บทที่ 353: ป่าคิเมร่า "ผมจะลองเก็บไปคิดดูครับ" เกรย์กล่าว หลังจากเห็นทั้งสามคนยังคงยืนรออยู่ เขาจึงถามต่อว่า "มีอะไรอีกหรือเปล่า?" "ไม่มีแล้วครับ งั้นพวกเราขอตัวก่อน" ชายหนุ่มกล่าว ก่อนจะหันหลังกลับ "เดี๋ยว!" เกรย์เรียกพวกเขาทั้งสามไว้ ชายหนุ่มชะงักและหันกลับมามองเกรย์ "พวกคุณมาจากไหนเหรอ?" เกรย์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นั่นสำคัญด้วยเหรอ?" ชายหนุ่มย้อนถาม "อืม ไม่สำคัญหรอกครับ ไปได้เลย" เกรย์โบกมือไล่ก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ เขายังไม่ยอมเข้าไปในโพรงไม้นั้นเพราะไม่อยากให้ชายหนุ่มรู้ว่าเขากำลังจะทำอะไร ชายหนุ่มพยักหน้ารับก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับหญิงสาวทั้งสองคน เกรย์นั่งอยู่บนกิ่งไม้พลางครุ่นคิดถึงข้อเสนอของชายหนุ่มคนนั้น บอกตามตรงว่าเขาไม่สนใจข้อเสนอนี้เลย หลังจากได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นกับกลุ่มนั้นแล้ว เขาก็ไม่ไว้ใจชายหนุ่มคนนี้แม้แต่นิดเดียว ‘ถ้าฉันสามารถใช้เทคนิคนี้ก่อนที่เราจะเจอสมบัติได้ ฉันก็มั่นใจว่าจะสามารถครอบครองต้นสายฟ้ามาได้ทั้งหมด’ เกรย์คิดในใจขณะลงมือสร้างอาคมไว้รอบต้นไม้ หลังจากทำอาคมเสร็จ เขาก็เดินเข้าไปในโพรงไม้นั้น เช้าวันรุ่งขึ้น เกรย์ออกมาจากป่าเร็วกว่าปกติในครั้งนี้ เพราะพวกเขาต้องออกเดินทางกันเร็วขึ้น "มีสัตว์เวทระดับปลายของขอบเขตต้นกำเนิดอยู่หลายตัว และอย่างที่พวกคุณรู้กันว่าคิเมร่าไม่ใช่สัตว์เวทระดับจ้าวครองดินแดนเพียงตัวเดียวในป่าแห่งนี้ มันแค่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น พวกคุณส่วนใหญ่รู้อยู่แล้วว่าควรหลีกเลี่ยงจุดไหนบ้างในระหว่างที่เราเข้าไปในป่า..." หัวหน้าคณะสำรวจสรุปข้อมูลเกี่ยวกับป่าให้ทุกคนฟัง เกรย์และเรย์โนลด์เป็นเพียงสองคนที่ยังไม่รู้ว่าควรเลี่ยงจุดไหนในระหว่างที่เดินทางลึกเข้าไปในป่า โชคดีที่คู่สามีภรรยาคนนั้นอยู่กับพวกเขา ทั้งคู่หยิบแผนที่ขนาดเล็กออกมาแล้วยื่นให้กับเกรย์ บนแผนที่มีการระบุตำแหน่งต่าง ๆ ไว้ บางจุดเป็นสัญลักษณ์ขนาดใหญ่ ในขณะที่บางจุดมีขนาดเล็ก ตามที่คู่สามีภรรยาบอก สัญลักษณ์ขนาดใหญ่คือจุดที่อันตรายที่สุด ซึ่งถูกครอบครองโดยสัตว์เวทระดับจ้าวครองดินแดน ส่วนจุดที่เล็กกว่าคือพื้นที่ที่ถูกครอบครองโดยสัตว์เวทระดับสูงสุดของขอบเขตต้นกำเนิด "ขอบคุณครับ" เกรย์แสดงความขอบคุณที่ทั้งสองคอยช่วยเหลือตั้งแต่เริ่มออกเดินทาง "ไม่เป็นไรหรอก ตอนแรกที่พวกเราช่วยพวกคุณก็เพราะภรรยาผมเกลียดพวกสามพี่น้องนั่น ดังนั้นอะไรก็ตามที่ทำให้พวกมันหงุดหงิดได้ถือว่าดีทั้งนั้น แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกคุณก็เป็นคนดีนะ โดยเฉพาะคุณ" ชายคนนั้นกล่าวพร้อมกับมองไปที่เรย์โนลด์ พวกเขาพูดคุยกับเรย์โนลด์มากกว่าคนอื่น จึงรู้สึกสนิทสนมกับเขามากกว่า เกรย์ยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น เขาไม่ได้ใส่ใจนักหรอกว่าคู่สามีภรรยาจะชอบเขาหรือไม่ "แล้วทำไมพวกคุณถึงมาร่วมสำรวจในครั้งนี้ล่ะ ในเมื่อต้นสายฟ้าไม่มีประโยชน์กับพวกคุณเลย?" เขาถามด้วยความสงสัย เขานึกถึงตอนที่ได้ยินธาตุไฟในกลุ่มสามพี่น้องถามพวกเขาว่ามาทำอะไรที่นี่ในเมื่อไม่ได้ต้องการต้นสายฟ้า และตลอดการเดินทางที่ผ่านมา ทั้งคู่ก็ใช้เพียงแค่ธาตุน้ำเท่านั้น "ใครบอกว่ามันไม่มีประโยชน์ล่ะ?" ชายคนนั้นกล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะเหลือบมองเกรย์ เกรย์ประหลาดใจเมื่อเห็นประกายสายฟ้าแวบผ่านดวงตาของชายคนนั้นไปอย่างรวดเร็ว ‘อ้อ เขาก็มีธาตุสายฟ้าเหมือนกันสินะ’ เกรย์คิดในใจ เขาพยักหน้าให้ชายคนนั้นก่อนจะหันไปสนใจที่แผนที่ หากเขาคว้าต้นสายฟ้ามาได้ มันก็ขึ้นอยู่กับเรย์โนลด์ว่าจะแบ่งให้กับคู่สามีภรรยานี้หรือไม่ เกรย์ไม่ได้สนใจที่จะแบ่งส่วน เพราะการแยกต้นไม้จะทำให้พลังงานสายฟ้าที่มันกักเก็บมาอย่างยาวนานลดน้อยลงอย่างมาก นี่คือสิ่งที่เขาเรียนรู้มาจากหนังสือที่อ่าน และนี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาไม่ไว้ใจชายหนุ่มที่มาชวนเขาเข้ากลุ่ม ใคร ๆ ก็ย่อมอยากจะสกัดแก่นจากต้นไม้ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด หลังจากหัวหน้าคณะสำรวจพูดจบ พวกเขาก็ออกเดินทางเข้าสู่ป่าทันที และเมื่อไปถึงจุดที่ต้นสายฟ้าตั้งอยู่ ต่างคนก็ต้องดูแลตัวเอง กลุ่มอื่น ๆ ทยอยเข้าป่าตามหลังกลุ่มกิลด์ไปไม่กี่นาที กลุ่มของชายหนุ่มคนนั้นเป็นกลุ่มสุดท้ายที่ย่างเท้าเข้าสู่ป่า ชายหนุ่มแสยะยิ้มที่มุมปากขณะก้าวเดินเข้าไปในป่า ภายในป่า กลุ่มของเกรย์ยังเดินทางไปได้ไม่ไกลนักก็พบเข้ากับสัตว์เวท พวกมันยังไม่มีตัวไหนไปถึงขอบเขตต้นกำเนิด กลุ่มของพวกเขาจึงจัดการสังหารพวกมันได้อย่างรวดเร็ว ไม่ลืมที่จะควักผลึกแก่นพลังออกมาก่อนจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าต่อไป หลังจากเข้ามาได้เกือบหนึ่งกิโลเมตรครึ่ง ระดับพลังของสัตว์เวทก็เริ่มเพิ่มสูงขึ้นเรื่อย ๆ เกรย์คอยสังเกตการณ์พื้นที่รอบข้างอย่างใกล้ชิด พลางจ้องมองแผนที่เพื่อดูว่ามีความแม่นยำแค่ไหน เมื่อมองดูดี ๆ เขาสังเกตเห็นว่าพวกเขาผ่านจุดที่ระบุไว้บนแผนที่มาสองสามแห่งแล้ว พื้นที่เหล่านี้เป็นถิ่นที่อยู่ของสัตว์เวทระดับสูงสุดของขอบเขตต้นกำเนิด ตามแผนที่ พวกเขายังต้องเดินทางลึกเข้าไปอีกสามกิโลเมตรถึงจะถึงจุดที่ต้นสายฟ้าตั้งอยู่ มีจุดสัญลักษณ์ขนาดใหญ่อยู่สามจุดบริเวณนั้น ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงที่พวกเขาอาจต้องเผชิญหน้ากับสัตว์เวทระดับจ้าวครองดินแดนเมื่อไปถึงต้นสายฟ้า พวกเขายังคงมุ่งหน้าต่อไป ต่อสู้กับสัตว์เวทที่โผล่ออกมาขวางทาง พวกเขาจำต้องหยุดเดินหลังจากเดินทางลึกเข้าไปอีกหนึ่งกิโลเมตร เบื้องหน้าของพวกเขาคือฝูงหมาป่าวายุ เกรย์ดูแผนที่ ซึ่งระบุว่าหมาป่าพวกนี้ควรจะอยู่ห่างจากจุดนี้ไปประมาณแปดร้อยเมตร "ดูเหมือนพวกมันจะย้ายถิ่นฐานนะ" ชายคนนั้นกล่าว "ใช่ การที่พวกมันย้ายที่หมายความได้แค่อย่างเดียว คือมีสัตว์เวทระดับจ้าวครองดินแดนไล่พวกมันออกมาจากอาณาเขตเดิม" หญิงสาวกล่าว "พวกมันแค่เดินเตร็ดเตร่ไปมาไม่ได้เหรอ?" เรย์โนลด์ถาม "ไม่ได้หรอก เรามาที่นี่มากว่าสิบปีแล้ว ทุกครั้งที่จ่าฝูงของฝูงหมาป่าย้ายถิ่นพร้อมกับลูกฝูง นั่นหมายความว่าพวกมันถูกกลุ่มที่แข็งแกร่งกว่าไล่มา ในป่านี้มีฝูงหมาป่าอยู่ไม่กี่กลุ่ม และมีเพียงจ่าฝูงของฝูงหมาป่าวายุเท่านั้นที่สามารถบรรลุถึงระดับสูงสุดของขอบเขตต้นกำเนิดได้" ชายคนนั้นอธิบาย "อ้อ เข้าใจแล้ว"