บทที่ 376: ทักษะเชพเพิร์ดควิกช็อต “ท่านเจคิล ท่านจะพาข้าไปไหนหรือ?” วิลเลียมเอ่ยถาม เจคิลเพียงแต่ยิ้มและยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก “มันเป็นความลับ เดี๋ยวเจ้าก็รู้เองเมื่อเราไปถึงที่นั่น” ขณะนี้ทั้งสองกำลังขี่หนึ่งในไวเวิร์นที่เป็นผู้พิทักษ์แห่งหมู่บ้านลอนต์ วิลเลียมไม่เข้าใจว่าเหตุใดพวกเขาจึงต้องออกไปพูดคุยกันไกลจากลอนต์ขนาดนี้ ลึกๆ ในใจ เขาหวังว่าเจคิลคงจะไม่ใช้เขาเป็นตัวอย่างในการทดลองของเขา เพราะนี่เป็นเรื่องส่วนตัว เอียนจึงไม่ได้รับอนุญาตให้ติดตามวิลเลียมมาด้วย สิ่งนี้ทำให้เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์คิดว่า ไม่ว่าหมอฟันแห่งลอนต์ต้องการจะพูดคุยเรื่องอะไรก็ตาม มันจะต้องทำเป็นความลับอย่างแน่นอน ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงสถานที่ที่คุ้นเคย ที่นี่คือป่าแห่งความเงียบสงัดที่วิลเลียมเคยฝึกฝนภายใต้การดูแลของเทรนต์ ผู้พิทักษ์แห่งลอนต์ และดเวย์น อาจารย์นักบวชขี้เมาของเขา ไวเวิร์นร่อนลงจอดที่ลานกว้างข้างทะเลสาบ และยอมให้ผู้โดยสารทั้งสองลงจากหลัง จากนั้นเจคิลก็กอดอกขณะจ้องมองไปยังเด็กหนุ่มผมแดงตรงหน้า “ปู่ของเจ้าบอกว่าเจ้าสามารถฝึกสัตว์อสูรประเภทฝูงได้ เจ้าทำได้จริงๆ หรือ?” วิลเลียมพยักหน้า ในอดีตเขาเคยใช้สัญญาเพื่อทำให้สไปร์และโซกลาฟกลายเป็นสมาชิกชั่วคราวในฝูงของเขา เหตุผลน่ะหรือ? เพราะอาชีพเชพเพิร์ดของเขาไม่มีทักษะการฝึกสัตว์อสูรเลย! วิธีการที่เขาใช้เพื่อให้ฮิปโปกริฟฟ์และโทรลล์ฮาวด์เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของฝูง คือการเชื้อเชิญพวกมันด้วยคำสัญญาและการประนีประนอม เขาให้สัญญากับพวกฮิปโปกริฟฟ์ว่าเขาจะทำให้แขนขาของพวกมันงอกกลับมาใหม่หากพวกมันยอมเข้าร่วมฝูงของเขา ด้วยข้อตกลงนี้ อาชีพเชพเพิร์ดจึงสามารถฝึกฝนสิ่งมีชีวิตวิเศษเหล่านี้และเพิ่มพวกมันเข้าสู่ฝูงได้ในระดับหนึ่ง สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เทวภาพตัวหมากแห่งราชาได้แอบช่วยเหลือเขาอยู่เบื้องหลังอย่างเงียบๆ เจคิลแสยะยิ้ม “ถ้าอย่างนั้น ทำไมเจ้าไม่ลองใช้ทักษะการฝึกสัตว์ของเจ้าดูล่ะ หันหลังไปครู่หนึ่งสิ” วิลเลียมปฏิบัติตามคำสั่งของเจคิลอย่างว่าง่ายและหันหลังกลับ ทันใดนั้น ความสงบนิ่งของป่าแห่งความเงียบสงัดก็เปลี่ยนไป พื้นดินสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหว เด็กหนุ่มผมแดงกำลังจะหันศีรษะกลับไปมอง แต่จู่ๆ ก็มีมือหนึ่งมาล็อคศีรษะของเขาไว้ให้นิ่งอยู่กับที่ “ข้าบอกให้เจ้าหันหัวกลับมางั้นหรือ?” น้ำเสียงของเจคิลแฝงไปด้วยความข่มขวัญจนทำให้วิลเลียมไม่กล้าแม้แต่จะขยับศีรษะ แรงบีบที่ล็อคศีรษะของเขาไว้นั้นรุนแรงมาก วิลเลียมรู้สึกว่าแม้เขาจะใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี เขาก็คงไม่สามารถหลุดพ้นจากการเกาะกุมของเจคิลได้ เวลาผ่านไปไม่กี่นาที แรงสั่นสะเทือนก็หยุดลงในที่สุด เจคิลเรอออกมาเสียงดังขณะปล่อยมือจากศีรษะของวิลเลียม เมื่อเด็กหนุ่มผมแดงได้รับอิสรภาพคืนมา เขาก็ยังไม่กล้าหันกลับไปมองข้างหลัง เขาเกรงว่าหมอฟันคนนี้จะคว้าหัวของเขาอีกครั้ง และคราวนี้อาจจะบิดมันจนขาดออกจากร่าง “เอาละ หันกลับมาได้แล้ว” เจคิลกล่าว วิลเลียมค่อยๆ หันกลับไปมองอย่างระมัดระวัง และอ้าปากค้างทันทีกับภาพที่ปรากฏต่อหน้าต่อตา สัตว์อสูรหลากหลายขนาดกว่าร้อยตัวนอนหอบหายใจอยู่บนพื้น มีทั้งลามัสซูอย่างน้อยยี่สิบตัว, มินโนทอร์สีแดงห้าสิบตัว, กระทิงอัคคีกว่าร้อยตัว และวัวยักษ์กึ่งมนุษย์ที่มีความสูงกว่าหกเมตร เจคิลหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของวิลเลียม เขาไม่คาดคิดว่าการเซอร์ไพรส์ของเขาจะทำให้เด็กหนุ่มผมแดงผู้หลงตัวเองคนนี้ถึงกับพูดไม่ออก ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกว่าความพยายามของเขามันคุ้มค่า “ไปสิ ลองพยายามฝึกพวกมันดู” เจคิลเร่งเร้า วิลเลียมพยักหน้าขณะเดินตรงไปยังวัวยักษ์ที่แผ่กลิ่นอายของสัตว์อสูรระดับพันปีออกมา หากเขาไม่ได้วิวัฒนาการอาชีพเชพเพิร์ด วิลเลียมเชื่อว่าไม่มีทางเลยที่เขาจะสามารถเพิ่มสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังนี้เข้าสู่ฝูงได้ เขายังคงรู้สึกเสียดายเกี่ยวกับโทรลล์ฮาวด์เกล็ดเขียวยักษ์ที่ปฏิเสธคำเชิญของเขา ด้วยเหตุนี้ วิลเลียมจึงต้องการทักษะการฝึกสัตว์ที่สามารถจับสิ่งมีชีวิตประเภทฝูงได้ทุกชนิดด้วยโอกาสที่เพิ่มมากขึ้น เมื่อเขาได้รับอาชีพเชพเพิร์ดควิกช็อต วิลเลียมไม่ได้คาดคิดเลยว่าอาชีพใหม่ของเขานี้จะช่วยให้เขาสร้างทักษะขึ้นมาเองได้ถึงสิบสองทักษะตามที่เขาต้องการด้วยพลังของระบบ การทดสอบแต่ละครั้งที่เขาผ่านพ้นมาทำให้เขาสามารถสร้างความสามารถได้หนึ่งอย่าง สิ่งนี้ทำให้วิลเลียมมีความสุขมาก ดังนั้นเขาและระบบจึงได้ร่วมมือกันออกแบบทักษะที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งเขาสามารถใช้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตนเองและฝูงสัตว์ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา ในตอนนี้ เชพเพิร์ดควิกช็อตมีทักษะทั้งหมดสิบสองทักษะ ดังนี้ - [ ศาสตร์สงครามควิกช็อต ] (ทักษะกดใช้) — อนุญาตให้เชพเพิร์ดควิกช็อตใช้ศาสตร์สงครามของตนเอง — จำนวนสูงสุดของศาสตร์สงครามที่สามารถสร้างได้คือสิบสามอย่าง [ การฝึกสัตว์อสูร ] (ทักษะกดใช้) — ขว้างลูกบอลแสงไปยังสัตว์อสูรที่สามารถฝึกได้ — โอกาสในการฝึกสัตว์จะเพิ่มขึ้นหากสัตว์อสูรตัวนั้นอ่อนแอกว่าเชพเพิร์ด — โอกาสในการฝึกสัตว์จะเพิ่มขึ้นหากสัตว์อสูรตัวนั้นมีความรู้สึกที่ดีต่อเชพเพิร์ด — โอกาสในการฝึกสัตว์จะเพิ่มขึ้นหากสัตว์อสูรอยู่ในสถานะอ่อนแอ — ใช้ได้กับสัตว์อสูรประเภทฝูงเท่านั้น [ ประภาคารแห่งความหวัง ] (ทักษะติดตัว) — สมาชิกทุกคนในฝูงภายใต้การบังคับบัญชาของเชพเพิร์ดจะได้รับค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น +50 [ พรแห่งเชพเพิร์ด ] (ทักษะกดใช้) — เชพเพิร์ดสามารถเลือกพรหนึ่งประการเพื่อมอบให้แก่ทั้งฝูง แต่ละพรจะมอบค่าสถานะที่เกี่ยวข้องเพิ่มขึ้น +20 — สามารถเปิดใช้งานพรได้เพียงครั้งละหนึ่งอย่างเท่านั้น — พละกำลังแห่งโคถึก — ความสง่างามแห่งแมวป่า — ความรุ่งโรจน์แห่งเหยี่ยว — ความเจ้าเล่ห์แห่งหมาป่า — ปัญญาแห่งเต่า [ ผู้ย่างกรายอย่างอิสระ ] (ทักษะกดใช้) — สมาชิกทุกคนในฝูงของเชพเพิร์ดจะได้รับอิสระในการเคลื่อนที่ในทุกสภาพภูมิประเทศ พวกเขาจะไม่ได้รับผลกระทบจากข้อจำกัดใดๆ ที่จะขัดขวางการเคลื่อนที่ — ตราบใดที่ทักษะนี้มีผล ฝูงสัตว์จะสามารถเคลื่อนที่ใต้น้ำได้ราวกับกำลังเดินหรือวิ่งอยู่บนบก [ วีรบุรุษ ] (ทักษะติดตัว) — เมื่อสมาชิกในฝูงต่อสู้กับศัตรูที่มีระดับสูงกว่าหนึ่งระดับหรือหลายระดับ ค่าสถานะทั้งหมดของพวกเขาจะเพิ่มขึ้น 50% [ ภูมิคุ้มกันหมู่ ] (ทักษะติดตัว) — สมาชิกทุกคนในฝูงจะได้รับพลังต้านทานตามธรรมชาติทั้งหมดของเชพเพิร์ด — หากเชพเพิร์ดมีภูมิคุ้มกันต่อสถานะผิดปกติหรือโรคภัยไข้เจ็บ สมาชิกทุกคนในฝูงจะได้รับภูมิคุ้มกันนั้นด้วย [ การหายใจใต้น้ำ ] (ทักษะกดใช้) — สมาชิกทุกคนในฝูงได้รับความสามารถในการหายใจใต้น้ำ [ ผู้พิทักษ์ฝูง ] (ทักษะกดใช้) — อนุญาตให้เชพเพิร์ดแปลงร่างเป็นสัตว์อสูรตัวใดก็ได้ที่เป็นสมาชิกในฝูงของเขา — ทักษะนี้จะคงอยู่เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง — ทักษะนี้สามารถยกเลิกได้ทุกเมื่อ [ วายุรักษา ] (ทักษะกดใช้) — เชพเพิร์ดเรียกสายลมอ่อนๆ ที่จะช่วยรักษาพลังชีวิตสูงสุด 2,000 หน่วย ในรัศมียี่สิบเมตร [ วิวัฒนาการสายสัมพันธ์ ] — เชพเพิร์ดอาจเลือกสัตว์อสูรหนึ่งตัวเพื่อทำพันธสัญญาและอนุญาตให้มันวิวัฒนาการไปสู่ร่างที่ทรงพลังยิ่งขึ้น — สามารถมีสัตว์อสูรเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่ใช้ทักษะวิวัฒนาการสายสัมพันธ์ได้ในเวลาใดเวลาหนึ่ง [ การพุ่งชนของพันอสูรไร้พ่าย ] (ทักษะกดใช้) — เมื่อพุ่งเข้าหาศัตรู สมาชิกทุกคนในฝูงจะได้รับพลังต้านทานการโจมตีระยะไกล 80% — เมื่อพุ่งเข้าหาศัตรู สมาชิกทุกคนในฝูงจะได้รับพลังต้านทานการโจมตีด้วยเวทมนตร์ 80% — สมาชิกแต่ละตัวในฝูงจะได้รับบาเรียเวทมนตร์ที่สามารถรับความเสียหายได้สูงสุด 100,000 หน่วย — สมาชิกในฝูงตัวใดที่ได้รับความเสียหายเกิน 100,000 หน่วย จะสูญเสียผลของบัฟนี้ทันที — ทักษะนี้จะสามารถใช้ได้ก็ต่อเมื่อในฝูงมีสมาชิกตั้งแต่หนึ่งพันตัวขึ้นไป - ด้วยชุดทักษะเหล่านี้ วิลเลียมจึงมั่นใจว่าเขาจะสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับฝูงของเขาไปสู่อีกระดับได้ ในตอนนี้เขายังขาดเพียงแต้มทักษะเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่สามารถอัปเกรดทักษะทั้งหมดได้ในเวลาเดียวกัน อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเมื่อทักษะเหล่านี้ถูกปลดล็อกจนหมด ฝูงสัตว์ของเขาจะสามารถดึงศักยภาพออกมาได้อย่างเต็มที่ ทักษะเหล่านี้จะมอบพลังให้วิลเลียมสามารถสร้างความแตกต่างในสงครามที่เขาเสียเปรียบอย่างมากได้