ใช่ครับ" "นอกจากองค์กรนี้แล้ว เจ้ายังต้องการให้พวกเราช่วยต้านทานการรุกรานของพวกเอลฟ์ด้วยสินะ" "นั่นคือความจริงครับ ท่านโวรล" วิลเลียมพยักหน้า ตอนนี้เด็กหนุ่มผมแดงกำลังจนปัญญาว่าจะต่อสู้กับ 'องค์กร' และต้านทานการรุกรานของเอลฟ์ไปพร้อมๆ กันได้อย่างไร ครึ่งเอลฟ์หนุ่มไม่เชื่อว่าอาณาจักรเฮลลันในปัจจุบันจะสามารถทนทานต่อการรุกรานของเอลฟ์ได้ แม้ว่าผู้รอดชีวิตทุกคนจะสู้ด้วยชีวิตก็ตาม โวรลหลับตาลงขณะครุ่นคิดถึงวิธีจัดการกับสถานการณ์ปัจจุบัน แน่นอนว่าเขามีหน้าที่ต้องส่งนักรบไปช่วยวิลเลียม เพราะนี่คือสัญญาที่เผ่าของพวกเขาให้ไว้ ปัญหาที่หัวหน้าเผ่าเซนทอร์กำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้คือจำนวนนักรบที่เขาสามารถจัดสรรให้วิลเลียมได้ หลังจากเหตุการณ์ไวเวิร์น เผ่าของพวกเขาต้องสูญเสียไปมาก นักรบหลายคนเสียชีวิตจากการต่อสู้กับพวกไวเวิร์นและมนุษย์หมาป่าไฮยีน่า เขาจึงไม่สามารถส่งคนจำนวนมากไปช่วยวิลเลียมในภารกิจนี้ได้ หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ หัวหน้าเผ่าเซนทอร์ก็ลืมตาขึ้นและให้คำตอบ "ข้าจะมอบกองร้อยของบาสเตียนให้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเจ้า" โวรลกล่าว "ลูกน้องของเขามีเพียงหนึ่งร้อยคนเท่านั้น แต่ทุกคนล้วนเป็นนักรบที่เจนสนาม ข้าต้องขออภัยที่ข้าไม่สามารถส่งนักรบไปช่วยเจ้าได้มากกว่านี้" วิลเลียมรู้ดีว่าเผ่าไครอนในปัจจุบันไม่สามารถมอบนักรบให้เขาได้มากนัก อันที่จริงเขาเตรียมใจไว้แล้วที่จะยอมรับกำลังเสริมเท่าที่พวกเขาจะมอบให้ได้ แต่กองกำลังที่ได้รับมอบหมายมานั้นก็ยังเกินความคาดหมายของเขาอยู่ดี แม้ว่าเซนทอร์หนึ่งร้อยตนจะเป็นเพียงหนึ่งในสิบของกองกำลังปัจจุบันของเผ่าไครอน แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขาทั้งหมดคืออสูรระดับ C (กลาง) บาสเตียน ผู้นำของพวกเขา เป็นเซนทอร์ระดับ B (ต่ำ) และวิลเลียมก็ได้เห็นความเชี่ยวชาญของเขาในการบังคับบัญชาลูกน้องมาแล้ว เขาดีใจมากกับความใจกว้างของหัวหน้าเผ่าเซนทอร์และขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือที่มอบให้ หลังจากที่ทั้งสองสนทนากันจบ เซอร์นุนนอสก็กระแอมออกมาในขณะที่จ้องมองไปยังครึ่งเอลฟ์ที่กำลังอยากจะออกไปจากโดเมนของเขาใจจะขาด "แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าองค์กรนี้แข็งแกร่งแค่ไหน แต่มันก็ชัดเจนว่าเซนทอร์หนึ่งร้อยตนนั้นไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับพวกเขา" เซอร์นุนนอสกล่าว "อีกทั้งเผ่าพันธุ์เอลฟ์ยังเหนือกว่ามนุษย์ แม้ว่าเจ้าจะเอาชนะองค์กรที่เจ้าพูดถึงได้ แต่เจ้าก็ไม่มีโอกาสชนะพวกเอลฟ์หรอก ในสายตาของข้า ความพยายามของเจ้านั้นเปล่าประโยชน์ ทางเลือกที่ดีที่สุดของเจ้าคือการยอมจำนนและขอเงื่อนไขที่เป็นธรรม" วิลเลียมเข้าใจดีว่าทำไมเซอร์นุนนอสถึงคิดแบบนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าอัจฉริยะของเอลฟ์ ผู้รอดชีวิตชาวมนุษย์ก็เหมือนกับเด็กหัดเดินที่รอการถูกผู้ใหญ่รังแก พวกเขาไม่มีความสามารถในการต้านทานการรุกรานเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาทำประตูเคลื่อนย้ายที่กำลังสร้างอยู่ได้สำเร็จ ตามที่ทาคัมบอก ประตูนี้เป็นประตูทางเดียวที่จะอนุญาตให้พวกเอลฟ์จากทวีปเงินจันทราสามารถเคลื่อนย้ายมายังทวีปใต้ได้ ความคิดนี้ทำให้วิลเลียมวิตกกังวลมาก นี่คือเหตุผลที่เขาวางแผนที่จะทำลายประตูเคลื่อนย้ายของเอลฟ์ทันทีที่เขาจัดการกับองค์กรเสร็จสิ้น "มันไร้ประโยชน์" เซอร์นุนนอสประกาศออกมาเมื่อเขาอ่านแผนการในหัวของวิลเลียม "แต่ข้าก็สงสัยเหมือนกันว่า เจ้าที่เป็นหลานชายของเจ้าเจมส์สารเลวนั่น จะทำสำเร็จได้อย่างไร? เรื่องนี้คงต้องรอดูกันต่อไป" จ้าวแห่งพงไพรยืนขึ้นและถอดกำไลข้างหนึ่งที่แขวนอยู่บนเขากวางของมันออกมาแล้วมอบให้วิลเลียม "สวมนี่ไว้ที่แขนของเจ้าซะ" เซอร์นุนนอสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่ยอมให้ปฏิเสธ "ถือซะว่าเป็นเครื่องรางนำโชค ใครจะรู้? มันอาจจะช่วยชีวิตเจ้าได้สักครั้งหนึ่ง" วิลเลียมรับกำไลทองคำจากมือของสัตว์อสูรมายาอย่างระมัดระวังและสวมมันไว้ที่แขนเหมือนสายรัดข้อมือ กำไลปรับขนาดของมันให้เข้ากับขนาดแขนของวิลเลียมและรัดไว้อย่างพอดี เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์ไม่รู้สึกถึงความพิเศษอะไรจากกำไลนี้ แต่เขาไม่สงสัยเลยว่ามันไม่ใช่เครื่องประดับธรรมดาๆ "ขอบคุณครับท่านสำหรับของขวัญที่ล้ำค่านี้" วิลเลียมโค้งคำนับอย่างเคารพ เอียนที่ยืนอยู่ข้างวิลเลียมก็ก้มหัวลงเพื่อขอบคุณสัตว์อสูรมายาเช่นกัน เซอร์นุนนอสไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินออกจากโถงใหญ่ไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย จ้าวแห่งพงไพรพำนักอยู่ในโดเมนของเขามานานหลายร้อยปีโดยไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับโลกภายนอก แม้ว่าเซอร์นุนนอสจะไม่แยแสว่าใครจะได้ปกครองดินแดนของมนุษย์ แต่เขาก็อยากจะเห็นการดิ้นรนที่จะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่วุ่นวายนี้ กำไลทองคำนี้เป็นไอเทมช่วยชีวิต มันจะช่วยชีวิตวิลเลียมหนึ่งครั้งก่อนที่จะกลับคืนสู่มือของเซอร์นุนนอส อย่างไรก็ตาม จนกว่าเวลานั้นจะมาถึง จ้าวแห่งพงไพรจะสามารถมองเห็นโลกผ่านสายตาของวิลเลียมได้ เขากำลังรอคอยที่จะได้เห็นการต่อสู้ที่หลานชายของเจมส์จะต้องเผชิญในอนาคต บางที การทำเช่นนี้อาจช่วยให้เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับอารมณ์ของมนุษย์มากขึ้น อารมณ์ที่เขายังคงไม่เข้าใจแม้จะอาศัยอยู่ในป่าพิศวงมานานหลายปีก็ตาม