Chapter 354: ป่าไคเมร่า 2 “ทุกคน ระวังตัวด้วย” หัวหน้าคณะสำรวจกล่าวกับคนในกลุ่ม พวกหมาป่าสบตาพวกเขานิ่งและกำลังเตรียมตัวเข้าจู่โจม ฝูงหมาป่ามีจำนวนราวๆ ยี่สิบห้าตัว สิ่งที่ทำให้หมาป่าพวกนี้รับมือยากคือความเร็วของพวกมัน วูบ! พวกหมาป่าเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน มันปล่อยใบมีดสายลมออกมาหลายสายมุ่งตรงมายังกลุ่มของพวกเขา นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกรย์เผชิญหน้ากับหมาป่าสายลม แต่พวกที่อยู่ตรงหน้านี้ถือว่าแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยเจอมา เกรย์และคนอื่นๆ สามารถหลบการโจมตีได้อย่างง่ายดาย แต่ทว่าพวกเขาก็ถูกหมาป่ารุมโจมตีซ้ำเข้ามาอีกระลอก หลังจากที่การโจมตีด้วยธาตุทั้งสองครั้งแรกของพวกหมาป่าไม่ได้ผล พวกมันก็พุ่งตัวเข้าใส่กลุ่มของพวกเขาด้วยความเร็วที่เหนือชั้น ตู้ม! เปรี้ยง! ในไม่ช้า การปะทะกันอย่างดุเดือดระหว่างกลุ่มของพวกเขากับหมาป่าก็เริ่มต้นขึ้น เกรย์ส่วนใหญ่เน้นไปที่การหลบหลีกในขณะที่คอยจับตาดูเรย์โนลด์อยู่ห่างๆ หากเขาเห็นว่าเรย์โนลด์ตกอยู่ในอันตราย เขาจะรีบพุ่งเข้าไปช่วยทันที ในระหว่างที่กลุ่มของเขากำลังต่อสู้กับหมาป่าสายลม กลุ่มที่สองที่เข้ามาในป่าหลังจากพวกเขาก็ปรากฏตัวขึ้นและมุ่งหน้ามาทางพื้นที่นี้ เมื่อพวกเขาเห็นกลุ่มของเกรย์กำลังต่อสู้กับพวกหมาป่า พวกเขาก็หยุดอยู่ห่างจากสมรภูมิประมาณร้อยห้าสิบเมตร พวกเขาเฝ้าดูอยู่ประมาณนาทีเศษก่อนจะตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางไปทางอื่น กลุ่มสุดท้ายก็มาถึงเช่นกัน แต่เช่นเดียวกับกลุ่มก่อนหน้า พวกเขาเลือกเดินเลี่ยงไปอีกเส้นทางหนึ่งเพื่อไม่ให้เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ ทว่าการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งอย่างกะทันหันของพวกหมาป่าสายลมทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่า ข้อมูลเดิมที่เคยมีเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้อาจใช้ไม่ได้อีกต่อไป ขณะนี้มีความเป็นไปได้ที่กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งอาจจะไปเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับเจ้าแห่งปฐพีที่หลุดออกมาจากเขตแดนปกติของมัน หลังจากที่กลุ่มของเกรย์ต่อสู้กับหมาป่ามาเกือบยี่สิบนาที พวกเขาก็จัดการพวกมันไปได้กว่าครึ่งโดยที่ไม่มีใครในกลุ่มเสียชีวิต แม้จะมีบางคนได้รับบาดเจ็บแต่ก็เป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อยภายนอกเท่านั้น โฮ่ง! จ่าฝูงของหมาป่าสายลมส่งเสียงร้องเรียกตัวอื่นๆ ให้ล่าถอย มันกำลังต่อสู้กับหัวหน้าคณะสำรวจและถูกกดดันอย่างหนักมาตลอดการต่อสู้ เรย์โนลด์เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ได้รับบาดเจ็บ เขามีแผลฉกรรจ์ที่ต้นขาขวา แต่เลือดก็หยุดไหลไปได้สักพักแล้ว “นายเดินไหวแน่เหรอ?” เกรย์ถามเมื่อเดินเข้ามาใกล้เขา “ไหวสิ แค่แผลถลอกน่ะ” เรย์โนลด์พยักหน้า “นายเรียกนั่นว่าแผลถลอกเหรอ?” เกรย์มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ “ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วงหรอก แผลแค่นี้ทำอะไรฉันไม่ได้หรอกน่า” เรย์โนลด์หัวเราะ เกรย์ยักไหล่ก่อนจะกวาดสายตามองซากหมาป่าที่กระจายอยู่รอบๆ บริเวณนั้น “เราไปกันเถอะ” หัวหน้ากลุ่มกล่าวพลางก้าวข้ามซากหมาป่าที่ขวางหน้าอยู่ คนอื่นๆ พยักหน้ารับและเดินทางมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าต่อไป พวกเขาสังเกตเห็นกลุ่มอีกสองกลุ่มในระหว่างที่ต่อสู้ จึงรู้ดีว่าต้องรีบเร่ง ไม่อย่างนั้นการสำรวจครั้งนี้คงเสียเวลาเปล่า เกรย์ยังคงเดินอยู่ใกล้ๆ เรย์โนลด์ และเมื่อเห็นว่าบาดแผลของเพื่อนเริ่มสมานตัวขึ้นแล้ว เขาจึงหันไปสนใจเส้นทางข้างหน้าต่อ เขากำลังปรับแก้แผนที่เล็กน้อยในขณะที่เดินลึกเข้าไป เพื่อให้มันแม่นยำยิ่งขึ้น เผื่อว่าทั้งคู่ต้องการจะกลับเข้ามาที่นี่อีกในอนาคต ขณะที่เดินทางลึกเข้าไป พวกเขาก็พบร่องรอยการต่อสู้ในหลายจุด แต่ไม่พบซากศพของมนุษย์หรือสัตว์อสูรเลยแม้แต่ตัวเดียว กลุ่มของพวกเขาเริ่มตึงเครียดขึ้นในขณะที่เดินตามเส้นทางที่กลุ่มหน้าสุดได้บุกเบิกไว้ การอยู่ด้านหลังหมายความว่าพวกเขาไม่ต้องกังวลกับสิ่งที่อยู่ข้างหน้า เพราะกลุ่มก่อนหน้าได้จัดการเคลียร์ทางไว้ให้หมดแล้ว หนึ่งชั่วโมงผ่านไป พวกเขาพบกลุ่มสองกลุ่มที่แซงหน้าพวกเขาไปในตอนที่กำลังต่อสู้กับหมาป่าสายลม จากความเร็วที่พวกเขามาถึงที่นี่ได้ ดูเหมือนว่าพวกนั้นจะไม่พบเจอกับฝูงสัตว์อสูรเลย คนทั้งสองกลุ่มกำลังยืนนิ่งและทอดสายตามองไปเบื้องหน้า ในไม่ช้ากลุ่มของเกรย์ก็มาถึงจุดที่พวกเขายืนอยู่ เมื่อไปถึงที่นั่น เกรย์ก็มองไปข้างหน้า สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือพื้นที่ที่ดูแห้งแล้ง มันดูเหมือนสถานที่ที่เคยถูกไฟไหม้มานานมากแล้ว เกรย์คาดเดาว่าสาเหตุน่าจะมาจากสายฟ้าที่ฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาไม่ใช่ผืนดิน แต่เป็นต้นไม้เรืองแสงต้นเล็กๆ ที่เขาสามารถมองเห็นได้จากจุดที่เขายืนอยู่ แม้จะอยู่ไกลขนาดนั้นเขาก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังงานบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากมัน ต้นไม้นั้นตั้งอยู่บนยอดเนินเขา เมื่อเกรย์มองลงไปด้านล่างของเนินเขาก็ต้องประหลาดใจกับจำนวนสัตว์อสูรมากมายมหาศาลที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่รอบๆ เขารู้ได้ทันทีว่าพวกมันทั้งหมดเป็นสัตว์อสูรธาตุสายฟ้า สัตว์อสูรเหล่านี้กำลังใช้ไอพลังเล็กๆ น้อยๆ ที่ต้นไม้นั้นปลดปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่องเพื่อพัฒนาตนเอง สถานที่แห่งนี้แทบไม่ต่างอะไรกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับพวกมันเลย ‘นี่มันยอดเยี่ยมมากสำหรับเรย์! ถ้ามีเพิ่มอีกสักต้น ฉันคงทะลวงระดับขั้นที่เจ็ดได้ภายในเวลาไม่กี่นาที’ เขาคิดในใจขณะเบนความสนใจกลับไปที่ต้นไม้สายฟ้า “เฮ้