เมื่อสองมหาอำนาจเสร็จสิ้นการเตรียมการอันยาวนานนับศตวรรษ และเปิดฉากบุกเข้าสู่มหาสมุทรสีแดงด้วยพละกำลังอันมหาศาล กองเรือรบของมนุษยชาติกลับเผชิญกับการต่อต้านอันน้อยนิดในช่วงแรก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะจุดเริ่มต้นของการรุกราน สมาคมการค้าเมค (Mech Trade Association) และพันธมิตรกองเรือหลวง (Common Fleet Alliance) มิได้สร้างประตูมิติสำคัญระหว่างกาแล็กซีไว้ ณ ใจกลางระบบดาว แต่กลับเลือกที่จะตั้งไว้ ณ ชายขอบแทน การกระจุกตัวของทรัพยากร ณ บริเวณนี้มีน้อยกว่ามาก ซึ่งหมายความว่าเผ่าพันธุ์ต่างดาวหลักในมหาสมุทรสีแดงมิได้มีกำลังพลหนาแน่นในละแวกนี้ เรือรบที่พวกมันประจำการในภูมิภาคโดยรอบล้วนเป็นสมบัติสำรองชั้นรองเท่านั้น และห่างไกลจากมาตรฐานสูงสุดของอารยธรรมตน ต้องใช้เวลาอีกนานกว่าที่เหล่าเอเลี่ยนจะตระหนักถึงภัยคุกคามเต็มรูปแบบจากผู้รุกรานต่างกาแล็กซีเหล่านี้ แต่พวกมันจะทำสิ่งใดได้? กองเรืออันทรงพลังที่สุดส่วนใหญ่อยู่ลึกเข้าไปในมหาสมุทรสีแดง เผ่าพันธุ์ต่างดาวนานาชนิดต้องการเวลาอันยาวนานเพื่อระดมกำลังพลที่ดีที่สุดเข้าสู่แนวรบที่กำลังขยายตัว! ดังนั้น กองเรือของ MTA และ CFA จึงแทบไม่ประสบภัยอันใดขณะที่พวกมันบดขยี้การต่อต้านอันริบหรี่ของท้องถิ่น จนกระทั่งเมื่อพวกมันเริ่มเผชิญหน้ากับความผิดปกติอันแปลกประหลาดนั่นเอง ที่ความพ่ายแพ้อันหนักหนายิ่งกว่าจึงเริ่มอุบัติขึ้น วาฬมิติ (Phase Whales) คือคู่ต่อสู้ที่น่าปวดหัวที่สุดในการต่อสู้ ร่างกายอันมหึมาบวกกับการควบคุม 'น้ำมิติ' (Phasewater) อันยอดเยี่ยม ทำให้พวกมันมีพลังและความอเนกประสงค์เหนือกว่านักสู้รายอื่น ความล้ำลึกของมิติสัมผัสที่พวกมันครอบครอง ช่วยให้สามารถตอบสนองต่อปัญหาในสนามรบได้อย่างชาญฉลาด แม้ว่ามนุษยชาติจะพอคาดการณ์ถึงวาฬมิติได้อยู่บ้าง แต่การที่บุคคลพิเศษจากเผ่าพันธุ์ต่างดาวอื่นสามารถเลียนแบบความแข็งแกร่งและพลังอันน่าสะพรึงกลัวของวาฬมิติได้ในระดับหนึ่งนั้น ช่างเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอันไม่พึงประสงค์! ก่อนหน้านี้ ผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ศึกษาเกี่ยวกับสังคมต่างดาวไม่เคยให้ความสนใจกับ 'เทพเจ้า' แห่งถิ่นนั้นอย่างจริงจังนัก พวกเขาเรียนรู้ว่ายอดนักรบผู้ทรงพลังเหล่านี้หมกมุ่นกับการฉีด 'น้ำมิติ' เข้าสู่ร่างกายเพื่อพยายามเลียนแบบวาฬมิติที่แข็งแกร่งที่สุด แต่พวกเขาไม่เข้าใจว่าสิ่งนั้นช่วยให้บุคคลอันหลงผิดเหล่านี้ได้รับพลังอันไร้เหตุผลได้อย่างไร พวก 'เทพเจ้า' แห่งถิ่นเหล่านี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับนักบินเมค (Mech Pilot) ระดับสูงที่ไม่จำเป็นต้องพึ่งพิงพลังของเมค (Mech) ในช่วงแรก แต่พวกเขากลับแทบไม่เคยเข้าร่วมการรบเลย ซึ่งหมายความว่าข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขานั้นมีน้อยนิดและปะปนไปด้วยความเชื่ออันงมงาย 'เทพเจ้า' ที่เรียกขานกันในหมู่ชาวนูเซอร์ (Nunsers), โอเวนส์ (Orvens) และเผ่าพันธุ์ต่างดาวผู้ทรงปัญญากลุ่มอื่น ๆ ล้วนดำรงตำแหน่งผู้นำที่สำคัญในสังคมของตน พวกเขามักดำรงตำแหน่งสำคัญ เช่น ประมุขแห่งรัฐ, สมาชิกสภาสูง, แม่ทัพ, หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ และอื่น ๆ อีกมากมาย พวกเขาไม่ค่อยลดตัวลงมาเป็นเพียงทหารหรือผู้กล้าที่สามารถบัญชาการได้ตามใจปรารถนา ความแตกต่างในการปฏิบัติต่อเหล่าผู้กล้าที่เก่งกาจที่สุดระหว่างมนุษยชาติและชาวต่างดาวพื้นเมืองนี่เอง ที่นำไปสู่ทัศนคติลำเอียงต่อสิ่งมีชีวิตที่โอ้อวดตนราวกับเป็นเทพเจ้าผู้ทรงอำนาจ! มนุษย์จำนวนมากเกินไปกลับสรุปเอาว่าพวกเขาเป็นเพียงผู้นำต่างดาวที่ใช้การเสริมสมรรถภาพพิเศษเพื่อยกตนให้สูงขึ้น ซึ่งเป็นข้ออ้างอันสะดวกในการสร้างลัทธิบูชาตนเอง ซึ่งเป็นหนทางที่ง่ายและถูกในการเสริมสร้างการสนับสนุนจากมหาชนและยึดกุมฐานอำนาจของตน เหล่าเมคเกอร์ (Mechers) และฟลีตเตอร์ (Fleeters) จำนวนมากต่างประหลาดใจยิ่งนัก เมื่อเหล่าผู้นำรัฐ, สมาชิกสภา และหัวหน้านักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ปรากฏตัวในสนามรบ เพื่อเข้าประจัญบานกับเมค (Mech) และเรือรบของมนุษย์ด้วยร่างกายของตนเอง! เทพเจ้าเหล่านี้จำนวนมากต่อสู้โดยอาศัยการเสริมสมรรถภาพจากน้ำมิติ (Phasewater) ที่พวกเขานำมาประยุกต์ใช้ในร่างกาย ความเชื่อและขนบธรรมเนียมทางวัฒนธรรมที่รายล้อมการดำรงอยู่ของพวกเขานั้น ทำให้เป็นที่ยอมรับไม่ได้ที่จะใช้ยุทโธปกรณ์เทคโนโลยีอันซับซ้อน เช่น เมค (Mech) ท้ายที่สุด หากเทพเจ้าผู้ทรงอำนาจเหล่านี้ต้องพึ่งพาเมค (Mech) หรืออาวุธเทคโนโลยีที่ทรงพลังกว่าเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ แล้วพวกเขามีความเหนือกว่าเหล่ามนุษย์ธรรมดาที่พวกเขาอ้างสิทธิ์ในการปกครองได้อย่างไร? ความน่าเกรงขามและศักดิ์ศรีของเทพเจ้าต้องคงอยู่เหนือสิ่งอื่นใด! แทบทุกอารยธรรมต่างดาวพื้นเมืองในมหาสมุทรสีแดงได้บรรลุฉันทามติในประเด็นนี้! ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้ติดน้ำมิติเหล่านี้จึงหยิ่งทะนงตนเกินไป จนประเมินความสำคัญของตนเองในการรบกับมนุษย์สูงเกินจริง แม้ว่าเทพเจ้าต่างดาวเหล่านี้จำนวนมากจะสามารถแสดงความเหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จในการต่อสู้ระดับทหารราบ แต่ส่วนใหญ่กลับไม่สามารถรักษาความได้เปรียบไว้ได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเมค (Mech) และเรือรบของมนุษย์ที่สมน้ำสมเนื้อ มนุษยชาติได้พัฒนาแนวทางรับมือต่อหน่วยรบขนาดเล็กแต่ทรงพลังเหล่านี้มาเป็นจำนวนมากแล้ว ไม่ว่าจะเมค (Mech) อเนกประสงค์ชั้นหนึ่ง หรือ 'เทพเจ้า' ต่างดาวอันหลงผิดที่เรียนรู้เคล็ดลับน้ำมิติเพียงไม่กี่อย่าง สำหรับมนุษยชาติแล้ว พวกมันล้วนเท่าเทียมกัน! จนกระทั่งสองมหาอำนาจเริ่มสังหารเหล่าเทพเจ้าต่างดาวอันหยิ่งยโสเหล่านั้นอย่างกว้างขวาง เหล่าอารยธรรมต่างดาวพื้นเมืองจึงได้ตระหนักอย่างแท้จริงว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับการสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ครั้งใหญ่! เทพเจ้าต่างดาวส่วนใหญ่แทบจะไม่ได้มีความสำคัญอันใด สัดส่วนของผู้ทรงพลังในท้องถิ่นที่สามารถต่อกรกับเมค (Mech) ระดับเอซและเรือรบของมนุษย์ได้อย่างสมน้ำสมเนื้อนั้นหาได้ยาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะความยากที่ทวีคูณขึ้นเรื่อย ๆ ในการผสานน้ำมิติเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา ‘แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส’ (The Trampler of Stars) อาจจัดได้ว่าเป็นเทพเจ้าพื้นเมืองระดับกลาง เขาแข็งแกร่งและมีเกียรติภูมิเหนือกว่าสมาชิกที่อ่อนเยาว์และไร้ประสบการณ์ในกลุ่มพิเศษของเขาอย่างเห็นได้ชัด เขาคงจะมิได้รับสมญานามอันยิ่งใหญ่นี้ และเข้ามารับตำแหน่งผู้นำเหนือเรือรบต้นแบบที่ผสานเทคโนโลยีอันทรงพลังของมนุษย์และต่างดาวเข้าไว้ด้วยกัน อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังห่างไกลจากเหล่าผู้ทรงอำนาจที่แท้จริง ผู้กุมบังเหียนอำนาจที่แท้จริงของอารยธรรมตนอยู่เสมอ! เจ้าของ ‘บ้านแตกแห่งดาราที่พังทลาย’ (Fractured House of the Collapsing Star) เริ่มให้ความเคารพต่อเมค (Mech) เอซของมนุษย์มากยิ่งขึ้น หลังจากได้ทดสอบพลังของเครื่องจักรที่อยู่เบื้องหน้าเขา การปะทะสองครั้งก่อนหน้านี้ ได้มอบประสบการณ์อันล้ำค่าแก่ขุนศึกนูเซอร์ให้... เมค (Mech) เอซที่ส่งเข้ามาโดยสมาคมการค้าเมค (Mech Trade Association) นั้นแข็งแกร่งน่าอัศจรรย์ จนแม้แต่ ‘แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส’ ก็ยังไม่กล้าท้าทายพวกมันในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว เมค (Mech) เอซที่ส่งเข้ามาโดยเหล่านักบุกเบิกมนุษย์ชั้นสองนั้นด้อยกว่าในเรื่องนี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะถูกโค่นล้มได้โดยง่ายดาย "เจ้ามีนามว่ากระไร?" ‘แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส’ ส่งคำถามไปยังเครื่องจักรคู่ต่อสู้ แม้ว่าชาวต่างดาวจะเอ่ยคำถามนี้ด้วยภาษาถิ่นของตน แต่ครั้งนี้เขาเลือกที่จะให้ชุดแปลภาษาของตนแปลงคำพูดเป็นภาษามนุษย์ ในความเห็นของเขา นักรบมนุษย์ผู้ทรงพลังที่กำลังขับเมค (Mech) เอซนี้สมควรได้รับความเคารพมากกว่านี้ ‘แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส’ สัมผัสได้แล้วว่านักบินเอซของศัตรูนั้นแข็งแกร่งไร้เทียมทาน เมื่อเทียบกับไอ้เด็กมนุษย์ขี้ขลาดที่เขาเคยซักถามเมื่อไม่นานมานี้ โชคร้ายสำหรับขุนศึกต่างดาว ที่ ‘เซนต์ เนวิลล์ แม็กริน’ (Saint Neville Magrin) มิได้สนใจจะสนทนาด้วย ชายผู้นี้ยังคงถูกครอบงำด้วยความโศกเศร้าและเดือดดาล อีกทั้งยังตระหนักดีว่าพลังอันพลุ่งพล่านชั่วคราวของเขากำลังจะเลือนหายไป เขาจำเป็นต้องจัดการทำลายเรือรบที่เสียหายลำนั้นให้สิ้นซาก และสะสางแค้นต่อเหล่าเอเลี่ยนให้สำเร็จ ก่อนที่เขาจะไม่อาจคงสภาพ 'เอกภาพแห่งมนุษย์และเครื่องจักร' (Unity of Man and Machine) ได้อีกต่อไป! "หลบไปให้พ้น!" เขาคำราม ขณะที่เมค (Mech) เอซของเขาเริ่มเข้าโจมตีเรือรบอีกครั้ง! ปืนใหญ่อัตโนมัติติดตั้งบนไหล่ยิงกระสุนแก๊ส (Gauss rounds) อันเปี่ยมด้วยพลังก้องสะท้อนของทรานส์เฟส (transphasic resonance) ส่งแรงปะทะราวค้อนทุบเข้าใส่ส่วนหัวที่เสียหายหนักของเรือรบต่างดาว! โครงสร้างลำเรือนับพันตันแตกกระจายออกเป็นเสี่ยง ๆ จากแรงปะทะอันมหาศาลที่เกิดจากการโจมตีอันดูเหมือนไร้ความตั้งใจ นั่นยังไม่หมด ก่อนที่ ‘แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส’ จะสามารถพุ่งเข้าใส่และผลัก ‘อันเรลเลนติง’ (The Unrelenting) ให้ห่างจากเรือรบที่เสียหายออกไปได้อีก เมค (Mech) เอซได้ยกข้อมือขึ้นอย่างรวดเร็ว และปกคลุมพื้นที่อันกว้างใหญ่เบื้องหน้าด้วยเปลวไฟอันร้อนแรงที่พวยพุ่งออกมาจากสองลำกล้อง! เครื่องพ่นไฟมิเพียงแต่ทำให้ ‘แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส’ หายลับตาไปเท่านั้น แต่ยังหลอมละลายและโอบล้อมส่วนลำเรือที่เสียหายแต่ยังค่อนข้างสมบูรณ์ของเรือรบครึ่งหน้าให้มอดไหม้! อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ ‘เซนต์ เนวิลล์’ จะสามารถนำเมค (Mech) เอซของเขากลับเข้าไปในรอยแยกเพื่อเผาเรือรบจากภายใน พลังงานของน้ำมิติอันทรงอานุภาพได้เริ่มปั่นป่วนเบื้องหน้า ก่อนที่คลื่นกระแทกอันมหาศาลจะซัด ‘อันเรลเลนติง’ ถอยหลังไป! "อ๊ากก!" ราวกับผืนผ้าแห่งห้วงอวกาศได้บิดเบี้ยวและระลอกคลื่นอย่างรุนแรง จนสะบัดเมค (Mech) เอซให้กระเด็นถอยหลังไป! มิเพียงคลื่นกระแทกมิติอันทรงพลังจะผลักเมค (Mech) เอซออกไปเท่านั้น แต่ยังทำลายความเหนียวแน่นของเปลวเพลิงเสริมแรงด้วยคลื่นก้องสะท้อน จนไม่สามารถเผาทำลายเรือรบต่อไปได้อีก ‘แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส’ ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ชุดเกราะหนักของเขาแทบไม่ปรากฏร่องรอยไหม้เลย ม่านพลังมิติอันแข็งแกร่งและชัดเจนยิ่งขึ้นโอบล้อมร่างของเขาไว้ มอบการปกป้องที่เหนือกว่าจากการโจมตีจากภายนอก บัดนี้ ขุนศึกต่างดาวผู้นี้โกรธแค้นแล้ว! เขาไม่พยายามจะสื่อสารกับ ‘เซนต์ เนวิลล์’ อีกต่อไป แต่กลับเริ่มการเคลื่อนไหวต่อเนื่องทันที! 'เทพเจ้า' ต่างดาวที่ลอยอยู่เบื้องหน้ายานแม่ของเขาได้ยืดร่างขึ้น ก่อนจะทุบกีบหน้าของมันลงบนพื้นผิวที่มองไม่เห็นในห้วงอวกาศอันว่างเปล่า! การกระแทกอันไม่อาจหยั่งถึงได้ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกมิติอันมหาศาลที่แผ่ขยายไปเบื้องหน้า และโจมตี ‘อันเรลเลนติง’! ‘เซนต์ เนวิลล์’ รู้สึกอึดอัดในทันที เมื่อเมค (Mech) เอซของเขาพยายามต่อต้านการโจมตีมิติครั้งนี้ ‘เซนต์ คิงดอม’ (Saint Kingdom) รูปร่างมนุษย์ของ ‘อันเรลเลนติง’ สามารถดูดซับผลกระทบอันตรายส่วนใหญ่ไปได้ แต่เป็นผลตามมา มันก็สูญเสียความเหนียวแน่นไปมากยิ่งขึ้น เมื่อเห็นว่า ‘เซนต์ เนวิลล์’ ยิ่งยากลำบากขึ้นในการรักษา 'พ่อ' ของเขาไว้ข้างกาย ความเร่งรีบของเขาก็เพิ่มทวีคูณกว่าที่เคย! "ก็ได้! ถ้าเจ้าอยากจะใช้กำลังข้าก็จะใช้เช่นกัน!" เนวิลล์คำราม! ‘อันเรลเลนติง’ ยิงกระสุนแก๊ส (Gauss rounds) อันทรงพลังเข้าใส่เรือรบอีกชุด แม้ว่า ‘แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส’ จะรบกวนวิถีกระสุนด้วยการทำให้ปริภูมิโดยรอบบิดเบี้ยว แต่การโจมตีก็ยังคงสร้างความเสียหายแบบเฉี่ยว ๆ แก่เรือรบที่พิกลพิการบางส่วนได้ ยิ่ง ‘บ้านแตกแห่งดาราที่พังทลาย’ ได้รับความเสียหายมากเท่าไร ก็ยิ่งใช้เวลานานขึ้นเท่านั้นในการทำให้มันกลับมาเดินทางได้อีกครั้ง! ‘แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส’ พุ่งเข้าใส่พลางยืดร่างขึ้น ราวกับจะเอาส่วนกีบเท้าอันทรงพลังของมันกระแทกเข้าใส่โครงร่างของเมค (Mech) เอซ ‘อันเรลเลนติง’ ไม่ได้พยายามหลบเลี่ยงการโจมตีที่เข้ามา แต่กลับพยายามเผชิญหน้าด้วยการยกค้อนศึกขึ้น เตรียมพร้อมสำหรับการฟาดฟันอันกึกก้อง ทันทีที่กีบเท้าของขุนศึกต่างดาวทิ้งตัวลงมาด้วยแรงปะทะราวกับเรือรบกำลังพุ่งชน ‘อันเรลเลนติง’ ได้ยกโล่กลมขึ้นอย่างรวดเร็วในมุมหนึ่ง ขณะเดียวกันก็พยายามเหวี่ยงค้อนลงสู่ศีรษะของเทพเจ้าต่างดาว! การระเบิดแห่งพลังอันมหาศาลได้ปะทุขึ้นจากตำแหน่งของพวกมัน ขณะที่การโจมตีของพวกเขาปลดปล่อยพลังงานหลากหลายออกมา! ร่างทั้งสองที่เล็กกว่าเด้งออกจากกันราวกับลูกแก้ว ‘อันเรลเลนติง’ ไม่ได้รับความเสียหายที่เห็นได้ชัด แต่ ‘เซนต์ คิงดอม’ ของมันกลับดูรุ่มร่ามและอ่อนล้าลงอย่างเห็นได้ชัด ‘แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส’ ก็ดูเหมือนจะไม่ได้รับความเสียหายที่เห็นได้ชัดเช่นกัน เนื่องจากสามารถใช้เกราะป้องกันมิติอันทรงพลังของตนเพื่อบรรเทาหรือเบี่ยงเบนความเสียหายจากการฟาดฟันของค้อนส่วนใหญ่ไปได้ คู่ต่อสู้ทั้งสองหยุดชะงักไปเพียงครู่เดียว ก่อนจะพุ่งเข้าใส่กันอีกครั้ง! คราวนี้ ‘อันเรลเลนติง’ พยายามทำให้คู่ต่อสู้ต่างดาวอ่อนกำลังลง ด้วยการยิงปืนใหญ่อัตโนมัติ (gauss cannons) เข้าใส่เป้าหมาย ‘แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส’ ได้ใช้เทคนิคมิติอันแปลกประหลาดที่บิดเบือนปริภูมิเบื้องหน้า ทำให้วิถีกระสุนโค้งออกไปจากร่างอันเล็กของมัน อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่ควรจะเกิดขึ้น แต่สิ่งที่เกิดขึ้นจริงคือคุณสมบัติอันท้าทายความเป็นจริงของคลื่นก้องสะท้อนที่แท้จริง ทำให้กระสุนแก๊ส (gauss rounds) สามารถต้านทานผลจากการบิดเบือนมิติได้เพียงพอที่จะพุ่งเข้าปะทะเกราะป้องกันมิติของเทพเจ้าต่างดาว! การฟาดฟันด้วยค้อนที่ตามมาได้โจมตีขุนศึกต่างดาวอย่างรุนแรงกว่าเดิมอย่างมาก! ถึงกระนั้น ‘แทรมเพลอร์ ออฟ สตาร์ส’ ก็ยังสามารถผลัก ‘อันเรลเลนติง’ ให้ถอยหลังได้ ด้วยการกดศีรษะลงและพุ่งชนบริเวณอกของเมค (Mech) เอซราวกับเป็นลูกกระทุ้ง! การป้องกันของคู่ต่อสู้ทั้งสองได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่ก็ไม่มีใครยอมถอย ใครก็ตามที่สามารถทำให้การป้องกันของอีกฝ่ายหมดสิ้นไปก่อน จะได้รับความได้เปรียบอย่างมหาศาลในการประลองครั้งนี้